– Что-то не так?
– Нет, нет, все в порядке,– уверила ее Фиона. – Просто… Ну, знаете, он работает на кабельном ТВ, каждый год они устраивают вечеринку в марте, что-то вроде прощания с зимой и все такое, и Брайан сказал, что мне стоит и вас пригласить. Он очень хотел с вами познакомиться, и…
– Ты про меня что-то рассказывала?
Не было похоже, что миссис Уи злилась, но Фиона все равно заволновалась и в какой-то момент почувствовала, как краска прилила к лицу. Она не знала, что ответить, тем не менее, ее пунцовое лицо все сказало за нее, потому как миссис Уи кивнула и сказала:
– Все в порядке, дорогая. Меня не пугает то, что я бываю главным героем в историях людей. Например, я даже представить себе не могу, что обо мне рассказывает Джэй Тумбрил. Расскажи мне про эту вечеринку.
– Это и правда очень глупо,– попыталась отмахнуться Фиона. – Многие надевают костюмы, правда, не все. Я не буду надевать.
– Что-то вроде Хэллоуина,– предположила миссис Уи.
– Что-то вроде.
– Где и когда будет проходить?
– В субботу, в Сохо. Начало в восемь, но Брайан не приходит обычно раньше десяти.
– Умно. Мне нужно подумать.
– Да, мэм.
– Да, кстати,– как будто опомнилась она,– свяжи меня с Джэем Тумбрилом.
– Да, мэм.
– Я определилась,– сказала миссис Уи. – Пришло время пригласить экспертов, чтобы докопаться до сути. Фиона, мы изучим этот шахматный набор вдоль и поперек.
39
ГРОДИ всегда каким-то образом расширялся, при этом не имея на это ни средств, ни пространства. Студия в Трибеке занимала весь третий этаж старого промышленного здания, где в конце девятнадцатого века шились фартуки и комбинезоны; теперь это место с завидным постоянством переживало реконструкции, плотники и электрики фривольной походкой расхаживали с ремнями на поясе, забитыми инструментами, чтобы угодить нуждам местных обитателей-ботаников.
Поскольку кирпичные стены здания и неумолимый закон гравитации, не позволяли расширить территорию из вне, единственный способ добавить количество офисов, студий и складов – это уменьшить размер уже существующих, и комнаты становились все меньше и меньше, пока не становились размером с платяной шкаф, и при этом все равно позже им приходилось переживать трансформации по уменьшению. Коридоры были всего на дюйм больше минимальных норм пожарной безопасности. И как результат всех этих перевоплощений – комнаты самых странных форм: треугольников и трапеций. Некогда бывшие дверные проемы теперь служили обходными путями на всей территории ГРОДИ. И это была одной из причин, почему компания не могла найти сотрудников старше двадцати пяти.
Придя на работу в четверг утром, переосмыслив вчерашнюю новость о том, что миссис Уи все-таки придет в субботу на вечеринку, Брайан прошел к своему офису, одному из многочисленных восьмиугольников, где куда бы ты не посмотрел, все равно рабочее пространство как будто убегало от тебя. После того, как Брайн умудрился протиснуться между двумя плотниками, которые тащили на плечах восьмифутовые L-образные железяки, которые были похожи на боковые желоба на дорожке для боулинга, разве что у этих были дырки по всей длине – для чего это? чтобы пиво фильтровать?– он услышал где-то рядом стук в окно.
А, слева. Это была диспетчерская, которая была отделена от коридора оргстеклом, пережитки предыдущих трансформаций. За стеклом стоял Шон Келли, косматый босс Брайана, который шевелил губами, видно что-то спрашивая.
Но вся суть диспетчерской была в том, что она была звуконепроницаемая, поэтому Брайан беспомощно развел руками, пожал плечами и показал на свое ухо. Шон кивнул, нахмурился, снова кивнул, потом правой рукой махнул рукой, а левой описал круг. «Иди сюда, надо поговорить»,– если говорить на нормальном языке.
Конечно. Брайан кивнул, на секунду остановился, чтобы обдумать, какой путь будет кратчайшим, чтобы попасть по ту сторону стекла, и потом сдвинулся с места, проходя мимо электриков, которые сидели на углу, не спеша курили и передавали друг другу флягу.
Брайан прошел свой восьмиугольник, где был дверной проем, но не было двери, потому что, как минимум, не было места, куда бы это дверь могла открываться. Он кивнул и продолжил свой путь, пока не дошел до диспетчерской, где сидели Шон и техник за пультом с бесстрастным лицом, который разглядывал забавную сцену пьянчуг где-то в космосе, которая должна была выйти сегодня в одиннадцать вечера, как раз, когда начинаются новости мира. (Они снова собирались перетянуть все внимание на себя.)
– Привет, Шон.
– Эй. Шон, похоже, был очень озадачен, в какой-то своей особенной манере. – Эй, парень,– сказал он,– у тебя что, дома проблемы? И он тут же замахал руками, как будто стирал мел с воображаемой доски. – Не то, чтобы это мое дело, чувак, я просто не хочу, чтобы это как-то повлияло на нашу работу.
Брайан мог бы запросто подметить, что весь это бардак вокруг очень влияет на их работу, тем не менее, сказал совсем другое:
– В чем проблема, Шон? Я что-то сделал не так?
– Нет, нет,– отмахнулся Шон. – Не в этом дело. Просто вчера мне позвонили, я как раз собирался выходить из офиса, парень на другом конце провода сказал, что он из полицейской службы Ассоциации Частных Предприятий в США и Канаде по поддержке потребительских прав.
– Из полицейской службы?
– Он так сказал, чувак. Шон ухмыльнулся и почесал свою косматую голову. – Можешь себе представить, они собрались прийти к нам в гости? Думаю, тебе стоит дать им двадцать процентов от своего вознаграждения, чувак, с этой рекламы. Возможно, это как-то поможет.
– Шон, он говорил насчет меня? Или насчет фирмы в целом?
– Нет, чувак, именно насчет тебя. Знаю ли я, одалживаешь ли ты деньги у своих коллег…
– Никогда.
– Ага. Знаю ли я, где ты обналичиваешь свои чеки, отлучался ли ты с работы по необъяснимым причинам…
– Все отлучаются, Шон.
На лице Шона едва заметно промелькнула улыбка.
– Да уж, не мне рассказывать. Он хотел знать, есть ли у тебя какие-то проблемы дома, которые мешаю на работе, что я думаю по поводу твоего карьерного роста…. Господи Иисусе.
– Как-то это все странно, чувак. Снова ухмылка. – Не беспокойся, я тебя прикрыл.
Брайан бросил на него подозрительный взгляд.
– Ты его обманул.
– Нет, чувак, я бы не…
– А вот и да. Что ты ему сказал?
– Я просто отвечал на вопросы, чувак, сказал, что ты у нас тут номер один.
– И? Ну давай, Шон.
Шон посмотрел на него слегка виноватым взглядом, но все еще улыбаясь.
– Ну, я еще рассказал про венерианский бордель, который ты…
– Из «Потерянных в космосе». И?
– Сказал, что ты настолько классно все прорисовал, потому что думал, что это все по-настоящему.
– Шон, что ты…
– Нет, чувак, богом клянусь, больше ничего не говорил. Просто иногда, когда мы видим тебя за работой, ты как будто в трансе, как будто ты там, на Венере. Вот и все, что я сказал, чувак.
– И он тебе поверил?
Шон был удивлен такому вопросу.
– Брайан? Вот что я и знаю, так это то, как думают Земляне.
После этого разговора у Брайана был целый день для того, чтобы обдумать все происходящее, но так ничего и не придумал.
40
Почти всю ночь с четверга на пятницу, Джэй Тумбрил думал о Ливии Нортвуд Уилер и о чикагском шахматном наборе, отчего поспать практически не удалось, в офисе тоже особо не выспишься, поэтому в пятницу к часам одиннадцать утра он валился с ног от желания поспать и от безграничной паники в то же время. Он терпеть не мог признавать обстоятельства, над которыми его контроль был не совершенным, тем не менее, такие обстоятельства были, и сейчас пришло время одного из них, поэтому сейчас было самое время включать сигнал тревоги.
Смысл был в том, что, если ты понимаешь в какой-то момент, что ты далеко не эксперт в какой-то области и не имеешь ни малейшего понятия, что делать дальше, тебе приходится звать кого-то, кто является экспертом в данной области, чего бы это не касалось. В данном случае Джэй знал лишь одного эксперта, поэтому после одиннадцати он нажал кнопку внутренней связи и сказал:
– Фелисити.
– Сэр.
– Свяжи меня с Жаком Перли.
– Сэр.
Спустя три минуты с ним связалась Фелисити.
– Мистер Перли сказал, что он сейчас в машине и едет по Франклин Делано Рузвельт Драйв, говорит по громкой связи, поэтому спрашивает, стоит ему вам перезвонить позже или будете говорить сейчас.
Джэй прекрасно знал, что Перли сказал «ФДР Драйв», но Фелисити так гордилась своими знаниями, которые обрела в процессе получения американского гражданства.
– Спасибо, Фелисити, пожалуй, поговорю с ним прямо сейчас, это довольно-таки срочно.
– Сэр.
Джэй закончил с ней разговор и следующие двадцать пять секунд размышлял над тем, как бы это объяснить сложившуюся ситуацию. Раздался звонок, он поднял трубку и поздоровался:
– Жак.
– Сейчас с ним свяжу.
– Что?
– Да шучу я,– ответил Перли.
– Я знаю, что это ты, ты даже голос не изменил и ничего такого. Что ты имеешь ввиду тогда под шуткой?
– Твой секретарь сказала, что это что-то срочное.
– Да, в общем… Да, срочное. И к тому же, Жак, очень конфиденциально.
– Это понятно.
– Извини. Не хотел тебя обидеть. Просто я сегодня не в ударе, плохо спал сегодня…
– Ты, Джэй?
– Это все Ливия Нортвуд Уилер!
– Что? Сделала что-то эта девчонка Хэмлоу? Или Клэнсон?
– Нет, ничего связанного с ними. Здесь дело совсем в другом.
– Тогда рассказывай.
Джэй сделал глубокий вздох, собрался с мыслями и начал:
– Помимо всех судебных распрей, в которые вовлечена миссис Уилер и некоторые из ее родственников, есть еще этот шахматный набор, который, на мой взгляд не стоит и копейки, тем не менее, говорят, что он стоит миллионы.
– Иными словами, за него стоит побороться.
– Да. Как только начались судебные процессы – могу только сказать, что они выдвигают иски, встречные иски и так далее, уровень сложности практически такой же, как на карте метро Нью-Йорка – судебным решением было принято поместить этот шахматный набор, так называемый Чикагский шахматный набор, в здание, где располагаются все четыре юридические конторы, которые вовлечены в судебные процессы, в том числе и наша, точнее быть в хранилище на подземном этаже.