59
Брайан понял, что вся проблема заключалась в том, чтобы нарисовать Злую Мать, новую спутницу Преподобного Твистеда, таким образом, чтобы она напоминала Злую Ведьму с Запада, чтобы зрителю это сходство было понятно, но при этом, чтобы его потом не засудили адвокаты за плагиат. И так он и сидел с самого утра понедельника в своем восьмиугольном офисе в ГРОДИ, поглощенный размышлениями, совершенно забыв про обед, как вдруг кто-то постучал по дверной раме его офиса без двери.
Теперь-то что? Он обернулся, почувствовав необъяснимый укол вины, как будто его поймали, как воришку, и увидел, что в дверях стоял человек, похожий на детектива в штатском, крупного телосложения, на вид лет сорока, в мятом костюме и при галстуке. Наверное, он ошибся, или все-таки нет? Он детектив?
– Вам помочь?
– Брайан Клэнсон?
– Он самый,– ответил Брайан и бросил на него свой фирменный взгляд.
Мужчина достал из внутреннего кармана куртки узкий бумажник, открыл его и показал Брайану полицейский значок.
– Детектив Пенволк,– представился он. – Я бы хотел, чтобы вы прошли со мной.
Брайан был скорее в недоумении, чем напуган
– Но я тут как бы работаю…
– Это не займет много времени,– пообещал ему детектив Пенволк. – Вам просто нужно ответить на пару вопросов.
– Каких вопросов?
– Мистер Клэнсон,– продолжал детектив еще более настойчиво,– мы предпочитаем вести беседы в другой обстановке.
В этом был смысл. По правде говоря, да и сам Брайан не отказался бы работать в другой обстановке. Тем не менее, как он понял, выбора у него особо не было, поэтому он покорным голосом спросил:
– Это займет много времени?
– О, нет, не думаю,– ответил детектив. Он осмотрелся по сторонам коридора и добавил:
– Полагаю, вы знаете короткий выход отсюда.
– Возможно,– согласился Брайан. – Если только прошлой ночью они не настроили еще чего-нибудь. Кивнув направо, он сказал:
– По идее нам сюда.
Коридоры были слишком узкими, чтобы пройти двум людям рядом, хотя если встретятся два человека, они кое-как протиснутся. Если девушки в итоге оказывались в интересном положении, во всем винили узкие коридоры. Брайан шел вперед, детектив шел за ним следом, и тут Брайн повернул голову и через плечо спросил:
– Может вы мне скажете, в чем, собственно, дело?
– О, давайте я вам все объясню, когда прибудем на место,– ответил детектив.
Кабинет босса Брайана, Шона Келли, находился чуть дальше справа. Офис представлял собой форму удлиненного прямоугольника, стремящегося приобрести форму дорожки для боулинга. Шон сидел за пультом управления как в Стар Треке, когда мимо прошел Брайан, и увлеченно беседовал с коллегой Детектива Пенволка. Когда Брайан проходил мимо, Шон закатил глаза, но Брайн так и не понял, к чему это было.
Что-то произошло во время Сумасшедшей вечеринки? Может быть кто-то попал в больницу от передоза? Последний раз такое было тысячу лет назад. Тем не менее, что-то явно произошло, раз уж один детектив изъявил желание побеседовать с Брайаном, а второй с Шоном.
Пока они продолжали идти по коридору, Брайан мысленно перебрал все возможные варианты и снова через плечо бросил:
– Я просил, потому что все это, ну, понимаете, заставляет нервничать. В смысле, неведение. Только и всего.
– О, не беспокойтесь,– спокойно ответил детектив. – Если вы невиновны, вам не о чем беспокоиться.
Брайн никогда не умел остановиться в нужный момент:
– Невиновен?– переспросил он. – Moi[1]?
Детектив Пенволк хихикнул. Пока все оставалось неясным.
60
Когда Келп припарковал Колоссус у закрытых ворот поместья мистера Хэмлоу в Массачусетсе около 13:30, бус уже был припаркован. Стэн и Джадсон, имея в запасе кучу свободного времени, расхаживали взад-вперед по утрамбованному колесами снегу, пытаясь немного размяться после много часовой поездки в машине.
Келп мрачно сказал:
– Я не стану у него ничего спрашивать,– и припарковался позади буса.
– А я спрошу,– сказал Тини.
– Только тебе он и скажет,– сказал Келп.
– Тогда я буду хоть что-то знать,– ответил Тини.
Они все выбрались из Колоссуса, перездоровались, после чего Тини задал вопрос:
– Келп хочет знать, как так получилось, что вы поехали в Квинс, а приехали сюда раньше нас.
– Ну ладно, пусть так,– согласился Келп.
– Если поехать на север,– начал объяснять Стэн,– это будет лучшим вариантом, чтобы выбраться из центра. Нужно ехать по мосту, потом через Северный Бульвар, потом на автомагистраль Бруклин-Квинс к Центральному вокзалу, а оттуда на Триборо Бридж…
– И так ты снова возвращаешься на Манхэттен,– напомнил Келп.
– Это место называют Триборо, потому что сюда относится три боро,– блеснул своими знаниями Стэн. – Сначала едешь на север в Бронкс, выезжаешь на Мейджор Дееган, что есть автомагистраль, при чем самая широкая из всех, что имеется в любом из боро. А пока вы ехали своей дорогой, вы сто процентов попали в пробки на ФДР, потом пробки на Харлем-Ривер-Драйв, потом пробки на Вест-Сайд-Хайуэй, а это вы еще даже не выехали из Манхэттена. Кроме того, я так предполагаю, что вам приходилось заправляться раз шесть-семь, чтобы добраться сюда.
– Эта малышка жадная на топливо,– согласился Келп и развел руками, показывая тем самым, что все прощены.
– Но раз мы все сюда в итоге добрались, какая уже теперь разница?
Джадсон, с восхищением в голосе, сказал:
– Стэн – очень крутой водитель.
– Мы в курсе,– сказал Келп.
– Энди,– быстро сменил тему Дортмундер, пока не начался новый виток напряжения,– ты вроде как должен сейчас разобраться с замком?
– Точно.
Келп подошел к домофону, который был прикреплен за воротами.
Дортмундер обратился к Стэну:
– В прошлый раз мы нашли свободное пространство. Там и сделаем замену.
Стэна это не испугало:
– И мне придется вести этого монстра.
– Все не так уж и плохо,– ответил Дортмундер. – Это все равно, что вести водяной матрас.
Когда Келп закончил с домофоном, две створки ворот бесшумно открылись.
– Говорят, нам там обед приготовили,– с улыбкой сказал он.
– Это хорошо,– одобрил Тини.
Все снова расселись по машинам и проехали на территорию, бус пропустил Колоссус вперед. Как только все проехали, ворота за ними так же бесшумно закрылись.
Вскоре Келп снова остановился, возле места, где слева от главной дороги, было небольшое пустое пространство. Наверное, там когда-то был маленький домик, а может это просто место, где машины могут развернуться, а может быть дополнительная парковка для машин гостей. Каково бы не было изначальное предназначение этого места, сейчас оно представляло собой пустое место, которое обошли стороной громоздкие сосны (в это время года на этом месте виднелись лишь сорняки, пробивающиеся сквозь залежавшийся снег).
И снова они все выбрались из машин, только на этот раз Стэн и Джадсон тащили зеленые пластиковые тенты, которые вытащили из багажника буса. Пока они расстилали их на земле, остальные трое вытащили ящик с шахматным набором и оттащили его достаточно далеко, чтобы можно было спокойно достать внутренний ящик с шахматными фигурами. Ящик был слишком тяжелым даже для Тини, который тащил его в одиночку, и когда он поставил его на зеленый тент, только и смог, что тяжело выдохнуть:
– Уффф.
Пока он занимался этим, Дортмундер и Келп принесли несколько баллончиков с аэрозольной краской и расставили их по периферии брезента.
– Увидимся там,– сказал Стэн, когда все было готово.
– Не должно занять много времени,– ответил Келп. – Оставьте нам чего-нибудь на обед.
– Скажи это Тини,– подколол Стэн.
– Лучше бы вам не задерживаться,– предупредил Тини.
Джадсон махнул рукой в сторону брезента.
– А люди, которые в доме,– напомнил он. – Они что подумают по этому поводу?
– Это всего лишь прислуга,– спокойно ответил Тини. – Все, о чем им нужно думать,– это «Как мне повезло с работой».
– Ох. Ладно.
Стэн и Джадсон уселись на передние сиденья Колоссуса, Тини – как всегда сзади. Дортмундер и Келп начали трясти баллончики с краской, слушая, как внутри мелодично постукивают шарики, а Колоссус тем временем уже скрылся за соснами.
– Погоди, мне нужная красная королева,– сказал Келп.
– Точно.
Они согнулись над фигурами и постепенно распределили их на две части: красные фигуры с одной стороны, белые – с другой. Келп достал поддельную красную королеву, сделанную Человеком с Сережками, из кармана, положил оригинальную шахматную фигуру на ее место, и они принялись за работу. Дортмундер красил свою часть в черный, Келп – в красный. К счастью, в этот день было не очень ветрено, поэтому они не сильно закрасили друг друга, тем не менее, стоящим рядом фигурам доставалось прилично со всех ракурсов.
Пока они красили, Дортмундер сказал:
– Нам нужно поменять всего одну фигуру. А мы столько сил в это вкладываем.
– Я так понял,– добавил Келп, заканчивая последние штрихи,– что четыреста баксов, которые мы уже потратили,– это лишь капля в море. В конечном итоге, мы разломаем королеву и продадим по частям, а Анна Мари снова пойдет к Человеку с Сережками, чтобы сделать копии других фигур, когда новости о краже шахматного набора немного утихнут. Мы знаем, что набор будет оставаться здесь все время. Мы просто будем заезжать сюда время от времени и делать свои подмены. А деньги – в банк.
– Королей и королев – в банк,– сказал Дортмундер. – Так даже лучше.
Работа не заняла много времени. Ящик, в котором был шахматный набор переместился в бус, наряду с неиспользованными баллончиками краски, потом они сами уселись в машину, Келп был за рулем, и направились к остальным в поместье.
Когда они отъехали, Дортмундер оглянулся назад на две группы боевых фигур, которые растянулись на зеленом брезенте, как будто два брошенных посреди поля военных взвода, как будто в этой части мира только что рухнула система феодализма.