И он махнул рукой туда, где стоял большой стол, на котором чуть ранее Келп оставил открытую шахматную доску.
– Тем более,– добавил он,– что до сих пор неизвестна ценность этого набора.
– Это то,– сказал Эппик,– что должны были установить эксперты в офисе частного детектива.
Тини постучал костяшками пальцев по дубовой ручке кресла, на котором сидел.
– Миллионы, это и так всем известно,– сказал он. – Для нас – более, чем достаточно.
– Да, конечно. Мистер Хэмлоу видел большинство членов банды, в том числе и Тини, впервые, но, похоже, он был не так сильно впечатлен, как большинство людей, которым на пути встречался Тини Булчер. Возможно, потому, что его жизнь так изрядно помотала, что теперь его уже было сложно удивить. В любом случае он мягко ответил Тини и продолжил:
- Я полагаю, что все согласятся по поводу того, что в данном случае, речь идет, скорее, не о ценности самого набора, а о ценности проявленных вами навыков и смекалки.
– Нам бы дали за него на скупке процентов десять,– сказал Стэн.
– Сейчас речь не идет о скупке,– напомнил мистер Хэмлоу,– речь идет о заказной работе.
– Не так, как вы привыкли работать,– решил помочь с разъяснениями Эппик,– то есть украли что-то, а потом продали. На этот раз вас наняли на работу, потому как вы эксперты в своей области. То есть вы, по сути, наемные работники.
– Значит сейчас я уже не являюсь независимым подрядчиком?– решил уточнить Дортмундер.
– В каком-то смысле этого слова являешься,– ответил Эппик. – Только, конечно же, без пенсионного фонда. Или программы здравоохранения.
– Или софтбольной команды,– решил помочь Стэн.
– И это тоже.
Мистер Хэмлоу решил продолжить:
– Сумма, которую я предполагал дать, чтобы выразить свое восхищение вашей работой,– это двадцать тысяч на человека.
Тини снова постучал костяшками пальцев по ручке кресла.
– Нет,– сказал он.
Мистер Хэмлоу уставился на Тини из-под своего красного берета.
– Нет?
– Сто штук,– пояснил Тини,– это никак не десять процентов от нескольких миллионов.
– Это десять процентов от миллиона,– поспешил вступиться Эппик.
– Про другие миллионы тоже не забывайте,– напомнил Тини.
Мистер Хэмлоу, кажется, тихонько захихикал, если только у него не случился в этот момент сердечный приступ. Он чуть успокоился и сказал:
– Теперь я понимаю, почему именно вас выбрали вести переговоры.
– Если вам интересно, он сам себя выбрал,– буркнул Дортмундер.
– Тем не менее,– продолжил мистер Хэмлоу,– мне интересно, что ваш товарищ еще хочет сказать. Повернувшись к Тини, он спросил:
– И какая сумма, по вашему мнению, будет справедливой?
– Не справедливой,– ответил Тини. – А правильной. По пятьдесят штук на человека.
Это поразило даже мистера Хэмлоу.
– Четверть миллиона долларов?
– Вот так будет более или менее правильно,– спокойно ответил Тини.
– Боюсь,– сказал мистер Хэмлоу, будучи все еще в некотором шоке,– я не могу так расщедриться.
– Мы все еще можем вернуть все это назад,– как бы предупредил Тини. Попробуйте с другой стороны. Можете расплавить набор и продать его частями.
– А это может быть забавно, Тини,– вставил свое слово Джадсон.
– Могу предложить двадцать пять,– сказал мистер Хэмлоу.
– В таких местах с высокими потолками,– язвительно сказал Тини,– очень странная акустика, ничего не слышно.
Тут решил вступить в разговор Дортмундер:
– Мистер Хэмлоу, мне правда кажется, что стоит чуть поднять сумму, чтобы не задевать чувство собственно достоинства парней.
Мистер Хэмлоу вздрогнул всем телом, в то время, как его левая нога, похоже, отбивала сигнал СОС. Потом сказал, обращаясь ко всем сразу:
– Мое последнее предложение – тридцать тысяч долларов на человека. При всем моем желании, я не могу предложить больше.
Короткое молчание. Все посмотрели на Тини, который всех осмотрел и потом спросил:
– Вы хотите на нас сэкономить?
Тут вступил Келп:
– Тини, мы все равно не вернем его, это нереально.
– А вывозить его по частям и относить Стуну или Арни,– слишком много возни,– добавил Стэн.
– По рукам, мистер Хэмлоу,– подытожил за всех Дортмундер.
– Хорошо.
– Ужин готов,– позвала служанка.
65
Миссис Уи настояла на том, чтобы устроить праздничный ужин, поэтому как только Фиона и Брайан отправились к себе домой, чтобы Брайан смог принять душ и, все еще дрожа от пережитых суровых моментов под властью закона, выпить лечебно-успокоительной водки, после они поехали через весь город на лимузине миссис Уи в тайско-бангладешский ресторан «Endi Rhuni», где коронным блюдом были крылья стервятника, когда приходил груз.
Миссис Уи уже ждала их там, в банкетном зале за круглым белоснежным столом на шестерых. Они присели к ней за столик: Фиона слева от миссис Уи, Брайан справа, и Брайан тут же заказал еще водки, чтобы сохранять баланс спокойствия.
Первым делом нужно было заказать еду. Крылья стервятника были в наличии, поэтому миссис Уи и Брайан заказали их, а Фиона решила так не рисковать и заказала себе стейк ламы с клубнями ямса. После миссис Уи заказала новозеландский пино нуар, который ей очень нравился, официант ушел и она обратилась:
– Брайан. Ты хоть немного пришел в себя?
– Диккенс,– коротко ответил он. Его голос все еще немного дрожал, но уже не так сильно, как только его выпустили.
– Как у Диккенса, все, что могу сказать. Я раньше никогда не понимал, что люби имеют ввиду, когда говорят «диккенсовский», вроде «диккенсовское место» или «посмотри вон туда, это как у Диккенса». А теперь понимаю. О, боже, уж поверьте, теперь я точно понимаю. Что значит «диккенсовский».
– Это так ужасно, бедный мальчик,– пожалела его миссис Уи.
– Я даже подумал,– сказал он, бросив на Фиону многозначительный взгляд,– что, если бы я знал хоть что-то, я бы тут же рассказал, только чтобы поскорее выбраться оттуда. Но потом подумал, если я им скажу, они подумают, что я являюсь сообщником, и тогда меня точно никогда не выпустят. Поэтому я ничего не сказал. Хотя я и так ничего не знал, что мог бы им рассказать.
– Конечно, не знал,– кивнула Фиона.
Он покачал головой.
– Это место было настолько ужасным, я имею ввиду само место. Там было холодно, жестко и ужасно грязно. А люди. Миссис Уи, вам даже знать не стоит, что такие люди в принципе существуют на этой планете.
– Да, уверена, что не стоит.
– Не дай бог таких людей выпустят на улицы,– задумчиво протянул Брайан. – Ладно меня выпустили…
– Конечно.
– Но их – точно нельзя. Таких людей нельзя выпускать. Никогда. Таких нужно закрывать на замок, а ключ выкидывать куда-нибудь подальше. А знаете, я уж было даже подумал, что мне там придется ночь провести.
– О, Брайан,– произнесла миссис Уи и сжала его предплечье, как бы в знак сочувствия и поддержки.
– Я думал, как же я это переживу,– продолжал Брайан. – Я думал, что меня это просто уничтожит, даже если когда-нибудь оттуда и выбрался бы, это напрочь уничтожит мой талант, как я смогу рисовать что-то смешное и забавное, или даже…
– О, Брайан,– перебила его порыв Фиона,– ты с этим справишься.
– … как надеть костюм Преподобного Твистеда, когда знаешь, что там есть такие люди. Я имею ввиду, что я теперь другой человек, я уже не смогу, не смогу стать прежним…
– А может новый Брайан будет даже лучше, чем старый,– пыталась приободрить его миссис Уи. – О, твой бокал пустует,– подняла руку и жестом показала, чтобы его стакан с водкой обновили.
Начали приносить еду и вино, они приготовились к трапезе, и темы постепенно сменялись, плавно отходя от «кардинальных» перемен в жизни Брайана, и к концу ужина его голос уже практически вовсе перестал дрожать. Под конец были общие десерты – парфе из арахиса, пирог из фруктов личи и суп из пчелиных гнезд – и они с удовольствием передавали их по кругу, как вдруг под столом раздалась музыка из мультфильма «Майти Маус».
– О, я совсем забыл!– завопил Брайан, копошась в своей одежде. – Я всегда его выключаю – а тут я так перенервничал, понимаете,– он достал свой сотовый, открыл его и посмотрел на экран. – Это со станции,– сказал он. – Наверное, они хотят, чтобы я отработал пропущенный день завтра. Мне лучше ответить.
Дамы согласились, и Брайан сказал в трубку:
– И вот он я, на свободе. Он улыбнулся. – Привет, Шон, я тут с миссис Уи и Фионой, пытаемся избавить меня от плохих воспоминаний посредством странных десертов. Он кивнул, одарил своей улыбкой дам и сказал:
– Шон передает вам привет.
– И ему в ответ,– сказала миссис Уи.
– Что? Конечно, могу говорить. Брайан насторожился, потом смутился, а потом был сильно оскорблен. – Но почему? Я ведь невиновен! Шон, они меня отпустили.
Фиона уставилась на него, а затем решилась спросить:
– Брайан?
– Но, Шон, я не виноват. Тебе пора? Ты сначала вот так вываливаешь это все на меня, а потом тебе «пора»? Шон? Шон? Он беспомощно уставился на дам и сказал:
– Он положил трубку.
– Но что произошло, дорогой мой?– поинтересовалась миссис Уи.
Выключая свой телефон и положив его обратно в карман, он печально произнес:
– Они меня уволили.
– Что?
– Я так и знала,– мрачно сказала Фиона.
Миссис Уи повернулась к ней со взглядом недоверия и даже некоторой злости.
– Знала? Как ты могла об этом знать?
– Поняла по виду Брайана.
Оставив этот разговор, миссис Уи снова повернулась к Брайану и сказала:
– Брайан, и за что они посмели тебя уволить?
По всей станции бродят копы и задают вопросы. Оказывается, этот частный детектив хорошо поработал, возможно, он вел записи телефонных звонков, никто не знает наверняка.
– Но каким образом это связано с тобой?
– Из-за меня все это началось. Брайан беспомощно пожал плечами. – В ГРОДИ не хотят, чтобы их что-то напрягало.
– Но ведь это не твоя вина.