Потерявший влияние Карл V отрекся от императорского престола. Значительная часть Германии официально отпала от католической религии. Авторитет господствующей церкви и ее главы, папы, пошатнулся.
Все силы Ватикана были направлены на восстановление этого авторитета. Главным из этих сил были реакционнейшие решения Тридентского собора и деятельность ордена иезуитов. Начались гонения на науку и искусство. Над произведениями католических писателей церковь установила строгую цензуру. Многие книги объявлялись еретическими, попадали в списки запрещенных книг или просто сжигались. Античное искусство было объявлено нечестивым, а статуи древних богов и героев стали считаться изображениями бесов, ведьм и прочей нечисти, в которую католические монахи верили больше, чем в своего бога. Двери ватиканского двора для хранения статуй, построенного папой Юлием II, были наглухо заколочены папой Павлом IV (1555—1559).
Все это несколько затормозило развитие археологии, в особенности в Италии. Не говоря уже о том, что значительно сократились денежные средства на производство раскопок, заниматься ими стало просто опасно: любителей древностей часто обвиняли в язычестве и они попадали в лапы инквизиции.
Но вернуть потерянный авторитет и влияние церковь уже не могла. Прогрессивные силы человечества оказались более жизненными и дееспособными, чем реакционные силы феодализма и воинствующего Ватикана.
Оказалось, что земля хранит не только статуи из мрамора и бронзы, но и другие сокровища. Стали находить роскошные расписные вазы, геммы (резьба по цветному камню), золотые и серебряные кубки и блюда, драгоценные камни, оправленные в благородные металлы, золотые и серебряные монеты.
Феодальная знать, разбогатевшие купцы, промышленники, банкиры украшали свои дворцы и виллы произведениями искусства, созданными много веков назад.
Античные вещи ценились очень дорого и всегда находили покупателя. Увлечение древностями вышло за пределы Италии и охватило всю Европу.
Началась эпоха накопления археологического материала.
Вооружившись лопатой, люди отыскивали в земле следы прошлого. Древние вещи находили повсюду, их не находили только там, где не искали. Добытые древности собирались в коллекции, создавались частные и государственные музеи. Многие сделали отыскание и собирание ископаемых вещей своей профессией. Появились особые торговцы древностями — антиквары. Лавка древностей была в каждом крупном городе.
Очень далеко еще от науки было это отыскание и собирание. Любители древностей не понимали всего значения своих открытий. Они не могли предвидеть, что когда-нибудь накапливаемые ими сокровища послужат материалом для науки. Они не понимали, что для науки будут иметь ценность не только красивые и дорогие вещи, но и грубые орудия труда, черепки разбитой глиняной посуды, куски полуистлевшей ткани, и при раскопках брали только те вещи, которые имели художественную или продажную ценность, все остальное безжалостно уничтожали.
В 79 г. н. э. произошло страшное извержение Везувия. Камни и пепел засыпали римские города — Помпеи, Геркуланум и Стабии.
Надо сказать, что при всяком внезапном разрушении какого-нибудь населенного пункта — от пожара, извержения, нашествия неприятеля — большинство вещей остается на месте, засыпается обломками зданий, пеплом, землей. Подвальные помещения, где обычно хранятся запасы, товары и ценные вещи, вообще остаются нетронутыми. В печи может после пожара сохраниться поставленная туда пища. Поэтому археологи очень легко восстанавливают картину быта погибшего поселения.
Извержение Везувия было таким грандиозным, внезапным и быстрым, что уничтоженные им города, засыпанные пеплом, прекрасно сохранились, конечно, с точки зрения археолога.
В 1711 г. было найдено место погибшего Геркуланума и начались раскопки. Раскопки велись частными лицами, без всякого плана и системы. Где и как попало рыли ямы, разрушая остатки стен, а с ними и стенную живопись, бросали казавшиеся ненужными древние орудия труда и недорогую или испорченную утварь. Искали главным образом золото и то, что можно было обратить в него, т. е. продать.
В конце концов правительство запретило частные раскопки и взяло их в свои руки
Правительственные раскопки Геркуланума, хотя и не были еще научными в современном смысле слова, все же велись более планомерно и более добросовестно. Результат оказался неожиданным и блестящим. В массе затвердевшего пепла был обнаружен почти целиком сохранившийся дом. Не тронутая временем библиотека с собранием произведений античных философов, около ста мраморных и бронзовых статуй и бюстов, разнообразная утварь, мебель, стенная живопись через 1632 года вновь увидели свет.
Особенно ценно было то, что все вещи находились в том положении, в котором их застало извержение. Так впервые была восстановлена картина быта богатого римского рабовладельца и впервые понято значение не только самих вещей, но и положения, в котором они находились, и значение среды, их окружающей.
Чтобы предупредить хищническое и варварское разрушение памятников старины, наиболее вдумчивые и образованные собиратели древностей писали инструкции для производства раскопок.
Еще в 1718 г. в России Петр I издал два указа, в которых приказал собирать находимые в земле или воде «...старые надписи, старое оружие, посуду и все, что зело старо и необыкновенно... Где найдутся такие, всему делать чертежи, как что найдут». В кратких, скупых словах петровских указов уже заложена научная мысль. Петр предписывал собирать не только произведения искусства и золото, но и посуду и вообще все, чем тогда еще не интересовались при поисках древностей, а главное — зарисовывать вещи в том положении, в каком они были найдены. Теперь это одно из первых и главнейших требований науки.
В 1739 г. русский историк В. Н. Татищев написал уже подробную инструкцию для археологических раскопок. Некоторые ее положения не устарели до наших дней.
Но, к несчастью для науки, не все собиратели древностей были так дальновидны и так добросовестны. Многими руководила не жажда знаний, не любовь к науке, а жажда личной наживы и любовь к деньгам.
В 1799 г. знатный и богатый шотландец лорд Эльджин был назначен послом в Константинополь от Англии. Греция в те годы входила в состав Турецкой империи и была почти недоступна для европейцев. Но в начальный период наполеоновских войн влияние Англии на турецкое правительство укрепилось, и лорд Эльджин получил возможность беспрепятственно путешествовать по классической стране древней культуры. Воспользовавшись благоприятными для Англии дипломатическими обстоятельствами, лорд Эльджин получил указ султана, разрешавший делать слепки со скульптурных украшений величайшего здания древности — афинского Парфенона. Но Эльджину показалось этого мало. За взятку предприимчивый лорд получил новый указ, где, между прочим, было сказано: «Никто не должен им препятствовать, если бы они пожелали взять некоторые камни с надписями или фигурами на них». Эльджин широко воспользовался этой припиской. Четыреста рабочих в течение года разрушали величайшее произведение человеческого гения. Снимались статуи, выламывались мраморные плиты с барельефами, причем вышележащий и не менее художественный карниз обращался в прах. За 2240 лет существования античного храма ни время, ни стихийные бедствия, ни многочисленные завоеватели не могли сделать того, что сделал один лорд за один год.
Двести огромных ящиков заполнил Эльджин художественным мрамором и на многих кораблях отправил в Англию. Один из кораблей потерпел крушение, и 12 ящиков поглотила морская пучина.
Возвращаясь на родину, лорд Эльджин был захвачен в плен французами и три года просидел в крепости, а ящики, разбросанные по разным портам и гаваням Англии, стояли заколоченными.
В 1806 г. Эльджин, наконец, вернулся в Англию и предложил правительству купить у него коллекцию. Но в Англии не поняли и не оценили ее. Крупнейший художественный критик Англии Пэн Найт счел скульптуры Парфенона грубой ремесленной работой. Только через 10 лет англичане поняли значение награбленных Эльджином сокровищ, и парламент купил их.
Стремление к наживе и желание приобрести красивые вещи для коллекций и музеев мешали развитию науки. Вред от этого, кроме разрушений, заключался еще в том, что найденные и даже собранные в коллекции вещи существовали сами по себе, оторванные от окружавшей их среды, разрозненные и перемешанные. Вещи различных веков и разных народов стояли рядом, и невежественные знатные коллекционеры не умели разобраться в них, хотя с самоуверенностью вельмож, которым все доступно и все возможно, пытались делать это. Так, некий принц Канино, на земле которого был обнаружен некрополь (кладбище) древнего города Вульчи, нимало не смущаясь, давал собственные объяснения находкам. Так, о чаше с изображением Диониса, плывущего по морю на корабле с мачтой, обвитой виноградом, Канино заявлял, что это не кто иной, как библейский Ной на своем ковчеге во время потопа.
Не только вельможные невежды, но и археологи очень часто проявляли такое ненаучное отношение к раскопкам.
В 1851—1854 гг. русский археолог граф А. С. Уваров раскопал 7729 курганов во Владимиро-Суздальской земле. Уваров не был грабителем, вроде лорда Эльджина, и круглым невеждой, вроде принца Канино. Это был видный научный деятель, немало послуживший в дальнейшем русской археологии. Но, предпринимая названные раскопки, двадцатишестилетний любитель-археолог не владел еще настоящим научным методом раскопок и добывал лишь красивые вещи для музейных коллекций. Уваров свалил в беспорядочную кучу тысячи предметов, сделанных людьми разных племен и разных поколений на протяжении восьми веков — с VII по XIV. Вот как оценил результат этих грандиозных раскопок другой русский археолог А. А. Спицын: «При поступлении вещей в Румянцевский музей они представляли в полном смысле беспорядочную груду материала, так как при них не было описи с отметками, из какого кургана каждая вещь происходит... все вещи коллекции смешались в серую одноцветную массу, безразличную для мужчин и женщин, для прадеда, деда и внука, для туземца и пришельца. Грандиозные раскопки 1851 1854 гг. в Суздальской области будут долго оплакиваться наукой и служить грозным предостережением для всех любителей массовых раскопок».