Так или иначе в первой половине VI в. до н. э. Ольвия была основана, а затем античные города раскинулись по всей северной кромке Черного моря от Дуная до Риона. Наиболее знаменитые из них: Тира на Днестре, Херсонес, Феодосия, Пантикапей в Крыму, Танаис в устье Дона, Фанагория и Гермонасса на Таманском полуострове, Питиунт, Диоскуриада и Фасис в Колхиде.
Археологические исследования античных городов Северного Причерноморья начались в конце XVIII в., вскоре после присоединения Новороссии и Крыма к Российской империи. Одним из первых исследователей был поэт П. И. Сумароков.
Хотя исследования П. И. Сумарокова ограничились внешним описанием памятников, они все же имеют научное значение, так как многое из того, что видел и описал Сумароков, бесследно исчезло. В 30-х годах XIX в. начались систематические раскопки, которые продолжаются до настоящего времени. В начале XX в. изучение античных городов, в частности Ольвии, на большую научную высоту поставил талантливый русский археолог Б. В. Фармаковский, о котором мы говорили уже в первой части.
Огромный археологический материал, накопленный за полтора столетия, позволил при сравнительно малом количестве письменных источников восстановить историю греческих полисов и варварских племен Северного Причерноморья. Особенно интересны научные труды советских археологов В. Ф. Гайдукевича и В. Д. Блаватского, обобщивших все данные, добытые раскопками. В книге В. Ф. Гайдукевича «Боспорское царство» описана история крупного греческого государства, образовавшегося в V в. до н. э. на берегу Азовского моря и просуществовавшего почти тысячу лет. В. Д. Блаватский изучил и описал искусство и земледелие на юге СССР в античную эпоху. Вообще же о греческих полисах в Северном Причерноморье написаны сотни томов, и подавляющее большинство из них — на основе археологических изысканий.
Одним из самых богатых и крупных греческих городов Северного Причерноморья была Ольвия (что по-русски значит счастливая). Этим именем в греческом мире называлось несколько городов. У нашей Ольвии было и другое имя — Борисфен, так в древности называлась река Днепр. Ольвия находилась на правом берегу Днепровско-Бугского лимана в 38 км на юг от г. Николаева. Основную массу переселенцев в Ольвию составили жители Милета, к ним присоединились жители и других городов Греции. Выгодное расположение Ольвии, двумя водными артериями связанной с внутренними степными районами, обеспечивало ей успешную посредническую торговлю с туземными племенами. В обширном сельскохозяйственном районе, примыкавшем к городу, сеяли хлеб, разводили скот. В городе были сосредоточены различные производства: металлообрабатывающее, гончарное, ткацкое и др. Жители Ольвии (ольвиополиты) обменивали изделия собственного производства и привезенные из Греции товары на скот, кожи, пушнину, соленую рыбу, рабов, которых поставляло население окружавших Ольвию степей. Но главным товаром был тот зерновой хлеб, который вывозился из Ольвии в собственно Грецию.
Ольвия являлась республикой-полисом, т. е. городом со своим государственным управлением, своими законами, должностными лицами, монетой и т. д.
Ко второй половине IV в. до н. э. Ольвия достигла апогея своего богатства и могущества. В это время отношения Ольвии с окружающими ее скифскими племенами были сравнительно мирными. Но начиная с III в. до н. э., со вторжением из-за Дона сарматских племен, в массах местного населения усиливается движение, направленное против греков. Местные племена неоднократно подступают под стены города и облагают Ольвию тяжелой данью. Наступает постепенное ослабление города. В середине II в. Ольвия была подчинена скифам. В середине I в. до н. э. она была взята приступом и разрушена племенем готов. Несколько десятилетий город лежал в развалинах. Возродившийся позже город занимал не более трети своей прежней территории. В эпоху Римской империи Ольвия оставалась сравнительно небольшим городом, ведущим посредническую торговлю. В IV в. н. э. жизнь Ольвии совершенно замерла. Такова вкратце история «счастливой» Ольвии.
Местоположение древней Ольвии было установлено русскими учеными свыше 160 лет назад, но лишь в 1901 г. начались ее систематические раскопки, которые ведутся и поныне. Открыты многие кварталы города, можно теперь ходить по его улицам и площадям, заходить в древние дома. Конечно, все это выглядит не так, как в Помпеях. Зайти в дом в Помпеях — это значит оказаться под крышей, в подлинной обстановке в течение почти 2000 лет сохранявшегося древнего дома. Зайти в дом в Ольвии — значит переступить порог и оказаться на территории бывшего дома, от которого осталась лишь часть кладки стен. И все же раскопки города позволили представить себе очень полно различные стороны его жизни.
Древний город имел форму треугольника (площадью около 33 га), образуемого берегом Днепровско-Бугского лимана на востоке и глубокими балками на западе и севере. Судя по занимаемой им площади, город, с точки зрения нашей, современных людей, был невелик, его население вряд ли даже в годы расцвета превышало 10 000 человек. Но для древнего города это было очень много. Ольвия могла считаться большим городом. Городская территория делится на нагорную часть (верхний город) и приречную (нижний город). Ольвию окружали мощные оборонительные стены, достигавшие 4 м толщины. Они сложены из крупных правильно отесанных каменных прямоугольников (квадратов), уложенных один на другой без всякого связующего раствора. Прямоугольные каменные башни выступают за линию стен.
Как и во всяком греческом городе, в центре Ольвии находилась главная городская площадь — агора, на которой происходили общественные собрания. Здесь же был рынок. С двух сторон вдоль площади тянутся торговые ряды: в них находились лавки и склады торговцев, конторы менял, производивших обмен чужеземных денег на ольвийские. На агоре помещались каменные плиты с высеченными на них греческими надписями. Это важнейшие распоряжения городских властей, постановления народных собраний. Десятки таких надписей на мраморе найдены при раскопках.
Рядом с агорой находился священный участок города, на котором были сооружены храмы, посвященные Зевсу, Аполлону и другим богам. Храмы не сохранились, они были разобраны на камень еще в древности. Археологам удается лишь по остаткам фундаментов восстановить, как выглядели эти храмы в плане. Но откуда же известно, каким богам были посвящены эти недошедшие до нас храмы? На священном участке найдено множество разбитых сосудов. Они были когда-то пожертвованы их владельцами в храм и на их стенках и донышках процарапаны надписи, содержащие посвящение богу. По этим надписям и удалось установить, каким богам были посвящены храмы Ольвии.
Общий вид раскопок античного города в Северном Причерноморье.
Мраморный алтарь в Ольвии.
Городская территория была густо застроена общественными зданиями, жилыми домами, производственными и хозяйственными постройками. Улицы пересекались перпендикулярно одна к другой, образуя прямоугольные кварталы. Главная улица верхнего города, шириной в 10 м, была предназначена для двустороннего движения транспорта и пешеходов. Ее пересекал ряд поперечных улиц шириной в 2—3 м. Дома выходят на эти улицы глухими стенами. Жилые помещения расположены вокруг небольшого внутреннего дворика.
Из верхнего в нижний город жители Ольвии попадали по каменным лестницам, проложенным по крутым склонам плато. Нижний город в настоящее время наполовину поглощен водами лимана. На оставшейся части раскопаны жилые и хозяйственные постройки, а также мастерские ремесленников. При раскопках ольвийских городских кварталов найдено множество вещей.
За пределами города находился некрополь, занимавший территорию почти 500 га. Греки, как скифы, верили, что после смерти человека душа его попадает в загробный мир и что ей там могут пригодиться вещи, которыми человек пользуется на земле. Поэтому в греческих погребениях встречаются украшения, посуда, реже оружие и совсем редко — орудия труда. Очень часто в могилах находят монеты. По представлению греков, чтобы попасть в загробное царство, душа умершего должна была переправиться через подземную реку. Покойнику за щеку вкладывали монеты, чтобы ему было чем заплатить перевозчику Харону за перевоз через загробную реку.
Раскопки некрополя Ольвии дали большое количество вещей, чаще всего, в отличие от вещей, найденных при раскопках города, целых. В городских слоях обычно находят вещи испорченные, брошенные, потерянные, вышедшие из употребления. В могилу клали вещи целые и лучшие.
В Ольвии и других античных городах (как, впрочем, и вообще в культурном слое любого города) наиболее часто встречающиеся предметы — это обломки керамики, глиняные черепки, представляющие для археолога научный источник большого значения. В раскопках Ольвии особенно много найдено амфор — остродонных больших сосудов с узким горлом и двумя ручками. Эти сосуды служили тарой для хранения и перевозки жидких и сыпучих продуктов: вина, растительного масла, зерна и т. п. Форма амфор изменялась в зависимости от времени и места их производства, и по этому можно судить о торговых связях Ольвии. Теперь уже хорошо известно, в каких античных городах какой формы изготовлялись амфоры, какое было керамическое тесто (как замешана глина), и поэтому легко определить место производства.
Амфоры, найденные в Ольвийском погребе.
Чернофигурная амфора с изображением состязаний в беге.
Античная фигурная ваза в виде сирены (полуженщины, полуптицы), найденная в Фанагории.
Кроме амфор, находят много красных, серых и других черепков, обломков столовой и кухонной посуды. Богатым людям принадлежали тонкостенные глиняные сосуды, расписанные орнаментальными узорами и сюжетными сцепами. Росписи греческих сосудов посвящены целые библиотеки ученых трудов. Ее изменения так хорошо изучены, что по форме и росписи сосудов их можно датировать иногда с точностью до нескольких десятилетий. В VI в. — первой половине V в. до н. э. изображения исполнены черным лаком по красному фону (так называемые чернофигурные вазы). На сосудах изображаются сцены из мифов или бытовые сцены с большим количеством фигур, расположенных в сложных композициях. С конца VI до начала III в. до н. э. фон сделан черным лаком, а фигуры оставлены естественного для глины красного цвета (краснофигурные вазы). В это время вазопись достигла расцвета, изображения передают не только сюжеты, но дают индивидуальные характеристики отдельных человеческих фигур. Лучшие сосуды производились в Афинах. В Ольвии они привозные. Кроме расписных сосудов, из памятников искусства наиболее часто встречаются терракоты — небольшие статуэтки из обожженной глины, изображавшие чтившихся в Ольвии богов и богинь или самих жителей города. Находки мраморных скульптур сравнительно редки. Найдено много предметов быта, украшений, монет и т. д.