Карен поспешно разомкнула объятия, взяла мои руки в свои и принялась нервно встряхивать ими, не ослабляя хватки.
– Мы уже почти ушли, как тут из дома выходит какая-то девушка, пикает кнопочками на двери и на нас подозрительно пялится. И что-то прямо дернуло – мы дождались, пока она к нам подойдет, и про тебя спросили.
– Как спросили?
– Ну, как… Где дочка Артура… – буркнула Карен.
Я хлопнула себя по лбу.
– Она аж икнула.
Я представила эту картинку и совершенно неожиданно для себя хихикнула. Карен вздохнула.
– Мы на нее вытаращились, тебя описали, тут она челюстью по асфальту и проскребла. Залепетала «д-доочь?!» – и все нам выложила.
Я опустила голову, закрывшись волосами.
– Мы побежали тебя искать. – Карен крепче сжала мои ладони. – Разделились. Я решила заглянуть в пекарню, вдруг ты зашла туда.
– Я не заходила.
– Да, но там оказалась Грейс. В смысле, со своим хозяином. Он меня послушал и вдруг заявляет, что вроде бы видел тебя на этом пляже! Я не стала обнадеживать никого зря, решила сама проверить. Сразу про корабль подумала. А тут твой велик покореженный под горой стоит. Я как помчусь по лестнице…
– Тут есть лестница?
– Типа того. Я уже позвонила, сказала, что ты нашлась.
Мы помолчали. Я упрямо сдувала с лица прядку волос, а она с тем же упорством падала мне на глаза.
– Мне ужасно, ужасно, ужасно жаль, – еле слышно прошептала Карен.
Слезы снова начали щипать и собираться где-то в носу. Почему в носу?
– Знаешь, это так глупо. – Я прерывисто вдохнула и выдохнула. – Всегда смотрела фильмы, где в конце все друг друга находят и живут большой счастливой семьей… Понимаешь?
– Понимаю, – тихо отозвалась Карен.
– И я думала, что, что – да, это просто кино, но я думала, у меня будет так же. Когда-нибудь. – Я сглотнула что-то горькое. – Почему не так?
Карен сморщилась и поджала губы, как будто ей было больно.
Закат разливался по небу густым вишневым соком, таким красным, что было трудно поверить в естественность красок. Сок стекал к огромному, такому же красному и идеально круглому шару – солнце будто увеличилось в несколько раз и пламенело, прежде чем отправиться спать.
– Никогда не видела такого огромного солнца, – я поплотнее обхватила колени.
– Ты еще много чего не видела, – загадочно ответила Карен.
– Тут, на острове?
– На острове, – туманно кивнула она. – И вообще.
Я криво улыбнулась и на ощупь сорвала несколько высохших травинок. Некоторые вещи я бы предпочла никогда не видеть и вовсе. В носу защипало, и я наморщила его.
– Знаешь… Хотя бы раз в день непременно бывает счастливый конец. – Карен заговорщически покосилась на меня. – Это цитата, из книги.
Я улыбнулась эху собственных слов, произнесенных давным-давно. Поморгала, глядя на алый зеркальный блеск моря.
Карен скользнула пальцами по черным символам на своем запястье.
– Это и написано тут? – спросила я.
Карен проследила за моим взглядом и задумчиво качнула головой.
– Нет, – мягко улыбнулась она. – Здесь написано «Ничего никогда не заканчивается».
Я помолчала, повторяя фразу про себя и пробуя ее на вкус.
– Мне нравится. А знаешь, можно сделать гораздо проще. – Я наклонилась и провела пальцем по тонкому слою песка на скамейке. На дереве появился едва заметный рисунок горизонтальной восьмерки – знак бесконечности.
– Оставим это для твоей первой татуировки. – Карен подмигнула. Немного помолчала и добавила с ноткой светлой грусти: – Слушай. Так, как в голливудских фильмах, не будет. Но с тобой все равно все будет хорошо. Понятно?
Я нахмурилась, внимательно вглядываясь Карен в глаза. Помолчала и медленно кивнула.
– Да. – Я ей поверила.
– И у тебя большущая семья. – Карен вытянула палец, чуть не ткнув мне в нос. – Вон нас сколько! И только попробуй что-нибудь возразить, я страшно обижусь – а ты этого не хочешь, поверь.
Рот сам по себе расплылся в улыбке. Я задрала голову вверх, глядя на мачту. Она упиралась в светло-розовые облака, похожие на сахарную вату из парка аттракционов.
– Все-таки ему не хватает паруса. – Я погладила дерево рукой.
Карен посмотрела на мачту вместе со мной, а потом поднялась на ноги.
– Мне кажется, ему она пойдет больше, – произнесла она, снимая с головы красную бандану.
Вечер прошел словно в полусне. Когда брат примчался забирать нас с Карен, уже начало смеркаться, и воздух окутался фиолетовым. Я обвила руками его шею, и этого было достаточно, чтобы в ту же секунду оказаться дома. Брат судорожно водил ладонью по моим волосам и дышал сквозь зубы. Не от бега и не от подъема на гору – от ярости. Такой ярости, которая бывает, только когда обидели не тебя самого, а кого-то, кто тебе очень дорог. Я потерлась щекой о щеку брата и тоже принялась гладить его по голове – короткие волосы на затылке были жесткими и влажными.
– Прости, – наконец сипло прошептал он.
Я замотала головой так, что все вокруг закружилось.
– Ты лучший в мире брат. Ясно?
Он молча прижал меня к себе еще сильнее и так держал, а потом тихо проговорил:
– Мама приедет. Все будем здесь.
Непонятно, что он имел в виду – навсегда, на острове? Я не стала думать об этом сейчас, просто улыбнулась тому теплу, которое разлилось внутри. Вся семья будет в сборе.
Когда мы подошли к дому Карен, на небе уже одна за другой загорались маленькие звездочки. Мой велосипед тихо прошуршал шинами по траве, влажной от вечерней росы.
Сад встретил нас сонными цветами и сладким запахом – будто приоткрыл лениво один глаз, глянул, кто пришел, и снова погрузился в дремоту. На кухне уютно светились окна – они уж точно никогда не смогут показаться пустой декорацией. Брат прислонил велосипед к стене дома и взял меня за руку.
– Пойдем.
Мягкий золотистый свет обволакивал и делал все удивительно спокойным. «С тобой все равно все будет хорошо», – в голове отозвались слова Карен, и я улыбнулась. Александр подъехал на своей коляске, я наклонилась к нему и угодила в крепкие объятия – вместе с подрагивающими руками они выдавали его тревогу.
– Слава богу, – пробормотал он себе под нос.
Из объятий Александра я перешла в руки бабушки Карен – или, как мне показалось, уже просто бабушки. За секунду ей удалось одновременно поохать, поцеловать меня в лоб и усадить на диванчик, а в следующее мгновение мои ссадины были намазаны чем-то щиплющим, бабушка Карен возилась с пластырем, а на столе передо мной стоял стакан молока и тарелка с большим куском пирога. Я провела пальцем по ребристым граням стакана и сделала глоток. Молоко было холодное, чуть сладкое и пахло свежестью. Пахло так, будто уже начался новый день, и все, что было плохого, давным-давно прошло и не имело значения.
– Вкусно, – сказала я и принялась за пирог.
Бабушка Карен довольно подмигнула и наклеила мне на коленку большущий кусок пластыря:
– До свадьбы заживет.
Почему-то мне показалось, что это она не только о коленке.
– Побыстрее пусть заживает, – возразил брат, плюхаясь рядом и отхлебывая из моего стакана. – Иначе с кем мы кататься будем?
– Ну, – Карен подтвердила с заговорщическим видом.
– Пока велик мой починим, хоть обе ноги по сто раз можно разбить и заживить, – я фыркнула с полным ртом пирога.
– Забудь. – Брат махнул рукой. – Кажется, кто-то хотел, чтобы мы все вместе «неслись куда-нибудь изо всех сил»?!.
Дорога разлеталась асфальтовой лентой и вибрировала в подошвах. Пыльный носок моего кеда, гордо стоящий на доске, напоминал резную фигуру на старинном корабле. В глазах зарябило от скорости, и я поспешила поднять взгляд.
Ветер сразу взъерошил волосы, откинув их назад, и заполоскал футболку. Я сощурилась, быстро глянула по сторонам и вдруг поняла, что губы расплываются в дикой улыбке. Справа хитро ухмыльнулся брат, слева скорчила рожу Карен. Мы набрали такую скорость, что затормозить было бы трудно – но никто и не хотел останавливаться. Даже не верилось, что всего несколько дней назад брат принес домой прогретые солнцем лонгборды и гордо стоял с ними у крыльца, как с тремя воинскими щитами. Бабушка Карен преувеличенно ужасалась, незаметно улыбаясь куда-то в морщины, Александр по-детски смотрел на гибкие силуэты досок, а мама, которая колдовала на кухне вместе с бабушкой Карен, не говорила ни слова и просто улыбалась. Казалось, так было всегда.
Ветер встопорщил короткие волосы у брата на голове и отправился играть с кудрявым хвостиком Карен. Прямо за Карен цветастым фоном для ее силуэта разворачивалась бесконечная синева океана и лохматились непокорные макушки пальм. Справа, за братом, мелькали прибрежные кафешки – красно-белые кока-кольные зонтики, мороженое и сахарная вата. А впереди – впереди был только заливающийся красным горизонт.
Мы отправились кататься в какое-то странное, призрачное время – еще не ночь, даже не совсем сумерки, но на глянец острова уже легла тень, смазывающая все контуры. Воздух был размытым, как на пленочных фотографиях, в нем повисла полупрозрачная дымка. Зарождалось что-то такое, от чего у меня защемило в животе. Как будто может произойти все что угодно. Как будто оно вот-вот произойдет.
Мы разогнались за пару минут и теперь без остановки мчались прямо в оранжево-розовое небо, прямо туда, где все залито закатным соком, куда солнце уходит прятать свои секреты. От ветра, солнца, песчаной пыли и морской соли слезились глаза. Брат и Карен сощурились, а я, наоборот, распахнула глаза пошире.
Может быть, мы едем по какой-то несуществующей дороге, которую остров доверил только нам, потому что… потому что…
– Мы – духи острова! – Карен выкрикнула прямо в ухо, и я рассмеялась.
Потому что мы можем ее почувствовать. И не боимся упасть.
Ничего никогда не заканчивается, подумала я. То, как колется щетина Александра, когда он обнимает меня. То, как пахнет волшебством, когда бабушка Карен принимается колдовать над плитой. Как Карен вдруг останавливается посреди улицы и начинает показывать созвездия на небе. Как мама смотрит на океан, и у нее в глазах начинают искриться смешинки. То, как брат говорит своим особенным голосом «Индиана Джонс» и кладет мне на спину теплую ладонь.