Вообще шума было столько, сколько я никогда в жизни не слышал. Мы втроем плакали, а взрослые кричали – и некоторые даже тоже плакали. Сначала кричала мама Олега, которая вышла позвать его обедать и увидела, что мы делаем. Потом кричала наша бабушка. Потом она плакала и звонила маме. Потом нас с Нико на машине повезли к доктору. Доктор, правда, не кричал – он только ощупывал нас, успокаивал бабушку и маму Олега, которая нас привезла, а потом намазал нам колени и локти, а мне еще и щеку жгучим йодом (мы даже почти не хныкали), наложил нам повязки и приложил к глазу Нико лед. Потом в больницу примчалась мама, и доктору пришлось успокаивать еще и ее.
По дороге домой мама сказала, что завтра мы из дома носа не высунем, и мама Олега сказала, что он тоже будет сидеть дома. Бабушка только обмахивалась платочком и вздыхала, и то и дело принималась обнимать то меня, то Нико. Все взрослые наперебой твердили, что нам очень повезло, потому что мы могли переломать себе все кости – после этих слов они принимались плевать через плечо и стучать по голове. Мне кажется, доктору не удалось их до конца успокоить. Лично я с ними был совершенно не согласен – потому что если бы нам действительно повезло, мы бы прилетели к папе, а не лишились бы прогулок в наказание.
После ужина, когда все наконец успокоились, мама серьезно посмотрела на нас и спросила:
– Объясните мне все-таки толком, зачем вам понадобилось это делать?
Мы с Нико переглянулись, вздохнули и принялись рассказывать. Все, начиная с того, что мы разгадали их с папой тайну, и заканчивая гениальной идеей насчет ракеты. Это оказалось нелегко, потому что мы постоянно перебивали друг друга, мама охала, а бабушка пыталась выяснить, кто такие Тор и Железный Человек. Когда мы закончили, мама сидела, закрыв лицо руками, и молчала. Потом она вдруг обняла нас, и погладила по головам, и очень тихим голосом сказала, чтобы мы шли спать. Это было так странно, что мы сразу послушались.
Мы очень устали, но уснуть никак не получалось. Мама давным-давно пожелала нам спокойной ночи, но сама не пошла спать: мы слышали, как она разговаривает с бабушкой. О чем именно они говорили, у нас расслышать не получилось, даже когда Нико приложил к стенке стакан, как в кино. Но и так было ясно, что они о чем-то спорят; один раз мне даже показалось, что кто-то из них плачет. Мы с Нико очень волновались, я даже не стал забираться наверх, а залез в кровать к брату, и мы лежали в обнимку. Так мы и заснули.
Утром мы проснулись очень поздно, даже Нико, хотя обычно он встает раньше всех и будит меня. Синяк у него стал еще ярче, и я даже немножко позавидовал: наверное, он выглядел страшнее, чем мои ссадины. Мы только успели открыть глаза, как в комнату вошла мама. Она села к нам на кровать, поцеловала, быстро осмотрела и улыбнулась:
– Ладно, до свадьбы заживет.
Мы тоже заулыбались, и тут мама сказала, что у нее для нас есть новость.
– Это очень важно, слушайте внимательно. Мы с бабушкой посоветовались и решили, что перед школой вам нужно как следует отдохнуть, съездить в теплые края… И мы с вами едем… в Африку.
Мы переглянулись с круглыми глазами. Мама легко вздохнула и быстро улыбнулась.
– К вашему папе.
Мы с Нико сначала замерли, разинув рты, а потом как принялись кричать от радости и прыгать по комнате! Мы набросились на маму с объятиями, да так, что она еле-еле выбралась. В комнату заглянула бабушка, она тоже улыбалась и пыталась заставить всех идти завтракать, но у нее ничего не получалось.
Мама сказала, что мы летим через неделю – правда, не на ракете, а на самолете. Но, может быть, это какое-то секретное прикрытие – скоро узнаем. Побегу, расскажу об этом Нико. Вот бы только боевые раны сохранились, когда мы приедем в Африку!
А еще мне пришло в голову, что на самом-то деле у нас, выходит, все получилось тогда с ракетой! Хоть мы сами и не взлетели, но сигнал прошел – мама решила отвезти нас к папе. Надеюсь, что он нас ждет.
Что такое «люблю»
Маленькая рыбка плескалась в море. Море было гладким и спокойным, золотисто-розовым от первых лучей солнца и непривычно тихим – все вокруг еще спало. Внизу, в подводном царстве, тоже все спали – рыбка была самой маленькой и ужасно непоседливой, она любила приключения и тайны и часто плавала в море одна. Она подплыла поближе к берегу, кувыркаясь, и вдруг водная гладь забеспокоилась, по ней пошли маленькие волны, и в море показалась лодка, а в ней – старый рыбак и маленький мальчик. Рыбка была очень любопытной, она подплыла поближе и стала с интересом рассматривать чужаков. Рыбак носил большую шляпу, кожа у него была коричневая и вся в морщинах, а в зубах он сжимал трубку. Рыбак курил ее, выпуская белый дымок, и напевал что-то неразборчивое. Рядом с ним в лодке возился мальчик, одетый, как матросы на кораблях – рыбка видела их иногда, когда заплывала далеко в море. Но мальчик был слишком маленьким… «Наверно, это маленький корабль, и матросы на нем тоже должны быть маленькими», – решила рыбка и поплыла рядом с лодкой.
– Смотри, что я вчера нашел, дедушка! – воскликнул мальчик и протянул ладошку с большой раковиной. Раковина была открыта, и в глубине ее поблескивала круглая жемчужина.
– Молодец, – с уважением посмотрел старик, вынув трубку изо рта.
– Я хочу подарить ее Эль, – сообщил мальчик. – Она самая красивая девочка в городе.
Старик улыбнулся в седую бороду и продолжил разбирать снасти.
– Я написал ей, что люблю ее, – смущенно, словно через силу, проговорил мальчик. – Но мне хочется подарить ей что-то необычное… Как ты завоевал бабушку, дед?
«Что такое „люблю“?» – подумала рыбка и решила, что это обязательно надо узнать.
– Я просто покорил ее сердце, как волну в море, – многозначительно пыхнул трубкой старик.
– Но ты дарил ей что-нибудь?
– Да… Я подарил ей ее мечту – построил дом.
– Она была счастлива?
– О да, – усмехнулся дед.
– Значит, и мне надо подарить Эль ее мечту! – загорелся мальчишка. – Она хочет стать танцовщицей… но она и так танцует очень хорошо.
Он задумался, подперев кулаком щеку, и вдруг просиял.
– Туфли! Она всегда босиком или в тяжелых ботинках, а у настоящих танцовщиц должны быть туфли – я сам слышал, как она говорила об этом со своими подружками. Я подарю ей туфли, дедушка!
– Они очень дорого стоят, – заметил старик, и мальчик сразу сник. Старик вздохнул и вдруг заговорщически улыбнулся. – Ты знаешь старый корабль, который стоит у скал?
– Конечно, – нахмурился мальчик. – Кто его не знает! Мы его весь облазили давным-давно.
– Весь, да не весь, – поднял палец старик. – Ходят легенды об этом корабле, разные… Одна из них говорит, что на нем везли принцессу из дальних северных стран. И у той принцессы платьев да туфель было видимо-невидимо… Ну как что-то сохранилось, специально тебя ждало?
Мальчик поднял голову и заулыбался.
– Дедушка, правда?! Вот это да! Вот здорово!
Старый рыбак ухмыльнулся в бороду и выпустил дым из трубки, раздумывая, где бы достать туфли по дешевке. Маленькая рыбка нырнула и поплыла вглубь, быстро-быстро работая плавниками и хвостом. Она очень торопилась.
Морская звезда недавно проснулась и теперь неторопливо потягивалась, лежа на дне и наблюдая за жизнью вокруг. Она была очень старой – по меркам морской звезды, конечно, – самой старой из всех своих многочисленных родственников. Она как раз раздумывала, чем заняться сегодня, как неспешное течение ее мыслей прервала рыбка. Звезда знала эту рыбку; по правде, эту рыбку знали чуть ли не все в океане, такой уж она была непоседой.
– Мне нужно знать, что такое «люблю», что за штука «туфли», и есть ли они на старом корабле у скал! – запыхавшись, выпалила рыбка.
– Разговор нужно начинать с приветствия, – чопорно сообщила морская звезда.
– Здравствуйте! Мне нужно знать…
– Доброе утро, – произнесла морская звезда. – Как тебе спалось?
– Хорошо, – поспешно ответила рыбка, – но…
– А разве ты не хочешь поинтересоваться, как спалось мне?
– Нет, я…то есть хочу…
– Благодарю, это очень мило с твоей стороны, – невозмутимо сказала звезда. – Мне спалось прекрасно, несмотря на то, что посреди ночи меня разбудила очередная гулянка морских ежей – невоспитанная молодежь, – а ближе к утру мне снился мой четвертый… нет, пардон муа, пятый муж, так вот, о чем я… Ах да, несмотря на все это, мне прекрасно спалось.
– Это очень приятно, – неуверенно сказала рыбка. – Не согласитесь ли вы ответить на пару моих вопросов?
– С превеликим удовольствием, – важно произнесла морская звезда. – Я слушаю, дитя мое.
– Что такое «люблю»? – волнуясь, спросила рыбка.
– Так говорят друг другу люди, – пожала плечами морская звезда (если у морских звезд есть плечи, конечно). – Любовь – это очень важно для них. Когда они любят другого человека, они всегда рядом с ним. А когда такого человека нет, они чувствуют себя несчастными. По крайней мере, я так слышала.
– Значит, это то, что держит людей вместе, и это очень важно?
– Очень, – подтвердила морская звезда.
– А зачем тогда им туфли? – с любопытством спросила маленькая рыбка.
– Деточка! Что за странные идеи взбредают тебе в голову! – морская звезда принялась восклицать, а делать это, как и все взрослые дамы, она могла очень долго. – Любовь и туфли… при чем тут это… Ну это надо же! Туфли тебе совсем ни к чему!
– А людям?
– А люди надевают их на ноги зачем-то, точно так же, как разные тряпки на все остальное тело. Нелепый обычай.
– А можно еще вопрос?
– Такой же странный?
– Нет, ну пожалуйста, последний!
– Хорошо, я тебя слушаю, – благосклонно ответила морская звезда.
– Скажите, пожалуйста, не знаете ли вы, есть ли такие туфли на старом корабле, который стоит у скал?
– Не знаю ли я? Я? – возмутилась морская звезда. – Если ты думаешь, что мне больше нечем заняться, чем узнавать такие глупости… Не знаю и знать не хочу! Я тебе не морской конек какой-нибудь!