– Привет, вы почему так долго?
Берт кивнул в сторону Кристи, которая шла к нам вместе с Моникой:
– А ты как думаешь?
– Не надо все сваливать на нас, – откликнулась Кристи, – чтобы прилично выглядеть, нужно потратить время. Нельзя надеть первую попавшуюся вещь и считать себя неотразимой.
– Ты уверена? – прищурился Берт.
Кристи притворилась, что не слышит.
– Хотя, судя по всему, я зря старалась, здесь нет ни одного стоящего парня, – удрученно вздохнула она.
– А как же тот, возле бочки? – поинтересовался Берт.
– Ну уж нет, мне не нужна серая посредственность, – заявила Кристи.
Из соседнего джипа раздался взрыв хохота, и к нам вдруг подошла высокая светловолосая девчонка в шортах и таком коротком топе, что он больше напоминал верхнюю часть купальника.
– Эй! – обратилась она ко мне. – Я тебя знаю! Ведь так?
– Хм, не уверена, – смущенно отозвалась я, хотя на самом деле ее помнила.
Ее звали Рейчел Ньюком, и мы вместе занимались бегом в шестом или седьмом классе, но не общались уже несколько лет.
– Откуда же я тебя знаю? – Она задумалась и щелкнула пальцами, не замечая, что все удивленно смотрят на нее.
Кристи приподняла брови.
– Ты знаешь меня, Рейчел, – поспешил мне на помощь Берт.
– А, Берт! Помню, подтягивала тебя по математике. – Рейчел скользнула по нему взглядом и снова повернулась ко мне: – Черт, вспомнила! Мы же бегали вместе, да? В седьмом классе? А сейчас ты встречаешься с тем парнем, ну, который все время кричит о какой-то разработке.
– Может, о переработке отходов? – уточнила я.
– Да, точно. – Она хлопнула в ладоши. – О переработке!
Со стороны джипа снова донесся взрыв смеха, кто-то крикнул:
– Рейчел, ты тупица!
Ничуть не смутившись, Рейчел снова повернулась к нам:
– А помнишь, как весело было на тренировках? А ты… Черт, ты бегала быстрее всех!
– Не то чтобы… – Я хотела пригладить волосы, но вспомнила, что у меня теперь совсем другой стиль.
Мои друзья удивленно прислушивались к разговору.
– Точно тебе говорю. – Рейчел ткнула Берта пальцем в плечо. – Это надо было видеть… так быстро, – задумалась, мучительно подбирая нужное слово, – будто умеет…
Повисло неловкое молчание. Все ждали, что же скажет эта сумасшедшая.
– …Летать! Как будто у нее есть чертовы крылья, понимаешь? Она все соревнования выигрывала! – Знаешь, – Рейчел снова переключилась на меня, – все остальные получили шанс на победу только после твоего ухода.
– Наверное, – согласилась я, лишь бы она поскорее оставила меня в покое.
Этим летом мне удавалось сохранять свою тайну лишь благодаря тому, что никто из выездного ресторана не учился в моей школе. Только-только я смогла начать все с чистого листа, как тут же нарисовалась Рейчел Ньюком, грозившая разболтать все мои секреты.
– Наша команда называлась «Быстроногие Бродяги», – теперь Рейчел обращалась к Монике, – правда тупое название? Как собаки! Вперед, Бродяги! Гав-гав!
– О господи, – сказала Кристи, ни к кому конкретно не обращаясь.
А я покраснела еще до того, как подняла глаза и встретилась взглядом с Уэсом.
– Послушай. – Рейчел подошла поближе и похлопала меня по коленке. – Я тебе кое-что хочу сказать, ладно?
Я почему-то сразу поняла, что именно она хочет сказать, но не знала, как ее остановить. Я молча стояла и смотрела, как все рушится.
– Я хочу, чтоб ты знала, – начала она, словно вокруг нас не было толпы людей, – мне плевать, кто там что говорит. Я не считаю, что ты сбрендила после того, что случилось с твоим отцом. Это ужасно, что ты оказалась там, но другие такого просто не выдержали бы. В смысле, видеть, как кто-то умирает.
Я молча смотрела на нее: раскрасневшиеся щеки, наполовину пустой стакан из-под пива в руке, белая полоска от чуть съехавшей в сторону лямки на плече. Я не могла заставить себя посмотреть в глаза своим друзьям, ведь они считали, что моя жизнь – прекрасная сказка, а оказалось, что я их просто обманываю, скрываю свои шрамы. Вдруг где-то неподалеку раздался звук, напоминающий бой часов.
– Рейчел! – закричал, высунувшись из джипа, какой-то парень. – Давай сюда, или мы без тебя уедем!
– Ой, мне нужно бежать. – Рейчел подпрыгнула на месте, откинула волосы с лица и повернулась к джипу. – Но я действительно так думаю, поняла? Запомни это. Ну, то, что я сказала. Ладно?
Я не могла ни выдавить из себя ни слова, ни даже кивнуть. Рейчел запрыгнула в джип, из окон которого доносились смех и шутки про разработку и переработку. Кто-то включил радио, и вся компания стала нестройно подпевать рычащему Ван Моррисону.
Мне хотелось провалиться сквозь землю, но я понимала, что это невозможно. Меня всегда учили, что у любого поступка есть последствия, за все приходится отвечать. Я подняла голову и встретилась взглядом с Кристи, а боковым зрением увидела, что Берт, Уэс и даже Моника смотрят на меня.
Я набрала воздуха, не зная, что сказать. Однако прежде чем я успела придумать хоть что-то, Кристи подошла и села рядом со мной.
– Эта девчонка, – сказала она, обнимая меня за плечи, – самая бестолковая идиотка из всех, кого я знаю.
– Точно, – кивнул Берт, и, взглянув на него, я увидела не сочувственную маску, а всего лишь презрение, направленное не на меня.
– Это ведь ей ты никак не мог объяснить, что такое нечетные числа, когда занимался прошлым летом с отстающими? – спросила Кристи у Берта.
– Да, – кивнул тот, – она так ничего и не поняла. Надо ж такое придумать: подтягивала меня по математике!
– Идиотка.
– Угу, – согласилась Моника.
Кристи отхлебнула пива. Я почувствовала тепло ее ладони и вдруг поняла, что меня очень давно никто не держал за руку. Подняв глаза на Уэса, я почему-то вспомнила ту скульптуру – сердце в руке. Он пристально смотрел на меня, но в его лице, как и в лице Берта, не было ни жалости, ни грусти. Ничего не изменилось. И я поняла: лица незнакомых людей, взгляды которых я чувствовала на себе, были для меня абстрактными картинами. Никогда раньше меня не окружали зеркала, отражающие мои собственные чувства. Никогда – до этого момента. Наши глаза встретились, и я поняла, что чувствует Уэс. Если можно увидеть и сразу узнать то, чего ты никогда прежде не встречала, то со мной это произошло. Наконец меня кто-то понял.
– Но все же, – задумчиво проговорила Кристи, – мне нравится ее топ. У меня есть черная юбка, которая улетно бы с ним смотрелась.
С минуту мы сидели молча и наблюдали, как кто-то на середине поляны забавляется с фонариком, посылая лучи в небо, в ветви деревьев над головой. Яркая вспышка – и все снова погружается в темноту. Я понимала, что за последние минуты в моей жизни очень многое изменилось. Я старалась держаться на расстоянии, показывать своим новым друзьям лишь то, что хочу, но выяснилось, что для полной картины нужны даже самые маленькие фрагменты. Я больше не могла перед ними притворяться.
Час спустя мы сидели на заднем сиденье «Бертмобиля», то есть на диване. Наверное, все дело было в пиве. Раньше я никогда толком не пила спиртного, но после откровений Рейчел, выбивших меня из колеи, согласилась на маленький стаканчик, который вызвалась принести Кристи. Уже после пары глотков мы заговорили о мальчиках.
– Знаешь, – Кристи закинула ногу на ногу, – мой последний парень бросил меня у черта на куличках. Найти другого, получше, – раз плюнуть. Но не хочется встречаться с кем попало, понимаешь?
Мы сидели и задушевно болтали, словно не было никакой Рейчел. Уэс вспомнил, что ему надо найти знакомого, который обещал ему какую-то арматуру, Берт пошел с ним за компанию, а мы с Кристи и Моникой устроились на диванчике и стали болтать о всякой всячине. Моя тайна больше не висела над нами грозовой тучей. Она растаяла, стала незаметной, отошла на задний план.
– Чего бы мне действительно хотелось, – продолжала Кристи, – так это встретить умного парня. Меня тошнит от бойфрендов, которые не в состоянии запомнить, как меня зовут, не то что произнести мое имя. Мне нужен кто-то умный и сообразительный. Понимаешь?
– Ты заблуждаешься, – я покачала головой, отхлебнув пива. Моника и Кристи уставились на меня, ожидая продолжения. – У меня был такой парень. Или есть. Или вроде как есть.
– О-о, вот эти хуже всего, – сочувственно кивнула Кристи.
Я смутилась:
– Какие «эти»?
– Которые то ли есть, то ли нет, – пояснила она. – Ты им вроде как нравишься, а вроде как и нет. Единственное, в чем они уверены, – это в том, что хотят залезть тебе под юбку. Ненавижу таких.
– Угу-у, – поддержала ее Моника.
– Ну, на самом деле у нас все не совсем так. Мы не то чтобы вместе, но и не совсем расстались. Решили сделать перерыв, так сказать.
– Перерыв, – повторила Кристи, словно это было иностранное слово, которого она никогда не слышала, – означает, что… – Она неопределенно помахала в воздухе рукой, приглашая меня перевести это на нормальный язык.
– Что у нас появились некоторые разногласия по поводу того, чего мы хотим и ждем друг от друга, так что мы решили не общаться до конца лета, а потом посмотрим, как быть дальше.
Моника и Кристи обменялись взглядами.
– Как-то очень по-взрослому, – осторожно произнесла Кристи.
– Ну, в этом весь Джейсон. Его идея.
– И как давно у вас, хмм… перерыв?
Я задумалась.
– С того вечера, как мы с тобой познакомились.
Кристи ошарашенно распахнула глаза.
– Он написал мне по электронной почте за час до этого.
– Забавно, потому что я тогда как раз подумала, что у тебя есть парень. Помнишь, Моника, что я сказала?
– Угу-у-у, – согласилась та.
Я непонимающе перевела взгляд с одной на другую.
– Ты выглядела… – Кристи прикрыла глаза, подбирая слово, – как будто у тебя кто-то есть, понимаешь? Кроме того, ты почти не отреагировала на Уэса. В смысле, немного было, конечно, но не так, как остальные девчонки. Они вообще чуть ли не в обморок сразу падают. Просто «А-ах!» – и все.