Уэс уже поднял руку, чтобы помахать мне, но вдруг замер и начал принюхиваться.
– Берт, – нахмурился он, – что я сказал тебе насчет одеколона?
– Да я чуть-чуть совсем! – ответил Берт, а Уэс зажал пальцами нос, выражая явное сомнение. Но мальчик ничуть не смутился и снова затряс в воздухе рубашками.
– Уэс, какую мне надеть? Ты же знаешь, первое впечатление очень важно.
– Это точно, – прогундосил Уэс, не разжимая нос. – Ты собираешься сразить их наповал, не дожидаясь конца света?
Берт проигнорировал его замечание и опять повернулся ко мне:
– Мейси, хоть ты скажи. Полоска или горошек?
Мне стало чуточку жаль Берта, он казался таким беззащитным посреди этой кошмарной комнаты, в своей смешной майке, с кусочком салфетки на лице.
– Полоска, – сказала я наконец, – она как-то солиднее.
– Спасибо, – с облегчением вздохнул Берт, уронил рубашку в горошек на кровать, надел полосатую и повернулся к зеркалу.
– Да, я тоже так думал.
– Галстук наденешь? – спросил Уэс, проходя в ванную и бросая полотенце на штангу.
– А надо?
– Какое впечатление ты хочешь произвести?! – спросила я.
Берт на секунду задумался.
– Взрослый, умный. Красивый.
– Неотразимый, – подсказал Уэс.
– Значит, галстук нужен, – быстро сказала я, потому что Берт уже надулся.
Он открыл шкаф и начал искать галстук, что-то бормоча себе под нос.
Я перевела взгляд на Уэса, который уже натягивал футболку у себя в комнате. В отличие от комнаты Берта, стены там были чистыми – ни единого плаката, а обстановка – спартанская. У одной стены лежал свернутый футон и стоял ящик с книгами, у другой – письменный стол с зеркалом над ним. К зеркалу была приклеена скотчем черно-белая фотография девушки, но я не могла разглядеть ее лица.
– Важность этого события, – заговорил Берт, стоя перед зеркалом и пытаясь завязать узел на небесно-голубом галстуке, – заключается в том, что каждый год все КС штата собираются вместе, чтобы обсудить новейшие теории Армагеддона.
– КС? – с недоумением переспросила я, глядя, как он сделал петлю и начал затягивать узел, но получилось слишком туго, и пришлось переделывать.
– Концесветчики, – расшифровал Берт, продолжая бороться с узлом. На этот раз лицевая часть получилась слишком длинной, так что галстук свисал почти до пряжки ремня.
– Это прекрасная возможность узнать новые теории конца света и обсудить их с единомышленниками, – он покосился на свой галстук. – Боже, почему это так трудно?! Ты умеешь завязывать?
– Вообще-то нет, – призналась я.
Папа не признавал деловой стиль, а Джейсон, который постоянно носил костюмы, мог сам завязать себе галстук даже с закрытыми глазами.
– Кристи обещала помочь, – буркнул Берт, потянув за галстук, который стал еще длиннее. Его лицо покраснело. – Обещала!
– Спокойно, – сказал Уэс, проходя мимо меня в комнату.
Он ловко распутал узел и разгладил концы.
– Постой минутку.
Мы с Бертом застыли как статуи и смотрели во все глаза.
– Крест-накрест, продеть, затянуть – и готово!
– Ух ты, – Берт посмотрел на свое отражение и потрогал галстук. – Когда ты этому научился?
– Когда ходил в суд, – ответил Уэс и снял с лица брата кусочек салфетки. – Так, деньги у тебя есть?
Берт важно кивнул:
– Я заказал билет заранее, еще в марте. На встрече будет угощение, курица и десерт, все оплачено.
Уэс достал из кармана бумажник, достал двадцатку и сунул брату в карман.
– На всякий случай. И больше никакого одеколона, хорошо?
Мальчик кивнул, снова покосившись на галстук. Зазвонил телефон, и он схватил трубку.
– Алло? Здравствуй, Ричард. Да, я тоже… ага, рубашка в полоску. Синий галстук. Разумеется, брюки. Выходные туфли. А ты?
Уэс ретировался к себе, еле удерживаясь от смеха. Я прислонилась к дверному косяку и заглянула в его комнату.
– Судя по всему, ты минималист.
– Не люблю лишнего хлама, – отозвался он, открывая шкаф и доставая с полки какую-то коробку. – Если здесь чего-то нет, значит, оно мне не нужно.
Не в силах сдержать любопытство, я подошла к его столу и наклонилась к фотографии.
– Так это Бекки?
Уэс обернулся.
– Нет, Бекки худая как щепка. Это мама.
Уиш была прекрасна. Именно это пришло мне на ум в первый момент. Девушке на снимке было лет девятнадцать-двадцать, и я немедленно узнала в ее чертах круглое лицо Берта, темные вьющиеся волосы и широкую улыбку Делии. Но больше всего она напоминала Уэса. Уиш смотрела не в камеру, а чуть выше, и не стремилась принять эффектную позу. Просто сидела на бортике фонтана, непринужденно положив руки на колени, а струи воды блестели за ее спиной.
– Вы с ней очень похожи, – заметила я.
Уэс подошел ко мне с коробкой в руках, и теперь мы оба стояли и смотрели в зеркало.
– Думаешь?
– Да. Уверена.
Из своей комнаты быстрым шагом вышел Берт с липким роликом в руке:
– Я уже бегу, хочу успеть к самому началу.
– А зачем тебе ролик? – удивился Уэс.
– В автомобиле можно нахвататься пушинок, – ответил мальчик, засовывая ролик в карман. – Я нормально выгляжу?
– Замечательно, – заверила его я, и он благодарно улыбнулся.
– Я переночую у Ричарда, чтобы все обсудить, так что увидимся завтра, хорошо?
– Повеселитесь, – кивнул Уэс.
Берт стремительно удалился, хлопнула входная дверь. Уэс взял со стола свои ключи и бумажник, перехватил коробку другой рукой, и мы пошли в гостиную. Перед тем как выйти, я бросила последний взгляд на Уиш.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала я, еще раз поразившись, как уютно выглядит эта комната в отличие от нашего дома с его высокими потолками и огромными помещениями, которые всегда казались пустыми и безжизненными.
– Только не говори, что тоже собираешься на встречу, посвященную концу света.
– Как ты догадался?!
– Интуиция.
Я скорчила рожицу.
– Она тебя подвела. Я буду заниматься, устрою стирку, потом окончательно разойдусь и поглажу одежду. И даже накрахмалю.
– Да ты способна на безумства!
Он открыл дверь, и мы вышли на улицу.
– А ты что предлагаешь, мистер Развлечение?
– Мне надо закинуть эти запчасти одному парню в Лейквью. – Он кивнул на коробку, которую достал из шкафа. – Я их нашел в металлоломе. А у него сейчас вечеринка.
– Вечеринка с запчастями? Смотри не поранься.
– Постараюсь.
Я улыбнулась ему и нащупала в кармане ключи.
– Хочешь поехать со мной?
Приглашение меня, конечно, удивило, но еще больше я удивилась самой себе, когда, ни секунды не мешкая, ответила:
– Конечно.
Подъехав через двадцать минут к месту проведения вечеринки, мы застали ее в самом разгаре. Проталкиваясь к дому через толпу народу на лужайке, я, как всегда в обществе Уэса, чувствовала, что на нас смотрят. Вернее, на него. Уэс уверенно шагал к дому, ничего не замечая. Неужели к этому можно привыкнуть?
Не успели мы переступить порог, как кто-то схватил меня за руку. Это оказалась Кристи, одетая в джинсовую мини-юбку, ковбойские сапоги и сексуальное розовое бюстье.
– О боже, я так и знала, – шипела она мне в ухо, оттаскивая под лестницу. – Мейси, тебе лучше рассказать все самой!
Уэс прошел вперед, но остановился посреди фойе и стал искать меня взглядом. Заметив меня с Кристи, он знаками показал, что сейчас вернется, и исчез в глубине коридора, пройдя мимо стайки девочек в форме болельщиц, которые уставились на него с мечтательным выражением на лицах. Кристи так крепко вцепилась в мою руку, что чуть ее не сломала.
– Может, отпустишь уже? – поинтересовалась я, пытаясь вырвать руку из ее железной хватки. – Ты мне связки растянула.
– Поверить не могу! У тебя свидание с Уэсом, а ты ничего мне не сказала! А как же наша дружба? Ты что, мне не доверяешь? – трещала она.
Кто-то толкнул меня в бок с другой стороны, и, обернувшись, я увидела Монику с бутылкой воды в руке и скучающим выражением лица.
– Ты видела, с кем она пришла?! – возмущенно спросила у нее Кристи.
– Ммм-угумм.
– Это никакое не свидание! – воскликнула я, потирая локоть. – Уэсу просто надо было завезти кое-что сюда, а я помогала Берту собраться на заседание клуба, а потом поехала с Уэсом, просто за компанию.
– Вот черт! – Кристи в ужасе распахнула глаза. – Я совсем забыла! Боже, прошу тебя, скажи, что он не напялил эту жуткую рубашку в горошек!
– Не волнуйся, он надел полосатую.
Она немного расслабилась, но тут же испуганно спросила:
– А галстук?
– Синий.
– Слава богу.
Она глотнула пива и ткнула в меня пальцем:
– Так, а теперь вернемся к вам с Уэсом. Ты можешь поклясться, что между вами ничего нет?
– Да успокойся же ты!
Она продолжала недоверчиво смотреть на меня, и я добавила:
– Клянусь!
– Ладно, – сказала она, кивая в сторону комнаты, где вокруг стола сгрудилась кучка парней. – Тогда докажи это!
– Доказать?
Но Кристи уже тянула меня через холл в столовую. Там она усадила меня в кресло, а сама пристроилась на подлокотник. Моника очень спешила, но прибыла на полминуты позже. Кристи даже не заметила, что та запыхалась, – так вошла в раж.
– Мейси, – Кристи указала на коренастого парня в бейсболке, затем на другого, в оранжевой футболке, и на третьего, с хвостиком, похожего на хиппи, – это Джон, Дональд и Филипп.
– Привет, – поздоровалась я.
– Мейси сейчас на некотором распутье, – пояснила Кристи моим новым знакомым, – и я намерена доказать ей, что вокруг есть масса замечательных возможностей!
Все уставились на меня, я покраснела. Интересно, когда же вернется Уэс?
– С этими ребятами совершенно невозможно встречаться, – заявила Кристи, – но они очень славные.
– То, что с нами невозможно встречаться, не мешало тебе попытать счастья со всеми троими, – заметил Джон, который был в бейсболке.
– А как бы я иначе узнала! – ответила Кристи, и все рассмеялись.