Дональд протянул ей монетку, она бросила, промахнулась и выпила.
– Слушай, – сказала она мне, – я пойду разведаю обстановку, а потом вернусь и представлю тебя некоторым перспективным кандидатам.
Я хотела ее остановить, но она стремительно удалилась, оставив меня с игроками в квотерс.
Джон указал на монеты, лежавшие на столе:
– Твоя очередь.
Я взяла монетку. Никогда раньше не играла в эту игру, но видела, как это делается. Я подбросила монетку, как делала Кристи, и она, отскочив от поверхности стола, плюхнулась прямо в стакан, стоявший рядом.
– Что дальше? – поинтересовалась я.
– Ты выбираешь, кому пить.
Я указала на Джона. Тот поднял стакан, как бы провозглашая тост в мою честь, и залпом осушил его.
– Снова твоя очередь, – кивнул Филипп. Я вновь подбросила монетку и снова попала в стакан.
– Берегитесь, – улыбнулся Дональд, – она зажигает!
На третьем броске удача мне изменила, и я промахнулась. Филипп сказал, что теперь я должна выпить, и передал монетку Джону.
– Все хорошее когда-нибудь кончается, – философски заметила я.
Джон попал в стакан и указал на меня.
– До дна! – сказал он, и я снова выпила.
Затем еще раз. И еще. Следующие двадцать минут пролетели очень быстро, во всяком случае, мне так показалось. Я раз за разом промахивалась и пила снова и снова. Я так и не поняла, можно встречаться с этими парнями или нет, но милосердие явно не входило в число их добродетелей. К тому времени, как меня нашел Уэс, перед глазами все плыло.
– Я уж думал, ты потерялась.
– Меня похитили, – хихикнула я, – и мне жутко не везет в квотерс. А ты нашел своего друга?
Уэс покачал головой:
– Нет, ума не приложу, куда он подевался. Ты как, готова ехать?
– Еще как готова, – ответила я. – На самом деле я слегка…
– Мейси! Пора! – за моей спиной, уперев руки в бока, стояла Кристи.
– Что пора? – удивился Уэс.
Кристи не обратила на него внимания, а я лихорадочно пыталась вспомнить, чего она от меня хочет. А, точно. Замечательные возможности.
– Я не уверена, что сейчас… – пробормотала я.
– Пять минут, – твердо сказала Кристи. – Это все, чего я прошу!
Пятнадцать минут спустя я все еще торчала возле барной стойки на полной народа кухне, болтая с каким-то футболистом, его звали то ли Хэнк, то ли Фрэнк – не расслышала из-за шума. Я уже несколько раз пыталась улизнуть, но каждый раз натыкалась на бдительный взгляд Кристи, которая чуть в стороне общалась с другим «перспективным кандидатом», так что сбежать не получалось. Плюс ко всему я не слишком твердо стояла на ногах.
– Разве ты не встречаешься с Джейсоном Тэлботом? – спросил Хэнк или Фрэнк, перекрикивая музыку.
– Ну, как сказать, – начала я, но он не расслышал.
– Что? – прокричал он.
– На самом деле мы…
Мой поклонник помотал головой, поднося руку к уху.
– Чего-чего?
– Нет! – громко сказала я, наклонившись ближе к нему и чуть не потеряв равновесие. – Не встречаюсь!
В тот же момент кто-то врезался в меня сзади, толкнув прямо в объятия Хэнка/Фрэнка.
– Извини, – сказала я, отступая назад, но он крепко обхватил меня за талию. У меня противно закружилась голова и стало нестерпимо жарко.
– Осторожнее, – ухмыльнулся он.
Я с отвращением опустила взгляд на его здоровенные ручищи, нагло расположившиеся у меня на боках. Гадость какая!
– Ты в порядке?
– Да, – кивнула я, отодвигаясь от него, но он обхватил меня еще сильнее и прижал к себе. – Мне нужно подышать воздухом, – сделала я еще одну попытку.
– Точно, пошли прогуляемся! – Он явно не собирался меня отпускать.
Кристи повернулась и посмотрела на меня:
– Мейси?
– Все отлично! – заверил ее Фрэнк/Хэнк.
– Знаешь, я лучше пойду… – сказала я Кристи, но ее тут же заслонила какая-то высокая девушка с пирсингом в носу.
– Я тоже, – футболист подумал, что я обращаюсь к нему.
Я почувствовала на голой коже под блузкой его холодные мерзкие пальцы, и меня начало трясти. Хэнк/Фрэнк наклонился ко мне и шепнул прямо в ухо:
– Я тут знаю одно местечко…
Я снова беспомощно завертела головой в поисках Кристи, но она как сквозь землю провалилась. Мне стало совсем не по себе. Футболист снова наклонился к моему уху, но из-за громкой музыки я не слышала, что он там бормочет.
– Подожди, – отстранилась я, но его руки прочно приклеились к моей талии.
– Ш-ш-ш, тише, – пробормотал он, а я снова попыталась отцепиться от него, резко дернулась, потеряла равновесие и начала заваливаться куда-то назад.
И вдруг почувствовала опору: меня подхватили под локти и поставили на ноги. Я ощутила прохладу рук на горячей коже и прикосновение мускулистого торса к моей спине. И обернулась. Спасителем оказался Уэс.
– Вот ты где, – улыбнулся он мне, в упор не замечая Фрэнка/Хэнка, раздраженно смотревшего на нас. – Ну что, едем?
Я, ни секунды не мешкая, кивнула, но не отстранилась, а еще теснее прижалась к нему. В его объятьях было уютно и надежно.
– Эй! – возмутился футболист, но Уэс уже вел меня к выходу, уверенно прокладывая дорогу через скопление народа.
Толпа напирала со всех сторон, моя рука постепенно начала выскальзывать из его, и я подумала: когда все кажется бессмысленным, нужно хвататься за то, в чем ты уверена. Поэтому, когда я почувствовала, что Уэс может отпустить мою руку, я крепко обхватила пальцами его ладонь.
Как только мы оказались на улице, кто-то громко окликнул Уэса по имени. Мы оба вздрогнули от неожиданности, и я поспешно отпустила его руку.
– Куда ты пропал, Бейкер? – возмутился парень в бейсболке, облокотившийся на обшарпанный «Лендровер». – Ты мне карбюратор привез?
– Да, сейчас! – крикнул в ответ Уэс.
– Извини, – сказала я, как только он повернулся ко мне. – Я… там было так душно, а этот тип…
Он положил руки мне на плечи и усадил на ступеньки.
– Подожди меня здесь, ладно? Я быстро.
Я кивнула, и он пошел по траве к машине. От попытки сделать глубокий вдох моя бедная голова закружилась еще сильнее. Я подперла ее руками и прикрыла глаза, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла голову и вдруг увидела Монику. Она стояла в нескольких метрах от меня и курила, зажав под мышкой бутылку с водой. Я знала, что Моника делает все очень медленно, а значит, она просто не могла не заметить меня и Уэса, когда мы шли, взявшись за руки. Она все видела.
Моника подносит сигарету к губам, глубоко затягивается и не сводит с меня глаз, словно обвиняет в чем-то. Мне становится не по себе.
– Это не то, что ты думаешь, – говорю я. – Там был один наглый тип… Уэс просто спас меня от него, и мы держались за руки, чтобы не потеряться в толпе.
Моника медленно выдыхает. Между нами клубится дым.
– Ну, ты же знаешь, как это бывает, – продолжаю объяснять я, – просто так вышло. Ты не думаешь, не планируешь, просто так случается.
Я жду от нее хоть какого-нибудь ответа, может, «Даже не начинай» или коронного саркастичного «Угу-у-у». Но нет, Моника не произносит ни слова, только смотрит на меня, спокойно и как будто безразлично.
– Так, – возле меня снова появляется Уэс, – поехали отсюда!
Он вдруг замечает Монику и кивает ей:
– Эй, что случилось?
В ответ Моника делает еще одну затяжку и снова переводит взгляд на меня. Я встаю, покачиваюсь и с трудом выпрямляюсь.
– Как себя чувствуешь? – спрашивает Уэс.
– Нормально, – торопливо отзываюсь я.
Уэс кивает и направляется к машине, я спешу следом. На полпути оборачиваюсь и машу Монике рукой:
– Пока, увидимся завтра?
– Угу-у-у.
Уходя, я продолжаю чувствовать спиной ее взгляд.
– Если бы ты могла изменить что-то в своей жизни, что бы ты выбрала? – спросил Уэс.
– Наверное, то, что я сделала в промежутке между сборами Берта на встречу клуба и настоящим моментом, – предположила я.
Уэс покачал головой:
– Да ты, собственно, ничего такого не сделала.
– Тебе легко говорить, тебя не лапал этот футболист, – заметила я.
– Да, тут ты права.
Я уселась поудобнее, облокотившись на борт и вытянув ноги перед собой. Покинув вечеринку, мы заехали на заправку, купили большую бутылку воды и аспирин, а затем Уэс отвез меня домой, не обращая внимания на мои слабые протесты и клятвенно пообещав доставить меня к моей машине на следующее утро.
Я думала, что он сразу высадит меня и уедет, но вместо этого мы сидели в кузове пикапа, смотрели на светлячков под фонарями и играли в «Правду». Только ни слова правды не говорилось о том, почему я взяла его за руку. Меня словно окутал какой-то горячечный безумный туман, и порой начинало казаться, что все это мне приснилось, но затем я вспоминала Монику, ее бесстрастный скептический взгляд, и понимала, что все произошло на самом деле. Мне вспоминался Джейсон с его неприязнью к физическому контакту. Потянувшись к нему, я всегда рисковала, словно загадывала желание. А с Уэсом получилось так естественно, само собой…
– Я бы перестала бояться, – сказала я наконец.
Уэс, проводив взглядом светлячка, повернулся ко мне.
– Если бы я могла изменить что-нибудь в своей жизни, изменила бы это.
– Бояться… – задумчиво повторил Уэс.
Мне очень нравилось, что он всегда принимает мои ответы, не осуждая ни тоном, ни взглядом, и позволяет сказать больше.
– Бояться… чего?
– Делать то, чего не планировала заранее, чего от меня не ждут. Совершать неожиданные поступки, выходить за рамки, не думать о последствиях.
– Например?
Я глотнула воды и поставила бутылку рядом с собой.
– Ну, например, с мамой. Я хочу сказать ей очень многое, но не знаю, как она к этому отнесется. Поэтому молчу.
– А что ты хочешь ей сказать? – спросил Уэс.
Я провела пальцем по краю борта.
– Дело даже не в том, что бы я хотела сказать, а в том, что хотела бы сделать. – Я остановилась, покачав головой: – Ладно, неважно, давай дальше.