Она поправила квадратную штуку, сделанную, как я теперь поняла, из старой рамы от кровати.
– Я сказала ему, что мне дадут за его работы в два раза больше, чем я заплатила. Но я не собираюсь их продавать.
– Надо же, – мама посмотрела на квадратную рамку, склонив голову набок.
Уэс отсоединил от рамы ножки, оставив только основу, пустил по внутреннему контуру блестящую хромированную окантовку и сделал подставку из длинных кусков трубы, так что получилась гигантская пустая рамка для фото. Кэролайн установила ее так, что она теперь обрамляла главный вход в наш дом: красная входная дверь, кусты остролиста по обе стороны от ступенек и окна.
– Потрясающе! – сказала сестра. – Уэс работает над новой серией. Я купила уже три такие работы. Они отражают противоречие между постоянством и быстротечностью времени.
– Правда? – спросила мама.
– Разумеется, – с важным видом кивнула Кэролайн, а я внезапно поняла, что ужасно скучаю по Уэсу.
Мне так хотелось увидеть его ироничную улыбку, поймать его взгляд. Когда Кэролайн пускалась в пространные объяснения смысла его работ, он вел себя так, словно никогда не слышал ничего подобного раньше, но теперь я знала, что это не так.
– Пустая рама, картина в которой постоянно меняется, показывает, как быстротечно время. Оно никогда не останавливается, ни на миг. Остановить мгновение невозможно, – продолжала разглагольствовать Кэролайн.
Был ранний вечер, солнце еще не село, но за нашими спинами загудел и зажегся фонарь, и я увидела тени, пересекающие пустое пространство в раме: мама, высокая и худая, Кэролайн, с руками на бедрах, и я между ними. Я подняла руку к лицу, а потом опустила, и фигура на земле повторила мое движение.
– Надо быстрей фотографировать, пока совсем не стемнело, – спохватилась Кэролайн и пошла к грузовику.
Вдруг перед нашим домом остановилась машина, опустилось окно, и какая-то смутно знакомая мне женщина, кажется, мамина клиентка, восторженно закричала:
– Дебора, это восхитительно!
– Простите? – не поняла мама и подошла поближе.
– Статуи! – Женщина махнула рукой в сторону фигур. У нее на руке был массивный деревянный браслет, который скользил вверх-вниз при каждом жесте.
– Какая прекрасная находка – использовать остатки строительных материалов, чтобы создать новую красоту! Вы – просто гений.
– Нет, – мама покачала головой, – это не…
– Увидимся завтра! – Дама снова завела мотор, не слушая мамины возражения. – Восхитительно! – повторила она и уехала, посигналив напоследок.
К нам уже спешила Кэролайн с фотоаппаратом.
– Что бы вы там ни говорили, с вашим газоном что-то не так. Я сразу заметила, как только подъехала. Какой-то он неровный, что ли, – сказала она, рассматривая траву у себя под ногами.
– У нас тут была небольшая проблемка, – дипломатично отозвалась я, – даже, можно сказать, не одна…
Я ждала, что мама возмутится и начнет отрицать, но, взглянув на нее, заметила, что она меня даже не слышит. Она молча смотрела на дорогу, где, как обычно в это время, гуляли люди с колясками или собаками, бегали и катались на велосипедах дети. Но сегодня что-то было не так. Все, кто проходил или проезжал мимо, останавливались напротив нашего дома и смотрели на фигуры, выстроившиеся на лужайке. Мама тоже это заметила.
– Знаешь, – осторожно сказала она Кэролайн, – мне кажется, эти скульптуры неплохо смотрелись бы во время приема, они придают нашему двору определенный шарм.
Кэролайн еще раз сфотографировала ангела, перешла к вертушке и, не глядя на маму, сказала:
– Я собиралась уехать прямо сегодня. У меня тоже есть свои планы…
«Ну вот и все», – подумала я. Если сестра сказала «нет», ничего не поделаешь. Мама тоже это прекрасно знала. Она отошла в сторону и кивнула:
– Конечно, я тебя понимаю.
Несколько мгновений все молчали, и я подумала, что, наверное, таким молчанием заканчиваются все споры. Оно как бы все уравновешивает. Ты отбираешь что-то у меня, а я – у тебя. Так или иначе, нам нужно равновесие.
– Но думаю, что смогу остаться. Ведь это всего один вечер? – сказала вдруг Кэролайн.
– Да, всего один вечер, – ответила мама.
И сестра осталась. Она допоздна фотографировала скульптуры, а потом зашла в дом, и они с мамой осторожно обходили друг друга, соблюдая дистанцию, пока не пришло время ложиться спать. Как обычно в последние дни, я не могла уснуть и, проворочавшись в постели примерно с час, встала и выбралась на крышу. Скульптуры Уэса на нашей лужайке выглядели так неуместно, будто упали с неба.
Вернувшись в кровать, я кое-как уснула, а в три часа ночи вдруг проснулась от ветра, дующего в открытое окно. Несмотря на мамины уверения, что дождя не будет, погода явно испортилась. Я села на кровати, отодвинула штору и посмотрела вниз, на лужайку. Все движущиеся части скульптур бешено крутились, гудели и звенели. Звук был таким громким, что я удивилась, как могла проспать эти несколько часов. Я вновь легла в постель и долго прислушивалась к звону, надеясь, что ветер утихнет, но он только нарастал. Я думала, что не сомкну глаз до самого утра, и все же каким-то чудом уснула.
– Мейси, вставай!
Я рывком села на кровати. В ушах звучал папин голос. «Мне это приснилось», – подумала я, все еще находясь в пограничном состоянии между сном и явью.
В прошлый раз, когда я услышала эти слова, была зима, холод, деревья стояли голые. Сейчас дул летний ветер, сильный, но теплый, благоухающий травами и цветами. «Сон», – окончательно решила я, прижалась щекой к подушке и закрыла глаза. Но, как и в тот раз, через три минуты что-то словно подкинуло меня на постели.
Посмотрев в окно, я вначале не поверила своим глазам. Моргнула и потрясла головой, чтобы убедиться в реальности происходящего, потом окончательно поняла, что не сплю, и у меня исчезли последние сомнения в том, что перед нашим домом стоит Уэс, а дальше на дорожке припаркован его пикап. На часах семь утра, а он стоит у нас во дворе и смотрит на свои скульптуры. Когда я шевельнулась, он вдруг посмотрел на мое окно, и наши взгляды встретились. Какое-то мгновение мы просто глядели друг на друга, потом я метнулась к комоду, натянула футболку и шорты и спустилась вниз. Ветер не стихал, скульптуры вращались, все пришло в движение. В воздухе летали какие-то веточки, обрывки травы и мульча, рассыпанная садовниками по клумбам. Кружащиеся лепестки цветов и обрывки травы образовывали небольшие смерчи. И посреди всего этого безумного ветроворота стоял Уэс.
– Что ты тут делаешь? – крикнула я изо всех сил.
Ветер подхватывал мои слова и уносил прочь, но Уэс меня услышал.
– Кое-что привез, – он кивнул на свой пикап, – не думал, что кто-нибудь встанет в такую рань.
– Я спала, но почему-то проснулась.
– Я звонил тебе, – сказал Уэс, делая шаг мне навстречу.
Я тоже шагнула к нему.
– После того вечера. Почему ты не отвечала?
На нас налетел сумасшедший порыв ветра, растрепавший мне волосы и чуть не сорвавший футболку. Да что же это такое!
– Не знаю… просто подумала, что все изменилось.
– Изменилось, – задумчиво повторил Уэс, делая еще один шаг. – Тогда, четвертого июля? Между нами?
– Нет! – воскликнула я, и по его лицу скользнуло выражение удивления, даже обиды, исчезнувшее, впрочем, так быстро, что мне могло показаться. – Не четвертого. А в тот вечер, когда я тебя видела. Ты… так…
Я запнулась, не зная, что сказать. Я не привыкла объяснять такие вещи. Но Уэс ждал. Он хотел услышать правду.
– В общем, все было странно, – сказала я, понимая, что это ничего не объясняет, но надо же было что-то сказать. – Ты вел себя как-то странно. И я просто подумала, что для тебя это слишком.
– Что слишком? – Уэс вообще не понимал, о чем я говорю.
– В тот вечер, в больнице. Когда я расплакалась. И это оказалось слишком. Понимаешь, ты вел себя как-то непонятно, словно не хочешь больше меня видеть.
– Неправда, – Уэс покачал головой, – я просто…
– Я поехала за тобой, – выпалила я, не в силах больше скрывать. – Чтобы извиниться. Приехала в «Мир вафель» и увидела тебя. С Бекки.
– Ты увидела там меня, – повторил он. – В тот вечер, когда мы встретились возле «Милтонс-маркет»?
– Тогда я все поняла, но еще раньше, когда мы разговаривали, ты вел себя так, будто я… перешла границы. И мне стало очень неловко.
– Так вот почему ты заговорила о Джейсоне, – догадался он, – и о том, чтобы к нему вернуться. А потом ты увидела меня и…
Я покачала головой, давая ему понять, что не нуждаюсь в объяснениях.
– Неважно, все хорошо.
– Все хорошо, – повторил он, а я недоумевала, почему никак не могу отделаться от этой глупой формулы, которой все отвечают на вопрос «как дела?» – зная, что собеседник не хочет услышать правду.
Что-то пролетело мимо моей ноги, и я посмотрела вниз. Кусочек белой ткани, очевидно, сорвавшийся с чьей-то бельевой веревки. Через мгновение он опять взмыл в небо.
– Послушай, – сказала я, – мы ведь знали, что Джейсон и Бекки так или иначе вернутся к нам, перерыв в отношениях закончится. Все правильно, так и должно было случиться. В конце концов, мы ведь сами этого хотели?
– Правда? – Уэс посмотрел меня в глаза. – Ты точно этого хочешь?
Осознанно или нет, но Уэс задал мне последний обещанный вопрос. Последний раунд «Правды». «Если я скажу то, что думаю, то позволю ему нанести мне смертельный удар», – поняла я. И у меня не хватило духу. Мы уже столько раз меняли и переиначивали правила, подстраивая их под себя, но это, единственное и главное правило, я нарушила.
– Да, – ответила я.
Я надеялась, он хоть что-нибудь скажет, хоть как-то отреагирует на мой ответ, и гадала, что будет теперь, когда игра закончена. Но Уэс лишь перевел взгляд с моего лица на какую-то точку у меня над головой. Я удивленно проследила за его взглядом и увидела, что с неба падает что-то белое. Сначала мне показалось, что пошел снег, а потом я поняла, что это та же самая белая ткань, кусочек которой недавно пролетел мимо моей ноги, и услышала пронзительный крик выбегающей из дома мамы: