— Итак… Что мне делать?
— Ты должна вернуть душу, маска — твой проводник.
— А когда вы меня убьете?
— Как только увижу, что душа на подходе…
— Ага… А не могли бы вы что-нибудь сказать, когда занесете надо мной кинжал, чтобы я смогла подготовиться?
Несколько мгновений стоял тишина, а потом все же послышалось неуверенное согласие.
Чудно.
Я положила руки на маску, стараясь желать, чтобы душа молодого короля вернулась в его бренное тело.
— Готовься! — услышала голос ректорши.
Как скажите…
Ну, Валентайн, не подведи!
Я быстро произнесла слова призыва и зажмурилась в ожидании боли, но вместо нее меня оглушил рев дракона.
Не веря в успех собственного плана, я подняла голову и увидела, как под потолком, хлопая крыльями и ревя, завис Валентайн.
Мое сердце радостно забилось, а на губах показалась улыбка. Но ликовать было рано, надо было дождаться, пока все это закончится, и сейчас было самое время, чтобы найти удобное место, где можно было бы спрятаться от гнева Тимии.
Но ей было не до меня. В руках ее зрела сеть заклятья, которая вскоре полетела в моего жениха. Тот выпустил струю черного огня — зрелище не для слабонервных — и эта сеть распалась в мгновение ока.
— Тыс-с-с, мелкаяс-с чселовечси-шс-кас-с! — прошипел он. — Я-с-с тебяс-с-с уничстожус-с-с!
Валентайн взмахнул крыльями и грациозно, но молниеносно опустился на землю, отчего земля дрогнула. А затем драконье обличие сменилось на человеческое.
И это нужно было видеть.
Выражение, которое я наблюдала в ясных очах Тимии, не шло ни в какое сравнение с выражением глаз Валентайна. Там кипел такой огонь, что жерло вулкана показалось бы самым холодным местом в мире, по сравнению с ним.
Он двигался быстро и решительно. В одно мгновение он отбил новую сеть заклинания, а в другое уже плел свою. Но узор ее отличался от узора Тимии. Только жесткие линии, которые буквально кричат о своей смертоносности, только искрящаяся тьма, которую не остановить.
Он снова отбил сеть ректорши, и пока та на мгновение отвлеклась, чтобы сосредоточиться на нападении, кинул в нее свое смертоносное заклинание.
Женщина замерла, когда тьма достигла ее тела. Медленно чернота распространялась по ее коже, а некромантка наблюдала за этим, будто не веря собственным глазам.
— Это же невозможно… — прошептала она, а затем упала. Ее глаза встретились с моими, и меня пронзила волна необъяснимого ужаса.
Валентайн тем временем огляделся, и заметил мою макушку, выглядывающую из-за монолита с трупом.
— Кэм…
В голосе его слышалось столько эмоций, что я сначала даже засомневалась, Валентайн это или нет. Но потом он быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние, склонился и обнял меня, зарываясь лицом в волосы.
Я ощутила тот приятный свойственный ему аромат, не до конца доверяя себе, коснулась ладонями его плеч, а потом сомкнула руки на его спине.
— Валентайн, — произнесла, чтобы убедить себя, что он, действительно, здесь.
— Все хорошо. Кто это?
— Это?
Я бросила взгляд на Тимию, которая медленно умирала на моих глазах и отвернулась, утыкаясь в грудь Валентайна.
— Это труп бывшего короля. Госпожа Элишто хотела, чтобы я оживила его, отдав собственную жизнь.
— Что?! — взревел Валентайн.
Я вздрогнула.
Жених резко отстранился от меня и, приподняв руку, пошел к ректорше.
Чернота, почти полностью поглотившая кожу женщины, стала втягиваться в ладонь некроманта.
Что он, грорд его подери делает?!
Я медленно, настороженно поднялась.
— Я не позволю тебе сдохнуть просто так! — прошипел Валентайн, склонившись над Тимией. — Я хотел, но передумал. Дай-ка я сначала тебя помучаю.
Дракон попятился от нее, раскинув руки в стороны.
— Ты же столько потратила сил и времени, чтобы создать этот склеп. Здесь каждая руна дышит твоей магией. А все ради чего? Ради того чтобы его тело, — он указал на труп короля, — не подверглось гниению, чтобы ты смогла оживить его.
— Нет! — прохрипела женщина, приподнимаясь на локтях. Ее глаза метали молнии. — Ты не посмеешь.
Смех Валентайна был жутким.
— Я не посмею? Ты тронула то, что мое. Я такого не прощаю.
Тело короля рассыпалось прахом. Послышался звук маски, стукнувшейся о монолит. А затем раздался полный боли крик некромантки.
Я посмотрела на останки Ладина, на орущую женщину и, наконец, на Валентайна, который в упор смотрел на меня, будто ожидая моей реакции на все это дело.
А что я могла сделать? Только улыбнуться и смириться с мыслью, что, похоже, мой будущий муж слегка чудовище. С кем не бывает, да?
— Валентайн… А тебе не кажется, что это было…
— Что?! — рявкнул он.
— Не кричи на меня! — рыкнула я в ответ. — Я вообще-то попавшая в беду жертва! Можно чуть больше любезности?!
Все случилось в одно мгновение. Время будто бы замедлило свой ход, и это мгновение длилось ужасно долго.
Я встречаюсь с обезумевшим взглядом Тимии, та кривит лицо, а на ее пальцах зреет что-то страшное. Валентайн тоже поворачивается к женщине, и его лицо каменеет. Черный сгусток срывается с руки некромантки, я вижу, как он приближается ко мне, с каждой сотой долей мгновения становясь все больше и больше. По взгляду Валентайна я понимаю, что он не успевает прикрыть меня щитом. Я зажмуриваюсь.
Проходит секунда. Другая.
Открыв глаза, я увидела в метре от себя кожистое крыло.
— Валентайн? — шепчу я.
Слышу тихое шипение, а затем вижу, как жених принимает, человеческое обличие.
Неужели обошлось?!
А затем вижу, как руку некроманта медленно начинает опутывать паутина. Он посмотрел на нее, фыркнул, а потом вдруг упал на колени.
— Валентайн!
Мое сердце замерло. Я бросилась к жениху, опускаясь ан колени рядом с ним и с ужасом наблюдая, как все его тело медленно покрывается этой смертельной паутиной.
— Что это?! — с ужасом прошептала я.
— Проклятье некроманта, — улыбаясь, прошипел Валентайн и посмотрел на меня. — Сильнейшее из возможных.
Он закашлял, струйка крови потекла из его рта. Тело его стало крениться вперед, ноя успела его подхватить и потянуть на себя.
— Валентайн… — прошептала я в ужасе. — Что мне делать?
Жених снова закашлял, кровь снова полилась из его рта.
— Праздно-вать из-бавление, — сумел выговорить и зашелся в новом приступе.
Я коснулась пальцами его волос. Ощущая, что в горле застрял огромный ком.
Не хочу я ничего праздновать! Не нужно мни никакое избавление!
— Самое смешное то, — он сглотнул, поморщился, а затем посмотрел на меня своими красивыми зелеными глазами и улыбнулся немного криво, — что я похоже люблю тебя, грорд тебя задери.
Я плохо видела из-за застилающих глаза слез. Я не понимала, что он говорит. Я не понимала, что происходит. Я не понимала, почему он лежит, захлебываясь кровью. Почему это ужасная черная паутина опутывает его красивое лицо. Почему сереет его кожа, и постепенно потухают глаза.
— Валентайн! — позвала я его срывающимся голосом. — Валентайн!
Я трясла его, била по груди, снова и снова звала по имени. Но он не откликался. Его ресницы веером лежали на щеках, и он был как никогда прекрасен, даже с этой черной паутиной, опутывающей его кожу.
Не веря в то, что произошло, я дрожащей рукой коснулась его щеки. Она медленно остывала. Горло перехватило спазмом, в живот будто ударили кинжалом, и я всхлипнула. Вязь символов вспыхнула огнем на руках.
Вся дрожа, я обхватила себя руками.
Передо мной лежал мужчина.
Мужчина, которого, как я искренне полагала, ненавижу.
Мужчина, который был просто невыносим.
Мужчина, который выводил меня из себя одним словом.
Мужчина, который причинил мне много боли.
Мужчина… Который внезапно оказался для меня дороже всего на свете.
Мужчина, который никогда этого не услышит.
Хаотичные образы кружили в моей голове, наваливаясь на меня безысходностью. Перед моими глазами было только его мертвое лицо, и чем бледнее оно становилось, тем больше красок уходило из моего мира.
Учеба, друзья, должность Валхары? Зачем мне все это?
Все потеряло всякий смысл. Да был ли он вообще?
Я чувствовала себя крошечным маленьким человеком, на которого надвигалась цунами. И я была готова принять эту волну.
— Госпожа? — будто сквозь вату до меня донесся голос Ази. — Госпожа, он умер?
Умер?!
Я вздрогнула. Резко посмотрела в лицо Валентайна.
Нет! Я не дам тебе уйти, зараза ты такая! Ты не можешь свалить к грордовой Сепастьяве, когда признался мне! Ты — мой, ясно тебе?!
Маска! Где эта грордова маска?!
На время цунами отступила, передо мной снова открылся горизонт, сосредоточенный лишь в одной этой вещице.
Не помня себя, я схватила орудие и, торопливо опустившись на колени перед Валентайном, надела маску на его лицо.
Давай же.
Я положила ладони на маску.
Давай же.
Сердце бешено колотилось в груди. Пульс стучал в висках, а дыхание перехватывало.
— Давай же. Давай. Давай. Пожалуйста. Давай! Давай! Давай! — я, то шептала, то срывалась на крик, но ничего не происходило.
Его кожа осталась все такой же. Его грудь была неподвижной.
— Давай! Давай! Давай, грорд тебя подери! — всхлипнула я.
Не помню, сколько я просидела над ним, снова и снова пытаясь его воскресить. Но все было бесполезно. Моя ладонь спустилась с маски на его груди и сжала куртку.
— Давай…
Я смотрела на него и просто не могла поверить, что это конец.
Чудодейственное орудие способное воскрешать?!
Так какого грорда оно не работает, когда это нужно больше всего?! В порыве злости, я стащила маску с лица Валентайна и бросила ее в стену.
Под звук осыпающихся осколков ко мне пришла отрешенность.
Глава 23
Пять дней спустя…
С решительным видом и не менее решительным настроем я пересекла комнату. В одной руке я сжимала тряпку, а в другой — таз, подперев его боком.