Но все же пришлось в общих чертах поделиться и с ними. Не специально. Собственно, делился только с Морой, ее касалось больше всего, но уши грели все. Хуго просил выбрать время завтра или послезавтра, и прибыть к нему, дабы поговорить с его братцем. И в уклончивых выражениях сообщал, что братец его человек весьма серьезный и не очень склонен разделять тот стиль общения, который у нас с Хуго установился. Но разговор этот очень важен для нашего общего предприятия. Это не то чтобы настораживало… Просто по курьеру видно, каков уровень, а у меня даже одеть-то нечего. Не в форме же переться, несолидно как-то. Это я и озвучил Море, вопросив — раз она теперь патентованная швея, то не смогла бы она мне изобразить костюм? Приличный, городской, не дорогого пошиба, но так на уровне хотя бы мелкого клерка. Она замялась, и созналась, что это во-первых все же выше ее способностей, во-вторых — очень небыстро. Хотя, конечно, попробовать можно и экономия приличная… Тут я мысленно обругал себя — ну какого хрена я экономлю каждую копейку, когда денег в общем-то особенно девать некуда? — и велел собираться идти со мной в лавку. Купим готовое, на ее выбор, а она подгонит. Отправил Милку пригнать пейджер-боя, и с ним отправил Хуго смс-ку, мол, послезавтра к полудню буду готов.
…В назначенный день, спровадив девок в школу, с утра начал набриолиниваться. причесался, подбрился, закрутил зверски кончики усов. Облачился в местный аналог тройки — не самый уж дешевый, но из эконом-сегмента костюм темно-серого колеру. Ботиночки со скрыпом, на толстой подошве. Да еще и борсалина. От шляпы я отказывался напрочь, но Мора с приказчиком уговорили, что это самая мода, а без нее, скажем в кепке-картузе, я буду смотреться как дешевый полицейский шпик. Пришлось взять. И вот посмотрел в зеркало — не узнать. Зверская рожа, прям немецкий шпион из советского мультика — усищи дыбом, очки, шляпа и костюм. Плащ бы еще, да погода такая, что и серый костюм-то донельзя официально. Эдакая мерзость. А Мора наоборот смотрит как-то обалдело — непривычно видать в таком образе меня лицезреть. Ничего, мне и самому непривычно, но, что делать… Ладно, вышел во двор, дождался Поля, вчера с ним договорился, он еще обещал новой коляской похвастать. А Мора, меня до коляски провожая, вдруг, типа, на прощание — в щеку чмокнула. Я сначала офигел — с чего такое? Потом узрел у соседских ворот кучку местных клуш, внимательно взиравших. Ладно, хоть и змеюка ты, но такой подход мне нравится — осклабился ей за спиной Поля — мол, жжошь, так держать! Проехал мимо теток с важным видом — может и вовсе не узнают меня — вот слухов-то пойдет по раёнчегу!
Приехал без четверти, с запасом, отправил Поля, поздоровался с Тихоном — тот меня как раз сразу узнал, дворницкий глаз наметанный. С пониманием покивал насчет костюма, на шляпу воззрился неодобрительно, пришлось пояснить, что мол — самому не нравится, да невместно иначе с таким костюмом — покивал снова понимающе. Мотнул головой в сторону стоящей поодаль закрытой коляски бизнес-класса, пояснил:
— Брат пожаловали к господину Хуго, господин Витус, давай Боги ему здоровья. Большой человек, аж страшно, а меня по имени помнит, и завсегда приветствует. Благодарит, что брату его помогаю — а? Такой человек — а меня благодарит!…А вот кучер евойный — ух, сволочь! Слово через губу цедит, смотрит как на таракана, шуток не принимает… Тоже мне — простая прислуга, а форсу как у рисского маршала…
…Вопреки моим ожиданиям, атмосфера у Хуго царила весьма непринужденная. В лавке никого не было, а из комнаты доносились веселые голоса и смех. Братья общались вполне по-домашнему, впрочем — семейство-то дружное. Посмотрим, как оно будет. Постучал по прилавку, Хуго, уронив что-то по дороге, выскочил:
— Чем могу быть полезен, мастер… Тьфу ты, Йохан, я опять не узнал тебя!
— Значит, богатым стану — есть у нас на севере примета такая… Это очень кстати — говорю я ему, закидывая шляпу на рога оленьей голове на стене — Слушай, ты прямо как сглазил, со своим рассказом о пружинах! Меня давеча чуть не убили в Северной — в винтовке лопнула боевая пружина, как назло! Я, конечно. поменял, но думаю прикупить у тебя пружин и для всех револьверов, да сменить от греха. Да граната одна не взорвалась сразу — тоже, по размышлении, пружина сдохла, вот шнур и не выдернулся нормально…
— А я тебе говорил! — тянет меня за рукав Хуго — вида он, кстати, весьма растрепанного, раскрасневшийся, и попахивает — не квас они тут с брательником потребляют, похоже… — Пойдем, Йохан! Я тебя познакомлю с братом, он…
— Да я уже тут — в лавку вышел довольно таки нестарый мужчина в безупречном дорогом костюме, внешне схожий чем-то с Хуго — вот по отдельности — не похожи вовсе, а рядом стоят — очевидно, что братцы. Витус Варенг обликом и манерой, наверное, чем-то напомнил мне мистера Майкрофта Холмса из старого кино. Аккуратный, в меру чопорный, вежливо-доброжелательный снаряд с бронебойным сердечником. Так, что сталь в глазах блестит при самой милой улыбке. Да-с, этот вцепится — так не упустит. Ясно, что вся коммерция на нем. Это не простачок Хуго, похоже, сейчас меня будут потрошить…
— Добрый день, господин Варенг!
— Можно просто господин Витус.
— Очень приятно, господин Витус. Я — тот самый мошенник Йохан, что коварно втерся в доверие к Вашему брату со своими авантюрными предложениями, и сбиваю его с пути истинного — усмехается, одними губами — типа шутку оценил — Вот, прибыл исповедаться и покаяться.
— Ну-ну… А Хуго говорил, что Вы остры на язык. Только он описывал Вас все же иначе…
— Да… Ваш курьер так напустил на все мое семейство страху, что решил к такому человеку ехать одевшись поприличнее.
— О, демон! Вот уж не думал… Конечно, я поручил Ваану в том числе и Вам отвезти письмо, а перед этим он как раз ездил за документами в Совет… А Хуго не говорил мне, что у вас есть семья. Вы же приезжий?
— Да, я сам с севера, а сюда попал после войны из рисской армии. А семья… это я упростил, так — пришлось купить дом, и сразу с рабами… рабынями…
— Хм, ясно… постойте-ка. Это уже не дом ли покойного…
— Он самый. Так уж получилось.
— Ага, ну теперь понятно… И… как? Если не секрет? Проблем не было?
— А что Вы имеете в виду под проблемами?
— Вообще все.
— В общем, все нормально — не очень нравится, что он лезет не в свое дело, но это тот тип людей, которым отвечать получается независимо от желания — Вроде, пока все довольны.
— Ну… Что ж, может, так даже лучше… А что Вы собираетесь… Впрочем, не важно. Пойдемте к столу. Хуго, мой мальчик, поторопи свою кухарку — думаю, самое время подавать ланч!
За ланчем беседа шла ниочем, Витус посмеивался, уточняя о гранатах в Северной и «стихийно возникшем пожаре», причем по вопросам я понял, что он и так все знал, пожалуй даже лучше меня. Хуго ерзал и нервничал, явно ему не терпелось перейти к главному. Витус еще пару раз прощупал меня насчет домашних (я еще подумал — ведь начнет копать — и как быстро ему доложат о забавах в Песках? Интересно будет посмотреть на его морду…), попенял, что Хуго вообще расстраивает братьев, совершенно не думая остепениться, отчего Хуго только поморщился. Наконец, после десерта, Витус предложил перебраться в мастерскую. Причем так получилось, что он пошел первым, я за ним, а замыкал все Хуго — и выглядел он так, словно основные переговоры у нас с Витусом, а он вообще сбоку бантик. Отчасти, возможно, так сейчас и было.
— Итак, Йохан — начал Витус, удобно устроившись за столом, где царил непривычный порядок — Наш любимый брат — очень хороший механик, но к сожалению… Хуго, мой мальчик — не надо так горестно вздыхать — ты не хуже меня знаешь, что я прав!…Так вот. Он замечательный механик, между прочим — не только оружейный. Но — он совершенно не смыслит в коммерции. За те пять лет, что он владеет этой мастерской… Ладно, ладно, мой мальчик, не будем о грустном. Но все же печальная истина в том, что ни одного коммерческого успеха он не достиг. И тут, внезапно — он прибегает ко мне в крайнем возбуждении, рассказывает историю о каком-то отставном офицере с гениальными, по его словам, идеями, а главное — с очень щедрым предложением сотрудничества, которое принесет ему массу денег. Причем массу своих денег он уже в это дело вложил (что, признаюсь, случается с ним не впервые, и не надо вздыхать, малыш, ты знаешь, что мы с Дораном желаем тебе только добра), а потом оказывается — что все дело в «улучшении» его пресловутой самострельной винтовки, с которой он носится, как престарелая мадам Альма со своей невинностью, уже второй год. Причем даже во время войны его «великолепная» винтовка не заинтересовала никого…
— Витус! Ты же сам пробовал ее! Ты же говорил…
— Не перебивай меня, мой мальчик, я тебя прошу. Да, винтовка стала лучше, но я не о б этом. Я о другом. Мне кажется, мастер Йохан уже понимает, о чем я. Тем более, он с порога очень остроумно пошутил об аферистах — что, как ты помнишь, однажды…
— Витус!!!
— М-да, не будем ворошить старое. Так вот… Йохан, как Вы сам думаете — есть ли перспектива у этой затеи Хуго?
— Господин Витус… Разве Хуго не говорил, что я с самого начала предупреждал его, что мне эта затея не кажется прибыльной? Что я изначально вообще хотел получить ОДНУ винтовку. Себе. Винтовку на заказ и запас расходных частей.
— Это так. Но Вы согласились на патент…
— Это предложил сам Хуго, что же мне — отказываться?
— И Вы привезли патроны…
— Я имею возможность покупать их очень дешево — а раз мы с Хуго компаньоны… Кстати он сам не хотел, чтобы я вкладывал слишком много.
— Вы и так взяли очень немного… Кстати, Хуго говорил о каком-то Вашем патенте… Клянусь, я сохраню тайну — Витус поднял ладонь, словно на присяге — Если Вы решите, что это лишне, я просто поверю на слово…
— Секунду — полез я в жилетный карман. Поверит он, как же — Вот, изучайте…
— ….Мда, ходили слухи, что Бару купил идею у какого-то солдата, который потом погиб во время мятежа… Ах, как тут бесновался почтенный мастер Йорген… Его патент моментально потерял ценность почти до нуля… Что ж. Признаю, если здесь у Вас подобные идеи… Вы-то сами что думаете все же?