Молодца, выдержала. Однако, как вышли, тут я и психанул уж… Тем более что вспомнил некстати, как я позавчера ночью об эту дурацкую бляху щеку себе расцарапал, когда ее зубами за шею прихватить пытался… Ну, то есть, в общем, разозлился я изрядно. А в таком состоянии я склонен к гениальным решениям и даже могу совершить любую глупость.
Ювелир как будто даже и не удивился. Дядя вида совершенно неряшливого, на старого еврея-сапожника из моего детства похожий. Косматый, неопрятный, глаза колючие из-под косматых седых бровей. Буркнул, означил цену, благо не слишком и великую — и спустя час — распишитесь, получите — вот вам три особи женского полу одна другой вдувабельнее — в даже так сказать изячных ошейничках, в виде тонкой серебряной цепочки и серебряной же бляхи, аккуратного и даже красивого вида. И смотрится такое даже как-то и… Короче, захотелось поскорее домой, и девок отослать гулять… или мать с младшей отослать, а старшую оставить? Эх…
Пока шел домой, да на рынок завернули, да еще по мелочи по лавкам — подостыл малость. То есть до вечера отложил, благо чем заняться было. А уж потом… суббота, банный день, да-с. Мелких естественно первыми отправил, но уж когда они выскочили, в полотенцах замотавшись — чорт, неужто халатов им в доме нету? — тут уж я еле сдержался. Потащил Мору в баню мыться 'пока не остыло'. И снова подумал — что вот в бане-то точно звукоизоляция слабовата, а у девок дверь прямо напротив… Потом и думать-то стало как-то не до того. Как в том анекдоте про грузинскую школу — Нэт, Гоги! Прэдлог — это 'митьса'. А 'баня' — это нэ предлог! 'Баня' — мэстоимэния!
В воскресенье и вовсе встал едва к полудню, прикидывая, что если так дальше дело пойдет, эта чортова баба меня затрахает досмерти, и благополучно решит все свои проблемы. И не докопаешься. И самое плохое — я и сопротивляться не буду, а даже наоборот…
Днем откровенно отдыхал, решив таки ознакомиться с прессой. Из газет ничего нового и интересного не извлек, разве что описание празднования Дня Рождения Барона. Все газеты особо отмечали пышность и размах, с коим был сей день отмечен в Свирре. Деликатно говорилось, что подобное не свойственно было доселе Вергену, которого вряд ли можно было упрекнуть в аскетизме, но и тяги к роскоши за ним не замечалось. Между строк словно просматривалось слово 'через чур'. А местный 'оппозиционный' листок, который мне достался вообще бесплатно и в нагрузку от почтальона (такую дрянь у нас в районе мало кто читает, похоже) и попросту разливался помойкой, что празднование в Свирре превзошло подобные мероприятия в Эбидене при враге человечества Орбелии… С учетом того, что этот рупор оппозиции на самом деле насквозь ручной и прикормленный — симптомчик интересный… Будем таки посмотреть на это. В интересное время живем, товарищи!
В начале шестого, с облегчением выдохнув, уже по полной форме и собрав все снаряжение — отправился наконец на службу. Хорошо-то как, наконец-то подальше от этих баб! Хоть отдохну немного душой. И телом.
Отойдя от дома уж прилично, обернулся — стоит, гляди-ка ты, у ворот, вслед смотрит, заррраза. Чорт, надо будет как-то неделю потерпеть, всего-то…
***
В эту смену нам выпало дежурить на новом объекте… ну как — новом. Восстановили и привели в годность какую-то старую заставу на берегу Студеной, между началом канала и новой границей. За каким чортом это надо, мне лично не очень ясно, но, по-большому-то счету — и наплевать. До ночи все одно доедем, хотя, конечно, далековато — верст тридцать от города. Если сменщики так же поедут — то получается обратно наутро только выезжать будем, день отдыха теряем… надо поднять вопрос об доплате, пожалуй.
Выезжая из города, обратил внимание на районную шибеницу — устройство отнюдь не пустовало, и там покачивалось аж трое клиентов, причем одна явно баба, судя по одежке. От дороги далековато, не разглядеть что там написано, да и не столь интересно. Но за пустяки тут не вешают — то ли украли много, то ли зарезали кого, или пытались.
Как-то вдруг подумалось, что там, где человеческую жизнь ценят, там и цена ей известна. И цена это вполне конкретная, у каждого своя, порой вовсе и невеликая. А вот там, где жизнь «бесценна»… так она и есть без цены. И странное дело — вот ТАМ, у нас — государство всячески жизнь оберегало, права отнимать ее никому не давало… и даже само себе запрещало порой это. И что в итоге? Да то, что разучились вовсе это ценить. И как только чувствовалась где безнаказанность — то лилась кровушка, причем ладно бы лилась для дела — так ведь по дурному и почем зря. Ну а вот тут, где и войны, и рабство всякое, и бандитизм, и смертная казнь в праве любого деревенского головы, и никаких особых проблем с пальбой граждан по желающим их ограбить — как-то отношение к чужой жизни более трепетное. И отчего-то мне кажется и убыль населения тут от насильственной смерти поменее чем у нас в схожих условиях… Да ведь и сам начинаешь себя иначе вести, когда знаешь, что твоя жизнь не бесценна, а стоит вполне конкретную сумму.
Глава третья
Поскольку ехать долго, наслушался разговоров камерадов. Речь, конечно, зашла об новой точке.
…- И вот за каким хреном там кого караулить? Не пойму я… Степняки чтоль?
— Степняков еще Орбель окоротил знатно. Сразу следом за Вольными. Так-то их поди-гоняй, для того Вольные и были — так-то тоже не бойцы на войну, хоть и служивые, а вот мелкие группы гонять — самое оно, охотники. А тут той Орбель Вольных собрал, чтоб легче бить было — да на них со степняками и насел. А потом також и степняков, пока те гуртом были — шрапнелями да ракетами, говорят и картечниц притащил где-то — в общем, сильно пощипал, не до набегов им стало. Говорят, и пару поселков их спалили тогда валашцы, а один крупный форт осадили, да не по зубам оказался — ну напоследок так искрошили артиллерией, что тоже забот вовсю хватит… Повезло им, что у степняков артиллерии нету.
— Ну так и кого ж мы сторожить станем? А главное — зачем? Там же Студеная непроходима, считай от самой новой границы? А если севернее обойти по Вала… Риссу то бишь — то на границе и надо держать.
— Так то и дело, что не так уж она и непроходима… Там, если так сказать — например пустить отряд охотников через… север значит, чтоб переправились и по той стороне, например, прошли — то потом им по течению какую веревку передать — так в иных местах можно и мост проложить. Ну, конечно, такой уж мост. Лошадь и не пройдет. Только на себе груз перенести, и, конечно, только летом переправа — как дождями вздует, так и не пройти. Вот как раз два таких места с той заставы и можно контролировать. Для того она там и появилась лет двадцать назад, рассказывали…
— Да ладно! Кто ж пойдет охотником по тому берегу идти… да потом обратно, раз лошадей не переправить — и ради такого мосту, чтоб только пешим пройти?
— Дак может, никто и не пойдет… степняки сами придут.
— Чего это б степнякам на то идти?
— Да всяко ж было… Отец рассказывал, что как раз лет сорок назад, когда я еще совсем малой был — со степняками вовсе замириться хотели, и торговать начать.
— Иди ты!
— А то. Там у них как раз новый Круг выбрали — ну, раз в двадцать лет они стариков собирают самых дряхлых, да старшими ставят, править, значит… дикари же. Ну вот, как раз новые старики пришли… молодые, хе-хе. И решили было и не воевать более, а торговать. Вот тогда и начали даже мост через Студеную строить, уже даже с нашей стороны быка, да посередке опору вгрохали, с бетону и камней. Говорили — мост с чугуна сделать даже хотели, как в старое время….
— Это ж сколько металлу!
— Именно! А иначе и никак, деревом там, даже мачтовой сосной — не обойтись. Но, вишь, хотели. Канала-то тогда еще не было, только строить начали — Студеная ниже в течении была и вовсе широка… А там, где сейчас застава — граница с Валашем шла. По правде сказать, никто точно ее там и не знал, где шла, но в те годы со Старым Князем-то отношения хороши у наших были. Вот и хотели там строить мост на ту сторону. Торговать все хотели, мирились… золотое, батя говорил, времечко было. Жаль, не долго.
— А чего ж так?
— Да… всякое говорят. Так-то, конечно — степняки. Все зло — от них. Ясно же, дикие люди. Ну старики там в страшном почете, их пальцем тронуть не моги, а промеж себя их старишие и на ножах порой дерутся. Говорят, побили тех стариков, кто за мир был, победили те, кому старый нрав был лучше. Но, слухи ходили — и у нас новой торговле… НЕ ВСЕ были рады. Да и в Валаше, поди, тоже. В общем — тем все и кончилось, а там наши и Канал достроили, а Старый Князь себе Вольных на присягу взял… они и до того там на границах жили, но так… то ли банда, то ли кто… А при том князе служба им стала, да туда любого вписать разрешалось после княжеской службы — да известно что: воля, да освобождение от любых налогов, только военная повинность. Но и то, вишь как ножом по сердцу иным оказалось, и поди тоже не одному лишь Орбелю…
— Да уж, куме… Вот расскажешь ты такое и после сиди и думай, отчего человек такая паскудная животная, что мирно жить не хочет.
— Да чего тут думать-то, куманек. Жадность все, а еще пуще — зависть…
Под эту нехитрую жизненную философию я и задремал, успев только подумать, что здешние степняки как-то несколько выбиваются из того образа полудиких малограмотных кочевников, что у меня сложился. даром, что живьем я их и не видал ни разу. Как те хазары, чьи села и нивы за буйный набег, ага. Надо будет поинтересоваться…
***
Служба на новой точке оказалась отнюдь не скучна и крайне утомительна. Оно и понятно — ничорта нет, топлива мало и взять особо негде, из еды только привезенные с собой сухпайки, отовсюду дует, даром что по ночам уже почти тепло, но сырость от реки тянет… Под общее ворчание старший смены пообещал накатать огромный рапорт, ибо это бардак и вообще-то даже нарушение контракта налицо. Из разговоров понял, что это может оказаться вовсе и не бесполезным — тут, конечно, все вскоре подправят и наладят, а вот нам за эту неделю докинут полуторную ставку. Я еще желчно заявил насчет оплаты дороги, и старший, чуть подумав, согласился и это добавить. Торгаши, город такой, да.