Наша планета лишь уголок Вселенной, в котором, как мы точно знаем, жизнь существует. Жизнь ни с чем не сравнима. Она не устает поражать нас, но, невзирая на ее ошеломляющее разнообразие, ученые пытаются понять ее, и это знание вносит основополагающий вклад в нашу культуру и нашу цивилизацию. Наше растущее понимание того, что такое жизнь, имеет огромный потенциал, чтобы сделать участь человечества лучше. Но это не предел знания. Биология показывает нам, что все известные нам живые организмы связаны друг с другом и тесно взаимодействуют. Мы связаны прочными узами со всей остальной жизнью: ползающими жуками, инфицирующими бактериями, ферментирующими дрожжами, любознательными горными гориллами и порхающими желтыми бабочками, сопровождавшими нас на всем протяжении этой книги, как и с любым другим представителем биосферы. Все эти виды – Великие Выжившие, последние в списке единой, неизмеримо огромной родословной, которая через неразрывную цепь клеточных делений тянется в непроницаемую взгляду глубину времен.
Насколько нам известно, мы, люди, представляем единственную живую форму, которая может разглядеть это глубинное родство и задуматься над его значением. Это наделяет нас особой ответственностью за жизнь на этой планете, которая создана такой, какая она есть, нашими родственниками, близкими и не очень. Нам нужно хорошо относиться к ней и заботиться о ней. И для этого нужно ее понимать.
Благодарности
Я выражаю искреннюю благодарность Дэвиду и Рози Фиклинг за все их старания сделать эту книгу доступной; друзьям и коллегам в моей лаборатории и вне ее в течение долгих лет за дискуссии и расхождения во мнениях о природе жизни. Наконец, спасибо Бену Мартинога за его огромную помощь, за то, что благодаря ему написание книги доставило мне такое удовольствие.