— Да ведь сегодня пятница! — оживился папа. — В два часа у нас в бюро рассматривают проект Николая Иваныча. — И папа погрустнел.
— Петр! — возмутилась мама. — Мы же договорились — о работе ни слова!
— Ни полслова! — печально сказал папа. И вздохнул.
— А вот и наша Жемчужина, — сказал Федя.
Впереди виднелась деревня. Она треугольником была вбита между Стланкой и большой рекой, в которую Стланка впадала. Это, конечно, была Птаха.
Пепел радостно фыркнул и быстро побежал вперед — он спешил домой.
Въехали в деревню. Было тихо, безлюдно. Аккуратные дома смотрели на Витю резными окнами сквозь густые палисадники. В пыли купались куры с открытыми клювами, потому что было очень жарко. Пахло дымом, кукарекали петухи. Миновали широкую зеленую улицу и свернули в узкий переулок. Он круто спускался вниз, а в самом низу под солнцем блестела Птаха.
— Пепел! Приехали, — сказал Федя, и телега остановилась.
За плетнем из березовых прутьев качали под ветром головами розовые мальвы, а дальше был дом, тоже с резными окнами.
— Тетя Нюра! — закричал Федя.
В этот момент из будки, которую Витя вначале не заметил, вылезла огромная черная собака и с лаем бросилась к калитке.
— Альт! — ахнула мама.
— Альт! Ко мне! — крикнул папа и успел схватить Альта за ошейник.
Федя засмеялся:
— Пускайте своего Альта. Сильва у нас гостеприимная. Быстро подружатся.
Папа выпустил Альта, и никакой собачьей драки не произошло. Альт понюхал Сильву, Сильва понюхала Альта, собаки стали носиться по зеленому переулку. Они весело лаяли, в шутку, наверное, небольно кусали друг друга, кувыркались, и на них было интересно смотреть.
К телеге вышла тетя Нюра. Это была совсем не тетя, а настоящая бабушка, седая, высохшая, и руки у нее были томные, с вздувшимися венами. Витя понял, глядя на эти руки, что бабушка Нюра много поработала на своем веку. — Проходите, проходите, гости дорогие, — сказала она ласково. — Все для вас готово.
В комнате были бревенчатые темные стены с трещинами, и немного пахло скипидаром. Посередине стола стоял букет полевых цветов, и над ним гудел — вот интересно! — шмель. Наверное, влетел в окно на запах.
На террасе было зелено от деревьев за стеклами, и несколько коричневых бабочек сидело на потолке. Бабочки то поднимали, то опускали крылышки. Витя решил жить на террасе, здесь ему и поставили раскладушку.
Устраивались, разбирали вещи. Потом мама осталась готовить обед на керогазе, а Витя с папой пошли купаться на Птаху.
К Птахе надо было идти через сад. В саду в ряд выстроились кусты малины и смородины. Яблони были все в яблоках, правда совсем еще маленьких и зеленых.
— Витя, ни одной ягодки, — строго сказал папа. — Ни одного яблочка. Никогда.
— Я постараюсь, — дипломатично сказал Витя.
А время уже шло к вечеру. «Вот день быстро прошел», — подумал Витя. Он чувствовал легкую усталость, почему-то немного кружилась голова. И стоило зажмурить глаза, как сразу возникала дорога, разрезавшая зеленое ржаное поле, круп Пепла, стволы сосен, небо в переменчивых облаках.
Птаха оказалась замечательной рекой. Вода в ней была теплая, бархатистая, а берег песчаный, нагретый солнцем. Покупались, полежали в лучах уже не греющего солнца.
— Хорошо, — сказал папа.
— Очень даже здорово, — согласился Витя.
Вечером Витя сидел за столом на террасе. Горела лампа под белым колпачком. Из открытой двери, из душистой темноты на огонь летели мохнатые бабочки, ударялись о стекло, сыпалась пыльца. «Вот глупые, — думал Витя. — Наверно, разбивают себе носы».
Он уже написал письмо Зое, в котором сообщил свой новый деревенский адрес. Писалось с трудом, потому что смыкались глаза. Витя лег на раскладушку, и сразу поползла перед ним лесная дорога, поплыли облака в огромном, беспредельном небе, побежали волны по ржаному полю, вышло из леса стадо слонов и направилось к берегу Птахи, наверно, на водопой. Впереди шел вожак и, задрав голову, радостно трубил.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой Витя знакомится с Вовкой Зубковым и узнаёт много нового для себя
Витя проснулся очень рано — низкое солнце цеплялось за плетень, в стекла террасы упирались мокрые от росы ветки липы, а на пороге открытой двери, из которой тянуло утренней свежестью, стоял рыжий голенастый петух и сердито присматривался к Вите то одним, то другим глазом.
Оказывается, мама и папа встали еще раньше и ждали, когда проснется их единственный сын.
Витя сладко потянулся, и тут папа сказал:
— На речку, быстро! Купание и зарядка.
На Птаху пошли втроем. Делали зарядку, поеживаясь от прохлады. Над водой стлался прозрачный туман. Папа, за ним Витя смело ринулись в воду, а мама никак не решалась. Пришлось ее вталкивать в реку. Мама визжала.
После зарядки и купания особенно вкусным показался завтрак. Бабушка Нюра принесла парное молоко, сказала:
— Пейте на здоровье.
Бабушку Нюру усадили почти насильно завтракать. Она села к столу, поджала ноги под табуретку, но есть ничего не стала, вдруг пригорюнилась, и Витя увидел, что глаза ее наполняются слезами.
— Что вы, что вы, Анна Ивановна! — всполошился папа.
— Как вы, сынки мои были б... — тихо сказала бабушка Нюра. — Я лучше пойду, не обессудьте. — И ушла.
— Чего она? — шепотом спросил Витя.
Папа нахмурился:
— В войну погибли у нее муж и два сына.
«Значит, одна она, совсем одна на свете», — смятенно подумал Витя.
В это время по тропинке прошлепали торопливые шаги, и в дверях появился парнишка, на вид ровесник Вити. Большеголовый, глаза широко расставлены и очень хитрые. Черные густые волосы были спутаны и не причесаны, нижняя пухлая губа оттопырена, и от этого лицо казалось немного обиженным. Парнишка был в рваных брюках, в майке и босиком. Вот чудно! Вите показалось, что где-то он уже его видел. Но ведь этого никак не могло быть!
Осмотрев стол, парнишка деловито, даже, пожалуй, хмуро спросил:
— Здесь живет Витька Сметанин?
— Это я, — сказал Витя.
— Не Витька, а Витя, — поправила мама. — И, между прочим, надо здороваться.
На эти слова парнишка не обратил никакого внимания.
— А я Вовка. По фамилии Зубков. Меня Федька прислал. Зоотехник. Он сосед наш. Пошли играть.
Вите сразу очень понравился Вовка Зубков.
— Мама, я тоже босиком. Можно? — спросил Витя.
— Нет, — сказала мама. — Поранишь ногу.
Мальчики убежали — Вовка босиком, Витя в сандалиях. Только свернули за угол, Вовка сказал:
— Разувайся!
Витя снял сандалии. Как же было здорово босиком бегать по траве! Трава была бархатистой, прохладной — еще не высохла роса, она сверкала на солнце.
Прибежали за сарай, очень старый и темный. Здесь были кучи высохшего коровьего навоза и росла трава с мелкими беловатыми листочками. Она стлалась по земле.
— Давай искать баранчики, — предложил Вовка. — Они вкусные.
На траве были маленькие зеленые баранчики — круглые, с белой крапинкой посередине. Вовка ел их с удовольствием, Витя тоже ел, правда, с некоторой опаской; баранчики ему, если говорить честно, не очень нравились.
— Много не ешь, — великодушно сказал Вовка. — А то с непривычки понос будет.
Мальчики легли в траву. Около уха Вити возилась какая-то букашка. Стремительные ласточки мелькали в небе.
— У вас в городе стоэтажный дом есть? — неожиданно спросил Вовка.
— Нет, — удивился Витя. — В Советском Союзе вообще нет стоэтажных домов. Только в Америке.
— Откуда ты знаешь? — хмыкнул Вовка. — Разве ты везде был? Где-нибудь обязательно есть стоэтажный дом. А если нет, я построю. Вырасту, выучусь на инженера и построю.
— А в космос ты не хочешь лететь? — спросил Витя, потому что вспомнил: все ребята в их дворе мечтают стать космонавтами.
— Не, — сказал Вовка. — Чего там делать? Холодно. И земли нет. Одни звезды. — Он помолчал и вдруг даже вскочил. — Во! Придумал! Что, если наскрозь землю прокопать? Может, там, под нами, еще один Советский Союз?
Витя так и ахнул.
— Вовка, ведь земля круглая. Шар она, понимаешь? И давно известно, где какие страны. Ты что, географии не учил? В учебнике ведь написано.
— Врут! — сердито и убежденно сказал Вовка. — Они понапишут. Обязательно еще есть неоткрытые страны.
Витя подумал: «А ведь тоже в седьмой класс перешел. Ну и дела».
Неизвестно, отчего стало весело.
Вовка предложил:
— Пошли ко мне. Молоко со льда попьем.
Вовка жил на другом краю деревни. И окраина эта совсем не была похожа на главную улицу. Избы здесь стояли вразброд и некоторые были заколочены, обветшалые — в них никто не жил.
Вовка без ключа снял замок с двери, и Витя вслед за ним вошел в низкую избу. Крохотные окошки, выкрашенный яркой коричневой краской пол, чисто вымытый стол, лавка, за пестрой занавеской — кровать. Здесь же, за перегородкой, — Витя совсем остолбенел — топтался теленок, дымчатый, с белым пятном на лбу, очень симпатичный.
— Зачем он в доме? — робко спросил Витя.
— От коровы отняли, — объяснил Вовка. — Выпустишь, она его сразу найдет, все молоко отдаст.
«Ну и что? — подумал Витя. — Пусть бы отдала. Ведь коровы для своих детей молоко делают». Но вслух этой мысли Витя не высказал. Кто его знает? Может, так и надо?
По окнам ползали и жужжали оводы.
— Чего я тебе сейчас покажу! — сказал Вовка.
Со стола он взял ломоть черного хлеба, отщипнул от него мякиш, скатал шарик, нашел соломинку, проткнул ее через шарик, который оказался на середине соломинки. Потом Вовка поймал четырех оводов, и по паре насадил их с каждого конца соломинки, проткнув оводам брюшки.
— Теперь гляди!
Он отпустил оводов, они страшно загудели и стали вчетвером летать по комнате, возить хлебный шарик. Вовка хохотал, а Вите было жалко оводов, хотя они и вредные насекомые. Им, наверно, было очень больно и тяжело.