— Сам глупый чурбан, — обиделась Катя.
А Витя-то знал, что Катя не дура. Ведь он так же подумал, как она. Себя же он дураком не считал. И вполне справедливо.
Мальчики еще несколько раз проверяли удочки, но рыба больше не хотела попадаться.
— Вздремнем, — предложил Вовка.
Катя подкинула в костер побольше хвороста; ребята завернулись в свои ватники.
Вите стало тепло, спокойно, не хотелось шевелиться. Он слышал, как дрова трещат в костре, ощущал щекой жар, и вдруг почувствовал, что в его руках трепещет удилище. «Налим! Второй налим!» — догадался Витя. Но удилище перестало рваться из его рук, он почему-то увидел росный луг, покрытый прозрачным туманом; по лугу, взявшись за руки, шли Зоя и Катя и о чем-то тихо разговаривали. Витя хотел подслушать, о чем они говорят, он думал, что обязательно о нем, но подслушать не мог. Потом внезапно стало темно и ничего не видно.
Витя открыл глаза. Рядом спал Вовка и слегка похрапывал. Костер жарко горел, перед ним сидела Катя, помешивала в углях палкой.
— Ты не спала?
— Нет, спала. Я недавно разбудилась. Ты погляди, как необычайно! — Глаза Кати сверкнули.
Витя поднялся, посмотрел кругом — и не поверил, что все это наяву. Невероятно! Может быть, продолжается сон?
Витя ничего не увидел. Все было в розовом плотном тумане. Как будто розовое молоко налито всюду — в воздухе и на земле. Только солнце огромным фиолетовым шаром просвечивало сбоку, а на нем четко, будто нарисованные, стояли стебельки травы, еле заметно покачивались. И все. Розовый туман, большое солнце, стебельки... И было тихо-тихо. Наступило утро.
— Словно в сказке, — прошептала Катя.
— Да, — прошептал Витя.
Проснулся Вовка, почесался, зевнул, сказал громко:
— Фу! Ногу отлежал. А туман-то!
И сказка исчезла.
Проверили удочки.
Опять ничего не попалось.
— Наверно, тут только и был один твой налим, — недовольно сказал Вовка.
Солнце поднялось выше. Туман стал редеть. Уже были видны луга, Птаха, спокойная, тихая, будто спала еще. Пели птицы.
Ребята собрались и пошли домой. Из деревни лениво брело стадо коров. Коровы взбивали легкую пыль, тихо помукивали; от них пахло теплом и навозом. Пастух щелкал бичом. И Витя подумал, удивляясь неожиданным мыслям: «Может быть, я еще много всего увижу в жизни. И другие страны, и моря, и горы до самых облаков. Но я навсегда запомню эту ночную рыбалку, Катю у костра, розовый туман, солнце на краю земли, теплое стадо коров, которое шло нам навстречу из Жемчужины».
Увидев налима, папа сказал:
— О!
— Нет слов! — сказала мама.
— То-то, — сказал Витя.
И все остались довольны.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, в которой приходит письмо от Зои, третье по счету, а Витя занимается несколько странными сравнениями
Прошло еще несколько дней. Лодка была готова. Теперь ее покрасили в голубой цвет (Витя вымазал краской штаны, и дома произошел легкий скандал).
Возник спор, как назвать лодку.
— Сами придумывайте, — сказал дедушка Игнат.
— «Роза»! — ляпнул Вовка.
— «Мечта»! — прошептала Катя.
— «Альбатрос»! — сказал Витя.
«Альбатрос» всем понравился. Красивое название. И мужественное. Дедушка Игнат принес буквы-трафареты — каждая буква вырезана в картонном квадрате. Показал, как писать название. Очень легко, между прочим: составил буквы в нужное слово, прикрепил к борту лодки, одна к другой, — и пожалуйста, закрашивай, жди, когда подсохнет. Потом осторожно снимай.
«Альбатрос» решили написать красными буквами.
— Скоро, мил друзья, — сказал дедушка Игнат, — можете отправиться в плавание.
Не сговариваясь, грянули «ура!».
От Зои пришло письмо.
Она писала:
Здравствуй, Витя!
Письмо твое получила. Спасибо за стихи. Они мне очень понравились. Так и представила дождливую погоду в вашей деревне. Дала прочитать твое произведение папе и Наде. Папа ничего не сказал, потому что у него болел живот. А Надя сказала, что у тебя есть способности, но стих не призывает к бодрому настроению, и в нем много пессимизма. Но ты не обращай внимания. Надя, как ты знаешь, студентка пединститута. А какое может быть бодрое настроение, раз идет дождь. Правда?
Витя! Я открыла подводное царство. Честное слово! Еще раз спасибо тебе за ласты и маску. Я теперь хожу на дикий пляж, где под водой много водорослей и больших камней. А папа сторожит меня на берегу — на случай, если я начну тонуть.
Наденешь ласты, маску, в зубы — трубку. Она торчит из воды, и через нее можно дышать. Плаваешь головой вниз и все видишь. Витя! Это необыкновенное зрелище! Колышутся водоросли, а камни похожи на утесы. Между камнями — желтый песок. Медленно плывешь, плывешь и видишь: из зарослей показалась пучеглазая рыба, похожая на чертика. Не знаю, как она называется. Даже страшно! И много всяких маленьких рыбок плавает кругом. А вчера я видела, как из-под камня вылез большой краб, похожий на паука, и боком пошел прямо на меня. Я даже завизжала под водой и выпустила трубку. Нахлебалась соленой воды, чуть не утонула. А еще я видела большую серебристую рыбу, она величаво проплыла мимо меня и даже с пренебрежением посмотрела в мою сторону своим круглым глазом — понимала, что я не могу ее поймать. Папа сказал, что это, наверно, кефаль. Помнишь песню «Шаланды, полные кефали, в Одессу Костя приводил»?
Плавать под водой очень интересно. Может быть, кроме живописи, я освою вторую профессию — стану водолазом и буду с морского дна поднимать затонувшие корабли.
В Красную Поляну не поехали. Говорят, где-то произошел горный обвал и засыпало дорогу.
Еще я видела в море нырков. Это такие черные птицы, величиной с утку. Они нырнут и могут под водой плыть хоть километр.
Я хотела в Гаграх прочитать много книжек, но что-то не читается. Надя говорит, что это от жары, и еще на меня дурно влияет курортная жизнь — я стала лентяйкой. Странная у меня сестра. Отдыхать ведь тоже надо, правда?
Пиши, какие у тебя новости. Как проводишь время в своей Жемчужине. Привет от папы и Нади.
Зоя.
И было приписано:
Предыдущее мое письмо забудь. Все мне показалось. Папа стал прежним. Наверное, в первое время, пока организм не приспособился, на него плохо действовала жара. Приехал Евгений Николаевич, главный бухгалтер в папиной фирме «Чайка». Он в прошлом году не догулял неделю и теперь проведет ее с нами в Гаграх. Евгений Николаевич очень веселый человек: все шутит, рассказывает смешные истории, у него полный рот золотых зубов. Евгений Николаевич играет с папой в шахматы, и они уходят в горы по утрам на далекие прогулки. Только Надя почему-то дуется на Евгения Николаевича, даже не разговаривает с ним. Ну, ты знаешь нашу Надю, она оригиналка. Пиши!
Витя прочитал письмо и задумался. Оказывается, за последние дни он ни разу не вспомнил о Зое. И что совершенно непонятно, он сейчас хотел представить Зоино лицо и не мог. Потом... Что-то раздражало Витю в письме. Он еще раз перечитал его. «Ага! Вот оно. «В своей Жемчужине»! Если она в Гаграх... — Подумав так, Витя вспотел. — Вот если бы у Кати был день рождения и я пришел бы к ней с Репой, Катя была бы только рада».
От этих мыслей Витя уже совсем растерялся, не знал, что подумать, стало скверно на душе, и он пошел смотреть, как бабушка Нюра доит Зорьку, — был как раз вечер.
Предстоял неизбежный разговор с мамой о скором путешествии, Витя не знал, с какого конца приступить, и настроение окончательно испортилось.
Неожиданно путешествие отодвинулось еще на несколько дней — Вовка на пляже порезал ногу о бутылочное стекло. Теперь он лежал у себя на сеновале, задрав перебинтованную ногу, около него хлопотали Витя и Катя, а он, довольный вниманием, говорил:
— Рана уже затягивается. Скоро буду как штык.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, в которой Витя и вместе с ним читатель знакомятся, уже основательно, с Федей и Матвеем Ивановичем Гуриным
Задумывались ли вы, дорогие мальчики и девочки, о том, какое место в вашей жизни занимают взрослые люди? Нет, не родители, не родственники, а вообще все взрослые люди? Так вот, следует знать, что взрослые люди играют в вашей молодой жизни огромную, без преувеличения можно сказать, определяющую роль. Хотите вы того или не хотите, но это так. Взрослые люди постоянно влияют на вас, порой помимо вашей воли формируют ваш характер — примером, советом, самой разной помощью, а случается, и обманом. Очень важно для каждого из вас встретить на своем пути взрослого хорошего человека (а еще лучше сразу нескольких хороших людей) и как опасно встретить плохого человека. И тут уже вступает в силу ваша сознательная воля: от плохого взрослого вы можете уйти, сказав (про себя, естественно): «С тобой, дядя (или тетя), я знаться не хочу». Хорошего взрослого вы вправе искать, стремиться к встрече с ним. Все это очень серьезно, юные граждане. Ах, как серьезно!
...Жизнь между тем идет своим чередом.
Вовка уже ходит. Правда, прихрамывает немного. Погода опять портится: дождя нет, но пасмурно. Витя сказал папе, по секрету, разумеется, об «Альбатросе» и путешествии. Обещана поддержка. Папа у Вити все понимает.
Федя обещал завтра взять Витю с собой в поездку по фермам. «Федя замечательный человек», — думал Витя, укладываясь спать.
Вот если попробовать выделить главную черту характера каждого человека, наверно, не у всякого ее сразу различишь. А у Феди — сразу. Он очень любит животных. Он часто приходит к Витиному папе — они подружились: вместе ходят купаться, на рыбалку, подолгу играют в шахматы. И всегда Федя рассказывает о коровах, овцах, каких-то прививках, о породах свиней, которые особенно быстро растут в здешних местах. Слушать Федю очень интересно: коровы, свиньи, овцы в его рассказах похожи на людей — у них свои переживания, радости, ошибки. Федя рассказывает, а сам волнуется, ершит рукой волосы, глаза у него быстрые, и весь он возбужден, будто чего-то недоделал.