– Вроде бы, – решилась она. – Нет, это у меня вроде бы беда. А вот мой друг, Мальчик, попал в настоящую, большую беду.
– Мальчик?
– Да, я не знаю его другого имени, – Вайолет улыбнулась. – Он из Ничейной земли. И он сказал, что его зовут Мальчик.
– Он сейчас в Ничейной земле?
– Нет, он за этой дверью. На нём ошейник, и он прикован к полу. Я хочу освободить его, и тогда мы вместе найдём моего папу.
– Твой отец тоже в беде?
– Да. То есть я так думаю. Думаю, Арчеры захватили его и заставляют проводить какие-то опыты.
Лицо женщины переменилось. Она встала и подошла к окну, выходившему на предместье. Снова потёрла медальон. Некоторое время она молчала. Вайолет не знала, стоит ли нарушать тишину, поэтому она переключила внимание на стол. Там лежало начатое письмо. Красивый, замысловатый, тонкий почерк. Учительница всегда ругала Вайолет за неаккуратные буквы. А читать это письмо нехорошо, но…
Дорогие Мальчики,
Сегодня такой же день, как все прочие. Я сижу в своей комнате и оплакиваю всё, что потеряла…
– Юная леди, как тебя зовут? – резко повернувшись, спросила женщина.
Вайолет вспыхнула и поспешно отвела глаза от листа бумаги.
– В-Вайолет, – выговорила она.
– Красивое имя, – женщина опять улыбнулась. – Наверное, у тебя чудесные родители, раз они назвали тебя таким прекрасным именем.
– М-м… Да.
Перед глазами Вайолет проплыли лица её родителей. У неё сжалось горло.
– А ведь твой отец ищет тебя, – загадочно произнесла дама.
Вайолет резко выпрямилась.
– Вы его видели?
– Нет, Вайолет, боюсь, что нет. Просто я знаю, что такое потерять детей. Твой отец не будет знать покоя, пока тебя не найдёт.
– Он меня не терял. Это я его потеряла.
– Для родителей, Вайолет, это одно и то же. Он отыщет тебя.
– А вы нашли своих мальчиков? – спросила Вайолет и тут же об этом пожалела.
– Нет.
Дама отвела взгляд. Комната снова наполнилась тишиной.
– Я, Вайолет, потеряла родных давно, но я всегда буду их любить. Я знаю, что увижу их, когда придёт время.
– Ох, простите. Я не думала лезть не в своё дело.
– Ничего, – женщина ещё раз улыбнулась. – А теперь ты хотела бы освободить своего друга?
Вайолет кивнула.
– Что ж, тогда… – женщина подошла к шкафу и достала из ящика нож. – Вот, возьми. Им можно разрезать ошейник.
– А вы пойдёте с нами?
– Нет, Вайолет. Но я желаю вам самой большой удачи.
– А вы в плену?
– В своём роде.
– Но вы не прикованы.
– Физически нет, Вайолет, но мир изменился. В нём для меня ничего не осталось.
– Но ведь это только комната…
– Это моя комната, Вайолет, – резко сказала женщина.
– Простите. Папа убил бы меня за то, что я задаю столько вопросов, – Вайолет поднялась, взяла нож и направилась к двери. – Спасибо вам.
Она уже хотела повернуть дверную ручку, но женщина заговорила снова:
– Вайолет, я не хочу проводить слишком много времени у окна, но когда я подхожу к нему, то вижу, что внизу кипит работа, – она указала на здание в двух домах от того, где спали Дозорные. – Я думаю, твой отец там.
– Спасибо вам, – сказала Вайолет.
Она вдруг вновь почувствовала себя живой. Очень тихо она выскользнула за дверь и бросилась к Мальчику, помня, что в любую секунду Дозорные могут вернуться и схватить её.
Глава 20. Уикхем-террас
Когда Вайолет начала пилить толстый ошейник, Мальчик всё ещё лежал без сознания. Но дело у Вайолет продвигалось медленно, и Мальчик постепенно приходил в себя, пока она трудилась.
– Тсс, – предупредила она, когда он застонал. – Это я, Вайолет. Я освобожу тебя, но шуметь нельзя. Внизу Дозорные.
Мальчик с трудом открыл глаза и поморщился.
– Тише, Мальчик, – снова удержала его Вайолет. – Мы должны скорее выбираться отсюда.
Внизу послышался скрип ножек стула об пол, и Вайолет удвоила усилия. Наконец кожа ошейника лопнула. Отложив нож, Вайолет помогла Мальчику подняться с пола. Он пошатнулся; как видно, его сознание ещё не вполне прояснилось. Дети заковыляли к двери, осматриваясь по сторонам, проверяя обстановку. Всё было чисто.
– Благодарю, – прошептала Вайолет, когда они шли по комнате, направляясь к помещению с четырьмя дверями.
– За что? – не понял Мальчик.
– Я не к тебе обращалась, – сказала Вайолет, направляясь к окну, через которое попала в дом.
Пластиковые щиты постукивали на ветру, скрадывая звуки, которые издавала лестница, когда Мальчик и Вайолет спускались по ней. Мальчик всё ещё не полностью очнулся, и Вайолет скрестила пальцы – только бы он не упал. Когда они наконец оказались на твёрдой почве, Вайолет отвела Мальчика за угол. Там они присели у стены, чтобы собраться с силами и отдышаться.
– А что случилось? – невнятно, словно спросонья, пробормотал Мальчик.
– Тебя схватил Джордж Арчер. Я видела, как он чем-то брызнул тебе в лицо, но сделать ничего не могла.
– О, кажется, я припоминаю что-то…
– Потом я встретила женщину, – нетерпеливо перебила его Вайолет, – и она сказала, что знает, в каком доме папа!
Мальчик выпрямился.
– Он здесь?
Вайолет кивнула и ввела его в курс всего, что произошло, пока он лежал без сознания. Когда Мальчик уже твёрдо держался на ногах и был готов пуститься в путь, они решили двинуться назад к тому дому, на который указала женщина.
Избегая выпрямляться в полный рост, они выскочили на асфальтовую дорогу, пробежали мимо въезда с колоннами и оказались у нужного дома. Затем они проползли через сад и укрылись под подоконником.
– Загляни внутрь, – попросила Вайолет дрожащим голосом, – а я покараулю, вдруг Дозорные появятся.
– Он твой отец, разве ты не хочешь?..
– Нет, нет, может, его там нет.
– Ты вроде сказала, что та женщина видела его?
– Она его не видела, она только говорила, что там происходит много всякой всячины, – отчеканила Вайолет и посмотрела прямо на Мальчика. – Пожалуйста, взгляни.
Щёки Мальчика уже порозовели. Он пожал плечами, выпрямился над подоконником и заглянул в комнату.
– Я не уверен, что точно помню, как выглядит твой отец, – сказал он, снова усаживаясь рядом с Вайолет. – Там какой-то мужчина, он вроде бы похож, но, кажется, более худой, чем я запомнил. Это может быть он…
– Что значит «может быть он»? – возмутилась Вайолет, вскочила и сама заглянула в окно.
Эта комната отличалась от всего, что Вайолет до сих пор видела в этом предместье. Она вся была заставлена блестящими металлическими столами на колёсиках, какие бывают в больницах. На них были расставлены стеклянные ящички, и в каждом лежал глаз на стебле, освещённый маленькой красной лампочкой. В центре комнаты стоял стол большего размера, похожий на письменный. Он был завален бумагами; часть из них рассыпалась по полу. На дальней стене помещалась белая лекционная доска, испещрённая вычислениями и красными стрелками.
У доски стоял человек в белом халате; кажется, он был чем-то озадачен.
– Папа! – беззвучно ахнула Вайолет.
Он исхудал, глаза казались выпученными на фоне ввалившихся щёк, и под ними появились тёмные полукружья. Что Арчеры сотворили с ним?
Она уже была готова выбить стекло, когда в комнату из дальнего угла вошёл ещё один человек. Это был Эдвард Арчер. Вайолет мгновенно нырнула вниз.
– Там с моим папой Эдвард. Нужно что-то предпринять! – прошипела она.
– Не знаю, Вайолет, – ответил Мальчик. – Я плохо соображаю. Виновата, наверное, та гадость, которой Джордж в меня прыснул. У меня туман в голове.
– Но надо же его вызволить оттуда! – взмолилась Вайолет.
– Давай отойдём куда-нибудь. На время. Мне надо передохнуть. Тогда у меня голова прояснится, и мы придумаем план действий. Если полезем сгоряча, нас точно схватят. Вайолет, совсем рядом дом, где целая комната набита спящими Дозорными. Не наделать бы глупостей.
– Я не глупая! – запротестовала Вайолет, пожалуй, чересчур громко.
– Ты только выслушай меня, – шептал Мальчик сквозь стиснутые зубы. – Действовать прямо сейчас опасно.
Но Вайолет стояла на своём:
– Нет! Мы должны что-то предпринять сейчас! Один Бог знает, что там происходит! Что они там с ним делают!
– Вайолет, тише, пожалуйста. Там Эдвард, не забывай об этом.
– Да ты просто не хочешь, чтобы папа был со мной! Всё потому, что у тебя самого нет родителей! И ты хочешь, чтобы я тоже стала сиротой и жила в Ничейной земле, как ты!
– Что ты сказала?
Мальчик не верил своим ушам.
Весь мир как будто остановился, в том числе и сердце Вайолет.
Она разозлилась настолько, что не могла говорить. Мальчик оставался под подоконником ещё минуту или две, а затем, не вымолвив ни слова, пересёк сад, выбрался на асфальтовую дорогу и покинул предместье.
Вайолет не смотрела в его сторону. Он ей не нужен. Спасая его, она обрела уверенность. Она справится сама. Глаза мокрые, но плакать она не будет.
Дрожа, она отползла за угол дома и села, прислонившись спиной к стене. Сейчас она нужна отцу.
И как же его вызволить? Она поднялась на ноги и пересекла сад за домом. В отличие от всех прочих зданий в предместье, это было почти достроено. Все окна и все двери на месте. Пробраться внутрь можно было лишь через приоткрытое матовое окно верхнего этажа. Для этого пути требуется лестница, а где её добыть, уже известно.
Вайолет вернулась в сад того дома, где держали в плену Мальчика. Лестница по-прежнему стояла у стены. Небо уже светлело, но Вайолет рассчитывала, что Дозорные в доме ещё спят и не заметят в предрассветных сумерках, как она тайком шныряет вокруг.
Вайолет уже взялась за лестницу, как вдруг кто-то у неё за спиной прочистил горло. Она застыла. Волоски встали дыбом на её затылке. В нос ей ударил скверный запах «утреннего дыхания».
– Хо-хо, хо-хо, кого я поймал! – зашипел ей в ухо Кулак.
Вайолет мгновенно развернулась, её мышцы напряглись. Она прижималась спиной к ступенькам лестницы, а Кулак своими толстенными, как древесные стволы, ручищами ухватился за ржавеющий металл лестницы с обеих сторон, перекрывая девочке все пути.