– Бутик Арчеров когда-то принадлежал нашей маме. Она там продавала разнообразные товары местного производства, а мои братья этого стеснялись, они не считали это серьёзным делом. Когда близнецы выросли, мама отдала им своё заведение, чтобы они могли развернуть торговлю оптикой. Туннель выходит на поверхность на старом кладбище. Идеал – средневековый город; жители считают, что под ним находится множество туннелей, но я не смог найти ни одного, кроме этого. Ладно, а что они там делают с твоим отцом?
– Выращивают глаза, – ответила Вайолет.
Уильям поперхнулся, брызнув на стол чаем.
– Что выращивают?
– Глаза, – повторил за подругой Мальчик. – Они выращивают глаза. Вот как этот.
Он достал из кармана полумёртвое растение и бросил его перед Уильямом. Мерзкая штуковина несколько секунд корчилась и извивалась, а потом из разорванной вены потекла на стол кровь. Глаз поглядел на Вайолет, на Уильяма, остановился на Мальчике, дёрнулся и умер. Краска сошла с лица Уильяма. Он взял карандаш и ткнул им в растение.
– Не могу поверить… – он не закончил фразу, быстро поднялся и выглянул в окно. – Вы оба, скорее в заднюю комнату! – распорядился он. – Там в конце дверь. Ждите за ней, пока я за вами не приду.
В одно мгновение он изменился, сделавшись жёстким и властным.
– Что такое? Что там? – спросила Вайолет.
– Дозорные. Рыщут по улице, возможно, разыскивают вас. Я постараюсь от них отделаться.
Вайолет и Мальчик послушно скрылись в тени. Было так темно, что им пришлось продвигаться, вытянув руки перед собой, чтобы ни на что не наткнуться. Мальчик первым налетел на дверь и недовольно заворчал.
– Ни звука! – долетел издалека приказ Уильяма.
Шаря вслепую по поверхности, Вайолет нащупала ручку и очень тихо повернула её. Друзья проскользнули в комнату и беззвучно закрыли дверь.
Они оказались в захламлённом конторском помещении.
Одинокая, покрытая засохшей грязью электрическая лампочка свисала с потолка на проволоке и давала тусклый жёлтый свет. Стол возле дальней стены утонул под кипами блокнотов и просто бумаги, отдельные листы отлетели на старый вращающийся стул. Пол был усыпан цветными маркерами и ручками, они скрипели под ногами вошедших. Вайолет на цыпочках подобралась к столу и извлекла из бесформенной груды блокнот. Мальчик поманил её.
– Подойди сюда, – шепнул он. – Слушай.
Он приложил ухо к двери. Вайолет осторожно подкралась ближе и остановилась рядом с ним.
– Они пробегали здесь примерно полтора часа назад, – пролаял незнакомый голос.
– Ну, я уже сказал: я их не видел. Я просидел всю ночь за закрытой дверью в кабинете и собирался идти спать.
– Проводил опыты, надо полагать.
Один из Дозорных загоготал.
– Много лет назад я бросил всякие опыты, и вы, ребята, об этом знаете. Теперь я такой же, как все.
– Так ты говоришь, пускай. Так ты не возражаешь, если мы зайдём и посмотрим?
Глаза Вайолет расширились от ужаса. Они с Мальчиком торопливо оглядели комнату, ища, где бы спрятаться.
Впопыхах Вайолет запнулась о складку прохудившегося ковра и наклонилась, чтобы посмотреть. Ковёр вздулся, как будто под ним что-то лежало. Откинув край ковра, она обнаружила крышку люка. Потёртое металлическое кольцо, вделанное в деревянную крышку, было слегка приподнято. Вайолет вцепилась в него и потянула с такой силой, что её лицо налилось кровью.
– Мальчик, быстрее, – скомандовала она.
Через секунду он был рядом и рывком распахнул потайной люк. Из темноты поднималась ржавая железная лестница. Вайолет быстро спустилась, Мальчик за ней. Он предусмотрительно опустил кольцо, натянул ковёр на крышку люка и бесшумно опустил крышку на место. Оба затаили дыхание: в комнату над ними вошли люди.
– Они нас слышали, как думаешь? – шёпотом спросила Вайолет.
Мальчик отрицательно качнул головой.
Что-то пощекотало ухо Вайолет, и она подскочила, едва не отпустив лестницу. Перед ней беззвучно раскачивался какой-то шнурок. Она ощупью поймала его в темноте и потянула.
Слабый щелчок, шипение – и помещение осветилось. Дети, застывшие на лестнице, обнаружили, что находятся в центре глубокого погреба.
У этого погреба стены были каменные. Их соединяли между собой толстые тёмно-коричневые доски. Они как будто скрепляли помещение, чтобы оно не развалилось. Более тонкие доски виднелись в потолке и между покрывавшими пол неровными каменными плитами. В погребе было так холодно, что изо рта Вайолет при дыхании вырывались клубы пара.
Друзья спустились на пол.
Стены были оклеены бумагой – сотнями бумажных листов, покрытых рисунками очков. Изображения соединялись между собой стрелками, как будто зрителю предлагалось собрать головоломку. Рисунки дополнялись рукописными примечаниями. Похоже, Уильям Арчер проводил самые разнообразные опыты, чтобы создать свою собственную модель очков. На всех рисунках стояли даты, и самые поздние пометки были десятилетней давности.
На желтеющих листах также излагались различные теории о том, как устроено воображение. Один рисунок выделялся среди прочих, он был озаглавлен: «Рефантазиатор». На рисунке было изображено загадочное устройство, состоящее из целой кучи штуковин, похожих на волынки. Они высовывались сбоку из стеклянного ящика.
– Вайолет, – шёпотом позвал Мальчик.
Вайолет, погружённая в изучение непонятной схемы, не отреагировала.
– Вайолет, – произнёс Мальчик снова, на этот раз чуть громче.
И она опять не обратила на него внимания; она читала надписи.
– Вайолет, тебе нужно это увидеть!
– Что там, Мальчик? – встрепенулась Вайолет и обернулась.
И ахнула. Её друг стоял перед старым деревянным верстаком. А на верстаке громоздился Рефантазиатор во плоти, с виду почти такой же, как на чертеже.
Его высота примерно равнялась росту Мальчика. Он напоминал диковинный музыкальный инструмент. Восемь золотых трубок разной длины поднимались из его задней стенки, как у церковного органа. Каждая трубка внизу соединялась с отдельным коричневым кожаным мешком. Все эти мешки свисали с аппарата, как гигантские лёгкие, по четыре с каждой стороны заключённого в золотую рамку стеклянного ящика – центральной части Рефантазиатора. Сейчас ящик был пуст, а рисунок изображал его наполненным цветным газом.
– Что это такое? – шёпотом спросил Мальчик.
– Рефантазиатор, – медленно произнесла Вайолет, не сводя глаз с устройства.
– Что-что?
– Он возвращает людям их воображение, – объяснила Вайолет.
Неожиданно сверху послышался звук, как будто по полу волокли что-то тяжёлое. Мальчик дёрнул за шнурок, и с резким щелчком помещение опять погрузилось в темноту.
Глава 23. Вас приветствует адекват
Крышка люка открылась, и в отверстии возник силуэт Уильяма Арчера.
– Вижу, вы добрались до моего логова.
– Да, – отозвалась Вайолет с облегчением: она боялась, что появится не Уильям, а Дозорные. – У вас поразительные рисунки!
– Всё это давно забытые дела, – Уильям не отреагировал на похвалу. – А теперь вылезайте-ка оттуда. Мне пришлось быть очень убедительным, чтобы спровадить Дозорных, и я не сомневаюсь, что они ещё вернутся.
– Как же вы от них избавились? – спросила Вайолет, выбираясь из люка в верхнюю комнату.
– Я им сказал, что ничего не знаю. Долгие, очень долгие годы я не переступал границ, так что теперь Дозорные мне верят, – Уильям вымученно улыбнулся. – Несколько лет назад я бы так просто не отделался.
– Почему?
– Я не сидел тише воды и ниже травы, когда здесь появился; вы можете об этом судить по моим экспериментам. Но я стал хорошим мальчиком. Меня даже можно назвать идеальным, – пошутил он.
– Почему же вы прекратили эксперименты? – спросила Вайолет.
– Мне стало незачем сражаться, – Уильям вздохнул, закрыл люк и вернул на место ковёр. – А теперь вам лучше уйти. Я не хочу после всех этих лет опять угодить в неприятности.
– Пожалуйста, помогите, – взмолилась Вайолет. – Мы видели Рефантазиатор. Мы можем всё исправить.
– Вайолет, не надо! – предостерегающе произнёс Мальчик.
– Ну пожалуйста, – гнула свою линию Вайолет, – пожалуйста, мистер Арчер, мы справимся. Мы теперь знаем про чай, у нас есть ваше изобретение, есть ваши знания. Я уверена, мы можем спасти Идеал. И мою семью.
– Вайолет, идём.
Мальчик дёрнул её за рукав.
– Мистер Арчер, пожалуйста.
– Хватит, Вайолет! – взорвался Уильям. – Идеал и так неплохо живёт. Я давным-давно оставил свои старания и теперь чувствую себя счастливее. Мне жаль твоего отца, но, боюсь, помочь я ничем не смогу. Тебе придётся пройти через те же испытания, через которые прошли мы все, и свыкнуться с Ничейной землёй. Чем скорее ты примешь свою судьбу, тем лучше для тебя.
– Но вы можете помочь, я знаю, можете. Я вижу, вы несчастливы.
– Вайолет, ты заходишь чересчур далеко. Ты совсем меня не знаешь. Прошу вас, уходите оба. Я достаточно вам помог.
Он провёл друзей через лавку, вывел за порог и оставил на улице одних. Вайолет ощутила опустошённость. Она думала, что Уильям Арчер будет отзывчивым, что он не такой, как остальные.
Утро уже полностью вступило в свои права, и Вайолет с Мальчиком чувствовали себя крайне уставшими. Они прошли через Рыночный двор, затем по одному из проулков к середине Забытой дороги.
На улицах никого не было, поэтому легко было заметить Дозорных, следящих за тем, чтобы жители Ничейной земли оставались в своих домах в дневное время. Мальчик знал все потайные ходы, и друзья сумели не попасться на глаза патрульным, хотя пару раз были близки к провалу. Они быстро, молча пробирались по улицам и наконец остановились перед большим каменным домом почти в самом конце Забытой дороги.
– Мы на месте, – сказал Мальчик. – Сейчас все будут укладываться спать, так что сегодня ты можешь остаться, а вечером решим, что делать дальше.
– А где мы? – спросила Вайолет сонным голосом, с трудом держа глаза открытыми.