– У меня дома, – Мальчик улыбнулся. – Это сиротский приют. Я тихо тебя проведу, и ты сможешь устроиться в игровой комнате. Пока мы никому ничего не скажем – на случай, если Дозорные разыскивают тебя. Через несколько дней, когда шумиха уляжется, я скажу нянькам. Уверен, они выделят тебе кровать.
– Нет, Мальчик, я не хочу здесь жить! – испугалась Вайолет. – Я буду жить с мамой и папой. Я хочу домой!
– Тсс, Вайолет, прошу тебя, – Мальчик обнял подругу. – Мы что-нибудь придумаем, но сегодня ты остаёшься здесь.
Мальчик наклонился над мраморной птичьей купальней рядом с входной дверью и извлёк оттуда большой ржавый ключ. Этим ключом он очень тихо отпер дверь.
Убедившись, что рядом никого нет, они на цыпочках прошли в огромный, отделанный мрамором холл. Мальчик скрылся за дверью в левой стене.
– Сюда, – прошептал он, и его голос эхом отдался в тишине.
Комната была просторной и холодной; казалось, потолок устремляется прямо в небеса. Стены были оклеены простыми белыми обоями. В отдельных местах, где обои оторвались, видны были многолетние слои облупившейся краски. В одном из углов стоял покосившийся книжный шкаф со скромной подборкой потрёпанных книжек, а рядом ютился небольшой ящик с поломанными или порванными игрушками. Больше в помещении ничего не было. Огромная, пустая комната, совсем не похожая на родительский дом, где Вайолет чувствовала себя в безопасности.
Мальчик по возможности плотно закрыл окна большими деревянными ставнями, отрезав комнату от уличного света, и только его узкие полоски теперь падали на пол. Затем Мальчик отправился за одеялами.
Вайолет облюбовала местечко в самом дальнем углу необъятного помещения, присела и устроилась на полу.
Через потолок доносился тихий топот: сироты готовились ко сну. Слабые отзвуки детских голосов наполнили пространство, и Вайолет ощутила холодок на спине.
Чтобы успокоиться, она попробовала опять подумать о доме, но это не помогло. Теперь она и там не в безопасности. В воображении у неё возникла картинка: её перекроенная на идеальный лад мама протягивает ей две жёлтые таблетки. Может быть, её, Вайолет, уже и не любит никто. Её глаза затуманились от влаги, и когда Мальчик на цыпочках вошёл в комнату, он показался Вайолет размытым тёмным пятном.
– Вайолет, – позвал он шёпотом.
– Мальчик, я тут.
Найдя подругу съёжившейся в углу, он засмеялся.
– Что ты делаешь?
– Не знаю, – она несмело улыбнулась. – Мне показалось, что тут надёжнее.
– Да не волнуйся, тебе ничто не угрожает. Нам здесь не особенно разрешают играть, так что тебя никто не потревожит. Перед наступлением ночи я тебя разбужу. Вот, держи.
Он протянул ей старенькое одеяло и подушку, поставил на пол чашку горячей воды и положил рядом яблоко.
– Это твоё? – спросила она, указывая взглядом на одеяло.
– Ничего, – ответил он, – я всё равно никогда не простужаюсь.
– Нет, я не могу, – она протянула одеяло обратно Мальчику.
– Я же мальчик, – рассмеялся он и побежал к двери, – а мы, мальчики, холода не боимся.
– Мальчик, – позвала Вайолет, когда он был уже у выхода.
Он обернулся.
– Как ты думаешь, мы спасём папу? Теперь Арчеры знают, что мы побывали в предместье. Они могут с ним что-то сделать.
– Вайолет, ничего плохого с ним не случится, – зашептал Мальчик. – Твой отец нужен Арчерам, а в нас они не увидят угрозы, мы ведь только дети! Не тревожься, мы придумаем что-нибудь и непременно выручим его.
Вайолет улыбнулась, и её друг беззвучно исчез. Иногда она очень нуждалась в нём, хотя и старалась этого не показывать.
Расстелив одеяло, Вайолет легла на него, ухватилась за уголок и обернула свою узкую фигурку так плотно, чтобы не осталось щелей. Казалось удивительным, что теперь не нужно снимать очки перед сном.
Она затолкала подушку под голову и в изнеможении заснула.
Вайолет разбудил усилившийся холод. Сквозь щели в ставнях пробивался тусклый свет сумерек. Во всём огромном доме не было слышно ни звука; должно быть, его обитатели ещё спали. Вайолет лежала без сна, не в силах выбросить из головы свои тревоги. Над её лицом поднимался пар от дыхания.
Заснуть снова не получалось. Вайолет села и оглядела комнату. Её внимание привлёк маленький книжный шкаф в углу. Сосчитав до трёх, она выбралась из одеяла и пробежала к шкафу по холодным плиткам пола. Там были по большей части книжки для малышей. Вайолет вынула одну и заметила, что позади неё пряталась другая.
Эта книжка оказалась истрёпанной и рваной. Называлась она – «История Адеквата». На обложке гордо красовалась картинка: похоже на Эдвард-стрит в Идеале. Вайолет прижала книжку к себе и поспешила вернуться под одеяло. Откусив от оставленного Мальчиком яблока, она раскрыла книжку.
«Вас приветствует Адекват, идеальный маленький городок».
Вайолет пролистала страницы. Несомненно, Адекват – это Идеал. Вайолет узнала улицы, магазины, даже некоторые лица. Правда, было одно отличие: в Адеквате ничто не выглядело идеальным. В этом городе не было лоска. Привлекательный, даже прелестный городок, но – нормальный. И люди выглядели нормальными, по-хорошему нормальными, они не светились.
Вайолет открыла первую страницу, и у неё перехватило дыхание. Свадьба. В центре фотографии – красивая молодая пара, по обе стороны – родственники, на заднем плане городская ратуша Идеала. И подпись: «Жители Адеквата Макула Ремниз и Уильям Арчер, сын Айрис и покойного Арнольда Арчера, с их семьями в день свадьбы».
– Бу!
Вайолет уронила книжку и подскочила.
– Попалась! – засмеялся Мальчик.
– Мальчик! – воскликнула Вайолет, переводя дух. – А если бы я закричала или ещё что?
– Прости, – Мальчик слегка смутился. – Но ты бы видела своё лицо! Это было уморительно.
Вайолет изобразила улыбку, села на одеяло и подняла с пола книжку.
– Не знал, что ты умеешь читать, – поддразнил Мальчик.
– Не городи чепухи, – оборвала его Вайолет. – Вот это тебе надо увидеть. Теперь я знаю, как мы убедим Уильяма помочь.
– Нет, Вайолет, – Мальчик посерьёзнел. – Он не станет нам помогать, я вчера это понял. Ты его не заставишь. Мы найдём другой способ.
– Говорю тебе, он поможет, – настаивала Вайолет, подсовывая Мальчику книгу. – Смотри.
– Это Уильям? – Мальчик провёл пальцами по картинке. – В день свадьбы? Это просто уму непостижимо. Ты глянь на Джорджа и Эдварда: у них не особенно счастливые лица.
– Ого, а я их не заметила. Сразу видно, что им на свадьбе не нравится! – Вайолет улыбнулась. – Но ты лучше взгляни на неё! – она указала на невесту Уильяма.
– Ты её знаешь?
– Это с ней я встретилась.
– Кто она? Когда ты с ней встретилась?
– Когда тебя заперли в том доме в Предместье Призраков, а я тебя спасла.
– Я тебя тоже спасал, не забывай!
– Не время мериться заслугами, Мальчик, – насмешливо упрекнула Вайолет. – В общем, это она была в дальней комнате на верхнем этаже. Я тебе о ней рассказывала. Сейчас она выглядит старше, но это точно она!
– Правда? Ты уверена? Что она делала в предместье, если она – жена Уильяма?
– Да откуда мне знать? Может, Арчеры похитили её. Хотя она не была под замком. Она сама не захотела уходить. Сказала, что для неё в мире ничего не осталось. И Уильям то же самое говорил, помнишь? Сказал, что у него отняли всё, и поэтому он не будет бороться. Может, она и есть то самое всё, чего его лишили?
– Это ещё не означает, что он будет нам помогать.
– Когда мы ему скажем, где она находится, он захочет её выручить, – настаивала Вайолет. – И тогда он, наверное, поможет нам выручить и папу. Думаю, его нужно только подтолкнуть, чтобы к нему вернулось мужество.
– Вернулось мужество! Сильно сказано. Куда подевалась напуганная Вайолет? По-моему, она превратилась в чудовище, – пошутил Мальчик.
Вайолет ткнула его локтем под ребро и поднялась с пола.
– Пошли! Пора вернуть Уильяму мужество!
Глава 24. Уговоры
– Опять вы! – вздохнул Уильям Арчер. Он слегка приоткрыл дверь, и свет из дома упал на детские лица. На улице было темно.
– Пожалуйста, мистер Арчер, впустите нас! – взмолилась Вайолет. – Я должна вам кое-что сказать.
– Вайолет, я уже говорил тебе утром: я не намерен помогать вам. Теперь, пожалуйста, оставьте…
– Речь о Макуле.
Уильям переменился в лице. Глянул вдоль улицы в обе стороны и быстро пропустил детей в дом. Закрыв дверь, он постоял немного у стены, затем повернулся к гостям и заговорил суровым тоном:
– Что вам известно о Макуле? И, малыши, пусть новости будут хорошими, потому что вы уже исчерпали моё терпение.
Переглянувшись с Мальчиком, Вайолет извлекла из-под свитера книжку.
– Вот что я нашла. Я отметила страницу.
Уильям принял книгу из её рук, прошёл к столу и сел. Его тело обмякло, едва он увидел картинку. Он бессознательно провёл пальцем по бумаге.
– Какая ты была красивая в тот день, – прошептал он.
Вайолет подошла к столу и тоже села. Мальчик последовал её примеру.
– Я нашла это в сиротском приюте, – объяснила Вайолет. – Идеал раньше назывался Адекватом?
Уильям кивнул.
– Когда название города изменилось? – спросил Мальчик.
– Перемены заняли немало времени. Но главное случилось, когда мои братья создали Ничейную землю. Это было примерно двадцать лет назад, – Уильям вздохнул и в первый раз за всё время оторвал взгляд от страницы. – Как видите, Адекват был приятным городком. Было в нём хорошее и плохое, но в целом люди там жили счастливо. В равновесии.
– Что же случилось потом? – поинтересовалась Вайолет.
– Мои братья постарались, – кулак Уильяма сжался над раскрытой страницей. – У них всегда были большие планы. Они идеально вели себя и в школе, и дома, но считали, что их недооценивают и товарищи, и учителя, и даже наша мама. С другой стороны, я идеальным не был, а был кем-то вроде шута горохового. Я заводил множество друзей, мама во мне души не чаяла. Не то чтобы она не любила близнецов, это не так, но меня она защищала с пеной у рта, уж не знаю почему. Может, от братьев защищала, я её даже не спрашивал. Как бы то ни было, искра ревности в моих братьях разгорелась.