– Они уже сдались, – возразил Мальчик, глядя в глаза Уильяму. – Я сомневаюсь, что у ничейников сохранилось достаточно мужества, чтобы бороться.
Уильям ласково улыбнулся.
– Мальчик, мужество к ним вернётся. Нужно только напомнить, что оно у них есть.
– Вы действительно верите, что у нас получится? – спросила Вайолет.
Уильям перестал писать.
– Вайолет, я слишком долго жил взаперти. Или мы победим, или погибнем в бою.
Троица приступила к разработке чернового варианта «Проекта Идеал». Затем Уильям позвал Вайолет и Мальчика в дальнюю комнату, чтобы приступить к осуществлению Фазы Первой. На этом этапе предполагалось вернуть идеальным горожанам зрение. Ребята уселись на пол, а хозяин принялся рыться в кипах бумаг, покрывающих стол и часть пола.
– Где-то тут они были… – он швырнул пачку бумаг через плечо. – Я начал работать над обращением действия капель, но потом бросил – решил, что сам схожу с ума, раз вообще за такое взялся. Да я и не уверен, что моя микстура сработает против чая. Его в моё время ещё не было.
Вайолет улыбнулась:
– Не исключено, что они в чай добавляют ту же дрянь, что была в каплях. Может, просто больше.
– Разумное предположение, Вайолет. Ага, вот! – воскликнул Уильям и впился глазами в лист.
В Уильяме Арчере проснулся учёный. Бережно отложив только что сделанные записи, он сбросил со стола все остальные бумаги; оказавшись на полу у входа в комнату, они заблокировали дверь.
Очистив стол, Уильям опустил крышку. Под ней оказалось скрытое рабочее пространство. Там грудой были сложены всевозможные склянки и термометры. Уильям потянулся к ним, что-то задумчиво бормоча себе под нос.
Ночь была долгой и трудной, силы ребят истощились. Мальчик уснул рядом с Вайолет. Она наблюдала, как Уильям работает, и глаза у неё тоже стали слипаться. Наконец она заснула.
Солнце ещё только поднималось, когда Уильям вытряхнул Вайолет и Мальчика из сновидений и протянул им склянку с зеленовато-розовой жидкостью. Его лицо, озарённое улыбкой от уха до уха, сияло.
– Вот это питьё, если только я правильно его приготовил, должно пустить в обратную сторону действие чая, – он утёр капли пота с бровей. – План помните?
– Ну да, – сонным голосом пробормотал Мальчик, беря склянку. – Идём на чайную фабрику…
– На Джордж-роуд, – прервал его Уильям; его глаза покраснели от усталости.
– Знаю, я там бывал. Мы заходим…
– Прокрадываетесь, Мальчик, прокрадываетесь, – уточнил Уильям; на его лице отразилась лёгкая тревога. – Находите бак с ослепляющим концентратом. Вероятно, он подвешен над полом и распыляется на растение «хамелеон». Не могу себе представить, как иначе добавлять его в таких масштабах. Затем вливаете туда микстуру…
– Я знаю, мы миллион раз повторяли план. Не беспокойтесь!
Мальчик взял у Уильяма склянку.
– Великолепно! – воскликнул мужчина. Впрочем, его лицо по-прежнему выражало некоторую напряжённость. – Вечером жду вас здесь. Будем надеяться, к этому времени я соберу добровольцев, готовых влиться в наши ряды.
– Вот и отлично, – одобрила Вайолет; её сердце билось, пожалуй, чересчур сильно. – Значит, мы выбираемся из Ничейной земли незаметно для Дозорных, проходим по Идеалу и прокрадываемся на чайную фабрику. Проще некуда!
– Конечно, просто – для того, кто вырос в Ничейной земле, – с улыбкой заверил Мальчик.
Его уверенность мгновенно передалась Вайолет, и она, уже почти не тревожась, обняла Уильяма и выбежала из дома в раннее утро. Склянка внушала ей неистребимую надежду, что спасение Идеала и её близких не за горами.
Глава 26. Чайная фабрика
– Иногда меня воротит от взрослых, – шептала Вайолет, когда они с Мальчиком двигались по Уикхем-террас, – а то вдруг люблю их. Чувствуешь себя в безопасности, когда они тебя обнимают.
– Меня никогда не обнимали, – сообщил Мальчик, осторожно заглядывая за угол дома.
Никогда не обнимали! Вайолет, сразу помрачнев, молча следовала за Мальчиком и пыталась представить, какой может быть жизнь, когда тебя не обнимают. Они проходили по пустеющим улицам Ничейной земли. Вышли на Забытую дорогу, свернули направо, в сторону арки, ведущей к Брусчатому переулку.
Привратница уже покинула свой пост, и дверь была заперта.
– Что будем делать? – спросила Вайолет, чувствуя лёгкую панику.
Мальчик улыбнулся:
– То, что я всегда делаю.
Вайолет двинулась следом за ним обратно на Забытую дорогу, потом направо. Утренний свет заставлял её нервничать. В любом движении ей мерещился Дозорный на дежурстве.
Мальчик скрылся в дверном проёме высокого дома. Входная дверь здесь висела на одной петле, и Вайолет пришлось подлезть под неё, чтобы не отстать от своего спутника.
– Поднимайся, – шепнул ей Мальчик.
Он уже стоял на середине первого пролёта шаткой лестницы. Вайолет перешагнула через загородившую ей путь табуретку. Возле её ноги прошмыгнула мышь, и девочка подпрыгнула. Лестница, которую покрывал поеденный молью коричневый ковёр, скрипела при каждом шаге. Когда Вайолет добралась до лестничной площадки, Мальчика не было видно.
– Поднимайся, – позвал он опять.
Вайолет осмотрелась. Этажом выше лестница поворачивала. Мальчик стоял у разломанного ограждения и смотрел вниз на Вайолет. Она отправилась наверх, на следующую лестничную площадку. Оранжевые обои на стене были порваны в некоторых местах и покрыты рисунками.
– И здесь живут люди? – спросила она.
Мальчик пожал плечами:
– Иногда живут. В Ничейной земле ничто никому не принадлежит по-настоящему, так что если кому-то нужна крыша над головой, можно устроиться здесь. Мы делимся друг с другом вещами. Не так, как в Идеале.
– А-а.
Вайолет попробовала представить, каково это – жить под одной крышей с чужими.
Мальчик толкнул дверь, выкрашенную в коричневый цвет. Вайолет проследовала за ним и оказалась в просторной ванной комнате. Здесь присутствовал только нездоровый бледно-зелёный оттенок, бледнозелёными были не только стены, но и унитаз с раковиной.
Через открытое окошко над ванной Мальчик вылез на крышу.
– Иди сюда, – позвал он. – Нужно спешить.
Вайолет заставила себя выглянуть в окно и увидела под ним покатую поверхность крыши. Она содрогнулась.
– Скорее же, Вайолет! – Мальчик уже сидел на коньке крыши дома напротив. – Нам надо перебраться туда. За этой стеной уже Идеал.
Он указал на верхушку каменной стены, выглядывающую из-за крыши одного из соседних домов.
У Вайолет закружилась голова.
– Вайолет!
– Да иду я, – нехотя отозвалась она.
Сделав глубокий вдох, она выбралась на покрытую шифером поверхность и стала медленно сползать к нижнему краю крыши. Перед прыжком на соседнюю крышу она не решилась глянуть вниз. Перескочив, она вскарабкалась на конёк, где её дожидался Мальчик. Ей не хватало воздуха. Она изо всех сил вцепилась в конёк.
– Вот видишь, у тебя отлично получилось.
Мальчик улыбнулся ей и продолжил путешествие по крышам. Вайолет неуверенно следовала за ним. Наконец они достигли конечного пункта.
Мальчик достал верёвку, привязал её конец к каминной трубе дома, а другой конец перебросил через стену на сторону Идеала.
– Следи за мной, – сказал он и исчез.
Вайолет заглянула на другую сторону стены, чтобы посмотреть, как Мальчик спускается, и пошатнулась. Так далеко было до земли! Крепко держась за верёвку, Мальчик упирался ногами в стену и медленно спускался, пока наконец не оказался на земле.
– Вперёд, Вайолет. Теперь твоя очередь, – беззвучно скомандовал он.
Вайолет взялась за верёвку. Её била дрожь.
– Не смотри вниз. Сосредоточься на стене, – едва слышно прошептал Мальчик.
Она учла его совет и приступила к спуску. Теперь ей было не до страха. Всё внимание уходило на то, чтобы удержаться.
Когда она встала на землю, Мальчик не удержался от улыбки.
– Отлично. Для первого раза просто блестяще.
Вайолет прислонилась к стене, а Мальчик забросил верёвку обратно.
– Где мы? – прошептала Вайолет.
– В Идеале.
– Это я знаю. Где именно? Я ещё не бывала в этой части города.
– Мы в нижней части проспекта Арчеров. Этот участок стены не просматривается с башни. Я проверил все зоны. Только это место Дозорные не видят. Поэтому тут я перебираюсь туда-сюда.
– Я бы предпочла пройти через дверь.
Мальчик рассмеялся.
– Не будь такой девчонкой.
Вайолет ткнула его локтем под ребро.
– Ух! А это за что?
– От всех девочек тебе подарок.
Она улыбнулась и оттолкнулась от стены.
Они дошли до Эдвард-стрит и остановились убедиться, что дальнейший путь свободен. Не увидев никого, они вышли на Джордж-роуд, где находился большой указатель в форме руки с вытянутым указательным пальцем. Надпись на указателе гласила: «Чайная фабрика Арчеров».
По одной стороне улицы выстроились элегантные трёхэтажные дома, и Вайолет обратила внимание на движение штор в окнах: идеальные горожане начинали просыпаться.
– Доброе утро, юная Браун, – услышала она.
Мужчина в клетчатом халате и шлёпанцах забирал только что доставленную к порогу коробку с чаем.
– Доброе утро, – ответила Вайолет нетвёрдым голосом.
– Держись естественно, – шепнул ей Мальчик. – Не забывай: тебя видят.
– Я стараюсь, – прошипела она сквозь стиснутые зубы. – Тебе легко говорить, невидимый.
На всём пути по Джордж-роуд Вайолет старалась держаться в тени, опасаясь утренних лучей солнца. Наконец с левой стороны потянулась высокая стена из серого камня, и Мальчик с улыбкой произнёс:
– Мы пришли.
Чуть впереди располагался вход: чёрные железные ворота, а над ними – полукруглая вывеска: «Чайная фабрика Арчеров». В ворота прошла горстка людей.
Вайолет с Мальчиком остановились у входа, глядя внутрь.
– Как дела, Вайолет? – раздался женский голос.
Вайолет обернулась; её сердце опять заколотилось. На неё смотрела женщина в тёмно-синем комбинезоне с золотым логотипом «Чай Арчеров» и таком же берете.