– Что ты делаешь? – спросила она, поравнявшись с ним.
Он поднял деревянный факел – тот самый, что освещал им дорогу, когда они в первый раз спускались в туннель.
– Я его спрятал здесь на случай, если он нам опять понадобится.
Вайолет не хотелось вспоминать ту ночь и охватившую её тогда панику. Взяв себя в руки, она прошла следом за Мальчиком через калитку, по другую сторону которой простиралось кладбище.
Заросшая травой тропа вывела их к центру кладбища. В тумане казалось, что надгробия парят над землёй, и в воздухе ощущалась тяжесть; казалось, мертвецы наблюдают за нарушителями их покоя. Один из самых маленьких сирот заплакал.
– Тсс, не время плакать, – прошептала ему Вайолет, не обращая внимания на мурашки, бегающие по её рукам. – Это всё ненастоящее.
Сироты ахнули, когда прямо у них на глазах шедший чуть впереди Мальчик ушёл под землю. Туннель, находившийся возле дальней стены кладбища, был скрыт травой.
– Мы тоже должны туда спуститься? – спросил дрожащим голосом один из сирот. – Мальчик как будто попал в могилу!
– Всё с вами будет хорошо, – постаралась успокоить его Вайолет, хотя эта же мысль не оставляла и её, когда она последовала за Мальчиком вниз.
– Это же приключение, не забывайте! – напомнила товарищам Анна.
В туннеле стояла мёртвая тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза Вайолет привыкли к темноте и она увидела перед собой множество маленьких силуэтов. Все сироты снова собрались вместе.
После короткой передышки отряд под командованием Мальчика двинулся дальше, к кладовой Арчеров. Было тяжело вдыхать густой, затхлый, влажный воздух.
– Я боюсь, – прошептал один маленький мальчик, ухватившись за руку Вайолет.
Она улыбнулась и сжала ладонь малыша, как мама сжимала её руку, когда её что-то пугало. Сейчас она сама должна быть взрослой. Она не хотела взрослеть – была ещё не готова. Её охватил ужас, дыхание участилось. Ей так не хватало мамы и папы, вот они бы её защитили.
– Всем стоять, – внезапно шепнул Мальчик.
Отбросив страхи, Вайолет успокоила отряд. Её сердце гулко стучало. Сироты окаменели, словно статуи, а Мальчик заглянул за поворот туннеля.
– Путь свободен, – шепнул он через плечо, и все дети выдохнули.
Отряд ускорился и ровным шагом продвигался в сторону бутика Арчеров. Остановились они перед входом в пустое на этот раз логово Дозорных.
– Джек, ты остаёшься здесь со всеми, – обратился Мальчик к одному из старших сирот, командовавшему группой. – Нам надо осмотреться, чтобы понять, можно ли идти дальше. Скоро мы вернёмся и позовём вас.
Вайолет сделала глубокий вдох и двинулась за своим другом в темноту – туда, где их ждала винтовая лестница, ведущая в кладовую Арчеров. Мальчик опережал её на две ступеньки, и Вайолет напрягала силы, чтобы не отставать.
Вскоре они были наверху. Мальчик достал из кармана коробок спичек и зажёг факел. Пламя отбросило тёплый отблеск на холодный камень площадки.
– Посвети на дверь, – попросил Мальчик и передал факел спутнице.
Он пошарил по стене – совсем так, как Вайолет в ту первую ночь, когда они обнаружили туннель. Нащупав подвижный кирпич, он надавил на него, и кирпич выскочил из стены. Мальчик подёргал за него, но ничего не произошло.
– По-моему, здесь заперто, – сообщил он, оглянувшись на Вайолет.
– Что? Не может быть, – Вайолет присмотрелась к кирпичу. – Раньше заперто не было.
Она поднесла факел к кирпичу и увидела, что в нём есть дырка, судя по форме, предназначенная для ключа.
– У тебя есть заколка? – спросил Мальчик; его шёпот выдавал подступающую панику.
Вайолет вытащила из волос одну заколку, протянула её Мальчику и, затаив дыхание, стала наблюдать. Мальчик повозился в замке, но ничего не добился. Не судьба.
– Так что же делать? – спросила Вайолет.
Мальчик оставил усилия и присел, прислонившись к стене.
– Будем ждать, – вздохнул он, бросая заколку.
– Чего?
– Возвращения кого-то из Дозорных.
– Они нас поймают!
– Нет, если мы их опередим.
Мальчик указал на факел в её руке.
– Факел тут при чём? – изумилась Вайолет. – Что ты собрался делать?
Мальчик взял у неё факел и затоптал пламя, погрузив помещение во тьму. Затем стукнул по камню деревяшкой, и гулкий звук удара наполнил помещение.
– Вырублю его, – пояснил Мальчик таким тоном, как будто ответ был слишком очевидным, но Вайолет он не убедил.
– А если Дозорный придёт не один?
– Один он будет. По ночам в Идеале Дозорные ходят только поодиночке.
Вайолет вздохнула:
– Надеюсь, ты прав.
Она спустилась к остальным, сообщила им новости, после чего вернулась к Мальчику, сидевшему у двери в темноте. Им показалось, что ожидание на холодном камне длилось не один час. Всё тело Вайолет ослабело от усталости. У неё кружилась голова. Она бы уснула, если бы мысли отпустили её.
Неожиданно за дверью звякнули ключи. Вайолет словно ударило током, и она рывком вскочила.
Чей-то голос выругался:
– Ненавижу этот замок.
Мальчик поспешно встал сбоку от двери и занёс факел повыше, готовясь нанести удар. В призрачном свете, лившемся из кладовой, Вайолет увидела Бунгало; наклонившись, он возился с ключами. Мальчика, занёсшего факел над его головой, он не видел. Раздался глухой стук, стон, и Дозорный свалился без сознания на пол.
– А-а, грязный маленький негодник! – прохрипел огненно-рыжий Кулак, влетая через проём и бросаясь на Мальчика. В схватке тот выронил свой факел.
Вайолет замерла. К счастью, она спряталась за дверью, и Кулак её не заметил.
– Я знал, мы тебя поймаем, мерзкое отребье! Понятно, с чего родичи от тебя отказались. Я ремней наделаю из твоей шкуры!
Мальчик ударил громилу ногой в голень. Попытался вырваться, но Кулак удержал его и с силой толкнул к стене. Мальчик обмяк и сполз на пол. Вайолет с ужасом увидела, как Дозорный перебрасывает его маленькое бесчувственное тело через своё массивное плечо.
Вайолет подобрала факел, подкатившийся к её ногам, но ей мешал Мальчик: если бы она нанесла удар факелом, попала бы в друга, а не в Дозорного.
Кулак спустился по лестнице и пропал из виду, позабыв забрать ключи, висевшие в замке над головой Бунгало. Вайолет схватила их и торопливо проскользнула по лестнице вниз, успев увидеть, как широкая фигура Кулака заходит в спальню Дозорных.
Вайолет затаила дыхание, уверенная, что Кулак сейчас увидит сирот. Из комнаты не доносилось ни звука. Вайолет осторожно заглянула туда из-за двери.
Комната показалась ей пустой.
Кулак пересёк помещение и швырнул тело Мальчика на пол; Вайолет вздрогнула, услышав звук удара головы о камень.
Думая только о Мальчике, она проникла в комнату и не заметила, что Дозорный уже повернулся и с удивлением смотрит на неё.
На его лбу пульсировала жила. Издав оглушительное рычание, он ринулся на Вайолет. Она не могла шевельнуться. Руки и ноги не слушались.
И тут маленькие фигурки – казалось, что их сотни – устремились в комнату из туннеля и повисли на лодыжках Кулака. Дозорный в ярости принялся пинаться, но дети держали его на совесть.
И все они показывали куда-то, что-то кричали. Ошеломлённая Вайолет не улавливала смысла их слов. Что им нужно? Её рука? Почему они указывают на её руку?
– Факел! Факел, Вайолет, факел!
Ах да, факел! В панике она забыла, что всё ещё держит погасший факел. И она пришла в себя. С силой сжала дубину, взвесила её в руке и, ощутив необычайный прилив энергии, с криком устремилась на Кулака.
Двигался Дозорный проворно, сироты почти не замедлили его реакцию. Но Вайолет справилась. Она занесла оружие над головой и, вложив всю свою силу, обрушила твёрдую деревяшку на пламенеющие волосы Кулака.
Громила издал громкий стон, покачнулся и свалился на пол.
– Ты спасла нас! Спасла! – вопили сироты и обнимали её так, как будто она только что забила победный гол.
Всё тело Вайолет тряслось, как будто по её жилам пропустили электрический ток, и факел выскользнул у неё из рук.
– Мы все друг друга спасли, – отозвалась она слабым голосом и, не обращая внимания на ликование, поспешила к Мальчику.
Он был без сознания, но жив.
– На помощь! – крикнула Вайолет. – Помогите же мне, кто-нибудь!
Вместе они осторожно подняли Мальчика с пола и положили в один из гамаков Дозорных. Убедившись, что ему ничто теперь не грозит, Вайолет укутала его в одеяло – на случай, если вернутся Дозорные. Затем она обратилась к детям, которые успели несколько успокоиться.
– Помогите мне снять один гамак, – она указала на прикреплённые к потолку верёвки, удерживающие конструкцию. – Этой верёвкой мы свяжем Дозорных.
Двое мальчиков отвязали от гамака верёвки, а ещё несколько человек отволокли Кулака в дальний угол спальни. Затем они опутали верёвкой его запястья и лодыжки и прикрыли его толстым, коричневым, дурно пахнущим одеялом, которое стащили с одной из кроватей.
– У нас осталось ещё одно дело, – напомнила Вайолет детям. – Возьмите ещё верёвку, одеяло и идите за мной.
Быстро и без шума она провела отряд вверх по лестнице. Бунгало всё ещё лежал без чувств возле открытой двери. Сироты без промедления связали его, затащили в кладовую Арчеров, освободили место под одной из нижних полок и затолкали Дозорного туда, прикрыв одеялом.
Только после этого они отошли от пленника и огляделись.
– Что это? – спросил Джек, указывая на банки с цветным содержимым, от которого лился призрачный свет.
– То, о чём вам говорил Мальчик: воображение жителей, – Вайолет повысила голос, чтобы все сироты расслышали её как следует. – Каждый берёт по банке. Действуйте очень осторожно, мы не имеем права разбить хоть одну. Банки подписаны – может быть, кто-нибудь найдёт имена своих родных или друзей. Потом расставьте всё так, чтобы исчезновение банок не было заметно. Нельзя, чтобы Арчеры что-нибудь заподозрили.
Сироты сначала растерялись. Наконец Джек шагнул вперёд и прошёлся вдоль всей кладовой, осторожно разглядывая наклейки. Потом он остановился, достал с полки одну банку и поднял её над головой.