– И вот, я задумалась о своём задании, и тут из-за края очков увидела, что один Дозорный на меня смотрит. Я поймала его взгляд и кивнула. Не знаю, почему я так поступила. Я страшно виновата.
– Считается, что они для вас невидимы! – воскликнула Вайолет, резко выпрямившись. – Он сказал что-нибудь?
– Да я всё понимаю, Вайолет! – Мэдлен почти кричала. – Мне кажется, я неплохо выкрутилась. Я просто пошла дальше, как ни в чём не бывало.
– Никто не увязался за вами? – осведомилась Айрис.
– Да я не…
Мэдлен прервал громкий стук в переднюю дверь. Все в кухне замерли на месте от неожиданности. Айрис Арчер вскочила из-за стола и жестами велела всем спрятаться.
Вайолет, Уильям, Мэдлен и Анна оттащили Рефантазиатор в заднюю комнату, закрылись там и стали подсматривать в щель за Айрис, которая отправилась открывать.
– Айрис, дорогая, вы поймите, она мне кивнула, не сомневайтесь. А потом притворилась, что меня не видела! – кипятился Дозорный, проходя мимо хозяйки в помещение. – Это ж каким глупцом она меня считает!
– Не понимаю, о чём вы. Что вы имеете в виду? – говорила Айрис, сторонясь перед другими Дозорными, входящими в дом. – Здесь только я, одна, как всегда. Только со стенами и поговоришь. Хотите чаю? Я люблю, когда гости. Сколько себя помню – не с кем было побеседовать.
– Ну что вы в самом деле, не притворяйтесь дурочкой, Айрис Арчер. Мы шли за ней до вашей двери, – прорычал первый Дозорный, схватил Айрис за шею и пригвоздил её хрупкое тело к стене. – Все мы знаем, что вы не так глупы, как кажетесь. И я тоже!
– Я не глупая? – улыбнулась Айрис. – Как это мило с вашей стороны.
Уильям, красный от ярости, знаком приказал остальным выйти. Сам он через чёрный ход вынес Рефантазиатор в сад.
– Парни, ну-ка обыщите дом, – скомандовал Дозорный.
Из комнат слышались стук и звяканье. Все заговорщики скорчились снаружи дома под окном в надежде, что у Дозорных не хватит наглости ворваться в сад.
– Что вы задумали, Айрис Арчер? – рычал Дозорный, вернувшись на кухню.
– Вы нашли то, что искали? – насмешливо спросила та.
Вайолет не понимала, как старой даме удаётся сохранять спокойствие.
– Не смейте надо мной издеваться! Мы ещё не закончили поиски, так-то, старая. Мы из вас правду вытянем, вы пойдёте с нами! – гремел патрульный.
По полу кухни заскрежетали ножки стула. По Уильяму было видно, что он уже готов ворваться в дом через чёрный ход. Мэдлен стиснула его руку и удержала.
– Не поломайте её, мальцы, она дорога Арчерам. Посмотрим, что нам скажут Джордж с Эдвардом.
Голос Дозорного стих, хлопнула входная дверь.
– Что будет с Айрис? – спросила перепуганная Вайолет.
Уильям покачал головой.
– Мои братья не причинят ей вреда, это я знаю. Но мы должны возвращаться в Ничейную землю, и немедленно!
Глава 33. Да начнётся бой
Уильям с Рефантазиатором, Вайолет, Мэдлен и Анна скрывались в коридоре у входа в высокое здание, служившее им проходом в Ничейную землю. Они с удивлением наблюдали за Забытой дорогой. Дозорные проходили под аркой, направляясь к воротам, ведущим в Идеал.
– Они уходят, – прошептала Вайолет. – В чём дело?
– Мы должны добраться до Меррилла, – вместо ответа сказал Уильям.
Они ждали, пока последний Дозорный не скрылся из виду, а потом помчались к игрушечной лавке Меррилла. Лавка была пуста.
Со стороны Рыночного двора доносились голоса, и друзья, стараясь не привлекать внимания, двинулись туда. Возле Лоскутного дерева собрались кучка взрослых и толпа сирот.
Кое-кого из собравшихся Мэдлен узнала и поспешила к ним, ведя за собой Анну. Вайолет разглядела Мальчика и Меррилла, они стояли под Лоскутным деревом, и вид у них был растерянный.
– Вот и вы! – с облегчением сказал Мальчик, когда Вайолет и Уильям оказались рядом.
– Что случилось? – спросил Уильям.
– Не знаю, – сказал Мальчик. – Дозорные просто ушли.
– Они увели Айрис, – торопливо сообщила Вайолет. – Может, они раскрыли наш план?
Мальчик покачал головой:
– С чего бы им уходить из Ничейной земли?
– Здешние жители говорят, что прогнали их, – медленно произнёс Меррилл.
– Судя по твоему тону, ты в это не веришь, – заметил Уильям.
Игрушечных дел мастер покачал головой.
– Некоторые наши поддержали сирот, но их было слишком мало, чтобы испугать Дозорных. Многих ничейников мы ещё не убедили, что пора бросить вызов Арчерам. Возможно, Дозорные отправились в Идеал за подкреплением.
– Я переберусь в Идеал и разведаю обстановку, – предложил Мальчик. – Постараюсь понять, чтó там происходит. Может, мы их всё-таки испугали? Я скоро вернусь.
– На сей раз я пойду с тобой, – заявила Вайолет.
– Хорошо, – кивнул Уильям. – А мы пока будем продолжать вербовать сторонников!
Мальчик и Вайолет оставили Уильяма и Меррилла у Лоскутного дерева привлекать ничейников на свою сторону, а сами отправились к Забытой дороге. Дверь в Идеал оказалась открытой, привратницы нигде не было видно, так что друзьям удалось проскользнуть в город незамеченными.
Когда они крались по Брусчатому переулку, ночь стала вновь опускаться на Идеал. Они оказались на проспекте Арчеров, а затем отправились вверх по Эдвард-стрит. Город был пуст, идеальные скрылись в своих домах.
Держась в падающей от домов тени, Вайолет и Мальчик пробежали мимо ратуши. Но возле бутика Арчеров им пришлось остановиться.
Улица была буквально забита Дозорными – они стояли вплотную друг к другу от одной стороны улицы до другой. С крыльца магазина к ним обращался Эдвард Арчер. Джордж стоял здесь же, за спиной брата, и крепко держал за руку мать. Айрис выглядела величественно и непреклонно.
Вайолет сглотнула слюну. Как же здесь много Дозорных! Пожалуй, сотни две; она и не подозревала, что их столько.
– Ничейники дурачат вас! – громко и гневно вещал Эдвард. – Вы разве не понимаете, что они выставляют вас глупцами? Все подразделения мне сейчас нужны в Ничейной земле. Каждый, кто будет задержан на улицах, должен быть наказан, и чем мучительнее, тем лучше. Пусть на десятки лет в их памяти останется это предательство, чтобы они больше никогда не смели выступать против нас! Мы были чересчур снисходительны к ним! А сегодня мы их раздавим. Вы поняли меня?
По улицам прокатился гулкий рёв. Несколько Дозорных выступили из толпы и принялись рявкать на остальных, распределяя людей по отрядам.
– Что это они? – прошептала Вайолет.
– Готовятся оккупировать Ничейную землю по всем правилам, – ответил Мальчик. – Нужно предупредить Уильяма.
Мчась вместе с Мальчиком по Брусчатому переулку, Вайолет старалась перебороть ужас. Через неохраняемый проход они влетели в Ничейную землю.
На Рыночном дворе шла встреча огромной толпы с шестью обновившимися идеальными, рядом с которыми стояли Уильям и Меррилл. Похоже, на улицы высыпали все ничейники поголовно. Все те, кто когда-то отправил на свалку свои планы, теперь размахивали всевозможными инструментами, готовясь к наступлению на Идеал.
Уильям разглядел на краю Двора Вайолет и Мальчика и побежал им навстречу.
– Началось! – он улыбался. – Это действительно происходит! Ничейная земля поднимается…
– Дозорные. Уже идут! – перебил запыхавшийся Мальчик.
– Сколько их? – тон Уильяма мгновенно сделался крайне серьёзным.
– Много. Больше, чем мы думали, – ответила Вайолет. – Человек двести как минимум. Их точно больше, чем нас. Да половина нашей армии – мои ровесники!
– Сомневаюсь, что мы их одолеем, – сказал Мальчик. – Сейчас, по крайней мере. Мы должны изменить больше людей в Идеале.
– Надо и дальше преображать идеальных, я знаю, у нас всё получится! – с жаром воскликнула Вайолет.
– Как? – спросил Уильям. – Если Дозорные идут. Мы изменили столько людей, сколько смогли. Оглянитесь: Ничейная земля готова биться, наш план сработал! Мы обязаны встать против моих братьев. Времени больше нет.
– Но можно заняться и тем, и другим сразу, – возразила Вайолет. – Как мы и задумывали. Но тогда будет правильно встретить Дозорных в Идеале, на Эдвард-стрит, до того, как они вернутся в Ничейную землю, – она лихорадочно рассуждала. – Пока Дозорные будут разбираться с ничейниками, мы соберём сирот, захватим остальные банки с воображением и изменим столько идеальных, сколько сможем. Надо будет только выманить их на порог дома и обработать Рефантазиатором. Кто-то будет бегать из дома в дом и снимать с горожан очки, пока они спят. Когда они поймут, чтó происходит, они присоединятся к родным и вступят в борьбу!
Её воодушевление передалось Мальчику. Он воскликнул:
– Блестяще, Вайолет! Не будем терять времени. Дозорные движутся сюда. Надо немедленно вывести всех из Ничейной земли!
Ночь вступала в свои права. Когда Уильям Арчер и его добровольческое войско вышли на Забытую дорогу, воздух зарядился такой энергией, какой Вайолет никогда прежде не ощущала. Обитатели Ничейной земли получили шанс – нет, больше чем шанс! – вернуться к нормальной жизни.
Подойдя к улице, ведущей в Идеал, Уильям забрался на ближайшее крыльцо и обратился к последователям.
– Мы уже рядом, – сказал он. – Когда окажемся в Идеале, не останавливайтесь, продолжайте идти. Мы должны как можно дольше продержать Дозорных у бутика Арчеров в конце Эдвард-стрит. Так у наших юных друзей будет время и место, чтобы действовать незамеченными. Они будут преображать жителей на порогах их собственных домов. Наши родные и друзья окажутся в новой реальности, и я не сомневаюсь, что они вступят в бой на нашей стороне!
Люди в толпе плакали. Ничейники стояли гордо, плечом к плечу.
– Используйте свою боль, – кричал Уильям. – Не забывайте о годах ссылки. Сегодня мы отвоюем Идеал, вернём свои дома, семьи и свою гордость. Даже если это будет последним, что мы сделаем в жизни, знайте, что мы храбро и честно сражались за право быть иными, быть свободными. Ведь это право даровано всем, а не только избранным.