– Нет! – закричала Вайолет. – Нет! Они велели подождать внизу возле лестницы. Они заказали доставку яиц сюда. А магазин закрыт на рождественские каникулы.
– Рождественские каникулы? Сейчас же только сентябрь!
– В этом году раннее Рождество, – Вайолет подтащила к матери пустой ящик. – Садитесь и не двигайтесь, пока я не вернусь. Арчеры очень волнуются.
– Хорошо, только возвращайся скорее и неси яйца, договорились?
Вайолет кивнула и пулей помчалась по улице. Она перешла на шаг, только двигаясь по мосту.
У входа в Предместье Призраков она остановилась. Они с Мальчиком договорились здесь встретиться, но его нигде не было видно. Неужели она добралась слишком поздно?
Глава 35. Последнее противостояние
Несколько минут Вайолет выжидала в темноте. Мальчик так и не появился. Значит, нужно входить. Она прошла между колоннами мимо нарисованной счастливой семьи и обогнула зелёный участок, оставив его с левой стороны.
Она приближалась к дому, где держали Макулу, когда тишину разорвал второй выстрел.
И тут ночь наполнилась пронзительными криками тысячи заходящихся в плаче младенцев. Глаза на плантации не спали. По коже Вайолет побежали мурашки.
– Да замолчите вы! – выкрикнул кто-то.
Вайолет побежала и спряталась за недостроенной стеной в саду у дома Макулы. Она увидела две человеческие фигуры. Они шли по траве в её сторону.
Эдвард Арчер бесцеремонно подталкивал в спину её отца. Затем мужчины резко остановились, Эдвард выдернул из земли два растения-глаза и швырнул их в полиэтиленовый пакет, который предварительно извлёк из кармана. Визги и стоны сделались громче. Растения закачались как будто в приступе массового безумия.
Вайолет показалось, что отец очень слаб; стараясь выдержать задаваемый Эдвардом темп, он несколько раз споткнулся. Что они с ним делали? Она отвернулась, опустила пальцы глубоко в пропитанную водой почву и сжала кулаки. Её била дрожь. Её подмывало немедленно сделать что-нибудь, но у Мальчика она научилась искусству выжидать.
– Быстрее, Юджин! – рычал Эдвард. – Надо выбираться отсюда. Братец Уильям, чтобы ему пусто было, всегда только и умел, что лезть в чужие дела.
– Я не могу идти быстрее, – отец Вайолет закашлялся, снова споткнувшись о пучок травы. – Я несколько дней не ел…
– Я кормил тебя на прошлой неделе!
– Я не растение, – жалобно возразил отец. – Раз в неделю мало… Куда ты меня ведёшь?
– В другое место, – изгалялся Эдвард. – Я создам свой собственный Идеал, уж там Уильям меня не достанет.
Они приближались к дому Макулы.
– А моя семья? Ты обещал, что она не пострадает.
– Она и не страдает, Юджин. По крайней мере, твоя жена. Она идеальна. А что до твоей дочки, то я её оставил на поле боя, – Эдвард усмехнулся. – Если нас не покинула удача, то мои Дозорные с ней уже разобрались.
– Вайолет сражается? – спросил Юджин с ноткой надежды. – Я так и знал. Она из всех нас самая храбрая.
Голос отца был слаб. Он стоял на газоне у дома Макулы всего в нескольких метрах от Вайолет – совершенно сломленный человек. Она должна была что-то предпринять.
Вайолет резко вскочила.
– Папа!
Юджин Браун повернулся к дочери. Слабость мгновенно его оставила, он бросился к ней и обнял костлявыми руками. Никогда раньше он не сжимал Вайолет с такой силой. И её оставила вся храбрость. Снова превратившись в маленькую девочку, она без сил упала в его объятия.
Ещё один выстрел прогремел в ночи.
Юджин отодвинул Вайолет назад, закрывая её своим телом, и повернулся к Эдварду. Коренастый близнец направил пистолет на отца и дочь.
– ЮДЖИН. ВЕРНИСЬ. ОБРАТНО. СЕЙЧАС ЖЕ!
– Ты своё уже получил, Эдвард Арчер. Я не дам тебе тронуть мою семью, – прогремел голос прежнего Юджина Брауна, громкий и твёрдый.
– Мне твоя семья ни к чему. Пусть катится к чертям, мне на неё плевать. Мне нужен ты один!
Глаза Эдварда выпучились, словно собираясь выкатиться наружу.
– Меня ты не получишь. Хватит с тебя! Результаты моих исследований у тебя есть, забирай их и оставь нас в покое. Твори свои поганые дела в другом месте!
– Я получу всё, что захочу. Я держу весь город в кулаке.
– Держал! – крикнула Вайолет, выскакивая из-за спины отца. – Город больше не ваш. Уильям спас его!
Вайолет уловила какое-то движение в окне верхнего этажа дома. Вдоль окна прошла тень, задержалась на мгновение и скрылась во мраке комнаты. Это была Макула Арчер.
– Уильям очень хороший человек, вам таким не быть! – заорала Вайолет, отвлекая внимание Эдварда.
– Хо-хо, Уильям золотой мальчик. Уильяма все любят, – издевался Эдвард. – Что ж, пусть забирает Идеал, если хочет. А у меня останется его драгоценная Макула. Она моя! – Арчер расхохотался.
– Она в плену у вас, – кричала Вайолет так, чтобы Макула слышала её. – Вы ей лгали, она поверила, что Уильям умер. Но он жив!
– Лучше закрой рот, девчонка! – голос Эдварда источал яд.
Наверху Макула осторожно приоткрыла окно. Теперь Юджин тоже увидел её.
– Уходи, Эдвард, – рявкнул он. – Мы тебя не держим. Идеал тебе больше не принадлежит. Игра окончена!
– Я не уйду без Макулы!
– Она не любит вас! – крикнула Вайолет.
– Я без неё никуда не уйду! Уильям отнял у меня мать. Впрочем, мне и не была нужна эта старая крыса. Он отнял у меня друзей. Пусть, всё равно это сборище недомерков. Но когда он украл и Макулу, это было чересчур. Однако она ускользнула из его рук. И теперь она моя. Я отниму у Уильяма хоть что-то, уведу у него из-под носа, и вам, Браунам, никак меня не остановить. Макула любит меня!
Эдвард Арчер повернулся и ринулся в дом. Сейчас или никогда. Вайолет со всех ног кинулась через газон наперерез ему.
– Она не вас любит, а Уильяма!
Близнец-крепыш остановился. Он обернулся и уставился на Вайолет. Его взгляд переменился. Ненависть сменилась гневом. Она совершила непоправимую ошибку. Время замедлило ход. Эдвард поднял руку, взвёл курок. Лёгкий щелчок, и БАХ!
Что-то тяжёлое ударило Вайолет в грудь и отбросило назад. Воздух вырвался из её легких, и она ударилась спиной о грунт. Перед глазами поплыло марево, туманная дымка. Она ничего не могла разобрать. Постепенно стало проявляться изображение. В небе над Вайолет возникло лицо отца.
– Вайолет! Вайолет, ты цела?
Голос эхом отдавался вокруг неё.
– Я… А…
Она не смогла ответить.
Груз. Что-то уселось ей на грудь. Похоже, Эдвард её застрелил. Так всегда бывает в кино. Проходит вечность, прежде чем человек осознаёт, что в него попала пуля. Боли не было – и в кино не бывает боли.
– Этот мальчик. Он тебя спас! – вымолвил отец.
– Что?
Вайолет села. Кажется, груз сполз с груди. Так она не умирает?
Мальчик скатился с неё и растянулся рядом на траве. Он был без сознания – такой же обмякший, как тогда, после драки с Кулаком.
– Мальчик! Мальчик, очнись, пожалуйста! – кричала она, опустившись на колени около него.
Юджин отодвинул её в сторону.
– Дай-ка мне взглянуть.
– Папа, он поправится? – Вайолет всхлипнула. – Он мой лучший друг.
Входная дверь дома открылась. Макула Арчер пробежала по газону и подняла пистолет, выпавший из раскрытой ладони Эдварда. Крепко сбитый близнец лежал на траве. Без сознания.
– Твой друг в порядке? – прошептала Макула, тоже встав на колени возле Мальчика. – Он спас тебе жизнь.
Истерика охватила Вайолет, когда Макула уводила её с места событий. Девочку трясло. Грудь резанула такая боль, что стало невозможно дышать. Она не готова потерять его. Нельзя, чтобы он умер. Не теперь, после всего, что пережито.
Эдвард Арчер лежал навзничь на траве за спиной Макулы. Около него валялась в раскрытом виде книга невиданной толщины, озаглавленная: «Тысяча самых страшных в мире глазных болезней».
– Сбросила ему на голову.
Макула улыбнулась, бросила взгляд вверх на открытое окно и притянула Вайолет к себе.
Губы Мальчика приобрели бледно-синий оттенок. Щёки побелели. Время опять как будто застыло. Застыли и Вайолет, и её отец – на коленях около Мальчика. Вот он слегка похлопал Мальчика по щекам, позвал его. Кровь Вайолет закипела от гнева. После этого Эдвард Арчер сухим из воды не выйдет. Смотреть на тело Мальчика было невыносимо. Вайолет вырвалась из рук Макулы и повернулась в сторону оглушённого Эдварда. Но он исчез.
Вайолет быстро осмотрелась. Грузная фигура ковыляла вверх по склону холма в сторону кладбища. Вайолет в ярости пустилась в погоню. Гнев наливал её ноги силой. Этот человек виноват во всём, а теперь он убил её самого лучшего друга из всех. Эдвард Арчер за всё ответит, она об этом позаботится. Его не минует расплата.
Эдвард, пошатываясь, проплёлся под фонарём. Вайолет бежала за ним. Она увидела, как он поскользнулся и свалился уже на кладбищенской земле. И хотя был самый глухой час ночи, она не испугалась, проходя через калитку.
Надгробия выстроились вдоль разделяющей кладбище тропы. Эдварда нигде не было видно. Вайолет съёжилась за одним из памятников и прислушалась. Её сердце билось громко, от дыхания перед её лицом поднимался леденистый пар. На кладбище царила мёртвая тишина.
– Эдвард Арчер, я знаю, вы здесь! – закричала Вайолет. – Вам так просто не уйти после того, что вы совершили. Мой отец и Уильям вас настигнут.
– Ты здесь одна, Вайолет! – смех Эдварда разнёсся среди могильных плит гулким эхом. – Не страшно тебе?
За её спиной послышалось какое-то движение. Она быстро обернулась и кинулась за удаляющейся фигурой. Эдвард срезал путь и теперь пробирался среди почти примыкавших друг к другу надгробий. Вайолет впопыхах споткнулась и упала на тропу, разодрав в кровь ладони. Эдвард Арчер – ночная тень – остановился и обернулся.
– Что это с тобой, Вайолет? – спросил он издевательски и сделал шаг к ней.
Внезапно в воздухе разнёсся голос её отца:
– Вайолет! Вайолет, ты где?
Голос доносился от кладбищенской стены.