– Да, я помню, кто-то даже проник в клан в тот день, – вздохнула я, заодно закидывая удочку: что там Арунотай себе думает по поводу личности этого кого-то?
– По этому поводу не беспокойтесь. – Глава поднял ладонь в успокаивающем жесте. – Мы провели тщательное расследование и пришли к выводу, что это были мо́роки. Вачиравит отыскал все… э-э, экземпляры и развеял. От них остались только шишки. Просто проделки лис, они часто ходят мимо нашей горы. Однако вы правы, даже такие пустячные неурядицы сеют суматоху, и поэтому не стоит создавать возможности для них чаще, чем необходимо. Всем спокойнее, если ученики проведут всё детство на горе, а за ворота выйдут, только когда обретут духовное оружие.
– У меня есть духовное оружие, – заметила я, похлопав по ножнам меча, который теперь носила за поясом.
– Да, я знаю, что Вачиравит сделал вам подарок, – кивнул Арунотай. Мне не понравилось, как он это сказал: вроде как с намёком, что мой меч – всего лишь дорогое украшение, знак внимания, а не подтверждение моих умений.
– Если вы сомневаетесь в моих способностях, может быть, вы могли бы как-то меня проверить? – предложила я.
Арунотай замялся:
– Это было бы проще всего, однако я сам не наставник да и… честно говоря, не помню, когда последний раз был на охоте. Увы, времени едва хватает на ежедневные задачи. Боюсь, я не обладаю достаточными навыками даже для того, чтобы составить такую проверку, не говоря уже о том, чтобы оценить результаты. Лучше бы найти кого-то, кто занимается подобными вещами постоянно. Может быть, вы всё же поговорите с наставником Абхиситом?
– Я… попробую, – выдавила я. Доверять Абхиситу свой пропуск на волю я точно не собиралась: с него станется запретить из вредности или поставить какое-нибудь невыполнимое условие, и после этого я точно не выберусь отсюда, пока его прах не истлеет на углях. Я даже не знала, если нам с Париньей удалось бы снять его с групп, отменило бы это его решение по моему вопросу или нет, и проверять совершенно не хотела.
– Я уверен, он пойдёт вам навстречу, – наивно пообещал Арунотай.
Интересно, он правда ничего не знает про этого Абхисита или считает, что тот всё делает правильно? Конечно, если Арунотай вырос в этом болоте, он может и не представлять, как ведут себя нормальные учителя.
Я постаралась не выдать своего разочарования и откланялась. Как обычно на Оплетённой горе, простая задача сразу обросла этапами и формальностями, как молодое деревце удушливыми лианами.
Вачиравита я нашла на поле для поединков. Не то чтобы я его нарочно искала, просто пошла помахать мечом и стравить досаду, но обнаружила, что он там занимается тем же, да ещё один. Я подгадала момент, когда он развернётся в прыжке, выскочила из-за древодома и отбила его меч. Сиреневые глаза на мгновение широко раскрылись, но в следующий миг Вачиравит уже наступал, осыпая меня градом ударов.
– Где Танва? – спросила я, отбиваясь. Ох и будут же завтра болеть руки…
– Устал, – фыркнул Вачиравит. – Слабак.
– Да ладно тебе! – Я поднырнула под его руку и почти смогла поставить ему подножку, но он перескочил. – Он мелкий ещё!
– Пора взрослеть, – буркнул Вачиравит машинально, сосредоточившись на моём ложном выпаде, а потом на неложном.
Мы покружили ещё, и с третьего раза мне всё-таки удалось поставить ему подножку, вот только он своим весом пропёр насквозь, так что моя нога отлетела в сторону, и я сама чуть не упала. Ну ладно же, раз ты так!
Я сделала вид, что падаю. Вачиравит тут же опустил меч, собравшись ждать, пока я встану, но я приземлилась на левую руку, спружинила и полетела на него. Он приоткрыл рот и попытался просунуть свой меч между нами, но не успел – я уже врезалась в него всем телом и приставила лезвие ему к горлу.
На мгновение мы замерли, глядя друг другу в глаза. Не знаю, что он увидел в моём взгляде, но в его собственном изумление мешалось с каким-то нездоровым воодушевлением, и я на всякий случай отодвинула меч на полпальца подальше, а то у некоторых тут такая история, что как бы не воспользовался случаем.
– Боишься победы? – выдохнул он, и не думая отстраняться.
– Не хочу тебя поцарапать.
Он сдвинул брови на волосок, но тут же что-то понял, отвернулся и отступил. Я медленно убрала меч в ножны.
– Тебе Арунотай угрожал? – спросил Вачиравит, глядя куда-то меж древодомов.
– Что?
Он закатил глаза:
– Я видел, ты к нему ходила. Теперь боишься меч на меня поднять.
– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, но сообразила, что Вачиравит на меня не смотрит, так что пришлось вломиться в его поле зрения. – Я к нему ходила, чтобы научиться открывать ворота. Потому что ты, о муж и наставник, не можешь меня этому научить!
Он скривился:
– Попроси Канавута.
– Канавут не наставник.
– Какая разница?! – рыкнул Вачиравит, теряя терпение. Ха! А мне каково?
– Мне никакой, а Арунотай хочет заключение от наставника, что я готова, и умею, и справлюсь, и тому подобное.
Вачиравит прошипел что-то, что я не смогла разобрать, и сплюнул на землю. Меж тем имя Канавута мне кое о чём напомнило.
– Эй, между прочим, я выиграла! С тебя охота!
Вачиравит воззрился на меня, как будто не верил в моё существование.
– Это была тренировка, а не поединок!
– А мы и не спорили на поединок! Нечего теперь отговорки придумывать, я тебя победила!
Он мотнул головой, будто отмахиваясь от назойливой мухи.
– Как ты пойдёшь на охоту, если ворота открыть не можешь?
– А это к тебе вопрос! Ты обещал взять меня на охоту, а уж как – твоё дело.
– Ладно, – усмехнулся Вачиравит. – Выйти ты можешь. А как будешь возвращаться – не моё дело!
И внезапно расхохотался так, будто придумал лучшую шутку года. Я покачала головой, глядя, как он радуется. Боги, хорошо, что у меня с ним чисто условный брак.
Я уже собралась сказать что-нибудь едкое и обидное, когда за плечом Вачиравита заметила бирюзовую чокху Чалерма и прикусила язык. Чует он, что ли, когда я вот-вот отмочу что-нибудь не то?
– Я смотрю, пранья Кессарин делает успехи? – шёлковым тоном произнёс он, обращаясь к Вачиравиту, но кося на меня хитрым взглядом.
Я подобралась: не намекает ли он, что я слишком быстро учусь?
– Хочет на охоту, – беззаботно сказал ему Вачиравит. – А Арунотай как всегда.
– Его можно понять, – пропел Чалерм, улыбаясь шире. – Пранья – дочь его важнейшего делового союзника. Если с ней что-нибудь случится, канан Адульядеж Арунотая по голове не погладит.
Я чуть не возразила, но вовремя опомнилась: если все здесь узнают, что Адульядеж с Кессарин в плохих отношениях, моё положение может серьёзно пострадать. Так-то я пока могу пригрозить, что будут плохо обращаться – пожалуюсь папеньке.
– Ну-у, я буду осмотрительна! – заявила я вместо этого. – И вообще, с нами могут пойти Джаран, Канавут и другие и присмотреть за мной!
– Вот с ними и иди, – скривил губы Вачиравит.
– Но ты обещал, а я победила! – настаивала я.
Он раздражённо вздохнул, но вдруг сощурился в сторону Чалерма.
– Это ты её подговорил?
Чалерм прыснул:
– Уверяю тебя, пранья вполне способна строить тебе козни и без моей помощи.
Вачиравит прошёлся туда-сюда почти на месте, убрал наконец меч в ножны и повертел его в руках, потом окинул меня взглядом исподлобья и наконец спросил:
– А что там есть в заявках?
– А я как раз иду к Арунотаю за новыми, – быстро проговорил Чалерм. – Он, кажется, с утра что-то получил.
Я прикинула путь от дома Чалерма к тренировочным полям. Это почти ровно в обратную сторону от дома главы. Ну-ну, идёт он как раз.
– Возьми что-нибудь попроще, – велел Вачиравит.
– И побольше, чтобы на всех хватило, – добавила я.
– Я ещё ни на что не согласился! – возмутился он.
– Так ты и не отказался, – пожала плечами я. – А что не так? Сам же не хочешь со мной возиться.
– Ладно, – махнул рукой Вачиравит. – Иди уже отсюда.
– А ты меня сегодня учить не будешь? – удивилась я. В кои-то веки он не на охоте!
– Победителей не учат, – ухмыльнулся Вачиравит, вытянул меч и снова принялся отрабатывать свои очевидные выпады.
Ну и ладно, пойду обедать, а потом – у меня ещё куча книг нечитаных.
– Пранья, – негромко заговорил Чалерм, когда мы вместе отошли от тренировочных полей. Я не хотела идти с ним, но нам было по пути. – Вы уверены, что вам стоит уже сейчас выходить на охоту? Это ведь небезопасно.
– И вы туда же! Мало мне Арунотая. Что же мне теперь, сидеть тут, как в клетке? Тут даже неба не видно, а я бы и по рынку прогуляться не прочь.
– А, так вам просто свободы захотелось? – усмехнулся он. – С отцом повидаться, наверное, да?
Я незаметно покосилась на него, припоминая многократно обведённое имя Адульядеж в книжечке. Дался ему этот канан! Но вот его-то я бы избегала, а то без покрова он меня вмиг раскроет!
– Я ещё не успела по нему соскучиться. Вот по городской еде да…
– Что ж, – задумчиво кивнул Чалерм, – я думаю, ваши друзья по урокам с духовным оружием смогут наставить вас в вопросе открывания ворот. Охотники все это умеют.
– Но они же не наставники, – проныла я. – Арунотай хочет, чтобы меня кто-то аттестовал!
– Об этом не беспокойтесь, – улыбнулся Чалерм. – Я с ним поговорю.
Я поморгала. С чего это Чалерм вдруг решил мне помочь? Ему же не нравилась идея допускать меня до охоты?
– А с меня за это что? – сообразила спросить я.
Он так удивлённо захлопал ресницами, что прямо сама наивность!
– Пранья, я, как и вы, беспокоюсь за Вачиравита и готов всячески споспешествовать тому, чтобы его охоты проходили в хорошей компании. Как я понял из вашего разговора, если вы пойдёте с ним, то с вами пойдут и другие охотники. Это же очень хорошо!
Хорошо-то оно хорошо, да вот только чует моё сердце, Чалерм хочет извлечь из моей вылазки что-то ещё.
Глава 23Лисье отродье
– Это похоже на то, что мы делаем с духовным оружием, – объясняла Найяна.