Среди заразившихся клещевым энцефалитом были М. Л. Чумаков, В. Д. Соловьев и многие другие сотрудники экспедиции. Болезнь протекала тяжело и сопровождалась поражением важных физиологических функций и негативными психическими реакциями, а восстановление после заболевания было долгим и зачастую неполным: некоторые исследователи, перенесшие клещевой энцефалит, получили после болезни тяжелые осложнения и остались инвалидами на всю жизнь. Огромную силу духа и мужество проявил 27-летний Михаил Петрович Чумаков: при вскрытии умершего больного он случайно поранил палец и заразился. Вскоре молодой ученый почувствовал сильные мышечные боли и общую слабость, но продолжал работать. У него поднялась температура, и появились первые признаки заболевания мозга… Чумаков выжил, но получил тяжелое осложнение: после болезни у него осталось всего пять процентов слуха в левом ухе, а правая рука осталась полностью парализованной. На выздоровление и возвращение к работе после перенесенного заболевания ему потребовался целый год, но мужественный ученый не сдался, а эта экспедиция определила всю его дальнейшую жизнь, которую он посвятил развитию отечественной вирусологии. Михаил Петрович Чумаков совершил не только жизненный, но и научный подвиг, став одним из виднейших советских вирусологов, академиком РАН, хотя всю оставшуюся жизнь он работал фактически с одной рукой и без слуха.
В экспедиции были и другие тяжелые случаи заболевания и даже потери среди сотрудников. При проведении опытов с назальным заражением обезьян опасным заболеванием заразился А. К. Шубладзе, а энтомолог А. С. Мончадский и лаборантка Е. Ф. Гневышева заразились энцефалитом в тайге. Врач-бактериолог В. Д. Соловьев заболел при неудачной попытке взять кровь у зараженной обезьяны, после чего он сознательно проводил на себе клинические испытания различных экспериментальных серий вакцин и сывороток, прекрасно понимая смертельную опасность полученной инфекции. Ученый выжил, но последствия болезни в виде нарушения зрения остались у него на всю жизнь.
Среди участников экспедиции были и трагедии: Н. В. Каган, Н. Я. Уткин и Б. И. Померанцева погибли от этого тяжелого заболевания — все попытки врачей спасти их окончились неудачей. Урны с прахом ученых, погибших во имя науки, до сих пор хранятся в музее Института вирусологии имени Д. И. Ивановского.
Итоги первой дальневосточной экспедиции
К 15 августа 1937 года работа экспедиции была закончена, и 20 августа Зильбер представил полученные результаты в Госсанинспекцию в Москве. Он сообщил, что новое заболевание было названо весенним (весенне-летним) эпидемическим энцефалитом, или клещевым энцефалитом, и 15 сентября 1937 года газета «Правда» сообщила о выдающемся успехе экспедиции профессора Л. А. Зильбера.
Участники этих трудных и героических экспедиций были вправе рассчитывать на справедливую оценку своих заслуг за вклад не только в отечественную, но и в мировую науку. Однако вскоре после возвращения в Москву сам профессор Зильбер и двое его близких коллег А. Д. Шеболдаева и Т. М. Сафонова, принимавшие участие в этой экспедиции, вместо хотя бы минимальной благодарности за проведенную работу были арестованы властями страны по чудовищному, абсурдному и кощунственному доносу и ложному обвинению. В результате арестов ведущих ученых, занимавшихся изучением этого вируса, первое научное сообщение об этиологии клещевого энцефалита вышло в 1938 году в журнале «Архив биологических наук» без указания фамилий авторов исследований.
Благодаря энергичным и бесстрашным действиям друзей и близких Л. А. Зильбер был освобожден, но это произошло только в 1939 году. Позже ученый пережил еще два ареста и долгий срок тюремного заключения, а в 1946 году был удостоен Сталинской премии за классическую и основополагающую монографию «Эпидемические энцефалиты», написанную им сразу же после возвращения из первой дальневосточной экспедиции.
Но в застенки НКВД попали не все ученые, работавшие в экспедиции. Несколько участников первой экспедиции, а также отдельные руководители и участники второй и третьей дальневосточных экспедиций Е. Н. Павловский, А. А. Смородинцев, М. П. Чумаков, Е. Н. Левкович, П. А. Петрищева, В. Д. Соловьев и А. К. Шубладзе были награждены Сталинской премией первой степени. Это событие стало первым в истории Сталинских премий награждением за исследования в области медицины. Но официальное признание заслуг российских вирусологов все-таки было неполным: Зильбера, Шеболдаевой и Сафоновой среди лауреатов этой премии не было.
Несмотря на трагические для некоторых ученых последствия, дальневосточная экспедиция 1937 года под руководством Л. А. Зильбера считается очень важной вехой в истории российской вирусологии по нескольким причинам:
Во-первых, после знаменитого открытия Д. И. Ивановским вируса табачной мозаики, которое положило начало вирусологии как науки, выявление вируса клещевого энцефалита стало вторым самым ярким достижением российской вирусологии.
Во-вторых, экспедиция Зильбера оказала решающее влияние на формирование отечественной школы медицинских вирусологов и способствовала ее быстрому становлению и развитию. Молодые ученые М. П. Чумаков, А. К. Шубладзе, Е. Н. Левкович и В. Д. Соловьев, работавшие в первой дальневосточной экспедиции под руководством Зильбера, со временем стали ведущими советскими вирусологами, создали свои научные школы и направления и подготовили своих учеников.
В-третьих, последующие исследования самого Зильбера и его учеников доказали, что клещевой энцефалит не является исключительно дальневосточной проблемой — это заболевание встречается также и в Сибири, и в Европе — везде, где в природе есть переносчики вируса — иксодовые клещи.
В-четвертых, история первой дальневосточной экспедиции уникальна еще и тем, что между исследовательской работой и практическим применением полученных результатов прошел очень короткий период времени. И хотя продолжительность экспедиции и так была недолгой (три месяца — очень маленький срок для такой сложной работы), практические рекомендации по борьбе с клещами были даны задолго до окончания экспедиции. Это привело к резкому снижению заболеваемости клещевым энцефалитом как гражданского населения, так и военнослужащих. Таким образом в 1937–1939 годах были спасены тысячи жизней.
В целом дальневосточная экспедиция 1937 года стала ярким примером того, насколько эффективной и важной может быть фундаментальная наука в качестве средства для решения практических проблем страны.
Две последующие дальневосточные экспедиции по изучению клещевого энцефалита продолжили работу, начатую в первой экспедиции под руководством Зильбера. В результате этих трех экспедиций отечественная вирусология получила бесценный опыт исследований и мощный импульс к развитию: в стране возникла сеть вирусологических лабораторий и научно-исследовательских институтов, которые в настоящее время играют значительную роль не только в российской, но и в мировой науке.
Три дальневосточные экспедиции выдвинули на первый план российской науки целую плеяду молодых ученых, которые впоследствии стали крупнейшими вирусологами и клиницистами нашей страны и получили международное признание. Имена таких ученых как Л. А. Зильбер, Е. Н. Левкович, М. П. Чумаков, В. Д. Соловьев, А. Г. Панов, А. К. Шубладзе, А. А. Смородинцев, А. Н. Шаповал вошли золотыми страницами в историю отечественной вирусологии.
Советский иммунолог и вирусолог, создатель школы медицинской вирусологии, академик АМН СССР, лауреат Сталинской премии.
Родился в 1894 году в Пскове. В 1917 окончил физико-математический факультет Петербургского университета, а в 1919 году — медицинский факультет Московского университета, получив диплом врача.
В 1919 году вступил добровольцем в ряды Красной Армии, где работал санитарным врачом военного госпиталя в разгар эпидемии сыпного тифа.
С 1921 года работал в институте микробиологии Наркомздрава в Москве.
С 1929 года был утвержден директором Азербайджанского института микробиологии и стал профессором, заведующим кафедрой микробиологии медицинского факультета в Баку.
В 1930 году руководил подавлением вспышки чумы в Нагорном Карабахе.
В 1937 году руководил первой дальневосточной экспедицией Наркомздрава СССР по изучению неизвестного инфекционного заболевания (которое позже назвали клещевым энцефалитом). После окончания экспедиции был арестован по доносу.
В 1939 году освобожден и назначен заведующим отделом вирусологии Центрального Института эпидемиологии и микробиологии (ЦИЭМ) Наркомздрава РСФСР (ныне Институт эпидемиологии и микробиологии им. Н. Ф. Гамалеи РАМН), но в 1940 году снова арестован и освобожден только в 1944 году.
В 1945 году был избран действительным членом Академии медицинских наук, назначен научным руководителем Института вирусологии АМН СССР и главой отдела вирусологии и иммунологии опухолей Института эпидемиологии, микробиологии и инфекционных болезней АМН СССР (ныне Институт эпидемиологии и микробиологии им. Н. Ф. Гамалеи РАМН), где работал все последующие годы.
В 1946 году получил Сталинскую премию за книгу об энцефалитах.
В 1945–1950 гг. под руководством Л. А. Зильбера была создана отечественная школа вирусологов-онкологов.
В 1952 году на коллегии Минздрава СССР Зильбер представил доклад об экспериментальных работах по созданию противораковой вакцины и опытах по противоопухолевой вакцинации человека. Его работы были поддержаны Министерством здравоохранения и опубликованы.
Л. А. Зильбер умер в 1966 году. В 1967 году ему была посмертно присуждена Государственная премия СССР (совместно с советским вирусологом, онкологом, иммунологом Г. Я. Свет-Молдавским) за открытие патогенности вируса куриной саркомы Рауса для других классов животных.
Академик Л. А. Зильбер создал научную школу и открыл новое направление в иммунологии и вирусологии, а его труды получили широкое признание в России и за рубежом.