Просто-издавала-звуки.
— Эми, посмотри на меня. Послушай. Внимательно послушай.
Она ничего не ответила, всего лишь подняла на него взгляд.
— Я не Дейв.
— Мы всё ещё можем… смотри, она в целости, в сохранности, ты ничем ей не навредил, и возможно, что ты начал помаленьку приходить в себя… ты долж…
— Это не метафора, Эми. Я не Дейв. Выгляжу, как он. Звучу, как он. Но не он. Дейв сейчас у Джона, всё ещё не имеет понятия, куда копать. Можешь позвонить ему. Знаешь, даже нужно, чтоб ты позвонила.
— Ч…что? Ты о чём гово…
— Мне нужно, чтобы ты полностью осмыслила то, что я сейчас сказал. Поняла и восприняла всерьёз. Я знаю, ты не можешь полностью охватить масштаб проблемы, но хотя бы на словах скажи, что всё понятно.
— Ты не Дейв. Тогда кто же ты?
— Мне нужно идти. Я не причиню тебе вреда, не буду вас преследовать, а ты сейчас наберёшь Дейва. И, кстати, ты забыла забрать лекарства. Тебе нужно попросить его забрать их, иначе завтра тебя с утра опять скрутит.
— …Хорошо.
— И, Эми, ты… заслуживаешь лучшего.
— Что?? Я…
Не-Дейв исчез. Испарился в секунду, как будто лопнул мыльный пузырь. Мэгги пошевелилась у неё на руках. Открыла глаза до половины — глядела, но ничего не видела в кумарной дымке снотворного. Эми вытащила телефон, позвонила Дейву — и он звучал абсолютно безумно;
— Эми!! Это ты??!
Глава 11: Всё не так, я клянусь
Возвращаясь домой из дома Чейстити Пайтон, я опасался, что на парковке около Венериной Мухоловки нас с Джоном будет поджидать Тед Нолл.
Его там не было.
Вместо него на парковке обретался детектив Баумэн.
Он вышел из полицейской машины и встретил нас у начала лестницы. Его напарник остался в салоне.
Как только я подошёл к нему, я сразу же сказал:
— Вы здесь, чтобы заплатить нам? За то, что мы нашли девочку?
— Думаю, вы сами знаете, почему я здесь.
Я поднялся по ступеням наверх, Баумэн следовал за мной.
Джон сказал:
— У вас нет ордера. Значит, вы не имеете права зайти, пока мы вас не пригласим.
Детектив ответил:
— Такое срабатывает только с вампирами.
Он вошёл в квартиру вслед за нами, стряхивая капли дождя с куртки.
Я сказал:
— Значит, от мистера Нолла вы слышали достаточно.
— На самом деле, у меня был долгий разговор с Мэгги. Где вы были прошлой ночью, между двумя и тремя часами?
— Спал. В собственной квартире.
— Кто-нибудь может это подтвердить?
Эми вмешалась:
— Я.
Я возразил:
— Нет, не может, она была на работе.
— Я пришла домой в три ночи. Ночной перекус. Ты дрых.
— В любом случае, я проснулся ещё до восхода солнца, потому что намеревался сделать вашу работу за вас. Помните? Вы показали нам средний палец и лихо скрылись в ночи. Мы решили это дело за вас.
— Ага, и теперь у меня здесь главная пострадавшая, чей палец утыкается в твоё пузо, и чрезвычайно вовремя подвернувшийся отказ сигнализации у Литтлтонов, чтоб твоя девушка смогла саботировать работу.
Это был ясный, как небо, укол в сторону Эми. Я ей ничего об этом не говорил. Она, понятное дело, промолчала.
— И что насчёт отца. Он выкатил ультиматум — или мы вас сажаем, или он вас кладёт. Собственноручно.
— Арестуйте его за угрозы.
— Он ещё ничего не сделал. Арестуем сразу же после того, как он нашпигует ваши задницы дробью. И только если он откажется нанять меня, чтоб избавиться от улик.
— Даже если вы думаете, что это сделал я, то, наверное, я же и привёл её назад? В чём смысл? Мы забрали девочку на Шахтное Око, подержали там, и привели домой через восемь часов? Зачем бы? Нам даже не заплатили за работу.
— А у нас очередная жертва. Пока что одна.
— Думаете, я сразу двух украл? Посреди дня, в одно и то же время в двух местах? И никто меня не видел? Забавно, что вы переключаетесь с одного мнения обо мне на другое так быстро.
Детектив пожал плечами.
— Ну, кто-то же это да сделал.
— Да, но это был не человек. О чём вы прекрасно, блядь, знаете.
— Я знаю?
Джон сказал:
— Значит, если мы сейчас пойдём и найдём второго ребёнка, на нас ляжет ещё больше подозрений? А знаешь, что? Мы его всё равно найдём. Я уверен, вы нас поймёте — мы просто не можем оставаться в стороне при чужой беде.
Я добавил:
— И просто чтоб прояснить кое-что — единственно верный путь доказать вам, что мы не стоим за этими массовыми похищениями, будет найти этого парня, и если он окажется человеком, а не паранормальной приблудой, вы сможете составить полноценное обвинение? Верно?
— Вообще-то, Вонг, если я увижу тебя хоть около жертв, хоть разговаривающим со свидетелями, хоть что-то ещё, подразумевающее работу полиции, неважно, я всех вас троих выцеплю во вмешательстве в расследование. И говоря «выцеплю» — я подразумеваю привязать к бамперу внедорожника и протащить сквозь весь город на допрос. Вы остаётесь дома, вы никуда не уезжаете, вы ждёте, пока от меня не будет указаний. Ясно?
— Конечно. Всё, как вы скажете. В конце концов, вы — сила правосудия.
Он повернулся, открыл дверь, и уже ну поччччтиииии ушёл, как внезапно из другой комнаты донёсся глухой стук.
Мы все повернулись на звук, включая Баумэна.
Очередное приглушённое постукивание — будто кто-то пинается в дверь.
В дверь моей кладовки.
Детектив спросил:
— Кто здесь ещё?
Одновременно:
Эми:
— Это ветер.
Джон:
— Собака это.
Я:
— Ничего не слышу.
Баумэн вынул ствол:
— Так, отошли. Живо. Вся ваша троица, резво — к дальней стенке.
Мы повиновались.
БАХ
Я сказал:
— Я не хочу, чтоб вы восприняли это, как угрозу в свой адрес, но последний коп, пытавшийся войти в мой дом и везде залезть, пытаясь выяснить источник странных звуков, ну, он плоховато кончил. С монстром у себя в лице. И нет, не рядом с лицом. Монстр поселился у него в голове.
— Завали ебальник.
Он приближался к кладовой так осторожно, будто думал, что за ней притаился велоцираптор с обострением бешенства, готовый вырваться в любой момент.
Детектив замер напротив двери, и, держа пушку на взводе так, чтоб предполагаемый противник не смог её выдрать, дотянулся до дверной ручки и потянул створку на себя.
Моментально отпрыгнул от проёма, чтоб создать дистанцию, и наставил дуло пистолета на то, что предполагаемо было ужасом, запертым в шкафу — оттуда, где стоял я, было ничего не видно, но я ментально подготовился к тому, чтобы бежать максимально быстро к выходу в то время, как детектива пронзят огромным клювом, заграбастают когтями, или облепят щупальцами.
Баумэн заглянул внутрь.
Подобрал то, что увидел.
Повернулся, и уставил пушку уже в точности на меня.
— На пол! Вниз, живо! Все вы!
— Что там такое?
— ЛЯГ, МАТЬ ТВОЮ!
Мы повиновались, обмениваясь тревожными взглядами. Я уже почти понял, что он там нашёл.
Эми выглядела так, будто точно знала, что в чёрном ящике.
Детектив связался по рации с помощником, сказал вызвать машину с нарядом и скорую помощь.
Здесь ребёнок, сказал он.
Жив, но без сознания.
Мы сидели в наручниках на заднем сиденье внедорожника детектива Баумэна — правая рука Эми была прикована к ремню — и просидели уже достаточно, чтобы пронаблюдать за закатом солнца почти полностью. Красно-синие огни то и дело вспыхивали, отражаясь в капельках воды на лобовом стекле. Работники Венериной Мухоловки столпились на выходе, тихо переговариваясь друг с другом и в ужасе зажимая ладошками рты.
Я видел, как Чейстити выскочила из старого, но в хорошем состоянии Рейндж Ровера. Она рванула по направлению к лестнице — её с трудом удерживала полиция, заверяя, что с минуты на минуту её мальчик будет с ней, и всё хорошо.
Медбрат вынес Майкла Пайтона к ступеням — тело мальчика было завёрнуто в плед. Чейстити проскользнула между сотрудниками полиции, чтобы вырвать из рук медицинского работника сына, и прижать его к груди. Корреспонтенты Channel 5 были уже на месте, чтобы всё заснять, с ними подтянулись и соседи — мир вертится резче и ярче, если копы снова у квартиры Вонгов.
Ребёнок и Чейстити сели в машину скорой помощи, и довольно скоро криминалисты заполнили весь пролёт. У всех на лице читалась крайняя озабоченность тем, что они нашли в моей квартире.
Интересно, в комнате для дачи показаний кто-нибудь сможет ясно сказать, что говорит клоун на картине?
Напарник Баумэна, квадратнорожий чувак с зачёсом, забрался на пассажирское сиденье машины.
Детектив всё ещё стоял под навесом секс-шопа, разговаривая с одним из криминалистов, и скорее всего — наставляя того, чтоб он ничего не хватал в квартире голыми руками.
Джон обратился к напарнику детектива:
— Единственная вещь, которая посреди этого океана дерьма меня по-настоящему волнует, это тот факт, что настоящий «плохой парень» всё ещё на свободе. Вы же знаете, что мы этого не совершали, а ещё вы знаете, что мы вам нужны. Так что хорошего в том, чтоб нас хором повязать? Уж лучше бы прикрыл собственную жопу, постарался бы закрыть дело.
Детина ответил:
— Завали. Не желаю твою хуйню слушать.
Баумэн скользнул за руль. Как только мы выехали с парковки, я обратился к нему:
— Может, просто нас выслушаете? Вы ведь знаете, что до суда не дойдёт. Никогда дело не доходит до высшей инстанции. Прокурор пробегается глазами по делу, недоумённо встряхивает головой, и наливает на четыре пальца крепкого, чтобы придумать объяснения для прессы, почему процесс был закрыт так быстро. Так — постоянно.
Эми произнесла:
— Ребят, он нас не к участку везёт.
Баумэн быстро глянул на нас, сказав:
— Она права. Новая метода.
Он отвёз нас южнее, сквозь кукурузные поля, и дал круг по свалке, где мы видели парня, охотящегося на БОГОМЫШЬ??? на записи Чейстити. Мы направлялись к зданию, которое раньше предполагалось как оптовый склад-магазин, но внезапно было обновлено и переоткрыто под новой эгидой.