— Да, наверное, это Эми ошибается. Снова. — я обратился к Эми, — Помнишь ту ночь, когда все эти ребята ворвались к нам в поисках, эм, той штуки? И ты выбросила её в реку…
Она покачала головой.
— Я помню это, но там не было никакой собаки.
— Мы ходили с ним к ветеринару! Когда он нализался шоколадного фондю! — возразил Джон.
— У тебя есть рецепт?
— Разумеется, я… Погоди, нет, она нам его не выписывала.
— Мы не были у ветеринара той ночью, Джон.
Чейстити вклинилась в диалог:
— Если вы тщательно сфокусируетесь на внедрённых ими воспоминаниях, то сможете разрушить их, докопавшись до настоящих. Спрятанных там, в глубине. Видите ли, они совершили ошибку, выбрав в качестве цели меня. Можно заставить меня сомневаться в мире, но невозможно заставить меня сомневаться в себе. Мои воспоминания, фальшивые воспоминания, убеждали меня в том, что отцом Мики был какой-то парень, с которым я переспала, парень, которого я встретила на озере и который покинул город после первой же ночи со мной. Но я никогда в жизни не сделала бы ничего подобного: мужчина, который способен на такое, никогда не оказался бы в моей постели. Будь у меня ребёнок — настоящий ребёнок — я жила бы в лучшем месте. В лучшем городе.
Я уточнил:
— И ваши друзья, семья — они никогда не задавались вопросом, почему вы совершенно неожиданно начали вести себя так, будто бы у вас есть ребёнок?
— Я не разговариваю со своими родственниками и не особо социальна. Эта штука знала об этом. Я бы сказала, что она выбрала меня по причине. Но в конечном итоге у неё не вышло.
— Ладно, окей, — сказал Джон, — Давайте сфокусируемся на наиболее неотложной проблеме. Они оба здесь, в этой комнате, паренёк и собака, и ни один из их не является частью нашего мира. И что же мы, блядь, собираемся с этим делать? Просто уйдём?
— Если мы заставим его сбросить маскировку, мы можем, я не знаю, попробовать с ним поговорить? — предложила Эми, — Попробовать выяснить, чего оно хочет?
— Как мы вообще собираемся заставить его сбросить маскировку? — уточнил я.
— Мы должны заставить его захотеть это сделать, — ответил Джон, — Постой, пока он в собачьем обличии, он обязан вести себя, как собака? Может, я пойду туда и скажу: «Ох, ну. раз уж ты собака, разумеется ты не будешь против идеи слизнуть арахисовое масло с моих яиц».
— Возможно, простого понимания их сущности будет вполне достаточно, — предложила Эми.
— Жаль, что у нас уже нет Соевого Соуса, — сетовал Джон. — Он бы наверняка знал, что нужно делать.
— Что-что? — переспросила Чейстити.
Я ответил:
— Мы так называем одну, эм, субстанцию. Думайте об этом как о допинге для людей с паранормальными способностями. Или типа того. Это причина, по которой мы можем делать то, что делаем.
— Я на девяносто девять процентов уверен, что под Соусом мы смогли бы видеть сквозь их камуфляж, сквозь всю эту иллюзию, — предположил Джон.
— Так или иначе, — сказал я, — это всё лишь теория, потому что мы выбросили в реку наш единственный контейнер с этой штукой.
— Что ж, эта беседа была прекрасным способом использовать наше время, — отметила Чейстити.
— Итак, значит, мы заходим, говорим с этой штукой и пытаемся выяснить, чего она хочет, — сказал я, — И если она хочет питаться и, эм, размножаться за наш счёт, что мы будем делать тогда?
Мы все посмотрели на Чейстити. Только она могла это произнести.
— Мы убьём эту штуку. Это единственное лекарство от паразита, — она посмотрела на нас, — Есть идеи, как мы сможем это сделать?
— Им не нравится огонь, — ответил Джон.
Эми возразила:
— Мы не будем устраивать пожар в заселённом мотеле.
Чейстити кивнула.
— В этом месте столько крэка, что если мы его подожжём — у нас тут весь город будет под кайфом. Нет, мы должны отвести их куда-то ещё, подальше от всех этих людей. И Мики, и твоего пса.
— Я знаю одно место, — сказал Джон
Все вчетвером мы подошли к двери комнаты мотеля, единственным вооружённым человеком среди нас была Чейстити с её револьвером. Джон спросил, хочет ли она, чтобы он прихватил свою пушку.
— Нет. Если что-то пойдёт не так и с этим нужно будет что-то сделать, я должна быть той, кто этим займётся.
— Просто будь готова к тому, что эта штука будет играть на твоих чувствах, — предупредил я, — Будет вести себя, как маленький ребёнок, делать щенячьи глазки и говорить штуки вроде «Не стреляй в меня, мамочка!» Уверена, что ты к этому готова?
— Не-а. Но я в любом случае это сделаю. Если ты утверждаешь, что у тебя не возникло бы проблем с тем, чтобы нажать на курок в подобной ситуации — что ж, тут нечем хвастаться.
Она набралась решимости, толкнула дверь и закричала.
С шеи до пят существо, стоящее в дверном проёме, было Мики Пайтоном — точно таким, каким мы его видели, одетым в выцветшую футболку с ЛеБроном Джеймсом. Но от шеи и доверху он был Собаком. Если конкретизировать — его жопной частью. Две задние ноги собаки были обёрнуты вокруг его груди, хвост торчал прямо в воздухе — там, где раньше был лоб Мики.
Анус собаки открылся и снова закрылся, словно рот, произнеся:
— Посмотри, мамочка! Я жопоголовый!
Чейстити захлопнула дверь.
— Окей, я… Этого я не ожидала, — произнесла она.
Огромная вооружённая кричащая чёрная женщина привлекла внимание байкеров, сидящих вокруг горящей бочки. Толстяк за прилавком высунул голову из кабинета несколькими дверями дальше, выглядя весьма раздражённым. Выглядело так, будто правила мотеля были нарушены.
Лемми Роач спросил:
— Чейстити? Что происходит?
— Тут не на что смотреть! Всё в порядке! — отозвался я.
Затем занавески нашей комнаты были сорваны в сторону и то, что за ними находилось, не было Мики, или псом, или собакожопым Мики. Это была обнажённая юная леди, от бёдер и выше. Она была вся забрызгана кровью и, судя по всему, одно её запястье было приковано к изголовью парой наручников. Она налегла на окно и закричала:
— ПОМОГИТЕ! ОНИ СОБИРАЮТСЯ УБИТЬ МЕНЯ!
Ещё двое парней выбежали из ближайшего номера, чтобы присоединиться к байкерам у горящей бочки. Роач вскинул пару ружий в своих руках и закричал:
— У НИХ ЛЭЙСИ!
В тот момент я был уверен, что никакой женщины по имели Лэйси никогда не существовало. Также я был убеждён в том, что каждый человек, находящийся в непосредственной близости, незамедлительно вспомнил Лэйси, заимев в своей голове кучу воспоминаний о ней и почувствовав неконтролируемую нужду её защитить.
Роач повёл к двери кучку байкеров, каждый из которых держал в руках огнестрел. Чейстити закричала им отступить, и, когда они отказались, принялась размахивать револьвером.
— Если зайдёте туда — умрёте! Это ловушка!
Разумеется, у байкеров не было ни единой причины думать, что всё это было чем-то, кроме бреда сумасшедшей, похитившей их подругу, а ещё у них были дробовики. Звуки конфликта, разносясь по округе, привлекли внимание других байкеров, повылезавших из номеров в желании присоединиться к драке. Одна женщина, одетая в чёрную кожу, торопливо уводила трёх маленьких детей — у некоторых из этих байкеров были семьи.
«Женщина» за стеклом продолжала кричать и просить о помощи. Джон, Эми, Чейстити и я лицом к лицу столкнулись с шайкой из дробовиков и чёрной кожи.
Роач, размахивая в общей сложности четыремя стволами дробовика, прокричал:
— ЧЕЙСТИТИ, У ТЕБЯ ТРИ СЕКУНДЫ, ЧТОБЫ ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ И УЙТИ С ДОРОГИ!
Джон обратился к нему:
— Возможно, вопрос может показаться неуместным в этой ситуации, но вы случайно не знаете Теда Но…
На противоположном конце стоянки поднялся шум. Все принялись оглядываться, наблюдая за подъезжающими фургонами НОНа. Въезда на парковку на том месте не было, поэтому они просто снесли вывеску мотеля и расплющили ряд кустов, затормозив юзом. Десяток фигур в чёрных плащах вытекли на парковку вместе со своим пиздецки странным вооружением.
Обнажённая женщина в окне кричала, потрясая своими оковами.
Ливень выбрал подходящий момент, чтобы возобновиться.
Ближайший «плащ» НОНа был тем же, что предъявлял обвинения в гостиной Джона той ночью недели назад — во всяком случае, на нём была та же маска пухлого младенца. «Плащ» открыл свой детский рот, демонстрируя два ряда крошечных резиновых зубов, и произнёс:
— ОТОЙДИТЕ ОТ СУЩЕСТВА.
Сейчас я сказал бы, что это было ошибкой. Эти указания казались вполне понятными мне, Джону, Эми и, возможно Чейстити. И на этом всё. Никто больше в толпе не понимал, о каком «существе» идёт речь, где оно находится или в какую сторону им нужно от него «отходить».
Большая часть байкеров теперь направляла свои пушки на «плащи» НОНа и, кажется, лишь некоторые из них помнили о том, что приоритетной задачей является освобождение обожаемой Лэйси. Мы все на мгновение замерли под проливным дождём. Для меня это казалось прекрасным моментом, чтобы по-тихому свалить и позволить всем этим людям драться между собой, но у меня не было ни единой возможности донести эту мысль до остальных троих так, чтобы этого никто не заметил.
В окне «Лэйси» снова закричала.
— ОН ПРИБЛИЖАЕТСЯ! БОЖЕ МОЙ, ОН ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
В окне показалась мускулистая рука, схватившая её за волосы и повалившая спиной на кровать, позволив занавескам окончательно упасть.
Оно сделало это.
— Отъебись от неё, ты, больной сукин сын! — взревел Роач, рванув в сторону двери. Он протолкнулся мимо Чейстити и прострелил дверную ручку из дробовика. Распахнув дверь, он проник внутрь.
Пятью секундами поже, из дверного проёма брызнули внутренности вперемешку с чёрной кожей.
Теперь из дверей показалось туловище.
«Лэйси» существовала только до пояса, её тело заканчивалось рядом крошечных сикарашных ножек. Она миновала дверной проём, оторванная человеческая рука всё ещё держала её за волосы.
— Ёбаный в рот! — закричала Чэйсити, выпустив в Лэйси обойму из своего револьвера. Существо вздрогнуло и начало пульсировать, сбрасывая маскировку при каждом попадании пули.