— Слава богу, они выбрались!
в то время, как Дэвид произнёс:
— ТВОЮЖ! Мы потеряли личинок!
— Пожалуй, нам стоит признать, что предотвращение нежелательных ситуаций — не самая сильная наша сторона, — отметил Джон.
Плащи отступили к своим машинам, и уже через мгновение мимо них в погоне за автобусом пронёсся фургон НОНа, за ним — второй, а после и третий. Послышались крики и кряхтение заводящихся харлеев, а затем целая армада байкеров пустилась нагонять грузовики. Внедорожник Боумэна ехал за ними следом, замыкая цепочку; в ночи орали сирены. Это всё чем-то напоминало парад.
Эми наблюдала за тем, как вереница шумных огней исчезала вдалеке, как тут дождь решил начаться заново. Она потеряла дождевик и не могла вспомнить, где. Ледяная вода катилась по её спине.
— Быстрее в джип! Поехали! — крикнул Дэвид, но никто не отреагировал.
Эми огляделась, в попытках понять, куда же все делись и увидела Джона, Маркони и Чоу, которые стояли в обнимку, о чём-то переговариваясь. Они что-то задумали. Эми пошла к ним.
Тед Нолл сидел на траве на коленях.
Напротив него лежала его дочь.
Мэгги старалась сдерживать слёзы, делая мелкие вдохи, её маленькая грудь дрожала. Тед спокойным, полным самоконтроля голосом сказал ей, что собирается поднять её футболку, чтобы взглянуть. В момент, как он сделал это, Мэгги заплакала.
На её груди было несколько дыр размером с монету. Снаряды всё ещё тлели внутри её тельца; из отверстий поднимались тонкие струйки дыма. Эми подошла ближе и могла одновременно видеть и слышать запах поджаривающегося мяса.
Дэвид оказался рядом с ней и произнёс:
— Оооооооох, блядь.
Лоретта выбежала из трейлера, увидела дочь и в ней что-то сломалось.
— Ох, боже. О, боже, нет. Ох, господь милостивый…
Маркони сказал:
— Нам нужно перевезти её. Быстро, уносите её в трейлер! Сейчас же! У меня есть медицинское оборудование!
Дэвиду эта идея показалась ужасной, но он, всё же, помог затащить девочку внутрь, через маленькую трейлерную кухоньку в небольшое помещение в конце трейлера. Они осторожно положили девочку на раскладной диванчик. Её футболка сочилась красным.
Джон сказал Теду:
— Не парься, этот мужик — доктор.
Тед ответил:
— Он смотрел прямо на неё. Этот мудак закрыл лицо маской ребёнка. Смотрел прямо ей в глаза и нажал свой долбанный курок.
— Я знаю, мужик, они…
— Они не остановятся, — произнёс Тед. — Если я не остановлю их, они будут продолжать наступать. Держите её в безопасности. Слышал меня? Она должна быть в безопасности, или я на тебе отыграюсь.
— Чего? Ты чего это…
Тед повернулся и выбежал из трейлера, Джон закричал ему вслед.
Эми выбежала из дверей трейлера в тот самый момент, как пикап цвета хаки с армейским товарищем Теда дал газу. Тед запрыгнул в кузов пикапа, и они умчали в сторону конвоя машин. За спиной Эми разрывалась в рыданиях маленькая девочка, пока задние фары автомобиля её отца быстро исчезали в темноте.
— Мы должны отвести её в госп... — начала было Эми.
Её прервал выстрел, взорвавший стекло двери рядом с её лицом.
Глава 30: Экстренная помощь
Выстрел и звук разбивающегося стекла. Все попадали на пол. Мэгги закричала.
Дейв закричал в сторону Эми и, подбежав к ней, оттащил её от двери, сказав ей лечь на пол.
Джон рискнул быстро взглянуть в окно. Чёрный седан агента НОНа, Джоузлин Сочнокисо, был припаркован неподалёку от них, двигатели работали, фары освещали капли дождя, падающие на землю. Она стояла позади открытой дверцы, мокрая рубашка обтягивала грудь, и целилась из пистолета. Ещё один выстрел, и она пошла напролом, прокладывая свой путь к трейлеру выстрелами, как какой-то грёбаный Терминатор, брызги от пистолета разлетались в стороны. Джон пригнулся. Пули выбили стёкла по всему периметру трейлера.
Из-за спины Джона послышался женский голос:
— ЗДЕСЬ! — и это была Чоу, выбежавшая из офиса Маркони в конце трейлера. Она держала в руках обсидиановое копье, лежавшее в углу кабинета. Она бросила его Джону.
Джон поймал, почувствовав тяжесть копья, а затем бросился к двери. Он перепрыгнул через Дейва, который всё ещё лежал на полу, закрывая Эми своим колоссальным телом. Джон не имел особого опыта в вопросах, касающихся копий, но если война объявлена — нужно использовать любое оружие, которое имеешь на руках.
Он высунулся из двери. Казалось, у агента Сочнокисо не было времени на смену одежды с того самого момента, как Тед проделал дыру в её груди своим дробовиком — рубашка выглядела так, словно с ней случилось несчастье, когда она несла чашу с пуншем. Джон нащупал взглядом обгоревшую дыру на её рубашке, между пуговиц, прямо посередине её идеальных грудей. И это будет его цель.
Он изо всех сил швырнул копье, просвистевшее сквозь дождь. Обсидиановый наконечник вонзился в грудь Сочнокисо ровно в то место, где, как показалось Джону, ещё заживала предыдущая рана.
Она отшатнулась и перестала стрелять, но не испустила дух. Агент взглянула вниз, испустив стон досады человека, у которого был очень тяжёлый день, и выдернула копьё из груди. Отбросила его в сторону, перезарядила пистолет и продолжила наступление на трейлер.
Джон захлопнул дверь и завопил на всех сразу:
— Сматываемся отсюда!
Чоу пронеслась мимо него, запрыгнула на водительское сидение и завела мотор.
— Держитесь!
Трейлер, грохоча колёсами, выехал на главную дорогу; пули Сочнокисо отскакивали от кабины. Когда выстрелы смолкли, Джон взглянул в зеркало заднего вида и заметил, что агент забралась в седан, намереваясь продолжить преследование. По крайней мере, подумал Джон, НОН не оставит без внимания её сверхурочную работу.
Рыдания Мэгги, раздающиеся в задней части фургона, были худшими звуками, который Эми когда-либо слышала. Боль, ужас, безысходность, истовые вопли — они были совершенно необузданными и абсолютно реальными. Дэвид выглядел встревоженным, но он явно не слышал того, что слышала Эми; он бросил взгляд в конец трейлера, затем нервно взглянул на Чоу, которая вела трейлер на полной скорости по тёмным, погруженным в воду улицам.
Эми задала ей вопрос, который, учитывая контекст, прозвучал до смешного банальным:
— Так, эм, ты откуда?
Чоу, впившаяся в руль, словно язык её тела позволил бы трейлеру гнать быстрее, улыбнулась.
— Ты славная. Просто взяла и спросила. Знаешь, ты крутая.
К ним шагнул Джон, а лицо его сияло, словно он был близок к разгадке головоломки. Не сказав и слова, он протянул руку. Чоу знала, что он делает; она убрала с руля правую руку и положила ему на ладонь. Джон исследовал её, будто восхищался обручальным кольцом.
Четыре пальца Чоу оторвались от её руки. Джон не выпустил их и на глазах они стали изменяться в тех рабочих жучков, которые спокойно сидели у него на ладони.
Из Дэвида вырвался долгий выдох вперемешку со словами:
— Оооооооооокеееееей.
Чоу, пытавшаяся рулить остатками руки, произнесла:
— Они мне нужны, как бы.
Джон выпустил таракашек на свободу, они заняли своё место и вновь стали пальцами.
— Так, это, пожалуй, приобретает неожиданные смыслы, — произнёс Джон. — Кажись, на тех соевых выходных я научился манипулировать сикарашками. Вот и всё. Типа, натренировал их или что-то в этом духе.
— Эм, в ней, ну, есть личинка? — спросил я.
— Нет.
— Так почему мы не смогли разглядеть её маскировку?
— Потому что ты вы не хотели, дурачки, — ответила Чоу.
— И ты заставил их сделаться корейской порно-звездой, — сказала Эми. — И что именно ты заставлял её делать?
— Фу, нет, — ответила Чоу. — Это было бы совсем не круто.
— И мы, ну, — сказал Дейв, — доверили ей вести автобус?
— Это совсем не сложно, — ответила Чоу. — Если тебя не начинают отвлекать.
— Это не совсем то, о чём…
Мэгги снова взвыла и Маркони позвал их на помощь.
Они побежали в заднюю часть трейлера, где мать Мэгги пыталась держать свою маленькую девочку, пока Маркони стоял, склонившись над ней. Кровь была повсюду — она покрывала диванчик, брызги были даже на полу. Эми не могла поверить, что в этом маленьком тельце может быть столько крови.
Эми крикнула Чоу:
— Ты же везёшь нас в госпиталь, верно?
Костюм Маркони выглядел так, будто бы его хозяин только что вернулся с двойной смены в мясной лавке. По его лбу текли капли пота.
— Мы не сможем её сдерживать, — произнёс он.
Личинка забилась в конвульсиях, и… принялась расти. Проклятые гранулы серы продолжали тлеть внутри её туловища и теперь я точно знал, что если бы Ад был реальным, там бы пахло именно так.
Маркони сказал наполовину съеденной Лоретте:
— Хорошо. Бегите в мой офис. Там на столе лежит каменная чаша. На полке справа от неё стоит стеклянная чаша, полная песка. Несите их сюда.
Затем обратился к Джону:
— Держи её крепко.
Маркони использовал длинный пинцет, чтобы попробовать выловить шипящие гранулы серы из плоти.
А мне он сказал:
— Я пытался расширить рану, чтобы было легче работать с серой, но кожа отказалась поддаваться скальпелю. Абсолютно непроницаема. Затем я попытался извлечь снаряды…
Он покачал головой и протянул мне пинцет.
— Что за чертовщину вы творите? Нет. Это… Нет.
— Мистер Вонг, я не могу видеть пациента. Я вижу маленькую девочку с ужасными ранениями.
— Но я не доктор!
— Вы верите, что доктор оказался бы более компетентным в данной ситуации? Вы нащупаете снаряды и извлечёте их. Их совсем несложно найти: они шипят и светятся как небольшие солнца.
Эта часть была ещё правдивее, чем ему могло подуматься; кожа существа была прозрачной, всё вместе зрелище походило на пластиковый пакет, обвёрнутый вокруг семидесяти литров вазелина. Я мог видеть четыре снаряда, каждый размером с горошину, тлеющих на разной глубине. Самый глубокий находился в пяти сантиметрах от кожи.