о у него не осталось бы времени на то, чтоб добраться домой, переодеться (на фото он не в костюме), достать все необходимые приблуды, и обдолбаться насмерть. Всё это — чётко спланированная хуйня. Всё, что я увидел только что. Очередная интрига.
— Да, я… это подделка. Все эти фото, да, на них мы, но, они типа как ненастоящие.
— Жутко звучит.
— Жутко, но вместе с тем хорошо. Значит, что девочка может быть в порядке. Он с нами заигрывает.
Перелистнуть.
На следующем фото были Джон и Эми. Эми плакала, Джон старался её утешить. В моей квартире.
Игнорировать. Это пустышка.
Снова перелистываю.
Эми заходится в крике, тщетно пытаясь уползти от бледно-размытой фигуры, пожирающей её с ног.
Серьёзно, на кой хер я продолжаю разглядывать это?
— На фотографиях есть я?
— Нет. Мне пора идти. Скоро увидимся.
— Слушай, жми на газ! Не надо меня оставлять одну с этим всем!
— Тебе нужно отдохнуть, серьёзно, ты проработала ночь напролёт.
— У вас ребёнок пропал!! Дэвид!
— Люблю тебя.
Я повесил трубку и снова перелистнул фото в галерее. Следующим на очереди было видео.
Внутренне собравшись с духом, я нажал на кнопку старта.
Это была любительская съёмка, от лица пассажира машины. Машины, в которой я находился прямо сейчас. Видео снято только что. Человек за камерой наблюдал за мной в реальном времени.
Я повернулся и…
Тут кто-то есть. Должен быть.
Никого.
Переведя взгляд обратно на, я увидел лишь покоцанную игрушечную модель телефона, едко-розового цвета. Пластиковая. Выцветшая, почти отодранная наклейка на нём отдалённо смахивала формой на изображение одной из Диснеевских принцесс. Всего одна кнопка внизу. Я нажал её, и китайская поделка наиграла мелодию из мультика.
Всё. Это весь функционал.
Глаза непроизвольно зажмурились, из моих лёгких прорвался приглушённый рык. Это будет один из «вот таких» дней. Блядски долгих «вот таких» дней.
О НИЖЕПРИВЕДЕННОМ: То, что случилось, пока меня не было — частично дополнено Джоном — не должно быть воспринято как абсолютная истина. Даже просто, как местами правда.
Это добавлено сюда просто чтоб заполнить пробелы в течении событий, но теперь мне кажется, что это всё лишний раз запутало. Прошу прощения.
После того, как они вернулись с ледяной фабрики, Джон остановился у Ноллов, встретив Дэйва и Тэда. Его рубашка промокла насквозь. Он снял её, расправляя грудь, позволяя каплям дождя фривольно обтекать его накаченный торс.
— Ааакей, — проворчал Дэйв, почёсывая небритую щёку. — У нас есть в запасе чуть меньше, чем полтора суток, чтоб решить проблему. Я поищу в архивах насчёт Чудопарка, а ты — посмотри, сможем ли мы выйти на след этого Нимфа-ублюдка. Но, Джон, если выследишь его — бери засранца живьём.
Джон прикурил.
— Ничего, блядь, не обещаю.
Дэйв протрусил аллюром к своему «Сатурну», припаркованному неподалёку, и вклинился на место водителя. Он жёстко стартанул с места, шины взвизгнули при резком повороте со двора. Джон оседлал свой джип, отпустив на волю все сонмы лошадей, сокрытых ранее в моторном отсеке, дабы устремить колесницу сквозь предрассветную дымку ко зданию суда.
Ну, по крайней мере, хоть в чём-то этим утром им повезло, размышлял Джон; судьёй по его делу о непристойном поведении на публике был назначен Рой Хьюббел. Джон и Дэйв полгода назад очистили его особняк от паранормальной сущности, представлявшейся гигантским пауком, сделанным из костей почившей жены судьи. Кое-что он им двоим задолжал.
Разумеется, судья с прокурором заключили негласную сделку, и Джон был отпущен с испытательным сроком и на честном слове «держать взаперти своего питона — повсюду дети, и не нужно разрушать их мирки слишком реалистичными, но херово стоящими заявлениями.»
По пути Джон наткнулся на Герма Баумэна, детектива, звонившего по делу Мэгги Нолл этим утром ранее. Придержав Баумэна за локоть, Джон озвучил свою просьбу:
— Мы всё ещё работаем по этому инциденту. И уже нашли бы девчонку, если бы мне не пришлось разгребать этот судебный воз с дерьмом, но, из-за неявки скорее всего, меня бы взяли под стражу, и я знаю, как вы, ребята, ненавидите мокнуть под дождём. Мне нужна твоя помощь.
Баумэн стряхнул ладонь Джона прочь:
— Если хочешь сочувствия, то поищи его лучше в словаре, должно быть где-то между «кониной блядской» и «сифилитиком сушёным».
— Тед не хотел, чтоб я опрашивал Лоретту, мать девочки, но я всё равно намереваюсь это сделать. Она живёт в городе? Ты что-нибудь о ней знаешь?
— Её квартира в жёлтом доме, после «Тако Билл».
Он не оговорился. Ресторан действительно так назывался.
— Вместо того, чтоб тратить время зря, пошёл бы ты домой и удолбался бы лучше в труху тем, на чём ты там сидишь на этой неделе.
— Обязательно. — Сказал Джон, повернувшись к двери. — Но сначала доделаю начатое тобой.
Гром звучно раскатился по окрестностям, в то время как Джон выдирался с проклятой парковки судебного здания. Он пролетел мимо закрытого магазинчика выпивки, мимо «Колесо-Да-Корпус Карри» (с его ужасающим талисманом, сделанным из шин, стоящих грозным сторожевым фронтом), и «Тако Билл» — на деле, «Тако Белл», которому высшей судебной инстанцией и одноименным заведением было указано закрыться, но владелец оказался из упрямцев.
Он сменил знак над входом (выдрав лишнюю «Л» с парковочной вывески, допилив так, чтоб напоминало «И», и примотав изолентой), и немного сменил меню, дополнив ассортимент блюд Тако Белл, приготовляемых его женой, дополнительной страницей всех сортов выпивки, которая могла бы быть в списке подаваемого спиртного.
Разрешалось курить, после девяти вечера на всех телевизорах внутри включалась лёгкая эротика или софткорное порно.
Кого ни спроси — не просто модифицированный Тако Белл, но лучший кафетерий в городе в принципе.
Дом Лоретты был следующим. Дом начала семидесятых, с грязно-жёлтым сайдингом, не менявшимся, вероятно, со времён правления Картера. Никаких украшений во дворе — скорее всего, жильё съёмное. Джон постучал, и дверь открыла усталая, но всё равно хорошо выглядящая женщина за тридцать, шатенка с грустным взглядом, одетая лишь в халат. Открыла молча.
— Мэм, не буду просить разрешения войти, потому что уже слишком навязываюсь, просто стоя здесь. Мы помогаем расследовать вашему мужу исчезновение Мэгги. У меня буквально пара вопросов, но, если вы не желаете говорить сейчас, я уйду. Просто скажите «да» или «нет». Я не из полиции, но скажу честно, что они в этой ситуации бессильны. И что ещё хуже — если мы не найдём вашу дочь, или человека, который её похитил, полагаю, что копы первым делом обвинят вас с Тедом, как людей, попадающих в ближний круг подозреваемых.
— Тед сказал, что Мэгги просто… испарилась. Как дым по ветру. Он говорил честно со мной? Он ведь… ничего с ней не сделал сам?
— Нет. У нас есть основания предполагать, что это было… что-то иное. Я знаю, знаю, что само по себе это утро для вас — немыслимая ноша, но я здесь исключительно для того, чтоб помочь. Если думаете, что я вооружён и опасен — могу доказать обратное.
Джон снял рубашку, чтоб показать, что ни портупеи, ни кобуры не скрыто под слоями ткани. Его нагой торс грациозно отсверкивал в бриллиантовых каплях дождя.
— Так, ладно. Пара минут у меня для вас найдётся, затем мне нужно собираться на работу. Проходите.
Лоретта выдала Джону полотенце перед тем, как удалиться на кухню за кофе. Типичное холостяцкое жильё, на первый взгляд — первое попавшееся место после того, как они разошлись, снятое в надежде на то, что буря личного фронта надолго не затянется.
Она вернулась с напитком, и Джон задал первый вопрос:
— Тед говорит, что получил предупреждение о том, что подобное случится. Странный человек по имени Нимф приходил к нему неделю назад, и угрожающе намекал. Тед вам про это рассказывал?
— Нет. Но мы не говори…
— Что-нибудь похожее происходило с вами?
— Нет. Тед спросил меня о том же самом, когда звонил. Он рассказал вам о рисунках?
— О чём?
— Он, конечно же, даже не слушал. Вот…
Лоретта проследовала в спальню, Джон прошёл следом. Она вручила ему стопку рисунков на грубой чертёжной бумаге.
Примитивные человечки, домики, цветы, горы. Цвет раскраски грубо и часто выходит за контур рисунка. Не имеет значения, кто смотрит на эти поделки — дойдёт до каждого, что он имеет дело с необработанным, но примитивистски сильным посылом молодого, необузданного творца. И каждый согласится, что из детей на деле художники, как из говна пуля.
— Это всё с прошлой недели. Мэгги на домашнем обучении, и я дала ей задание — нарисовать будущее, как она себе его представляет. Вместо космических кораблей и летающих машин она нарисовала вот это.
Первый же рисунок являл собой грубый набросок дома со шпилем. Крест на фасаде. Ясно, церковь. Следующий — толпа палочных человечков, но на заднем плане всё та же постройка. На третьем была нарисована семья, вокруг головы самого младшего её члена были хаотично процарапаны линии жёлтого цвета. И, конечно же, та же церковь, позади, на небольшом возвышающемся холме. Мэгги даже пририсовала малюсенького ангела, пролетавшего в небе над; беспорядочные каракули выглядели так, будто у него по меньшей мере восемь рук.
— Церковь? Это всё?
— Да, и ещё безголовый человек.
Джон снова перевёл взгляд на рисунок, изображавший семью. Мама, папа, желтоволосая Мэгги собственной персоной… и, совсем рядом с ней, другая примитивная фигурка, без кружка головы над палочной конструкцией тела.
— На рисунке с толпой народа он тоже есть. Он вообще на всех её картинках.
— Она когда-нибудь о нём говорила? Может, он ей снился, или типа того?
— Я её спросила насчёт рисунка нашей семьи около церкви. Задала вопрос — кто этот безголовый парень? Она ответила, что это не парень, это рисунок.
Лоретта подавила смешок.