– Иногда мне только этого и хочется. Чтобы рядом был кто-то, за кого можно ухватиться, хотя бы на миг.
Она сбросила халат. Под ним ничего не было.
Джон оглядел ее с головы до ног.
– Я расследую дело, мисс. Время здесь играет ключевую роль. От этого может зависеть жизнь вашей малышки.
Она шагнула к нему и провела пальцем по его груди.
– Обещаю, это ненадолго.
– А вот я могу обещать только обратное.
Джон позволил брюкам упасть к щиколоткам.
– Я должен сказать тебе сразу – это не исцелит тебя от одиночества, не заменит того, что забрал у тебя ушедший муж. В лучшем случае я лишь заставлю поблекнуть воспоминания о нем, дав тебе гораздо больше, чем когда-либо давал он.
– Мне хватит и этого. – Она легла на кровать. – Но, может быть, я и так прошу от тебя слишком многого. Понимаешь, у моего мужа был довольно… О ГРЕБАНЫЙ МОЙ БОЖЕ!
– Мне перестать, мисс Нолл?
– ЕСЛИ ПЕРЕСТАНЕШЬ, Я ТЕБЯ УБЬЮ.
И он продолжал, пока ее крики наслаждения не заполнили пустые залы скромного дома. Джон вонзал свой жезл во влажную…
– Джон, – сказал я в трубку, – сейчас очень, очень важно, чтобы ты не херню порол, а рассказал, как все было на самом деле. Только правду, не надо вплетать в нее эротику. Так что, пожалуйста, давай сначала – и, ну ты понял, ограничься реальной историей. Ты говорил про рисунки церкви, они-то действительно были?
– Да, церквушка в традиционном деревенском стиле, как с открытки. Белая, с колокольней и еще с витражами, наверное.
– Ты про «Мой Глаз»? Там вроде была такая. – Это лесистый пятачок с прудом неподалеку от места, где раньше была угольная шахта.
– Да.
– Ладно, встретимся там. Жуткие детские рисунки, конечно, уже давно в тираж вышли, но это в прямом смысле единственная наша зацепка.
– Ну, есть еще кое-что, – сказал Джон, – хотя я ума не приложу, что бы это значило. Машину Теда угнали. Старую восстановленную «импалу». Как раз перед тем, как тебе позвонить, я выяснил, что он не нашел ее в гараже, когда вернулся с ледяного завода.
– Ага. Может быть, все это безобразие и задумали, чтобы спереть его машину? О, еще я смог залезть в телефон, который мы нашли на заводе.
Джон растерянно помолчал.
– Что еще за телефон? Ты про ту розовую игрушку?
– Пого… Стоп, ты с самого начала видел, что он игрушечный?
– Ну да, на нем еще, кажется, наклейка с диснеевской принцессой. Я думал, ты пошутил про взлом. Он что, все-таки заработал?
– Да… Наверное.
– И?
– На нем были фотографии и видео. Поддельные. Фото искалеченной малышки в крови – но вряд ли можно говорить, что она действительно пострадала.
– Откуда ты знаешь, что фото поддельные?
– Там были и наши фотографии. Тоже мертвых.
– Хм-м.
– Ага. У меня к тебе вопрос, Джон. Кто нам заплатит?
– Что?
– У Эми мало смен в колл-центре – а у меня вообще никаких и нигде. Кто платить будет?
– Я ни с кем это не обсуждал. Не думаю, что у Теда много денег.
– Нас вызвали копы, разве у них в бюджете нет средств на услуги консультантов?
– Думаю, для такого нам нужна какая-то лицензия или квалификация, что-то в этом духе. Мы с тобой уже об этом говорили. Нашел что-нибудь про Парк?
– Ну, есть такая порнозвезда. Больше ничего.
– Да, ее я уже видел, – сказал Джон. – Как думаешь, настоящие у нее сиськи?
Я сверился со своими записями.
– Я кое-что нарыл. Если ей и увеличили грудь, то в очень раннем возрасте. Ей на вид около двадцати семи, сниматься она начала пять или шесть лет назад, и сиськи у нее уже тогда были большие. Когда она лежит на спине, выглядит все вполне натурально.
– Видел кадры, где она из бассейна выходит? Божечки.
Мне показалось, что мы несколько отклонились от темы. Потом я вдруг вспомнил, что хотел сказать еще в начале разговора:
– Слушай, а пароль скажешь?
– Чего?
– Ну, пароль, который Тед придумал, чтобы убедиться, что мы – это мы.
– А, ну точно. Что там… погоди-ка, а чего это я должен его говорить? Если ты самозванец, возможно, ты и позвонил только затем, чтобы узнать пароль.
– Откуда мне тогда знать, что у нас вообще есть пароль?
Джон на мгновение задумался.
– Пароль – «анаконда».
– Ага.
– Я запомнил, потому что меня так в старших классах прозвали.
– Хотя, будь ты…
– Потому что анаконда у меня отросла будь здоров.
– Хотя, будь ты самозванцем, я бы, наверное, расколол тебя за пару секунд. Разве кто-то из «Них» в состоянии скопировать херню, которую ты несешь?
На мгновение воцарилась тишина, а после Джон сказал:
– Это просто… отличный вопрос.
– Какой?
– Если бы он попытался притвориться одним из нас, смог бы он сказать то, что мы с тобой сейчас сказали? Про сиськи и все остальное.
– Мне жаль, что мы смогли.
– Я серьезно.
– Нет. Ну то есть… Думаю, нет. Да и как бы он это провернул?
5. Эми завтракает со злом
Коллега Эми Салливан, Шон, вез ее домой в новом «мустанге». Устроившись на пассажирском сиденье, Эми ела шоколадные хлопья из коробки: всыпа́ла их в рот и запивала апельсиновым соком (в целом ассортимент торгового автомата, стоявшего в комнате отдыха колл-центра, вполне соответствовал ее вкусовым предпочтениям).
– Ты точно не хочешь чего-то еще? Сейчас ты, считай, просто сахар пригоршнями глотаешь.
– Не, пойдет.
– Не знаю, как ты еще не располнела. Я бы уже давно пузом в руль уперся.
– У меня в чулане висит мой портрет – с каждым перекусом нарисованная я все толще.
– Что-что у тебя висит?
Хоть Шон ни разу не запрещал ей перекусывать в машине, Эми все равно гадала, не боится ли он за обивку. Она кое-как держала еду единственной рукой – и подозревала, что выглядит это не слишком надежно. Эми пыталась свыкнуться с протезом, призванным заменить потерянную много лет назад в автокатастрофе левую руку. Они с Дэвидом вместе выбрали по врученному доктором каталогу модель: металлическую, в стиле Терминатора. Обоим она казалась жутко смешной. Все выглядело так, будто Эми сорвала часть искусственной человеческой кожи и обнажила нутро робота, которым всегда и была. По словам Эми, так даже лучше: если кто-то хотел создать киборга и замаскировать его под человека, логичнее было бы спрятать его за очками и сотней фунтов веснушек, а не брать образ громилы-австрийца.
Впрочем, рука продержалась не больше месяца – потом Эми перестала каждое утро ее пристегивать. По ее словам, пользоваться протезом было попросту неудобно: может, он и выглядел как роборука из будущего, но управляла им Эми через обычный кабель, который шел к другому плечу. Чтобы сжать или разжать пальцы, приходилось пожимать плечами. Никаких моторчиков или других диковинок, как у Люка из «Звездных войн», – такие вещи были для людей с золотой страховкой. Крепко сжать что-нибудь протезом тоже не выходило, да и в какой-то момент Эми поняла, что все равно управляется лишь правой рукой. Сила привычки: к тому времени она жила без руки почти столько же, сколько и с ней.
Однако была проблема и посерьезнее: каждый раз, пристегивая роборуку, Эми будто надевала себе на шею табличку с надписью: «Подкаты горячо приветствуются»; текст был написан на языке, понятном лишь самым жутким парням. Вот они роборуку просто обожали, буквально каждый упоминал о ней с таким видом, будто раньше это никому и в голову не приходило. Эми не знала, фетиш это такой или они просто рассчитывали заполучить ее по дешевке, как бракованный товар. Знала она только то, что всякий раз, стоило ей зайти в единственный оставшийся в городе магазин видеоигр, все четверо парней-консультантов ходили за ней от полки к полке, отчаянно пытаясь завязать разговор («Эй, а ты в „Доту“ играешь?»).
Но последней каплей стал конвент.
Компания бывших приятелей по колледжу пригласила Эми на конвент любителей игр в Индианаполисе, предложив за нее заплатить (Дэвид к фестивалю игр не подошел бы и на пять миль, даже если бы у него ручьем текла кровь и нужно было лишь прохромать мимо по дороге в больницу). Ехать собирались в костюмах, и Эми, купив дешевый розовый парик и чуть перешив юбку и топ белого цвета, воссоздала образ Улалы из «Космического канала 5». Этот наряд она выбрала не случайно: Улала носила белые перчатки до локтя. Но Эми забыла их дома, и все принимали механическую руку за часть ее образа: для тех, кто не знал про «Канал», она была обычной «девушкой из космоса». Было даже любопытно, неужели они считали ее такой повернутой на идее своего костюма, чтобы отрубить руку для завершения образа.
Как бы там ни было, некоторые ее фотографии с конвента загрузили в Сеть, и они стали весьма популярны в узких кругах, в которых Эми считали своего рода знаменитостью. Извращенцы засыпали ее письмами, а по крайней мере трое из них даже откопали ее номер телефона. Одни спрашивали, почему она не выбрала более откровенный вариант костюма, с голым животом; другие спешили рассказать, что она слишком уродлива и носить такое на публике не имеет права. Насколько она знала, реальной опасности никто из них не представлял, но сам градус накала пугал и… будил неприятные воспоминания. С той поры, стоило Эми пристегнуть руку, ей начинало казаться, что все на нее глазеют – однажды даже дошло до приступа паники.
Так что больше она и не пристегивала. Причину она Дэвиду так и не объяснила.
«Мустанг» проехал мимо затопленного кукурузного поля, и Эми задалась вопросом, не окажется ли через неделю под водой и дорога. Или через день. Она гадала, сочтут ли это на работе уважительным поводом остаться дома или просто уволят всех, у кого нет каноэ. В таких условиях и сам офис скоро окажется под водой – Эми представила себе, как все сидят за рабочими столами по шею в воде, принимают звонки, а перед мониторами плавают рыбы.
– А как такие времена переживают кролики?
– Какие кролики?