ках 1980-х годов. Мебель из черной «кожи», хромированные или стеклянные журнальные столики, огромная аудиосистема рядом с просто гигантским телевизором – и все это куплено с рук. Меня лично обстановка дома повергала в немой восторг: это же как пакет кокаина по цене крэка купить.
Мы с Джоном не говорим о финансах – да и много о чем еще. Мы оба знаем, что где-то там, в темноте, нас поджидает ссора, а потому просто не включаем свет. Я уже говорил, что по некоторым причинам не пытаюсь нажиться на нашем «цирке уродов», но его эти причины не касаются. Джон никогда не был фанатом офисного труда и, подозреваю, много чего пробует, от «интернет-консультаций» для страдающих одержимостью до продажи футболок. Иногда он предлагает мне присоединиться; я отказываюсь – думаю, он в курсе, что под этим отказом подразумевается «и тебе не стоит». Но он предпочитает считать, что я веду речь только о деньгах…
Гостиная была прямо передо мной, где-то за стеной справа стоял диван. Я застыл. Я знал, что тяну время. И мне было плевать.
На фотографии стоял стеклянный журнальный столик с наркотиками – самыми разными, ну просто шведский стол передозировки…
Я снова позвал Джона и снова не получил ответа. Я его и не ожидал.
Там, где кто-то поскромнее расположил бы обеденный стол, у Джона стоял бильярдный. На зеленом сукне темнело слово «СУДЬБА». Я провел рукой по ткани, осматриваясь. Джон подвинул бильярдный стол слишком близко к стене, и, подойдя к нему с одной из сторон, было невозможно полностью отвести кий назад при ударе – это ключевой момент стратегии: никому не хотелось, чтобы шар замер у дальнего борта. На белой стене виднелись царапины: кий ударялся в нее при отводе. За каждой отметиной стоял неудачный удар. На ковре в углу можно было разглядеть пятна: Кристал и Никки потратили два часа на боди-арт, из-за которого Джона потом арестовали (это был Хеллоуин, ясно вам?). На потолке осталось бледное пятно чили, появившееся там во время шумного завершения Ночи любимых стыдных фильмов (у Эми это «Сумерки», у меня – «Ох уж эта наука!», а у Джона – «Где моя тачка, чувак?»). Столько воспоминаний. Может, просто остаться здесь навсегда, перебирать их в памяти – и не нужно будет смотреть, что там в гостиной. «Если не смотреть, то это и не по-настоящему», – подумал я. Почему-то в голове эти слова прозвучали голосом Джона.
Заглянув в гостиную, я увидел над камином две огромные бензопилы, скрещенные лезвиями в тридцать шесть дюймов длиной. Собак все еще заливался лаем и то и дело подпрыгивал. Бесило это до усрачки.
Я заставил себя пройти вперед.
Из-за угла медленно показался диван: я увидел подошву конверса со звездами. Застывшая нога вывернулась под неестественным углом. Я почувствовал тошнотворный запах: так пахнет тело, в самый жуткий момент исторгнувшее из себя все лишнее.
Я зашел в комнату – и вот оно: вот и поток подсохшей рвоты, вот кофейный столик и лампочка с торчащей из задней части пластиковой соломинкой – его самодельная трубка. Стекло с одной стороны закоптилось – там, где он раз за разом грел лампочку зажигалкой. А вот пузырек с таблетками и шприц с… неважно с чем. Когда хочешь ширнуться днем по-быстрому, такого не случается. Сразу видна рука человека, который пришел домой и специально приготовил смесь, от которой перестанет биться сердце – без боли и страданий. Я в курсе, потому что и сам некоторое время интересовался этим способом.
Я пощупал пульс. Бесполезно. Кожа уже похолодела.
Половина моей вселенной погрузилась во тьму.
Я рухнул в черное кожаное кресло напротив дивана. Собак, видимо уловив мое настроение, наконец замолк.
«мне очень жаль»
Свои последние слова он запихнул в ебаную эсэмэску.
Придется сообщить Эми. Я попытался представить, что это будет за разговор. Придется разыскать отца Джона, в каком бы городе ни играла сейчас его рокабилли-группа. Придется разыскать его брата – если тот еще жив, конечно. Придется помогать с организацией похорон и копаться в вещах Джона. А может, не придется делать ничего. Может, он этого и не заслужил – ведь он бросил меня. Ведь он меня от такого раз пять отговаривал, а сам выбрал тот же легкий выход, за который отчитывал меня. Такими были его настоящие последние слова. «Оказывается, ты был прав. Другого выхода нет».
Почему бы тебе, блядь, просто не…
В глубине дома послышался какой-то шум.
Шаги.
7. Битва у Джонова салона
В комнату вошел Джон – в руках у него была коробка печенья.
– Эй, ты «Орео» любишь? – спросил он. – Хочу кое-что попробовать.
Я вскочил на ноги и попятился в сторону кухни.
Глаза бегали туда-сюда, с Мертвого Джона к Живому.
– Назад, бля! – крикнул я.
Джон ткнул в труп печеньем и сказал:
– Он же ненастоящий.
– Какой пароль?
– «Анаконда», но это не важно. Этот тоже его сказал, а настоящий Тед еще жив. Фишка с паролем не работает: клоны, ну или двойники, перенимают ее, как и все остальное. Наверное, в мозгу у нас копаются или что-то в этом духе.
– Не двигайся, – предупредил я.
Осторожно подойдя к немертвому Джону, я ткнул его пальцем – удостовериться, что он не иллюзия. Удостоверился. Но все равно на всякий случай обхватил его поперек пояса и сжал, проверяя, не случится ли чего странного. Странного не случилось.
– Ладно. Ты не умер, да, это хорошо. Это ништяк. Погоди, что ты там про Теда говорил?
Джон посмотрел на диван.
– Стоп, а кто там тогда, по-твоему?
– Ты. Обкололся всем подряд и умер.
– Хех. А я вижу Теда. С отстреленным лицом. Я же в него выстрелил.
– Что-что сделал?
Джон вновь повернулся ко мне и рассказал все по порядку. Я откинулся на спинку кресла и уставился вдаль, отыскивая в его словах смысл.
– Во-первых, крышу сорвало не всю, я там был потом. С одного из углов исчезло несколько кусков кровли и фанеры. Во-вторых, говоришь, когда ты открыл дверь, из нее голуби вылетели? Как в фильме Джона Ву? Ты что, кино пытаешься по кадрам собрать?
– Что важнее, уже через пять минут я понимаю, что настоящий Тед все еще жив. Я с ним говорил. Именно таких фокусов мы и ожидали. Это немного обнадеживает – думаю, на этот раз мы их обошли.
– Погоди, а откуда ты знаешь, что живой Тед настоящий? Если мы остались без пароля…
– На самом деле тебя интересует, как понять, что я – это я, а на диване лежу не я, если «мы остались без пароля».
– Ух. Вот срань. Подожди, если ты двойник, то зачем тебе говорить про нерабочий пароль? Ты бы держал такое при себе, чтобы потом использовать против меня.
– Ну, может, я тупой.
– Ну что мы за хрень все время несем. Ладно, как тебе такой план: я задам вопрос, ответ на который точно знает Джон, но не знаем ни я, ни двойник. Что-то, что можно проверить на месте.
– Что, например?
– Где твой тайник с наркотиками?
– Ну что ты такое говоришь, Дэйв, я бы никогда…
– Да твою же мать, Джон.
– Банка в виде совы, над унитазом. Чтобы можно было быстро смыть, если понадобится.
Сходив в ванную, я понял, что ответ был верным.
Когда я вернулся, Джон продолжил:
– А что насчет Теда, так он выскочил откуда ни возьмись. Машины его там не было, он просто появился у меня за спиной. В этом весь финт: он обернул против меня мои же эмоции. Я был в таком ужасе, что только потом понял, насколько неубедительно все это выглядело.
– А потом ты убил его. Или ее. Кем бы там ни был этот оборотень, его можно убить, вот я о чем. И он уже не воскреснет.
– В лицо выстрелил. Банальщина.
– Да, кому такое понравится. – Я посмотрел на труп на диване. – Так… с чем конкретно мы имеем дело? То есть, да, видим мы каждый свое, но что это на самом деле?
– Может, у нас новенький? Надо ему название придумать. Сейчас моя очередь.
– Потом назовешь. – О названиях тварей, с которыми мы сталкиваемся, спорить мы можем почти бесконечно. – Сейчас надо решить, что с ним делать.
Он на мгновение задумался.
– Вот бы его Маркони показать.
Он про доктора Альберта Маркони. Известный специалист в таких делах. На наши звонки он отвечает редко.
– Ну да, давай просто запихнем его в коробку и отошлем по почте. Погоди, а сюда ты его как притащил?
– В джипе привез.
– Ты бросил тело в джип и привез его к себе домой уже после того, как понял, что это не Тед Нолл, или до этого?
– А что мне оставалось делать? Оставить его мокнуть под дождем?
– Так если ты думал, что это обычный мертвец, которого ты же и застрелил, разве не надо было звонить в… а знаешь что, хрен с ним.
– Тут бы пригодились знания Эми. Она еще на работе?
– Нет. Даже не знаю, где она.
– Подожди, так Эми пропала? И чего мы тогда тут хуи пинаем?
– Она не пропала, она с кем-то гуляет. Судя по всему, заскочили к нам на завтрак. Куда они пошли потом, я не в курсе. Связь не работала.
– И с кем она?
– Не знаю. Я думал, может, с тобой.
– Волнуешься?
– Ну, они вместе ели – не похоже, что ее похитили.
– То есть, по-твоему, выглядит все так, будто она своего гостя знала. Или думала, что знает.
– О-о… бля. БЛЯ!
Я вытащил телефон и набрал номер. Гудки шли, но трубку никто не брал.
– Тогда поясни-ка мне, Джон: если все это дерьмо было просто для отвода глаз, чтобы тварь успела похитить Эми…
Кто-то схватил меня за запястье.
Это был Джон. Мертвый, с дивана.
Мертвый Джон так широко открыл рот, что голова, казалось, треснула пополам. Через мгновение от подбородка до лба прошла вторая трещина, вертикальная, и его лицо раскрылось, как распустившийся цветок. Череп был полым и покрытым изнутри крошечными шевелящимися волосками.
Тварь завыла всем своим лицом. Задрожал пол.
Я вцепился в сжимавшие мою руку пальцы. Некоторые оторвались и, отрастив крохотные крылышки, улетели. Это меня не слишком удивило.
Тело мертвого Джона поплыло – словно огромная пара невидимых рук сминала глиняную фигурку, лепя из нее что-то новое. На краткий миг я увидел нечто похожее на пульсирующий рой существ – маленьких, с мою ладонь размером. Но вдруг не стало ни их, ни Джона. Вместо него возник кто-то другой.