Мне надо кое-что выяснить. Хочешь прийти сюда и помочь?
Маленькие точки начали пульсировать и застыли. Потом ещё раз. И наконец совершенно прекратили двигаться. Не стоило мне его спрашивать. Уилл ясно дал понять, что ненавидит это место после того жуткого случая со своим братом. Конечно, он не захочет сюда возвращаться.
Наконец телефон снова звякнул. Ладно…
Неужели?
Да, но только не бальный зал, ответил Уилл.
Договорились, ответила я и отложила телефон. Я что-нибудь придумаю, когда мы встретимся. А сейчас я хотела спуститься вниз к остальным. Сидеть одной в этой комнате было неприятно. Дождь с силой хлестал по стёклам и с каждой вспышкой молнии на полу появлялась неровная тень.
Я с горечью посмотрела на манекен. Дурацкий экспонат. Если они хотели выставить это бальное платье и никого не напугать, то могли бы просто повесить его на вешалку! Мой взгляд упал на основание манекена. Платье было таким длинным, что падало на пол. Если манекен и был приделан к полу, то я не могла разглядеть место крепления. Наверное, это неважно. Папа сказал, нам нельзя его двигать. Мне оставалось только одно.
Я схватила одеяло и подошла поближе, чтобы накинуть его на манекен. Я остановилась в нескольких футах и бросила одеяло. Оно накрыло лишь правую сторону манекена, но левая часть осталась незакрытой. Это плохо. Я сделала крошечный шаг вперёд и попыталась накрыть его получше. Остаётся немного потянуть влево, и тогда одеяло скроет весь манекен, и мне больше не придётся на него смотреть. Вместо этого в углу моей комнаты будет возвышаться жутковатый ком.
Уф!
Мне почти удалось накрыть манекен, когда тишину нарушил громкий треск. Снова гром. Стёкла зазвенели, и свет замерцал.
Один раз.
Два раза.
Три раза.
А потом свет погас. Я застыла на месте, боясь сделать шаг. Внизу раздался крик. Мама! Что там происходит? Я шагнула в сторону двери и врезалась в раковину. Не туда.
Я с трудом сдержала вопль, повернулась и ощупью двинулась в спальню. Тёмное небо прорезала очередная вспышка молнии. Она осветила мою комнату, и я разглядела кровать и телефон. Если я доберусь туда, то смогу включить фонарик!
В углу комнаты раздались прерывистые стуки, и моё сердце забилось сильнее. Я повернулась. Теперь в углу раздавался какой-то шорох, как будто кто-то двигался. Моё воображение разыгралось, и я представила, как манекен ползёт по полу. Было так темно, что он мог быть уже прямо передо мной! Я подбежала к кровати и принялась искать телефон. Мне срочно был нужен фонарик.
Мои руки так сильно дрожали, что я едва удержала телефон. Я провела пальцем по экрану и включила фонарик. Размахивая им из стороны в сторону, я осветила комнату. На первый взгляд она выглядела обычно. Но потом что-то подсказало мне, что это не так.
Тень.
Она повисла рядом с накрытым одеялом манекеном, потом проскользнула мимо камина и синевато-чёрной струйкой вползла на веранду. Её края дрожали и извивались, как дым над костром, и с каждым движением в комнате становилось всё холоднее. Добравшись до окна, тень просто исчезла.
Лампочки громко зажужжали и снова вспыхнули. Я сидела на кровати, дрожащая, плачущая и совершенно растерянная. В комнате было так холодно, что из моего рта вырывались белые облачка пара.
Они настоящие.
Люди-Тени настоящие, и они здесь.
Глава 19
– Мам! – крикнула я, выбежала из комнаты и на дрожащих ногах помчалась по коридору.
Я перепрыгивала через две ступеньки, надеясь, что успею добраться до первого этажа прежде, чем свет опять погаснет. Ветер ломился в стены Вудмура, выл и гремел стёклами, как разъярённый монстр. Я то и дело оглядывалась, боясь, что в любую минуту сзади появится тень.
По моему лбу стекал пот. Я почти убедила себя, что всё случившееся в моей комнате прошлой ночью мне просто приснилось. Но теперь я уже не смогу этого сделать. Тень была настоящей, и слухи об этом ужасном доме оказались правдой.
Я ворвалась на кухню и остановилась у холодильника. Мама подняла ладонь.
– Не подходи, Джин!
Я растерянно заморгала.
– Что? Почему?
Папа поднялся из-за стола. В руках у него было что-то прозрачное и острое.
– Лампочка взорвалась. Точнее, даже две.
– Здесь везде стекло, так что осторожнее. Не хочу сегодня никого везти в больницу. – Мама осторожно сделала несколько шагов и взяла швабру и совок. – Как это могло произойти?
Папа бросил осколки в мусорное ведро и вздохнул.
– Не знаю. Проводка не такая уж и старая. Они протянули новую во время первой реставрации. Лампочки не должны взрываться.
Я прикусила язык, чтобы не выпалить, что причиной взрывающихся лампочек было не электричество, а обитающее в этом доме зло. Люди-Тени. Я смахнула слёзы.
– Милая, всё хорошо. – Мама осторожно обошла осколки стекла и приблизилась ко мне. Она обняла меня за плечи. – Это всего лишь летняя гроза и неисправная проводка.
– Нет. – Я шмыгнула носом и тут же заставила себя замолчать.
Я ужасно хотела всё рассказать маме и папе. Рассказать им о шёпотах, манекене и о тени. Но это была плохая идея. Ведь именно я не хотела сюда приезжать. Я устроила сцену и пыталась уговорить их остаться в Чикаго. Я не могу быть свидетелем в этом детективе. Это будет выглядеть сомнительно. Удобно. Слишком надуманно.
Нет. Мама и папа не узнают о происходящем в Вудмуре от меня. Особенно если я хотела, чтобы они мне поверили. Они должны узнать об этом от того, кто скажет им правду, потому что у него нет повода лгать.
Они должны узнать об этом от Крейга.
Если я смогу уговорить Крейга рассказать о том, что он видел много лет назад, а потом докажу, что видела то же самое, родители позволят нам уехать домой. Я смахнула текущие по лицу слёзы и огляделась, впервые заметив, что моего брата на кухне нет.
– Где Лео?
– В своей комнате. Наверное, спит.
В половине шестого? Ни за что. Родители называли Лео совой. Он любил ложиться поздно. Я была уверена, что он не спит.
Я выбежала из кухни и направилась к лестнице. Я мысленно представляла Лео у стены. Его глаза были широко распахнуты, а рот раскрыт в беззвучном крике, как у Крейга.
У подножия лестницы я глубоко вздохнула и сказала себе, что сейчас не время трусить. Я должна была убедиться, что с Лео всё в порядке. Он сделал бы то же самое для меня.
– Лео? – позвала я на лестничной площадке с маленькой деревянной скамейкой. По огромному окну стекали струи дождя, а небо было затянуто чёрными тучами. – Ты наверху?
Ответа не было, и тишину нарушало только непрестанное тиканье часов.
Я преодолела последние несколько ступенек, и мои ноги так сильно дрожали, что я едва могла сохранять равновесие. Я больше не хотела застрять здесь в темноте. Но Лео мог быть в беде. Я точно не знала, на что способны Люди-Тени, но пока они не пытались со мной подружиться. В этом я была уверена.
Дверь комнаты Лео была закрыта. Кажется, я слышала внутри музыку, но не была в этом уверена из-за постоянных раскатов грома. Я не стала стучать. Я повернула ручку, стиснула зубы и вошла внутрь.
Глава 20
Лео стоял перед шкафом с зеркалом. Музыка лилась из маленького беспроводного приёмника, лежащего на кровати. Он танцевал, покачиваясь в такт музыке и беззвучно напевая в бутылку шампуня, как в микрофон.
Я не выдержала и рассмеялась. Лео вздрогнул и повернулся.
– Джинни! Что… Что ты тут делаешь? Почему ты не постучала? – Его щёки покраснели.
– Прости, я просто зашла проверить. Я не знала, что ты устроил тут шоу талантов. – Я снова рассмеялась. Он так смешно танцевал. Неудивительно, что он не слышал шума в доме. Он не мог ничего услышать из-за музыки, грома и толстой двери.
Лео поставил бутылку шампуня на стол и нахмурился.
– Больше не заходи без стука. Я мог бы переодеваться!
– Или очень плохо танцевать, – поддразнила я его.
Лео выключил радио и покраснел ещё сильнее. Я не хотела дразнить его, но не могла удержаться. Может быть, это была месть за переговорную трубку.
– Заткнись! – рявкнул Лео. – Серьёзно, что тебе нужно?
Внезапно я вспомнила, зачем пришла сюда, и пение под фонограмму не показалось мне таким уж смешным.
– Случилось кое-что странное, мама с папой не знали, где ты, поэтому…
– Погоди! – перебил он. – Ты беспокоилась за меня?
– Нет! – крикнула я.
Лео сложил руки на груди и улыбнулся.
– Ладно. Ты по-прежнему думаешь, что в этом доме что-то происходит. И ты пришла сюда, чтобы меня спасти.
Его поведение разозлило меня. Я вскинула руки вверх и сказала:
– Забудь! Если бы я знала, что ты будешь вести себя как придурок, я бы просто позволила ему тебя съесть.
– Кому?
– Человеку-Тени! – прошипела я. – Может быть, ты не заметил, как выключался свет, но он был в моей комнате.
Лицо Лео стало серьёзным.
– Что?
– Несколько минут назад какая-то тень проникла в мою комнату. На кухне взорвались лампочки прямо над головой мамы и папы. – Я сцепила вспотевшие руки, и моё сердце снова забилось, как испуганная бабочка. – Папа не может этого объяснить, но я могу. Люди-Тени действительно существуют.
Лео уселся на кровать.
– Это старый дом, Джинни. Мы с самого начала знали, что тут всё будет сломано. Лампочки, звуки, темнота… Наверное, папа будет всё это чинить.
– Нет. Я это видела. Тень проскользнула по моей комнате, и там стало ужасно холодно. Я даже видела своё дыхание!
Лео по-прежнему мне не верил, и я села рядом с ним.
– Папа сказал, что манекен в моей комнате прикреплён к полу. Но вчера ночью он оказался в другом месте. Он двигался, Лео. А потом моя дверь без замка внезапно заперлась сама собой. Как это возможно?
– Не знаю, – устало признал он. – Может быть, ты права. Может быть, все эти необъяснимые вещи имеют какое-то отношение к слухам.
– Так и есть, – твёрдо ответила я. – И я не единственная, кто это видел. Брат Уилла тоже их видел.