[557]. Затем они ждали, когда голубое облако появится из анального отверстия самки. (Так к утрате интимности момента добавилось еще и унижение.) Долго им ждать не пришлось. Среднее время составило 4,2 секунды!
Эти мелкие сомики обладают и другой адаптацией, которая может облегчить быстрое прохождение спермы и ее выживание в кишечнике самки. Они используют кишечное дыхание воздухом, заглатывая воздух на поверхности и быстро пропуская его через свой кишечник. Так что пищеварительная система Corydoras оказывается преадаптированной для прохождения спермы через тело быстро и без повреждений.
Почему же рыбы идут на такие причудливые меры для оплодотворения икры? Оба родителя знают, чьи гены объединяются, и это хорошо, если брачный партнер был выбран тщательно. Дополнительное преимущество для самца – в том, что он знает: это его сперма, и икру самки оплодотворяет только она. Какими бы ни были конечные преимущества, питье молок явно приносит пользу сомикам, поскольку оно, как полагают, возникло как минимум у двадцати видов.
Кишечник самки может быть далеко не самым необычным местом для оплодотворения; а как насчет внутренностей беспозвоночных? Один из самых изящных примеров симбиоза включает любопытное соглашение о размножении, которое заключили друг с другом горчаки, мелкие рыбки из европейских ручьев, и двустворчатые моллюски. Когда наступает брачный сезон, самка горчака находит двустворчатого моллюска перловицу из рода Unio соответствующего размера для кладки икры. Как же она помещает икру внутрь плотно сжимающей свои створки перловицы? Будущие мамочки-горчаки используют длинную, похожую на шланг трубочку яйцеклада, чтобы поместить свою икру прямо в сифон перловицы – орган, который сам по себе напоминает трубку и используется моллюском для фильтрования воды и пищи. Как только икра оказалась внутри перловицы, самец горчака выпускает свои молоки рядом с отверстием сифона, и часть их засасывает моллюск. В течение следующих дней оплодотворенная икра горчака проклевывается, и молодь развивается в безопасной колыбели из живого моллюска[558].
Все это хорошо для горчака, но какова же польза двустворчатому моллюску от пребывания инкубатором и есть ли она вообще? Ответ состоит в том, что двустворка не выпускает наружу мальков горчака, пока ее собственные личинки не созрели в достаточной степени. Личинки двустворчатого моллюска временно прикрепляются к молоди рыб, которая предоставляет им услугу по распространению[559]. Подобно цепким семенам некоторых растений, которые прикрепляются к шерсти животных (и к нашей одежде) и так распространяются, личинки двустворчатых моллюсков получают фору в поиске богатого кормом нового места, где можно поселиться. Одно хорошее дело достойно другого[560].
Я видел изображения самок горчака, закачивающих свою икру в святая святых внутренностей моллюска, словно через шланг подачи топлива в бензоколонке, и мне было интересно, представляет ли она себе, насколько эксцентричен ее способ воспроизводства. Похоже, она должна инстинктивно понимать, что делать, если только не узнавала об этом, наблюдая за другими нерестящимися самками.
Брачное поведение самца мексиканской моллиенезии (Poecilia mexicana) выглядит менее подчиненным инстинкту, поскольку он меняет свое поведение в соответствии с социальными условиями, а именно – обманывает конкурирующих самцов, изображая, будто его привлек кто-то другой. Самцы моллиенезий обладают совокупительным органом под названием «гоноподий» – придатком, который поддерживается костью и функционирует как половой член[561]. Самец может сигнализировать о своем сексуальном интересе к самке, покусывая ее и вытягивая гоноподий в ее сторону. В исследовании под руководством Мартина Плата самцам мексиканской моллиенезии показывали пару самок – при сторонних наблюдателях и без них[562]. Вначале самцы были размещены поодиночке в аквариумах с парой самок, и им позволили показать свои предпочтения. На следующей стадии эксперимента самцов вновь ссаживали вместе с теми же самыми двумя самками, но за половиной самцов теперь наблюдал конкурирующий самец, помещенный в прозрачный цилиндр в задней части аквариума.
Контрольные самцы, за которыми никто не наблюдал (цилиндр в задней части аквариума был пуст), не показывали никаких изменений в предпочтении самок. Однако почти все самцы, за которыми наблюдал конкурент, начали вести себя так, словно они предпочитали ранее не выбиравшуюся ими самку. Они переключались с более крупной на мелкую мексиканскую моллиенезию и даже предпочитали самке своего собственного вида близкородственную амазонскую моллиенезию (Poecilia formosa).
Полагают, что самец моллиенезии делает это с целью отвлечь внимание конкурента от действительно более желанной самки[563][564]. Более ранние исследования установили, что на самцов моллиенезии оказывают влияние предпочтения конкурентов, в том числе переключение с мексиканских на амазонских моллиенезий. Уловка может быть направлена на дальнейшее снижение конкуренции, потому что находящиеся рядом самцы могут воспользоваться этой открытой информацией, чтобы скопировать фальшивый выбор брачной партнерши исходного самца. Отвлекая внимание конкурирующих самцов на другую самку, первый самец улучшает свои шансы с предпочитаемой брачной партнершей, увеличивая долю ее икры, которую он с большей вероятностью оплодотворит.
Есть в этой истории с манипуляциями у моллиенезий и феминистический уклон. В отличие от своих близких родственников, мексиканских моллиенезий, самки амазонских моллиенезий принадлежат к виду, состоящему только из самок; самцов у них просто нет[565]. Существует несколько других видов животных, у которых существуют только самки – среди пресмыкающихся, земноводных, рыб и птиц. Эти виды называются партеногенетическими, потому что для оплодотворения их яиц не нужно никакой спермы[566]. Но у амазонских моллиенезий ситуация еще специфичнее: они могут производить оплодотворенные яйца, только если спарились с самцом моллиенезии другого вида. Хотя акт спаривания необходим для того, чтобы вызвать беременность, это случай «упрощенной версии донорства спермы» для самцов, чей сперматозоид не оплодотворяет яйцеклетки самки. Поэтому самцы моллиенезий, которые спариваются с амазонскими моллиенезиями, – жертвы чистой воды обмана[567].
Вы можете задаться вопросом о том, почему естественный отбор допустил спаривание самцов с самками, у которых их сперма пропадает впустую. Полагают, что эти самцы получают выгоду, усиливая свою привлекательность для самок мексиканской моллиенезии. Некоторые рыбы, в том числе моллиенезии и их близкие родственники гуппи, известны тем, что осознают общие тенденции, и мексиканские самки часто копируют выбор, сделанный их амазонскими родичами.
Моллиенезии – всего лишь один, хотя и довольно причудливый, пример среди множества рыб, у которых оплодотворение является внутренним. Большинство рыб размножается без копуляции, но существует множество исключений. Все самцы пластиножаберных рыб (акулы и скаты) обладают птеригоподиями – совокупительными органами, которые самец вводит в генитальное отверстие самки при спаривании. Среди костных рыб гоноподием обладают самцы рыб, относящихся к семейству Poeciliidae, которое объединяет гуппи, моллиенезий, пецилий и меченосцев[568].
Значительную часть времени гоноподий направлен назад[569], но при необходимости его можно изгибать в различных направлениях. Я помню лабораторию поведения животных на старших курсах учебы в институте, где мы отмечали, как часто возбужденные самцы гуппи демонстрируют «размахивание гоноподием» и «сигмовидные демонстрации» – С- или S-образную позу тела, призывающую к спариванию. Ярко окрашенные самцы взмахивали своими гоноподиями, словно волшебными палочками, явно стараясь произвести впечатление на самок. Хотя гуппи были крохотными – в большинстве своем всего лишь 2,5–5 сантиметров в длину, – их гоноподии составляли около одной пятой от длины их тела (позволю вам посчитать самим), делая их легко наблюдаемыми и поддающимися оценке как для студентов, так и для самок гуппи.
Рыбы из семейства фалостетовых (Phallostethidae; буквально «половой член на груди») также размножаются с копуляцией. Это мелкие (до 3,5 сантиметра в длину), скромно выглядящие существа, насчитывающие двадцать три вида. Полупрозрачные, они живут в солоноватых водах Юго-Восточной Азии. Они получили название за мускульно-костный копулятивный орган – приапий, находящийся под горлом у самцов. Да, вы все поняли правильно. У некоторых видов приапий даже сопровождается полностью функциональным яичком[570][571]. Другая особенность приапия – зазубренный крючок, ктенактиний, который зацепляется за самку и удерживается в таком положении во время полового акта. Тщательные анатомические исследования подтверждают, что этот примечательно сложный аппарат происходит из тазового пояса и брюшных плавников[572].
Свидетельством важности спаривания с внутренним оплодотворением выступает тот факт, что эволюция оказалась способной отказаться от пары полезных плавников в обмен на помощь в копуляции. Это еще и дань тайне жизни: ведь предки этих рыб, похоже, великолепно обходились без приапиев. Никто не знает, почему половые члены переместились к головному концу тела рыб. Смею предположить, что обладание пенисом, расположенным рядом с глазами, скорее всего, позволяет самцу фаллостетовых рыб точнее приближаться к самке для его введения.