И тогда она сможет вычеркнуть из памяти высокого темноволосого ковбоя, сможет забыть бескрайний аутбэк и низкий дом с железной крышей. Со временем этот эпизод ее жизни исчезнет из памяти как дурной сон.
Хотя кого она пытается обмануть? Марк — само совершенство. Она никогда его не забудет, не перестанет скучать по нему, потому что влюбилась в этого мужчину. И его таинственный аутбэк она уже почти полюбила. Ведь аутбэк — это часть Марка.
Софи побросала одежду в сумку и положила руку на живот — плоский живот, пустое чрево, где ее ребенку не удалось выжить. А она так хотела, чтобы он рос, так ждала, когда ее маленькая фасолинка превратится в пухленького, здорового младенца.
У нее подогнулись колени, и она опустилась на край кровати. Как же трудно свыкнуться с тем, что теперь у нее нет… да и не было никакой возможности выносить ребенка. И еще труднее смириться с тем, что конец ее беременности означает потерю Марка. Зачем она ему нужна без ребенка?
Она так надеялась, что он ее любит. Ведь ночью он шептал ей такие ласковые, нежные слова. Но днем он их ни разу не повторил… Да, от правды никуда не деться. Без ребенка Марку она не нужна. Она приняла решение уехать, но как же тяжело ей это далось! В глубине души она знала, что поступает правильно, что это — единственно верный путь. Она должна как можно скорее вернуться в Англию.
Марк был уже на полпути к Маунт-Айзе, когда зазвонил мобильник.
— Марк, это Софи. Хорошо, что я до тебя дозвонилась.
У него по рукам и спине побежали мурашки.
— Где ты? Я позвонил в больницу, но мне сказали, что тебя уже выписали.
— Да. Лечащий врач счел мое состояние удовлетворительным. Сейчас я в кафе в центре города. Где ты?
— В часе езды. Я везу твои вещи.
— Спасибо.
И это все, что она может ему сказать?
— Я созвонилась с авиакомпанией и заказала билет.
Марк покрылся холодным потом.
— Когда ты улетаешь?
— Около двенадцати. Я улетаю на побережье.
Он с такой силой вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев.
— Почему такая спешка?
— Я пробуду два дня в Сиднее, — уклонилась она от прямого ответа. — И улечу домой в пятницу.
— Но разве это не слишком скоро? Разве тебе не нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя?
— Со мной ничего не случится. Так будет лучше.
Лучше? Для кого?
— Мне не следовало так долго говорить, когда ты за рулем. Я поеду в аэропорт и встречу тебя там. Примерно через час.
— Пожалуйста, дождись меня, — закричал он. — Софи, нам надо поговорить. Это важно.
Но она уже отключила мобильник.
Софи стояла перед зеркалом в дамской комнате аэропорта. На ней была та одежда, которую ей положила в сумку Джилл: фиолетовая футболка с круглым вырезом и короткая джинсовая юбка. В резком освещении ламп дневного света она была похожа на умирающую героиню в финальном акте одной из маминых опер. При мысли о маме на глаза набежали слезы. Вчера вечером она хотела ей позвонить, но смелости не хватило признаться в том, что она опять потерпела неудачу.
Софи запудрила круги под глазами, нанесла на лицо тональный крем, затем — немного румян и помады на губы. Она взбила волосы, чтобы прическа выглядела попышнее, и вымученно улыбнулась своему отражению в зеркале.
Софи представила Марка, идущего по терминалу: высокий, сильный, в синих джинсах и ковбойских сапогах. Предмет ее обожания. Но когда она представила, как они будут прощаться, отражение в зеркале расплылось из-за слез.
Нет!
Сегодня она не станет плакать. Она должна стойко выдержать это испытание. Она будет храбро улыбаться Марку, прощаясь с ним, и не прольет ни единой слезинки.
Софи подошла к киоску. Она была слишком взволнована, чтобы пить кофе, поэтому купила бутылку воды и журнал, нашла удобное кресло, села и попыталась читать, но отвлечься от грустных мыслей ей не удалось. В журнале было полно историй о знаменитостях с их любовными проблемами. Какое ей дело до чужой сердечной боли, когда ее собственная боль невыносима? Она переключилась на кроссворд. Первые несколько ответов она сразу угадала и вписала в клеточки.
Надо сосредоточиться на кроссворде и тогда, возможно, она забудет о…
Софи уронила ручку, когда ее взгляд упал на длинные ноги, обтянутые джинсами, и коричневые сапоги. Она вскинула голову — перед ней стоял Марк в белоснежной рубашке, отчего казался еще более загорелым. Он выглядел в миллион раз неотразимее любого киногероя, и сердце у нее готово было выпрыгнуть из груди.
— Ты успел, — произнесла она, пытаясь улыбнуться.
Марк поставил на пол ее чемодан, а она вцепилась в свою дамскую сумочку.
— Мне нужен паспорт, — пролепетала она и стала лихорадочно рыться в вещах. — Чтобы зарегистрироваться на рейс.
Софи хотела было встать, но ноги не слушались. Марк мгновенно подхватил ее под локоть.
— Софи, это сумасшествие. Ты не выдержишь такого долгого перелета.
Она выпрямилась, изобразила улыбку и ощутила, как ее пронзило током от прикосновения его руки.
— Марк, со мной все в порядке. А в Сиднее у меня будет еще два на то, чтобы восстановить силы.
Он схватил ее за другой локоть и развернул лицом к себе. Его глаза сверкали, и ей сделалось страшно.
Почти не разжимая губ, он произнес:
— Скажи честно — это то, чего ты хочешь?
— Конечно, я этого хочу! — воскликнула она.
Она не может позволить себе сомневаться в собственных словах. Ни на долю секунды.
— Если у тебя есть хоть капля сомнения, то скажи сейчас, Софи!
Она помахала у него перед носом паспортом.
— У меня нет причин оставаться. И ты это знаешь. Ты можешь теперь жить так, как захочешь.
— Глупости. — Он не отпускал ее.
Она не могла ни говорить, ни дышать, перед глазами стоял туман.
— Софи, ты можешь, глядя мне в лицо сказать, что уезжаешь без всяких сожалений?
Она часто-часто заморгала, чтобы не расплакаться.
Марк застыл с окаменевшим лицом, глядя на нее сверху вниз.
— Неужели ты могла хоть на секунду вообразить, что я вот так просто откажусь от тебя? — тихо спросил он.
— Но… ведь ребенка больше нет.
— Я знаю, и мне очень больно. — Руки Марка скользнули вниз по ее рукам и задержались на запястьях. — Софи, ты даже не представляешь, как мне больно, что мы потеряли ребенка.
Софи больше не могла сдерживаться, и слезинки задрожали у нее на кончиках ресниц.
Марк легонько потряс ее за руки.
— Ты разве не понимаешь, что теперь, после потери ребенка, мы остались с тобой вдвоем? Теперь важно лишь то, как мы относимся друг к другу. И я говорю тебе, что не могу позволить, чтобы ты села на этот проклятый самолет. Потому что тогда я больше тебя не увижу. А я… я не вынесу этого.
Она стояла и смотрела на Марка. И видела, как он волнуется, видела по его глазам, что он говорит правду.
— Софи, я готов на все. Скажи, что еще я должен сделать, чтобы удержать тебя? — Он отпустил ее руки и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. — Для меня нет ничего невозможного.
Она с трудом могла поверить собственным ушам. Каждое слово Марка было подобно целебному бальзаму для ее изболевшегося сердца.
— Я люблю тебя, — произнес он. — Что еще мне сказать, чтобы убедить тебя остаться?
— О, Марк. — Она улыбнулась сквозь слезы, сделала шаг к нему и коснулась его руки. — Больше ничего не нужно.
— Софи, я сказал то, что чувствую. Я люблю тебя. Знаю — эти слова уже говорил один человек, а затем предал тебя и оскорбил. Но я клянусь тебе, дорогая, что действительно люблю тебя. И всегда буду любить. Ты мне веришь?
— Да, Марк. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но я верю.
— Софи, я очень сильно тебя люблю. И не могу тебя отпустить.
Софи прижала ладонь Марка к своей щеке. Как замечательно ощущать его крепкую руку! Руку защитника.
— Я знаю, что прошу слишком многого, приглашая тебя жить в «Кулаба Уотерс», — продолжил он.
— К аутбэку надо привыкнуть, но я уже начала привыкать. И я не очень уверена, что хочу жить в Лондоне. Когда я думаю о возвращении туда, то почему-то чувствую себя несчастной.
Не обращая внимания на толпы пассажиров, Марк обнял ее и с нежностью поцеловал.
— С тех пор, как ты приехала, я все сильнее в тебя влюблялся, — прошептал он. — Каждое утро, каждую ночь и каждый день. Я раньше не верил, что возможно так мучительно, безнадежно влюбиться всего за две недели.
— А я верю. — Софи коснулась пальцами его губ. — Со мной произошло то же самое.
Лицо Марка озарилось радостным светом.
— Софи, если ты останешься, я обещаю сделать тебя счастливой. — Он заключил в ладони ее лицо.
Как сладок этот медленный и крепкий поцелуй!
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Софи. — Поедем домой. — И подхватила Марка под руку.
Они были уже в машине, когда вспомнили про чемодан Софи, который так и остался стоять в зале ожидания. Смеясь, они побежали обратно.
— Забыл сказать, — произнес Марк, ставя чемодан на заднее сиденье «рейнджровера». — Вчера вечером звонила твоя мама.
— Да? Что она сказала?
— Она беспокоится о своей маленькой дочурке. Чувствует, что произошло что-то плохое.
— Господи. — Так непривычно, что мама о ней беспокоится! Софи стало тепло на душе.
— Я рассказал ей, что случилось. Она ужасно расстроилась. Потом мы долго разговаривали, и я пригласил ее приехать к нам погостить.
Софи от неожиданности приоткрыла рот.
— Мама не сможет прилететь. Она всегда очень занята.
Марк покачал головой.
— Она прилетит. Твоя мама сказала, что певица второго состава с радостью воспользуется возможностью спеть ее партии.
Это просто невероятно. Мама захотела совершить такой долгий путь, только чтобы повидаться с ней? И еще одна вещь ее удивила.
— Но как ты мог ее пригласить, когда ты даже не знал, останусь я или нет?
— Видишь ли… — Марк смущенно улыбнулся. — Я почему-то был уверен, что ты останешься.
— Ой, Марк!