– Я составил его гороскоп, ваша честь, и увидел, что это страшный негодяй. Планетарные перфорации…
– Не вешай мне лапшу на уши. Или в суд захотел? Что он тебе сказал и куда пошел?
– Он сказал, что идет в Долину Ручьев, ваша честь.
– Правда? И он пошел туда?
– Нет, ваша честь, он пошел в противоположную сторону.
– Он не сказал, зачем идет в Долину Ручьев?
– Сказал, сэр. Дескать, хочет разбогатеть, а потом прибрать к рукам Долину Ручьев. Это он сам так сказал! Разумеется, я собирался доложить обо всем полиции, как только доберусь до ближайшего полицейского участка.
– Разумеется. Вот моя визитка. Если еще раз увидишь его, немедленно сообщи. Ясно?
Глава девятая. Битва
Но не один мистер Черкорелли искал Чучело. Высоко в небе над равниной, по которой шли Чучело и его слуга, парила старая ворона. Ей было больше ста лет, но глаз у нее был зорким, и, увидев стайку своих родичей, которые сидели на сосне на вершине горы, она тут же спикировала к ним.
– Бабушка! – загомонили вороны. – Больше пятидесяти лет тебя не видели. Где ты пропадала?
– Не ваше дело, – ответила она. – Что происходит за горой? Там кружат тучи наших братьев.
– Идут солдаты, – объяснили птицы. – Будет большая битва. Солдаты в красном будут драться с солдатами в синем, а солдаты в зеленом подойдут завтра, чтобы присоединиться к сражению. А как дела в Долине Ручьев?
– Плохо, – сказала Бабушка Ворона. – И будет еще хуже. Не видели чучело, которое умеет ходить?
– Надо же! Только что черный дрозд жаловался на какое-то ходячее чучело. Дрозд вопил, что не позволит так с ним обращаться. А зачем оно тебе?
– Вас это не касается. Где вы видели дрозда?
Родичи ей рассказали, и Бабушка Ворона улетела.
За день полк совершил шесть набегов на фермы и конфисковал всю еду, какая там нашлась. Вечером солдаты разбили лагерь у реки. На другом берегу был большой зеленый луг – там-то назавтра полку и предстояло драться с герцогом Брауншвейгским.
Чучело обсуждал вместе с другими офицерами сложные вопросы стратегии и тактики, а Джек отправился к поварам, чтобы помочь им приготовить ужин.
– Вы всегда так добываете пищу? – спросил Джек. – Отбираете у фермеров?
– Это плата за то, что у них есть армия, – объяснил повар. – Если бы мы не защищали фермеров, то пришел бы герцог Брауншвейгский и все у них забрал.
– Выходит, если бы вы у них все не отняли, то отнял бы он?
– Верно.
– Понятно. А что у нас на ужин?
– На ужин жареная свинина.
Джек сел чистить гору картошки. Когда он управился, то пошел побродить по лагерю.
– А как мы доберемся до поля боя? – спросил он у одного из канониров, начищавшего большую медную пушку.
– На реке есть брод, – ответил канонир. – Мы возьмем ружья, упремся ими в дно и перепрыгнем на тот берег. Сразу после завтрака.
– А где сейчас армия герцога Брауншвейгского?
– Уже близко. Но мы пришли сюда первыми, а значит, у нас тактическое преимущество.
– Но если он придет на луг прежде, чем мы переправимся через реку, то тактическое преимущество будет у него?
– Ничего ты в этом не смыслишь, – сказал канонир. – Иди отсюда.
И Джек побрел к реке. Она была широкая и грязная. Может быть, на реке и был брод, но скорее всего – нет, потому что там, где есть брод, дорога обычно уходит в воду и выходит на другом берегу.
Джек спросил у кузнеца, есть ли тут брод.
– Нет здесь никакого брода, – ответил кузнец, разжигая трубку от уголька, который он зажал в клещах.
– Как же мы тогда переберемся на ту сторону?
– По мосту. Это военная тайна. Сардинцы принесут с собой новый мост, наплавной – последнее чудо техники. Они придут, вмиг соберут мост… за полчаса – точно… Мы перейдем реку, выстроимся в боевом порядке и ринемся в атаку.
– Понятно. А что, если герцог Брауншвейгский прикажет обстрелять из пушек наш мост, еще когда мы будем перебираться на ту сторону?
– Исключено. Это против правил.
– Но если все-таки…
– Ладно, надоел ты мне. Иди отсюда, мальчик. И смотри, помалкивай про мост – это военная тайна.
Джек решил больше не ломать голову над военными хитростями и пошел искать палки для Чучела, чтобы заменить ему конечности, если их оторвет в бою.
Во время ужина Джек вместе с другими слугами подавал блюда к офицерскому столу. Чучело держался удивительно по-светски: вел приятную беседу и попивал вино с видом знатока. Однако, когда после ужина офицеры угощались табачком, случилась неприятность. Табак положено нюхать так: насыпать маленькую щепотку на тыльную сторону ладони, резко вдохнуть табак и постараться не чихать. Но Чучело никогда прежде не нюхал табака, поэтому вдохнул слишком много.
Джек понял, что сейчас произойдет, и с кухонным полотенцем в руках бросился к Чучелу. Но было поздно. Чучело громко чихнул, так сильно, что с его мундира отлетели все пуговицы, зонтик у него раскрылся, а в воздухе закружились клочки соломы. Но это еще не все: его голова-репа подскочила, повисла на секунду, как воздушный шарик на палочке, и, если бы Джек вовремя не оказался рядом, она бы совсем отвалилась и покатилась по столу.
Кое-как Чучело пришел в себя и с ужасом огляделся.
– Боже мой, Джек! Я чуть не умер! – сказал он. – Герцог Брауншвейгский, должно быть, напал на нас и устроил такой страшный взрыв.
– Нет, просто в табаке был порох, – объяснил полковник Бомбардо. – Это лучше, чем табак в порохе. Ха-ха-ха! А то бы у нас пушки расчихались. И мы бы не смогли стрелять. Вот это было бы скверно.
Тут в палатку вошел сержант и сказал, что офицерам пора ложиться спать. Джек помог Чучелу добраться до их палатки.
– Завтра будет великий день, Джек! – объявил Чучело, когда Джек укладывал его в постель.
– Да уж, – согласился Джек и добавил: – Я, пожалуй, пришью тебе пуговицы покрепче, хозяин, на случай если ты нюхнешь пороху. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Джек. Как хорошо, что у меня есть такой замечательный слуга.
И весь лагерь погрузился в сон.
К утру сардинцы все еще не подошли, зато за рекой, на лугу, выстроилась огромная армия герцога Брауншвейгского.
– У него много солдат, – заметил Джек, когда они с поваром готовили завтрак.
– Не бойся, – ответил повар. – У них все пушки из картона, только чтобы страх нагонять. И вообще, скоро к нам присоединится король Сардинский со своей армией.
Но сардинцы так и не появились. А солдаты герцога Брауншвейгского расставили пушки на своем берегу реки, направив их в сторону лагеря, где в это время Чучело и другие офицеры разъезжали туда-сюда, воинственно размахивали мечами и тренировались отдавать приказания. Сержант муштровал солдат. Он вел их в боевом порядке к берегу, потом орал: «Кру-гом!» – и они шли в обратную сторону. Не так уж много солдат попадали в реку во время таких маневров.
Канониры тем временем поставили пушки в колонну одну за другой, приготовившись перейти с ними на тот берег по секретному наплавному мосту, который принесут с собой сардинцы. Солдаты герцога Брауншвейгского следили за их передвижениями и покатывались со смеху.
– Посмотрим, как они посмеются, когда прибудут сардинцы, – сказал главный канонир.
Но сардинцы все не появлялись. Наконец часов в пять прискакал вестовой и принес страшную новость. Джек слышал, как сержант говорил полковнику Бомбардо:
– Это от короля Сардинского, сэр. Он передумал и решил присоединиться к армии герцога Брауншвейгского.
– Так я и знал! Как вы полагаете, сержант, что нам теперь делать?
– Бежать, сэр.
– Вот! Именно этого он от нас и ждет. Глупость вы предлагаете, сержант. Мы же поступим как раз наоборот: перейдем реку вброд и, прежде чем герцог Брауншвейгский опомнится, зададим ему хорошую взбучку.
– Отличная мысль, сэр. Но как же брод…
– Что брод?
– Где он, сэр?
– Разумеется, в реке, сержант.
– Ясно, сэр. Вы, конечно, пойдете впереди и укажете нам дорогу?
– Думаете, надо?
– Так всегда делают, сэр.
– В таком случае… Вперед! В атаку!
С этими словами полковник Бомбардо поскакал прямо в реку. И тут же скрылся под водой вместе с лошадью. На берегу никто не шелохнулся. Кроме Джека.
Он увидел, что Чучело с интересом следит, как на поверхность всплывает кивер полковника Бомбардо, и тут же бросился со всех ног к Бетси. Джек промчался мимо солдат, мимо пушек и схватил лошадь Чучела за уздечку как раз вовремя.
В ту же секунду раздался грохот орудий – это начали палить из пушек солдаты герцога Брауншвейгского. Но тотчас пушки отозвались и с другой стороны – в тылу полка.
– Король Сардинский! – закричал кто-то.
Вскоре пушечные ядра летали повсюду. Полк оказался в ловушке: сзади наступал король Сардинский, впереди была река без брода, а за ней – огромная армия герцога Брауншвейгского.
Воздух наполнился запахом пороха и дымом от пушечных выстрелов. Теперь уже никто ничего не видел. Солдаты с криками носились взад-вперед. Пули сыпались со всех сторон, пушечные ядра сметали палатки и фургоны, а Чучело размахивал мечом и надрывался:
– В атаку!
К счастью, никто его не слушал.
И тут пушечное ядро просвистело прямо рядом с Бетси, вырвав клок из штанов Чучела и страшно напугав бедную лошадь.
– А-а-а! Помогите! – взвыл Чучело.
– Не бойся, хозяин! Главное – держись в седле.
Шальная пуля попала Чучелу в голову, и кусочки репы посыпались во все стороны.
– В атаку! – снова закричал Чучело и принялся так размахивать мечом, что Джек испугался, как бы хозяин не отрубил ненароком голову Бетси. Но тут следующая пуля с громким «дзинь» выбила меч из рук Чучела.
– Ах так! – возмутился он.
Чучело сполз с лошади и уже собрался накинуться на ближайшего солдата и присоединиться к жаркому бою, но вдруг замер. Джек увидел, как он смотрит в кусты.
– Что там, хозяин? – спросил он. – Нам бы уйти отсюда… Тут опасно…