Тропинка, с которой скрылись Эмир с Винесом, выходила к городу. А если перелезть через известный валун, то встанешь на другую тропинку, протоптанную нами и ведущую в лес.
Сегодня подруги решили уйти подальше, и вот уже почти час я плелся за ними, раздумывая, не скрыться ли мне от них по дороге? Нет, пожалуй, не стоит, потом мне не удастся тогда открутиться от объяснений. Придется потерпеть.
–Здесь, - остановились, наконец, девчата на большой поляне.
Я тут же завалился под дерево (предварительно убедившись, что поблизости нет муравьев: у меня с ними с детства плохие отношения: они хотели меня съесть, что мне не понравилось), всем своим видом стараясь показать, что меня все же следует оставить в покое.
Это была наша первая тренировка после летних каникул (приключение с Винесом не считается).
Девушки приступили к обсуждению плана. Обсуждая по дороге возможность отправки их для борьбы с якобы черным магом, они придумали, что на всякий случай мы должны научиться работать в одиночку. Почему я не слушал их по дороге! Я бы точно сбежал! А теперь попал.
Дело в том, что мы в свое время были обучены как команда. И вместе мы были непобедимы. Не знаю, как на счет армии, а крупный отряд мы бы разогнали.
Теперь девчатам пришло в головы, что нам может пригодиться драться в одиночку.
–Вдруг пошлют не всех, - втолковывала мне Линда, а Оле с другой стороны поддерживала:
–Возможно, он пожелает разделаться со всеми магами по отдельности, чтобы остаться вне конкуренции. Тогда он точно будет великим и всемогущим! Это же такая угроза Лиге и всему миру!
–Девочки, вы бы подумали, прежде чем говорить, - я говорил, не веря в то, что мне удастся их убедить. - Я не переживу, если попаду в одну из вас своим смертельным шаром… Линда, скажи Рыжей, что черных магов не бывает! Оле, объясни этой черноглазой бестии, что ни один маг не устоит против армии! Девчата, я не хочу-у-у…
Меня вынудили. Меня поставили на ноги, прислонили - чтобы не чувствовал себя таким несчастным - к дереву и изобразили на груди моей мантии мишень. После чего отошли на другой конец поляны, и Линда стала вспоминать стихотворение, подходящее для того, чтобы наколдовать оружие.
–Может, я сбегаю в город за метательными ножами? - уныло спросил я. Было скучно повторять то, что мы делали за последние два года бессчетное количество раз.
–Точно, нож! - воскликнула Линда и добавила: - Стой, где стоишь!
Нож,
Ты в живое сердце
Входишь, как лемех
В землю.
Нет.
Не вонзайте.
Нет.
Нож,
Ты лучом кровавым
Над гробовым
Провалом.
Нет.
Не вонзайте.
Нет.
Если бы не отгородился я от всего внешнего почти всеми своими стенами, возможно, почувствовал опасность сразу. А так я лишь больше затосковал, когда в руках у подруги оказалось короткое копье с наконечником в виде змеиной головы.
Девушки при виде странного оружия немного отвлеклись, чтобы переброситься несколькими словами о недостатках поэтической магии
–Где ножи? - возмущалась Оле (в рамках королевского приличия). - Где ножи, скажите мне? Что за глупое колдовство эта поэтическая магия!
–Мэтр бель Ани сам никогда не мог предсказать, к каким последствиям приведут его стихозаклинания, - оправдывалась подружка.
–Вот-вот, не магия, а безобразие какое-то!
–Зато мощная, - отстаивала Линда любимого учителя и любимое волшебство. - Можно мир разрушить хорошим стихотворением!
–Плохим, ты хочешь сказать, - от души посмеялась принцесса. - Хорошее стихотворение не разрушает, а созидает. Да ты умеешь ли метать копье?
–Легко! - уверенно ответила Линда и встала в стойку. - Юхас, ты готов?
–Не готов, - честно сказал я.
–Кидаю! - она нешироко размахнулась и сильным движением кисти послала копье в центр мишени. В меня то есть.
Омерзительное, признаюсь, ощущение. К летящим в меня стрелам, ножам и копьям я, в принципе, привык. Но чтобы что-то такое при этом впивалось в тебя злобными змеиными глазками? Да еще с явным намерением ядовито укусить? Как у Линды получилась такая гадость, ведь читала-то она о ноже!
Не успел я подумать все это, как копье со свистом впилось в мою защиту и разочарованно упало в полуметре от меня.
–Нечестно! - хором завопили подружки. - Ты его не ловил!!
–Извините, подруги, задумался, - повинился я.
Что они сказали, я не расслышал, но наверняка нечто нелестное в мой адрес. Я только пожал плечами.
Теперь Линда не стала брать копье руками, она отлевитировала его к себе, занесла над ухом, сжимая руки за спиной, и вновь метнула, так же резко и стильно, как в первый раз. Умей я завидовать, обязательно позавидовал бы ее умению обращаться с разными видами оружия.
Здесь я чуть было опять не задумался и не пропустил удар. В последний момент подхватив мерзко шипящее наконечником копье, я едва удержал его: так силен был бросок.
Развернув, я послал копьевидную змею обратно. Линда сумела его поймать, после чего передала оружие принцессе.
–Это не очень сложно, - сказала она. - Просто вдруг в какой-то момент Юхаса не будет рядом, и некому будет держать над тобой защиту.
Принцесса пожала плечами, берясь за копье:
–Я настолько привыкла к тому, что Юхас всегда где-то поблизости, что не могу представить, что его нет. Это и звучит смешно.
И Оле умело ухватила оружие.
–Лет семь назад, - комментировала она, примериваясь, - меня пытались научить обращаться с такими вещами. Но у меня, - она с такой силой послала в меня копье, что оно не свистнуло, а взвизгнуло, - ничего не получилось, - закончила она.
Ну ничего себе, невольно подумалось мне. Хотя я и не притрагивался к копью, оно обожгло руку.
Линда покачала головой.
–Вот тебе и принцесса, - сказала она. -- Вот тебе и не получилось.
–До Юхаса - десять шагов. А до той цели было все сто. И я ни разу не смогла в нее попасть.
–Теперь без рук, - предложила Линда, левитируя копье принцессе. Та кивнула, перехватывая парящее оружие.
Но стоило ей занести копье над ухом, как оно дернулось, изогнулось и с шипением впилось ей в ухо.
–А-а-а! - закричали Оле и Линда одновременно. Я одним прыжком очутился возле них. Принцесса дергала копье, крича, а Линда просто вопила от ужаса, расширив глаза.
Я схватил змею за челюсти и начал разжимать ей зубы. Змея сочилась ядом, руки обожгло, они заболели.
Кожа покраснела и стала слезать, но Рыжей было хуже. Она заваливалась, и я чуть не упустил захват. Перехватив так, чтобы не зубы не оцарапали пальцы и яд не попал в кровь, я напряг руки.
Змея была железная. Но медлить нельзя, яд попал в нежную плоть девушки.
Я осторожно нащупал те зубы, что впились в ухо, и титаническим усилием, напрягая мышцы, обломал один зубы, потом второй.
После этого очень быстро откинул чудовище как можно дальше.
Оно, по-видимому, сдохло, во всяком случае, признаков жизни не подавало. Одноразовое.
Руки болели безумно.
Я наклонился пониже и осмотрел принцессу. Жива. Откинув защиту, всчувствовался в укус. Одна большая язва на маленьком ушке, смертельный яд, но густой, расползается медленно. Если попробовать отсосать?
Быстро вытерев кровь, я обхватил голову Оле руками, чтобы было удобнее. Правда, ей, кажется, было совсем неудобно, но тут не до сантиментов.
В тот же миг Линда снова громко закричала.
–Что такое? - поднял я взгляд.
Она показала рукой на лес.
Там стояла группа воинов в зеленых пятнистых плащах и масках. Они были вооружены и, судя по всему, собирались напасть на нас. Мне показалось, что среди них мелькнул давешний знакомец - ученик придворного мага. Уверенности, правда, не было.
Но принцессе требовалась срочная помощь, я чувствовал, что яд начинает всасываться в ткани.
Я решился.
–Линда, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Она не паникерша, но уж очень сложная ситуация. - Черноглазая моя бестия, вот пришла твоя тренировка. Мне нужно спасти Оле, так что тебе придется заняться этим сбродом в одиночку. Я надеюсь на тебя.
Она немного дрожала:
–Похожи на профессионалов…
–Девочка моя, старая моя тетка, принцесса сейчас умрет, если я ею не займусь. Так что я при всем желании не смогу тебе помочь. Ты поняла?
Звон - и стрела задрожала оперением у наших ног.
–Ну! - прикрикнул я.
Она отвернулась, и я отвлекся от окружающего.
Я еще раз ощутил движение яда. Вот оно, начинает разжижаться. Не медля, я взял ухо в рот и начал вытягивать эту гадость.
Как будто разжевал ложку перца! Я выплюнул слюну с ядом и вздохнул через нос. Еще разок… Случайно увидев свои руки, я отдаленно испугался, так страшно они выглядели.
Сколько же я после этого не смогу есть? Я опять сплюнул, стараясь не сглотнуть.
Снова приник к ране. Сглотнуть тянуло все сильнее. Отплевался и наконец глотнул, опять начал тянуть из дырочек ядовитую жидкость. Бред, что только и происходит…
Через десять минут губы и язык устали, стали неметь, рот покрылся болезненными язвочками.
Я очень внимательно прислушался, проник чувствами как можно дальше в организм, туда, к сердцу, проверил ток крови, затаив дыхание, улавливал ее толчки… Конечно, что-то попало, но я ощущал, что это уже не страшно: принцесса, которая с детства питается ядами на десерт, переживет спокойно.
Тогда только я позволил себе оглядеться. Правда, если я еще жив, значит, не все плохо.
Мы словно сидели на спине гигантского ежика: все вокруг было утыкано стрелами. Линда стояла рядом и напряженно на меня смотрела.
–Ну как? - взволнованно спросила она.
–Жить будет, - сказал я. - А у тебя?
–Сбежали, как только я подстрелила двоих, - похвасталась Линда и с огромным облегчением вздохнула во всю грудь. - Сколько я пережила, мать их так перетак в тудыть-растудыть! Подхватили мертвецов и испарились. Хотя, - добавила она задумчиво, - возможно, их спугнуло что-то за нашими спинами… Кажется, что-то такое их спугнуло…