Гонец, посланный полусотником явился к утру. К облегчению Антона подкрепление к шерам не прибыло и это его приободрило. Значит, верховные шеры не собираются силой отнимать его вампиров. Тоже поразмыслили и пришли к выводу, что это не нужно никому.
Антон не спал. Он сидел у костра и общался с главой отверженного рода беем Бортаном. Тот проявил себя не только грамотным проводником, но и умелым командиром отряда. В бой не полез. Договорился с шерами дождаться его Антона и организовал оборону на случай атаки шеров. Верно определил расстановку сил. Дружинников с копьями выставил впереди и прикрыл их своими лучниками. Вампиров определил как магическую поддержку и им тоже, дал указание когда действовать. Но сначала расспросил их о способностях. Так бы поступил и сам Антон. На него можно было положиться.
— Ты, урган Ант, правильный урган. Все верно рассудил. — Попивая горячий чай с кобыльем молоком, нарушил тишину бей. — И людей сохранил и честь свою сберег. Тебе можно доверять жизни. И то что кровь решил не проливать, тоже верно. А колдуны сами о себе могут побеспокоиться. Я это вижу…
— Видишь? — удивился Антон, потягивая такой же чай как и степняк, чем заслужил одобрительный взгляд бея. — Как?
— Тебе, урган, скажу, — спокойно произнес Бей. — Я видящий.
— Хм. Ты прости, Бортан, но я не знаю, что такое — быть видящим.
Бортан помрачнел.
— Это мое проклятие, урган Ант. Способность видеть, что в людях. В природе… За это мой род стал отверженным. Никому не хочется быть открытым для других. Меня обвинили в колдовстве и связями с дэйвами. Мол, простому человеку такое неподвластно. Шаманы вопросили духов предков и те прокляли меня и мой род.
— Это так шаманы сказали? — уточнил Антон.
— Да. Я однажды посоветовал брату нашему Ургану уйти с пастбищ, там выросла ядовитая трава. Странная такая, сочная и я видел ее яд. Но наш шаман Шугуртай брызгал слюной и доказывал, что это не так… Это подарок предков… Мой род ушел и наши животные выжили, а скот племени стал гибнуть. Шугуртай обвинил меня в колдовстве и порче…
— Вот оно значит как! — задумчиво проговорил Антон. — А во мне что видишь?
— В тебе урган ничего не вижу. Ты простой.
«Это хорошо», — подумал Антон и спросил:
— А что видишь в колдунах?
— Силу.
— Какая сила? Злая, добрая? — уточнил Антон.
Бей скривился.
— Урган, сила не бывает злой или доброй. Все зависит от человека владеющего силой, как он ее применит…
Антон вынужден был с ним согласиться.
— Ясно. Спасибо, бей.
— Не за что, Урган Ант. Степняк называл Антона не Антей, а Ант. Ему так было проще и понятнее. Так же, его иногда называл и Торвал. Антон был не против.
Сразу, как только рассвело, к ним приблизился шер и крикнул.
— Люд, прибыл гонец и камни, выходи на поединок.
Антон поднял с земли молот и пошел к шеру. Навстречу ему вышел полусотник с булавой.
— Ты готов? — спросил шер и зевнул. Он явно был готов покончить с Антоном сразу, не затягивая.
— Где камни? — спросил Антон.
— У гонца, люд.
— Пусть покажет и выложит вот здесь, в стороне. — Антон указал на дорогу у обочины.
— Зачем? — искренне удивился Шер.
— Когда ты проиграешь, спокойно заявил Антон, — я не хочу бегать за гонцом и отбирать у него камни. Я хочу видеть их тут. Все должно быть по-честному.
— Когда я проиграю?! — удивился полусотник и посмотрел на Антона, как на ненормального.
— Да.
Шер, казалось, не поверил услышанному. Он глазел на Антона и недоумевал.
— Повтори, что ты сказал человек, может я ослышался.
— Я хочу, видеть камни, раздельно произнес Антон. — и хочу, чтобы они лежали тут, рядом.
— Зачем? — вновь повторил сбитый с толку шер.
— Чтобы их забрать, когда ты проиграешь, — терпеливо пояснил Антон.
Казалось, на шера напал столбняк. У него отвисла челюсть и он потерял способность ясно соображать. Он повторил слова Антона:
— Когда я проиграю?!..
Он обернулся, желая разделить эту информацию с другими шерами, но те были далеко. Он вновь посмотрел на Антона и засмеялся в бороду. Долго вытирал слезы и качал головой, повторяя одну и ту же фразу.
— Когда я проиграю… Ой не могу…
Антон ждал, ничем не выдавая своего нетерпения.
— Камни покажи! — потребовал он, когда шер перестал смеяться.
Полусотник крикнул, обернувшись к своим;
— Тормулаг, иди сюда!
От отряда шеров отделился воин и быстро семеня короткими ногами направился к стоящим Антону и полусотнику.
— Тормулаг, — покажи рунные камни, — пряча ухмылку попросил шер.
— Зачем? — удивился тот.
— Человек хочет видеть камни, он боится, что мы его обманем.
— В смысле? — не понял гонец. — Что значит обманем?
— Человек, скажи ему сам, — смеясь в кулак, ответил шер.
Антон терпеливо повторил то, что говорил полусотнику и вновь перед ним предстала немая картина, удивленно замершего с открытым ртом шера. Затем тот разразился хохотом. Антон развернулся и пошел прочь.
— Эй! Ты куда, человек? — опомнился шер.
Антон остановился и полуобернувшись произнес.
— Я вижу, что вы можете только смеяться, больше ни на что не годны. Как отсмеетесь, позовите.
Полусотник нахмурился.
— Стой, человек, — крикнул он, — камни тут, сейчас их тебе покажут.
Антон повернулся к своим, нашел взглядом Торвала и махнул ему рукой, чтобы тот подошел.
Они вдвоем подошли к шерам.
— Покажи камни ему, — указал на Торвала, Антон. Гонец замялся.
— Что? — спросил Антон. У тебя нет камней?
Тот покраснел, как рак.
— Я их не взял, — тихо произнес он.
— Почему? — не удивляясь. спросил Торвал.
— А зачем? Исход поединка и так известен… — вновь промямлил гонец.
— Кому известен? — не повышая голоса спросил Торвал.
— Ну… Всем…
— Ты решил опозорить свой клан? Обмануть человека? — поинтересовался Торвал. А полусотник побагровел, выпучил глаза и смотрел на молодого, потерявшего самоуверенность шера, как на лютого врага. Затем размахнулся и ударил того в скулу. Молодой шер отлетел на три метра и приземлился на зад.
— Бегом за камнями! — проревел полусотник и не успевший опомниться молодой шер, вскочил на четвереньки и так поспешил прочь.
— Прости, человек, этого недоумка, — извинился полусотник. И меня прости… Скоро камни будут здесь. Он отвернулся и зашагал к своему отряду.
— Вы меня задерживаете! — крикнул ему в след Антон. — Это стоит денег…
— Сколько? — обернулся полусотник.
— Десять золотых.
— Хорошо, будут тебе, люд, десять золотых, — ответил шер и ушел.
Офешер, прошу прощения. — в кабинет главы гильдии Руной магии заглянул секретарь.
— Что еще? — старый волшебник оторвался от куба, который излучал синий свет.
— Прибыл гонец за камнями.
— Какими камнями? — Гумгалвард удивленно посмотрел на секретаря.
— Для поединка с человеком, офешер.
— Ах это! И что? В чем проблема? Пусть выдадут камни.
— Дело в том офешер, что вы велели раскошелиться мифшеру Грандулсу, а тот отправил гонца пустым. Человек захотел увидеть эти камни, а их не оказалось.
— Грандулс не дал камни? — удивился Глава гильдии? Почему?
— Он сказал, что нечего таскать камни туда-сюда, человек все равно проиграет поединок и отправил гонца без камней…
— Какой позор!! — воскликнул Гумгалвард. Нас посчитали обманщиками!..
— Это еще не все, — добавил секретарь. Человек хочет десять золотых, за то, что его задерживают.
— Правильно делает, что хочет, — гневно изрек офешер. — Я бы на его месте затребовал сто золотых. О, боги мира! Как низко пали нравы волшебников… Отдай мои три камня гонцу и добавь двадцать золотых, пусть это передадут человеку. С Грандулса взять пять камней и пятьдесят золотых, будет знать как хитрить.
— Слушаюсь, офешер. — секретарь поклонился и вышел.
Полусотник протянул Антону два кисета.
— Вот деньги и камни, — хмуро буркнул он. Антон заглянул в один кисет. Там находились золотые монеты. Считать их он не стал и сразу же передал Торвалу. В другом оказались небольшие камни с нанесенными рунами. Его он то же передал Торвалу.
— Посмотри, — попросил он. — Те ли камни?
Шер степенно принял кисет высыпал на ладонь содержимое и под пристальным взглядом Антона и полусотника стал их изучать.
— Хорошие камни, — дал он оценку камням, — без изъяна. — Убрал в мешок и передал Антону. Тот положил его у обочины.
— Можем начинать, шер, — спокойно произнес Антон. Я бьюсь молотом, ты чем хочешь, — отошел на два шага назад, достал молот и приготовился к поединку.
Шер мельком, глянул на молот в руках Антона и презрительно скривился, поднял щит и вытащил из петли на поясе булаву.
— Я готов, человек, — рыкнул он и хихикнул, — можешь начинать.
Антон медленно занес молот над головой и сделал шаг к шеру. Тот поднял щит над собой и прикрылся им. Удар был глух. Щит прыгнул вниз и ударил шера по шлему. Шер постоял секунду и рухнул на спину. Лицо и голову его прикрыл, как надгробная плита толстый стальной щит. Антон подошел к полусотнику и отодвинул щит. Шлем глубоко опустился на голову шера и закрыл тому глаза, сломав нос. Полусотник был жив, но хрипел находясь без сознания.
— Помогите ему! — крикнул Антон, а то он помрет!
К поверженному полусотнику подбежали воины его отряда. Они с ужасом смотрели на то, что стало с головой своего командира.
— Да быстрее, олухи! Он задыхается! — закричал Антон и стал смотреть, как воины стаскивали шлем с головы поединщика. Они действовали очень бестолково, толкались, мешали друг другу, а шлем не сдавался. Затем стали скручивать его вместе с головой командира. Поняв, что они сейчас снимут шлем вместе с головой, Антон остановил их.
— Стойте, дармоеды и душегубы! Вы убьете своего командира! — Он встал позади шера и дернул шлем. Тот сразу же снялся с головы.
— Иза! — позвал он вампиршу, стояшую среди его воинов, — помоги шеру. Мать-королева не заставила себя ждать. Быстро подошла, наложила руки на голову раненному и что-то прошептала. Полусотник глубоко вздохнул и открыл глаза.