— Трэл. Страж. Вампир. Умения — поглощение жизни. Уязвим к магии света. Активируй молот.
«Что активировать?» — Антон аж рот раскрыл. Вампир тоже не спешил. Он наслаждался удивлением человека. Видно было, что эта ситуация его забавляла.
Но Антону было не до шуток. Он проглотил комок, застрявший в горле. Почувствовал, как вспотели ладони. Это уже была не компьютерная игра с вампирами, это был настоящий монстр, как говорил шер — «Лютое зло».
— Трэл? — задал неожиданный вопрос Антон. — Тебе чего надо? — Антон сам не понимал, зачем он спрашивает. Ему надо было потянуть время, чтобы понять, как активировать молот. Он мысленно проговорил первое что пришло в голову.
«Сим-сим откройся… Эээ… Свет появись…»
Вампир приподнял правую бровь и немного наклонил голову. Взгляд его стал выражать заинтересованность. Со спины прошипел Торвал:
— Все, приехали. Нам конец…
— Ты прав, шер, — улыбнувшись, проговорил трэл, — но не сразу. Надо узнать, откуда этот люд знает про нас и почему на вас не действует наша магия.
Пока шер отвлекал вампира, Антон суматошно пытался активировать молот. Он потряс им и мысленно скомандовал:
«Давай свети, чертова железка! — Но молот в его руках оставался безмолвным. И как же тебя активировать?» — в отчаянии спросил он и понял что надо это было сделать с самого начала.
«Что бы активировать артефакт, нужно его включить». — прошелестела мысль в голове и улетела.
«А как?» — мысленно прокричал он, а сам спросил вампира.
— Может разойдемся по-мирному?
Краем уха он слушал вампира и слушал чужие мысли.
— Мысленно потянись к молоту и пожелай его включить на атаку светом…
— По мирному? — продолжая забавляться, спросил трэл. — А у нас что война? Ты всего лишь пища, человек, не больше. И разговариваю я с тобой только потому, что мне скучно и ты меня заинтересовал. Радуйся минуте жизни, что я тебе даровал, потом будет только скорбь…
— Спасибо, я безмерно рад, — автоматически ответил Антон и пожелал активацию молота на свет. И тут же из его рук вырвался толстый пучок яркого света. Он ударил вампиру в лицо и оно поплыло, стало таять на глазах. Трэл дико закричал и исчез. Антон увидел его в десяти шагах впереди. Вампир скулил, отступал и выставив руку, направил ее в сторону Антона. Другую руку он прижал к половине головы, второй половины вместе с глазом у него не было. Антон почувствовал тревогу вместе с побежавшими по спине мурашками и ему показалось, что они решили удрать, покинуть его тело, так сказать, во избежание. И понимая, что времени у него осталось мало, ничего лучшего не придумал как скомандовать:
— Светом пли! — и снова пучок света вырвался из его рук и устремился к вампиру. Одновременно с этим, ему навстречу бросилось красное облако похожее на брызги человеческой крови, но свет просто сжег облако, немного потускнел и врезался вампиру в ноги. Короткий миг, на который вампир замер, ничего не происходило, а затем ноги трэла так же как и голова поплыли, превратившись в бесформенную кляксу. Трэл с диким криком повалился на траву.
— Стой! — Антона остановил крик Торвала. — Не добивай! Антон уже собрался еще раз активировать молот, но посмотрев в сторону шера приостановился.
— Почему? — спросил он.
— Если это трэл-страж, то рядом гнездо и королева-мать. Надо узнать где они. Сейчас день и старшие вампиры спят. Им нельзя показываться под лучами светила. Непонятно только, что они тут делали… Твари…
Антон с прищуром посмотрел на Торвала. — Ты многое знаешь о вампирах, произнес он. — Может, потом расскажешь?
— Я знаю меньше твоего Антей. — недоуменно моргая глазами ответил шер, — Что это — трэл — опознал ты. Но что знаю, расскажу.
Трэл был в отключке. Половина головы исчезла и наплывом мозгов растеклась по плечу. Ноги ниже колен представляли из себя месиво крови и костей.
— И как его разговорить? — спросил Антон. Шер пожал плечами, зато в голове появился ответ.
— Достань его сердце.
— Сердце? — вслух переспросил Антон и Торвал удивленно посмотрел на него.
— Что сердце? — спросил шер.
— Эээ… надо достать у него из груди сердце.
— Ты, Антей, уверен?
— Нет. — покачал головой Антон. — Но ничего другого в голову не приходит.
— Ладно, — произнес шер, решительно подошел к лежащему вампиру и выхватив нож, одним сильным ударом вспорол грудную клетку трэла вместе с тканью рубахи. Сквозь перерубленные ребра проступил темно бордовый комочек.
Торвал хмыкнул, засунул руку между ребер и вытащил сердце трэла. Поднес его к Антону.
— Вот его сердце, твердое как камень, неживое. Что дальше?
— Добейте, — промычал вампир за спиной шера.
— Сначала расскажи, где твое гнездо? — тут же ответил Антон.
— В доме старосты. В деревне. Его узнаете сразу. Он самый большой. В подвале. Добейте.
— Сколько там вампиров? — вклинился в допрос Торвал.
— Шесть. Сама мать. Два ее мужа и трое детей. Наследница и два сына, сумрачных воина. Добейте. Не могу больше…
— Как их убить? — не отступал Торвал.
— Мать вы не убьете… а детей и мужей можете спалить в доме. Но Мать вам отомстит. Вам все равно конец. Вы едаааа… Добейте…
— Что вы тут делали? — спросил Антон.
— Прятались. Королева-мать впала в немилость и глава клана объявил на нее охоту… Сбежала сюда… — голос трэла слабел, но в нем прорезались звенящие нотки. — Она хотела сохранить гнездо и отсидеться… Добейте…
— Добей его, — прошелестела мысль, иначе мать проснется. Быстрее!
Антон размахнулся и опустил молот на остаток головы. Сверкнуло так, что Антон зажмурился. Череп треснул и содержимое головы обдав Торвала кусочками костей вперемежку с ошметками мозгов, полетели в разные стороны. Трэл дернулся и затих. Шер безразлично отер измазанное лицо.
— Сожгите тело, — пришла еще одна мысль.
Антон обернулся к плотам и крикнул сержанту:
— Шнарк! Остаешься за старшего. С плотов не уходите. Ермидан, ты с братом ко мне.
Когда разведчики подошли ближе, они присвистнули, а Ермидан нахмурился и спросил прямо:
— За что смерда так жестоко убили, ваша милость?
— Это не крестьянин, это… Антон хотел сказать вампир, но передумал и произнес другое, более понятное, слово для местных людей. — Это колдун. Скорее всего, темный. И тут в деревне у них гнездо. Живо пробежите по домам и высмотрите все. Мы с Торвалом будем ждать у дома старосты, это самый большой дом… — По лицу разведчика понял, что того пробрало. И пробрало хорошо. Он побледнел, как мел и и стал кхыкать: — «кхр кхмр», пытаясь что-то сказать. Но не мог.
— Да ты, Ермидан, не бойся, — постарался успокоить его Антон. — Гнездо в доме старосты и колдуны днем спят, а в домах могут быть люди, им помощь, может понадобится. Так что не мешкайте и бегом в деревню.
Разведчики пришли в себя и молча кивнув, устремились по тропке к домам. Следом пошли Антон и шер. Торвал шагал хмурый и задумчивый. Он уткнулся взглядом себе под ноги и за ногу тащил тело вампира.
Антон искоса на него посмотрел и спросил:
— Торвал, ты чего такой хмурый?
— С жизнью прощаюсь, — хриплым голос отозвался шер. — У хозяина горы прошу прощения… вспоминаю кого обидел и кто обидел меня. Их прощаю. Не хочу с долгами помирать…
— Понятно, — спокойно отозвался Антон. — Бороться, значит, за жизнь не будешь?
— Почему не буду? Буду…
— Но надежды на победу не имеешь?
— Какая тут надежда? — обреченно махнул рукой шер и положил секиру на плечо.
— Так ты уже недавно, вроде, помер.
— Кто помер? Когда?
— Ты и помер — улыбнулся Антон. — Когда трэла увидел.
— Ну, то трэл…
— Но, ты все равно не верил в победу? Так ведь?
— Торвал вздохнул, но не соврал.
— Не верил, Антей.
Антон больше ничего не сказал. Он задал мысленно вопрос своему подсказчику, как победить королеву-мать вампиров?
— Изгнанием в свой мир.
— Это понятно. Как ее изгнать? — Антон уже начал понимать, что невидимый помощник если не тупой, то весьма ограниченный. Он дает простые ответы и чтобы добраться до сути, нужно ставить перед ним наводящие вопросы.
— Через портал.
— Где найти этот портал?
— Нужно специальное умение, чтобы настроить портал в нужный мир.
— Где его взять?
— Выучить.
— У кого?
— У мастера.
— Где этот мастер.
— У тебя.
— Где? — Антон не смог сдержать удивления.
— В голове.
— Та-ак. — Антон зло ощерился и Торвал наблюдая за ним, отошел от него на шаг. — Мастер, научи меня! — Почти приказал Антон, — строить порталы.
— Это невозможно.
— Почему?
— Носитель не обладает магическим даром и не имеет необходимого запаса энергии.
— Твою … же … выругался Антон. — Замкнутый круг. — И что делать с королевой?
— Если нет возможности изгнать через портал, надо лишить ее силы, достав сердце. — Антон получил ответ, стоя у порога дома старосты.
— Как достать сердце королевы?
— Когда она спит, она беззащитна…
— Уже лучше, — мысленно обрадовался Антон, но радость его была недолгой.
— Но она вырастит новое сердце. За это время нужно построить портал.
— Твою же… Тудыть, растудыть, — вслух выругался Антон.
Торвал тут же живо поинтересовался:
— Колдуешь?
— Шаманю. Нужно у королевы сердце вырезать, как у трэла. — Торвал захлопал глазами и срывающимся голосом прошептал:
— Я, Антей, не смогу… я не хочу стать вампиром, это хуже смерти…
— И не надо! — с каким-то накрывшим его чувством бесшабашности, ответил Антон, — Я сам пойду. Ты разведчиков жди.
Шер чуть не заплакал. Глаза хранили, по-детски, жалостливое выражение. На грубом словно топором высеченном, бородатом лице появилась гримаса беззащитности.
— Антей, я тебя не могу одного отпустить…со слезами в голосе произнес шер.
— Почему?
— Какой я друг, если товарища одного на смерть отправляю, я с тобой пойду, если погибать, то вместе.
— Так я не погибать иду, спасать нас.