Антон вспомнил наставление Сильтака:
— Ищите в окружении барона, господин, тех, кто поможет вам узнать своих противников.
«Кажется, мне повезло», — мысленно рассудил Антон. Он нашел такого.
— Сэр Жемайло, буду благодарен, если вы просветите меня насчет здешних порядков и лордов. — произнес Антон.
— Чувствуется имперское воспитание, — добродушно отозвался Рыцарь. На то я и поставлен бароном, чтобы помочь вам, сэр Антей. Вы эль пьете?
— Предпочитаю что-то покрепче. У меня в лагере бочонок настойки на орехах.
— Тогда мы с вами, сэр Антей, подружимся, — довольно потер руки рыцарь. На пиру садитесь рядом со мной.
— Понял, благодарю.
Мажордом снова объявил:
— Сэр рыцарь Космин Темный, владетель замка Лесная Чашоба.
В зал твердой уверенной походкой вошел… Антон даже глаза протер, …Михаил Боярский. Подтянутый, стройный, в своей любимой шляпе и с тонким мечом на поясе. Весь в черном кожаном одеянии. Как будто он из черни… Насколько Антон знал по рассуждениям Флапия, черный цвет это цвет бедноты.
«Какие-то нестыковки», — подумал Антон.
— Мастер меча, — уважительно проговорил собеседник. — Очень, очень опасный человек. Поговаривают, что он темный.
— А почему он в черном? — спросил Антон.
— Говорю же темный, — рыцарь посмотрел на Антона, как на непонятливого ученика.
— И что? Все равно не понимаю, — пожал плечами Антон, — мне сказали, что в королевстве черный цвет, это цвет бедноты.
— Так и есть, сэр. Но к кожаной одежде это не относится. — Он посмотрел снизу вверх на Антона. — Вы интересный человек, сэр Антей, с вами интересно будет, пообщаться… Его глаза лукаво блеснули, — Если выживете в первую неделю. Тут многие захотят вас проверить на умения и прочность. Да и дамочки обратят на вас внимание… Как никак, новое лицо… — Он посмотрел на барона и облегченно вздохнул: — Все, сегодня приемов больше не будет, сейчас пойдем в пиршественный зал.
Как только местный Михаил Боярский встал у противоположной от Антона стены, ему на ухо что-то зашептал худощавый мужчина, лицо которого пряталось в тени.
Сам зал был освещен кристаллами, как у самого Антона. Они освещали постамент с бароном, но стены покрытые полосами гобеленов, тонули в легком полумраке.
Космин Темный посмотрел на Антона, а Антон улыбнулся и слегка склонил голову в поклоне, выражая свое почтение. Космин улыбнулся в ответ и тоже склонил голову.
Рыцарь Жемайло, слега удивился. — Надо же прошептал он, — вы добились расположения Космина. Это облегчит вам жизнь, сэр Антей, и я попробую вашу настойку. Но все же, будьте предельно осторожны, не лезьте наперед.
— Хорошо, сэр, — согласно произнес Антон. — Я учту ваши пожелания. Я вообще-то незадиристый.
В это время поднялся барон.
— Господа, — произнес он. — Прошу всех проследовать к пиру. — Он первым подал руку женщине, сидящей рядом с ним и помог ей подняться. Оба величественно ступая, спустились с постамента и направились на выход.
«Сколько ж надо тренироваться, чтобы вот так вот выходить?» — подумал Антон.
— Идемте! — позвал рыцарь Антона и первым пошел вслед за потянувшимися к выходу мужчинами. Женщины остались чинно стоять у стен.
Пиршественный зал был относительно небольшим. он мог вместить не больше пяти шести десятков людей. Два стола составленные буквой «Т».
В торце сели барон его жена и два сына. Оба по правую руку от барона. По левую, от жены барона села девушка. Она опустила глаза к полу и так сидела.
— Ваше место, сэр, прошептал рыцарь, — после владетельных рыцарей и передо мной. Я сяду, вы садитесь по левую от меня руку.
Антон кивнул.
Уселись.
На столе, покрытом красной бархатной скатертью находились яства. На больших блюдах — зажаренные поросята, гуси, цыплята, перепелки, фрукты, между ними стояли кувшины с вином, элем, Горками белели тонкие лепешки и много, много еще, от чего разбегались глаза. Единственное, чего не было, так это столовых приборов.
Жемайло засучил рукава. Антон повторил за ним.
Когда мужчины расселись согласно «табелю о рангах» на одной стороне стола, в зал вошли женщины и стали рассаживаться на другой стороне. Напротив Антона села миловидная брюнетка лет двадцати пяти с большими по-детски наивными глазами. Ее волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала нитка жемчуга. Дама посмотрела на Антона и улыбнулась. Антон улыбнулся в ответ и слегка склонил голову.
Рыцарь, нагнувшись к уху Антона прошептал:
— Это вдова сквайра Фиршта, Эвелина. У нее большое поместье в пятнадцати льга от города и дом в городе… И вам, как новому вассалу, надлежит сказать первым здравницу барону, будьте готовы.
Антон впервые услышал, что надо будет говорить тост и растерянно заморгал. Рыцарь увидел его растерянность и подмигнул ему. Не робейте. Говорите от души.
«Ага, от души! — подумал Антон, — еще скажу чего неподобающего»…
На их перешептывание с интересом смотрела вдова.
Пока Антон думал, что же сказать, распорядитель пира, возвысив голос, потребовал наполнить кубки. Слуги обошли столы и наполнили серебряные кубки. Дождавшись, когда у всех будут полны кубки, распорядитель продолжил. Его милость Барон Газан Рейдаранский приветствует всех гостей у себя за столом. Воздадим же славу и глубочайшее почтение радушному хозяину. У нас появился новый вассал, ему дадим слово.
«Ну прямо, тамада, да и только», подумал Антон и получил тычок в бок. — Не спи, сквайр. — прошептал рыцарь Жемайло.
Антон взял в руки серебряный кубок и поднялся.
— У нас мужчины много не говорят, — произнес он в полной тишине под прицелом десятков пар глаз. — За благородство, силу, мужество и ум барона Газана Рейдаранского! Да не иссякнут сии добродетели в потомстве его! — и первым опрокинул кубок в рот. Выпил все до дна. Перевернул кубок и поставил на стол вверх дном. Мужчины выпили, а жена барона захлопала в ладоши.
— Какое прекрасное пожелание, — произнесла она. Прямо по-рыцарски. А скажите, сэр Антей, почему вы перевернули кубок?
Антон продолжал стоять.
— По нашим обычаям, миледи, мы должны выпить чашу вина за хозяина стола полностью и, что бы, никто не усомнился в этом, мы переворачиваем чашу верх дном.
— Какой интересный обычай! — вновь радостно произнесла баронесса, а барон расплылся в довольной улыбке.
Рыцарь потянул Антона за черкесску, принуждая того сесть. Антон сел и с облегчением выдохнул.
— А вы мастак говорить, сэр Антей. — прошептал рыцарь. — Такую здравицу произнесли, что многие за столом позавидовали. Вот оно, греческое воспитание, его не пропьешь. Вы закусывайте…
Антон вытащил кинжал и под удивленным взглядом вдовы с размаху отрубил кусок от поросенка. Наколол его и положил к себе на тарелку.
Сэр рыцарь еду брал руками. Вдова тоже. Антон понимал, что платком пользоваться здесь нельзя. Засмеют и опозорят. Поэтому, придумал как есть и не испачкать руки. Он оторвал кусок тонкой лепешки и отрезав от своего куска мясо, обернул его лепешкой и не пачкая рук, стал откусывать.
— Вы так интересно едите, сэр сквайр, — обратилась к нему вдова, у которой от выпитого уже заблестели глазки.
— Сэр Антей, миледи, к вашим услугам, — представился Антон. Рыцарь скосил удивленно глаза на него, но промолчал.
— Леди Эвелина, вдова, — представилась женщина и захлопала длинными ресницами. Рыцарь не выдержал и фыркнул.
— Как странно? — спросил Антон, чтобы поддержать беседу.
— Ну, кинжалом…не руками.
— Ах, это? Мы, казаки, руками берем четыре вещи. Золото, хлеб, оружие и женщин, — произнес разгоряченный самогоном Антон. Рыцарь от услышанного поперхнулся, а вдова закатила глазки.
— Как интересно. — Томно проговорила она. — Сэр Антей, хотела бы я стать вещью в ваших руках… Например, оружием, — добавила кокетливо она.
— Леди Эвелина, вы сама оружие с вашей красотой, — ответил ей Антон.
— Ой, ну что вы! — прикрылась веером вдова.
— Ну, ты, брат, и горазд! — восхищенно проговорил Жемайло. — сколько лордов подбивало к ней клинья и она всех отвергла, а ты за один кубок …Вот что значит имперское воспитание.
Сидевший через одного человека слева от Антона рыцарь, громко проговорил:
— Хвастун… Оружие! Женщины! Много ли ты женщин держал в руках? — пьяным голосом спросил он.
Веселье было в полном разгаре. Пили и ели без тОстов. Антон не прислушивался к тому, что говорили другие, он переглядывался и переговаривался с Эвелиной.
— Вы так красиво едите, — сделал вдова комплимент Антону.
Тот же рыцарь, уже громче ответил ей.
— Он маменькин сыночек, который боится замарать свои ма-ахонькие ручки…
Эвелина бросила на рыцаря недовольный взгляд. Антон тоже услышал оскорбительные слова. Повернулся к говорившему и стараясь увидеть того через грудь сидящего вельможи, произнес с участием:
— Вы сэр как-то плохо о себе говорите. Мне даже, жалко вас стало…
За ближайшими местами установилась тишина. Оскорблявший Антона рыцарь открыл рот, не зная, что ответить. Эвелина не выдержала и прикрылась веером. У сэра Жемайло от смеха выскочила перепелка изо рта и поскакала по столу. Рядом раздались несмелые смешки. Вельможа будучи уже в хорошем подпитии, заржал, как конь.
На смех обратил внимание барон.
— Вы чего там так смеетесь? — спросил он зычным, властным голосом. Все тут же замолчали.
— Это сэр Антей нас рассмешил, — ответила за всех Эвелина и не смогла скрыть распирающего ее смеха.
— Да-а? Сэр Антей развеселите и нас.
Антон посмотрел на коварную брюнетку и поднялся. Поднял к потолку глаза, думая, что же такое сказать и неожиданно решил рассказать анекдот.
— Однажды преданный рыцарь со своей дружиной вернулся из боевого похода, — начал говорить Антон, вспомнив старый анекдот с бородой. Король увидел его и сказал:
— Мой верный рыцарь, я вижу ты цел и невредим и несказанно этому рад. Расскажи мне, что ты сделал во славу своего короля?
— Ваше величество, во славу вашего имени мы предали огню и мечу все земли ваших врагов к югу от нашего королевства!