ких свойств энергии, не доступной на Земле.
«Видимо поэтому, этот мир так медленно развивался. Чудеса, они мешали прогрессу. Зачем думать, изобретать?» — рассуждал Антон, когда можно просто получить результат путем магических практик. Но на пути магии тут стояли служители культа Рассвета объявившие монополию на такую практику, а по существу, просто ворующую эту магическую субстанцию и переправляющие ее в свой умирающий мир. Без магической энергии черви просто погибали. Они, как понимал Антон, вели паразитический образ жизни, поселяясь в тела людей и выкачивая магию с планеты до дна. Но, пока это дно еще не было видно.
Часть воинов Антон спЕшил и они заняли позиции на заросшем кустами и редкими деревьями холме, а два десятка всадников спрятались по сторонам дороги. Его дружина сохраняла тишину.
До владения рыцаря Ошбрака они еще не дошли. Но уже были на границе владений самого графа Оренбауна. Его так и называли — граф Оренбаун. Без лишних там дополнений к имени, типа кривоногий или рукожопый. Простенько, без излишнего выпендрежа, но это говорило о древности рода графа.
Отряд Антона некоторое время следовал за обозом, что неспеша двигался к войскам графа, осадившего замок вассала барона Газана, рыцаря Ошбрака.
Затем, обошли его южной окраиной леса и стали ждать.
— Первое удачно выигранное сражение даст боевому духу его воинов новый посыл. — считал Антон. — Захват замка не в счет. Его захватил в одиночку Антон и как сказал Флапий, это уже тянуло на беспримерный рыцарский подвиг. Можно дальше не идти, а возвращаться за наградой.
Сначала послышались крики погонщиков и появился разведчик.
— Идут, — сообщил он. — Уже близко. — Это Антон понял и без него. Обоз тишину не соблюдал. Да и чего им бояться на своей земле?
Показались первые возы. Возницы лениво понукая лошадей, отмахивались ветками от комаров. Лошади вздрагивая и пофыркивая, били себя хвостами по крупам.
Когда появилась середина колонны, Антон дал сигнал к атаке лучникам, засевшим на холме. Он первым выстрелил в рыцаря, едущего без шлема. Но стрелял он тупой стрелой. Стрела прочертила в воздухе линию и глухо стукнула рыцаря точно в лоб. Он без звука свалился с лошади и тут же десятки стрел устремились в беспечно бредущих воинов. Каждая стрела находила цель.
Пока воины сумели опомниться, Большая часть из них была убита или ранена и тут в них врезался сэр Жэмайло, ведущий в атаку конных. Он завершил быстрое истребление охраны обоза. Пленных не брал.
Возницы были более сообразительные и с началом боя залезли под телеги. Сэр Жемайло тоже не злобствовал, понимал, что кому-то надо будет гнать обоз.
Через десять минут все было закончено. Воины Антона спешились и ходили, собирали раненых. Тяжело раненных добивали. В них не было жестокости или жалости, просто трезвый расчет. Бросать раненых на съедение зверью, бесчеловечно. А таскать за собой и лечить, это затруднять себе движение. Нашлось пятеро хитрецов, притворившихся мертвыми и потому оказавшимися даже не раненными. Их заставили собирать легко раненых и грузить на телеги.
— Зачем они вам нужны, сэр Антей? — подъехал к Антону, разгоряченный битвой сэр Жемайло и удивленно рассматривая, как плетутся и переносятся к телегам раненные воины графа. Рыцаря уже подняли и уложили на телегу связанным.
— Я вот о чем подумал, сэр Жемайло, — наморщив лоб, ответил Антон. Он снял шлем и вытирал платком вспотевшее лицо. Рыцарь его движения сопровождал заинтересованным взглядом. — Как вы думаете, что сделает граф, когда узнает, что его замок захвачен?
Рыцарь поднял глаза к небу, некоторое время молчал, затем ощерился в хищной улыбке.
— Граф бросит все и поспешит спасать свой замок. Вы хотите повторить то, что сделали с замком Длиннорукого?
— Хочу, сэр.
— Тогда надо ваших воинов переодеть в броню воинов графа и надеть на них коты с гербом графа, тогда нас запустят в замок. Пока разберутся, что да как, мы захватим ворота, а остальные ваши всадники прискачут нам на помощь. Если понадобится. Но я думаю, что больше десятка стражников граф в замке не оставил. До замка графа мы доберемся к полудню. Но лучше появиться под стенами с темнотой.
— Флапий! — зычно крикнул сэр Жемайло, взяв на себя вопросы с реализацией задумки Антона.
— Я здесь, ваша милость, — старик появился со стороны спины.
— Найди среди пленных какого-нибудь командира и тащи его сюда.
— Слушаюсь, — неохотно отозвался старик.
— Вскоре, два воина привели раненого в плечо воина. Ему уже перевязали рану.
— Как зовут? — строго спросил рыцарь.
— Десятник Варнавар, ваша милость.
— Варнавар, хочешь жить, выполняй мои приказы. Жить хочешь?
— Хочу, — вздохнул тот.
Сколько воинов осталось в замке графа?
— Один десяток самых молодых воинов. С ними десятник Шломрав.
— Господа в замке есть?
— Есть. Жена графа леди Изольдина. Ее сестра леди Мальгина и их отец тесть графа, сэр Шлимфар.
— Что за рыцарь вас вел?
— Он еще не рыцарь. Сын сэра Шлимфара. Разбер. Ему шестнадцать весен.
— Мы подойдем к замку ночью, ты скажешь страже, что привез раненого Разбера. Нам откроют ворота, мы захватим замок. Ты поедешь к графу и скажешь, что замок захватили войска барона Газана. Там сотня воинов.
— Но, ваша милость, меня потом четвертуют… — воскликнул в ужасе воин. — Граф, когда вернется узнает, что предал я…
— Ты сбежишь от графа и прибьешься к этому обозу. Он будет здесь в лесу. Потом будешь служить мне.
— Тогда, ваша милость, я согласен, а какое жалование будет?
— Ты будешь один или с десятком?
— С десятком, ваша милость.
— На один серебряк больше, чем у графа.
— Ооо! — уважительно произнес воин. — Тогда я готов, ваша милость.
Этот разговор показал Антону, что верность простых людей покупается довольно просто и без особых затей. И цена может быть даже не жизнь, а одна добавленная серебряная монета. Он не мешал проявлению инициативы сэру Жемайло. Тот, видимо, уже набирал себе дружину и это было с точки зрения Антона, правильно.
Вечером, с темнотой, пара телег и два десятка воинов подошли к замку графа. Это был небольшой, но основательный замок. Каменные стены, надвратные башни, ров заполненный водой и высокий вал. Замок был хорошо укреплен и взять такой штурмом было бы трудно.
— Кто такие? — Крикнули со стены.
— Десятник Варнавар. Привез раненного сэра Разбера.
— Почему раненого? — раздался испуганный голос сверху.
— На нас напали. Открывайте ворота или вас высекут. Раненому нужна помощь.
Еще через пять минут ворота заскрипели, створки разошлись и возы въехали в ворота. К телеге поспешил пожилой воин. Он факелом освещал себе дорогу. Подбежал к телеге и замер. На него смотрел незнакомый воин и скалился.
— Что?.. — успел только произнести воин и получил удар дубиной по голове.
Антон поднялся с телеги. Осмотрелся. Его участие в бою не требовалось. Пользуясь численным преимуществом, его бойцы сноровисто дубасили стражников шестоперами и загоняли их в караульное помещение.
Запоздало затрубил тревогу рог.
Когда стражников обезоружили и связали. Антон поднялся на крыльцо донжона. Двери в башню были заперты.
— Отворяйте! — крикнул Антон. — Сопротивление бесполезно. Замок захвачен силами войск барона Газана.
В башне молчали.
— Не усугубляете свою участь! Я могу разозлиться, — крикнул Антон и достал из-за спины молот.
— Нужно бревно, — подсказал подошедший сэр Жемайло, — справимся.
Но Антон не отвечая, размахнулся и врезал молотом в район петли сверху. Доска треснула и дверь покосилась. Вторым ударом он снес дверь вовнутрь. И она пришибла воина, стоявшего за ней.
Сэр Жемайло вошел первым и с кряхтением поднял створку.
— О! — воскликнул он, — да это старый сукин сын Шлимфар, тесть графа. Старый пердун решил повоевать?
Воин с седой бородой лежал без сознания.
— А вы, сэр Антей, не так просты, как кажитесь. — Рыцарь посмотрел на молот в руках Антона и покачал головой. — я бы не хотел становиться на пути вашего молота. Хе. Хе. Не завидую Густаву, вы от него лепешку оставите.
— Помогите благородному сэру, — скомандовал сэр Жемайло подошедшим бойцам дружины Антона. Ему нужен лекарь и постель.
— А мы с вами, сэр Антей, пойдем выполнять свой благородный рыцарский долг.
— Ваша милость, — к рыцарю подошел десятник Варнавар, — я отправляюсь в лагерь к графу. Могу я взять своих людей, что будут у вас дружинниками? А то я ранен.
— Бери двоих. Отдохни до утра и утром отправляйтесь.
— Флапий, — крикнул Антон. Старик быстро оказался рядом. — Дай воину эликсир исцеления. Флапий горестно вздохнул, расставаясь с ценным зельем, но спорить не стал, достал из сумки бутыль и почти кинул ее в руки раненого.
— Я после того как оповещу графа, выпью, — довольно произнес десятник. Иначе, не поверит. Скажет, что сбежал и высечет, а то и повесит. Приеду к нему раненым.
Антон лишь кивнул.
Они вдвоем с рыцарем поднялись в господские покои. Там в зале у графского трона стояли две молодые женщины и тряслись от страха. Рядом стояли две старухи, грудью защищая женщин.
— Старые, пошли прочь! — скомандовал сэр рыцарь и старух, как ветром сдуло.
— Вам какая больше нравится? — Тихо спросил Жемайло Антона.
— А кто хозяйка?
— Та, что постарше. Та, что моложе ее сестра. Леди Мальгина. Вдова.
— А как правильно сделать? — спросил Антон. — Мне обе нравятся.
Сэр Жемайло уважительно посмотрел на Антона.
— Забирайте обеих, сэр, мне и служанок хватит. Он развернулся и громыхая железом удалился.
— Леди! Прошу прощения за внезапное вторжение, но у нас война. А по закону войны вы — моя добыча. Вам хорошо ясно ваше положение?
Женщины кивнули.
— Тогда, прошу обеих пройти в опочивальню и проводить меня.
— Но сэр… — попробовала возразить леди Изольдина, но ее сестра зашикала на нее:
— Замолчи, сестра. Хочешь лежать под солдатами?