— Я слышал, — ответил ему рыцарь сэр Арумшаг, Что граф заболел и к нему прибыли рассветные. Они его вылечили. Вот он и поменял веру.
— С трудом верится, — ответил Жемайло, — я знал Оронгея. Камень, а не человек. Тут что-то другое. Самого его в походе нет…
— Разберемся, — отозвался Антон. — Наша первая цель, это рассветные. Все получили освященные кресты? — поинтересовался он.
Рыцари кивнули.
— Чтобы вы знали, эти кресты освятила госпожа Заката. Они лишают сил рыцарей рассвета. Призывателя среди них нет и это облегчает нашу задачу. Первым делом наносим удар по рыцарям и отходим. Потом мои лучники расстреливают пехоту из луков. Никто без мой команды не атакует. Все понятно?
Суровый тон Антона заставил рыцарей подобраться. Они кивнули.
— Тогда ждем! — Закончил раздавать указания Антон.
Атака началась для войска противника неожиданно. Из леса молча выкатила конница, построенная клином и устремилась на рыцарей Рассвета, которые ехали впереди пехоты.
Рыцари настолько были уверены в себе, что даже не стали перестраиваться. Находящийся среди них служитель в красной мантии поднял руку и вдруг свет, вспыхнувший в его ладони, погас. Антон видел удивление отразившееся на лице рассветного и больше тот ничего сделать не успел. Копье Антона проткнуло его насквозь и ударило в грудь стоявшего за ним рыцаря и того несло с коня. И следом слаженно ударили копья его воинов. Клин не замедлился ни на секунду. Он прошел сквозь столпившихся рыцарей и понесся дальше, забирая вправо. На месте скоротечной схватки остались лежать тела рыцарей и раненные ржущие кони. Те кони, что освободились от всадников, разбегались по округе.
Горцы тут же выстроились в круг, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами. Внутри круга громко и растеряно крутя головой командовал рыцарь. Дружина Антона растянувшись в цепочку стала кружить вокруг них и осыпать стрелами. Сначала горцы прикрывались щитами, но вскоре то один, то другой воин падал сраженный стрелой. Когда стрелы закончились, горцев осталось не больше полусотни. Они теснее встали вокруг рыцаря.
Дружинники выехали к опушке леса, куда подогнали воз. Из него они получили новые копья и на глазах горцев стали выстраиваться для новой атаки.
Перед ними вперед выехал сэр Жемайло.
— Предлагаю сдаться в плен! — громко прокричал он. Но ему ответили молчанием.
Жемайло вернулся и пожал плечами. — Я же говорил, будут сражаться до конца.
— Им же хуже, — ответил Антон и опустил копье, ударил шпорами в бока коня и направил его на строй пехоты. Дружина набирая скорость устремилась за ним.
Короткие копья не могли остановить бронированных всадников, которые уже почувствовали свои силы и вкус побед. Следуя за своим лордом просто смяли, разорвали и затоптали горцев. Рыцарь командовавший ими не успел прикрыться щитом, и был сбит копьем подскочившего сэра Жемайло.
Победа досталось быстро и безкровно.
Пока собирали трофеи, Флапий, по-хозяйски просмотревший обоз неприятеля с темным лицом подошел к Антону.
— Милорд, там в обозе Ксила. Очень плоха…
— Ксила? Как так-то? — удивился Антон и быстро поднявшись, приказал: — Показывай.
Они подошли к телегам обоза противника на одной из телег лежала обнаженная и связанная Ксила. Она была без сознания. Тело было обожжено, во многих местах кожа слезла. Пальцы рук почернели. Жизнь потихоньку с каждым вздохом покидала женщину.
Антон быстро достал несколько бутылочек эликсира исцеления. Не стал вливать в рот. Он стал поливать ее тело и осторожно растирать эликсир затем снял свой крест и положил на грудь Ксилы. Ей отрезали соски. И грудь была в запекшейся крови. Через минуту женщина открыла глаза и увидела Антона. Слабо улыбнулась и заснула. Антон ее разбудил и заставил выпить эликсир. Укрыл своим плащом.
Флапий, среди рассветных есть выжившие? — спросил он.
— Нет, милорд, только черви копошатся на трупах.
— Жаль. Я бы поспрашивал их…
— Можно спросить рыцаря, что командовал горцами, — предложил Флапий.
— Давай, — согласился Антон. — Прикажи, чтобы притащили этого командира.
Рыцаря привели и бросили на колени перед Антоном. Тот стоял и смотрел волчонком. Молодой парнишка лет пятнадцати.
— Кто ты и как тебя зовут? — спросил Антон.
— Я старший сын графа Оронгея Стальной кулак, Рамгурдан.
— Что с твоим отцом, Рангурдан? Почему ты ехал с рыцарями Рассвета?
— Он болен. Но выздоравливает.
— Чем болен?
— Лихорадка.
— Твой отец верил в Закат, теперь, во что он верит?
— Не знаю. Сейчас всем распоряжается моя мать… Его жена и она решила сменить веру. Ей обещали выздоровление отца. Пришел служитель рассвета и отцу стало легче. Он пришел в сознание.
— Он знает, что его дружина вышла в помощь барону Гуттенбергу?
— Нет, его не тревожат. Так распорядилась мать, по настоянию нового духовника…
— Ты видишь, что остался без войска? Что скажешь отцу когда вернешься.
— Правду. Пусть мать сама оправдывается.
«Видимо, ее уже озарили, — подумал Антон. Подсунули кукушку графу и пользуясь его беспомощностью, через мать этого пацана стали управлять графством. Скоты, ничего святого».
— Побудешь пленником в обозе, — принял решение Антон. — веди себя достойно и я отправлю тебя без выкупа домой. Понял? — спросил Антон. Мальчик кивнул. — Хорошо. Отпустите его и сопроводите к обозу накормите и пусть отдыхает.
Еще два часа собирали трофеи. Рыцарских доспехов уже накопилось два воза. Использовать их у себя Антон не хотел. Его доспехи были легче и прочнее. А вот продать можно за огромные деньги. Доспехи рыцарей Рассвета ценились весьма высоко. Червей порубили и сожгли.
Вновь подошел растерянный Флапий. — Там, милорд, эти, — произнес он и указал рукой на обоз.
— Кто эти?
— Ну, эти… ляди… сами посмотрите.
— Ляди? Что еще за ляди? — недоуменно переспросил Антон.
Флапий вздохнул.
— Да те самые ляди, сестры, от которых бежали вы и сэр Жемайло.
— Что? Леди Изольдина с сестрой?
— Они самые… ляди. Смотреть будете?
— Пошли.
В одной из повозок, похожей на карету сидели укутанные в шаль женщины. Они увидели Антона и радостно в разнобой защебетали, сэр Антей… Спасите нас….
— Как вы тут оказались? — удивленно разглядывая сестер спросил Антон.
К замку прибыли рыцари Рассвета и старший сред них святой отец Орлум приказал пустить их в замок. — начала свой рассказ леди Изольдина. Когда он узнал что замок захвачен вами. Он сказал, что теперь он хозяин замка и нам пришлось смириться пред ним. Он два дня нас смирял, а потом велел ехать следом … вот так мы оказались здесь сэр. Мы так рады…
Антон отступил на шаг. Пылкость и любвеобильность сестер он уже познал, а после того, как с ними переспал служитель рассвета, не хотел иметь ничего общего.
— Леди, — решительно заявил Антон. — должен сказать, что здесь находится муж леди Изольдины. Он ранен и вам надлежит ухаживать за ним.
Обе дамочки сразу помрачнели лицами.
— Он в плену? — спросила, помедлив Изольдина.
— Да.
— Жаль, мы не можем с сестрой быть с моим мужем. Потому что, нужно за него платить выкуп. А денег мы пока не собрали…
— Мы ваши пленницы, — произнесла ее сестра, — и готовы… Смириться под ваши сильные руки…сэр.
«Ну, надо же! — мысленно подумал Антон. — точно… ляди…».
— Леди, я на войне и вы свободны. Я дам вам провожающих и вас доставят к вашему замку. Собирайте выкуп в… пятьсот монет золотом, — произнес Антон понимая, что если он назначит сумму больше, эти дамочки сгноят графа в подземелье и станут обживаться у него. Нет уж, нет, — решил он и ему пришла в голову мысль.
— Флапий, позови сэра Арумшага.
Когда рыцарь подошел, Антон отдал ему приказ.
— Сэр, берите своего товарища и доставьте этих леди в их замок. Даю вам на это… семь дней. Рыцарь глянул на женщин и кивнул. Дамы сразу же заулыбались.
— Как это благородно, сэр Антей, с вашей стороны….
— Рад был услужить, отозвался Антон и поспешил покинуть обоз.
Еще день просидели, ожидая новых подкреплений для противника..
«Но видимо, их уже не будет, — подумал Антон. — Двинемся ночью, чтобы к утру прибыть к замку», — решил он.
Войска барона Газана двое суток бесцельно маневрировали, выманивая противника. На эти маневры с холмов, в где расположился противник смотрели с холодным равнодушием. Теперь, даже самые упертые сторонники отсрочить битву понимали, что Гуттенберг ждет подкреплений. На исходе второго дня барон собрал военный совет. Он был хмур. Говорил кратко.
— Милорды, ждать больше мы не можем. С часу на час нужно ждать подкреплений к противнику. Тогда наше положение ухудшится. Мы сделали все что возможно, оттягивая битву. Завтра на рассвете мы начнем сражение.
По лицам лордов он понял, что это им не понравилось.
Кабан возмущенно посмотрел на барона.
— Милорд! — воскликнул он, — но еще не прибыл сэр Антей со своей дружиной! Кто будет штурмовать холмы?
— Мы и будем, — холодно ответил барон. — У нас перевес в силе. Выставим на правом фланге объединенную конницу. Ею будете командовать вы, сэр Авгур. Поведете конницу на рассветных и свяжите их боем. Сэр Железнобокий поведет пехоту в центре. Ваша задача, сэр, связать основные силы врага и не дать ему посылать резервы на левый или правый фланги.
Основной удар мы нанесем на левый фланг. Здесь, сэр Космин, главная роль отводится вашим меченосцам. Впереди вас пойдут дружины… Моя и сэра Травильона Безбородого. Как только они проломят строй щитов, вы врубитесь со своими воинами вглубь их строя. Дойдите до Гуттенберга и свалите его знамя. После этого победа будет за нами.
— Какие есть вопросы, милорды?
Первым высказался Космин Темный.
— План неплохой, милорд, но в нем не учитывается фактор рыцарей Рассвета и призывателей. Если они выстоят под напором нашей кавалерии, то ударят во фланг пехоте сэра Железнобокого. Пехота не выдержит их удара…