Тандем в действии
1
Наконец-то Артём смог выпить чаю. Пока втащил голого незнакомца в дом, пока уложил на диван, пока прикрепил к его телу целых три аптечки — прошло три часа. Незнакомец спал. Его затруднённое дыхание, прерываемое сухим кашлем, постепенно нормализовалось. Тело приобрело нормальный цвет, жар пропал.
«Интересно, откуда появился этот человек? Пока не стемнело, прогуляюсь ка я по его следам. Может быть что-то узнаю».
Следы голых ног отчётливо отпечатались на недавно выпавшей пороше, покрывавшей очищенный утром тротуар.
«Так, прежде чем подойти к моему дому, незнакомец постоял у соседнего. Наверно, стучался в дверь. А там сегодня никого: вчера хозяева уехали в Питер. Дальше следы ведут к Заливу. Начинаются метрах в пятидесяти от берега. Причём как-то сразу, как будто человек спрыгнул с вертолёта».
Артём осмотрел внимательно всё вокруг. Никаких следов на снегу от вращающихся лопастей винта вертолёта также не наблюдалось. Если бы вертолёт снизился хотя бы до трёх — пяти метров, поднявшийся от движения воздуха снег оставил бы заметный след на снежной равнине.
«Всё страннее и страннее. Если не было вертолёта, то как этот парень здесь оказался? Не с самолёта же спрыгнул? Хотя если с пустотника, то возможно. Только откуда он здесь взялся? Пойду домой. Может быть, он уже проснулся. Сделаю ему допрос по полной программе».
К сожалению, гость спал как убитый. Две аптечки уже отвалились, полностью использовав вставленные в них катриджи. Одна, прилепленная к груди, ещё держалась.
«Что же наденет незнакомец, когда проснётся? Он поплотнее меня будет, да и ростом повыше. Получит пока тренировочный костюм. Позже куплю ему одежду».
Артём поужинал, прошёл в спальню и долго лежал без сна: из головы не выходило необъяснимое появление голого незнакомца на берегу Залива. Потом усталость взяла своё и он заснул.
Ник проснулся и огляделся: незнакомая комната, ночь. На груди прилеплен какой-то прибор. Он тронул его рукой — прибор отвалился.
«Самочувствие отличное! Хотя я прекрасно помню, что оказался по щиколотку в снегу совершенно голый, практически без запаса магической энергии, на морозе под двадцать градусов. Потом пошёл к домам. Затем мне открыли калитку — и всё! Наверно потерял сознание. Значит, меня занесли в этот дом, обогрели и подлечили. Ужасно хочется есть и пить, а ещё в туалет».
Он осторожно положил непонятный прибор на стоящий рядом стул и спустил ноги с дивана. На спинке стула висел банный халат. Рядом на столе стояла настольная лампа. Стараясь не шуметь Ник надел халат и подошёл к столу. Включил лампу. Осмотрелся. На столе лежали газеты на русском языке. Он перебрал их: названия незнакомые. Из комнаты вышел в коридор и увидел приоткрытую дверь в туалет, дальше виднелась кухня. Он быстренько сделал свои дела, умылся и пошёл на кухню. На кухонном столе стояла хлебница. Рядом электрический чайник.
«Надеюсь, хозяева дома не очень будут ругать меня за то, что я съем хлеб и попью воды. В холодильник я не полезу».
Утолив голод и напившись, Ник вернулся на диван, накрылся одеялом и задумался.
«Что же произошло в поместье Ли Фа? Я допустил ошибку в плетении? Перенёс в плетение неверную метку? Но это невозможно! Я просто вставил в плетение метку, которую переслал мне наставник! Почему я оказался голый? Ведь я прекрасно помню, что в плетении было заложено десять килограмм груза! Телепортируя сюда я лишился колец с алмазами, хранящими запасы энергии. И, самое неприятное, в этом мире я не чувствую ни на йоту магической энергии! Как же мне отсюда выбираться? Одни вопросы. Ладно, утро вечера мудренее. Проснусь, познакомлюсь с хозяевами, приютившими меня, разберусь с окружающим меня миром — тогда и буду решать!»
Утром и Артём и Ник проснулись практически одновременно и столкнулись у двери туалета. Как хозяин Артём уступил Нику первым зайти в «домик отдохновения», сказав, что в душевой кабинке имеется горячая вода и тот может ею воспользоваться.
Через полчаса два молодых человека собрались на кухне, где и познакомились.
— Извини, но ночью я проснулся таким голодным, что съел весь хлеб. Не знаю, что на меня нашло.
— Я должен был это предусмотреть. После применения автоматической аптечки всегда так происходит. А я использовал три штуки, чтобы обеспечить твоё выздоровление. Вчера ты потерял сознание у калитки, обморозился, получил полное охлаждение организма и заболел крупозным воспалением лёгких. Надо было принимать экстренные меры. Кстати, ты не расскажешь, что с тобой случилось?
«Жаль, что после перерождения, как и предупреждал меня инопланетянин, пси способности сильно ослабевают, хотя и восстанавливаются в течение года. Сейчас могу только распознать эмоции человека, в том числе и ложь. Ничего, понять насколько Ник со мной откровенен смогу».
— Рассказать то я расскажу, да только не знаю, поверишь ли ты моим словам. Никаких доказательств привести я не могу.
— Ничего. Не стесняйся. Я смогу разобраться.
«Что ж, буду говорить всю правду, как она есть. Терять мне нечего. Этот Артём вроде бы адекватный парень. Наверно, фантастику читает. Что такое телепорт знает… Но не буду говорить, что я вселенец. Сделаю компиляцию из своей истории, хоть и не отражающую полноты прошедшей жизни, но довольно правдивую».
— Я — маг. Проходил учёбу у наставника, также мага, в Китае. Изучал построение телепортов между мирами. Обучение у меня закончилось. Предстояло выполнить последнее задание: создать телепорт между тем миром, где я находился и миром, метку которого мне дал наставник. Мне надо было пробыть там не более пяти минут и вернуться обратно. Уже в процессе заполнения плетения телепорта магической энергией я понял, что метка, вставленная в плетение — не та, вес, разрешённый к переносу между мирами равен нулю, хотя я его задал равным десяти килограмм, и энергии тратится на порядок больше, чем требовал этот телепорт. Остановиться я не мог: это грозило неуправляемым выбросом энергии, от которого пострадали бы и я, и мой наставник, стоявший рядом, и его поместье.
Перенос завершился тем, что я оказался на берегу какого-то большого водоёма, покрытого льдом и местами занесённого снегом. Самое неприятное: на перенос я истратил практически всю имеющуюся у меня магическую энергию, а её запасы в алмазах, помещённых в перстни на моих руках, исчезли вместе с перстнями. Оставшиеся капли энергии я использовал на обогрев себя любимого.
Получить магическую энергию извне я не мог. Этот мир, в который я попал, вообще не имеет магической энергии ни в каком виде. Так что взять, и пополнить ею собственный магический накопитель мне было неоткуда. Увидев строения, я отправился к ним. К сожалению, уже в начале пути магическая энергия, направляемая на обогрев, закончилась. Пришлось идти босиком по снегу и испытывать действие мороза около полукилометра, пока я добрался до твоего дома. Остальное тебе известно.
Ник горестно вздохнул и замолчал. Молчал и Артём, переваривая услышанную историю.
«Он сказал правду, да не всю. Кое-что умолчал или несколько исказил. Но в целом, доверять сказанному Ником можно».
— Неужели всё так печально? Мой мир не имеет магии? Но ведь я же эспер, и могу использовать пси-излучение для различных манипуляций!
— Мне неизвестно, кто такие эсперы, и о каком пси-излучении ты говоришь. Думаю, это не магическая энергия, которую используют маги в моём мире.
— Понятно. Значит, обратно в свой мир ты вернуться не сможешь и способности как мага ты у нас применить также не можешь. А какое-нибудь образование ты имеешь?
— Да, я инженер — конструктор. Только уже более семи лет этим не занимался. И диплома инженера с собой у меня нет. И не только диплома! Никаких документов, одежды, денег, жилья…
«Как хорошо, что я сумел сохранить в тайне от Главного искина наличие у меня мини принтера, катриджей к нему, аптечек тоже с запасом катриджей, оружия, спрятав всё это далеко на Севере. Моё сообщение, что бомба, разрушившая мой дом в Хельсинки, лишила меня кроме наручного искина, что правда, ещё и всего перечисленного, позволило получить на Базе в 1950 году второй комплект обеспечения, обходимого для выполнения работы доверенного лица. Теперь могу, не обращаясь за помощью к Главному искину Базы, сделать для Ника документы, причём бесплатно. Пользование мини принтером и катриджами к нему по прейскуранту очень велики».
— С документами я тебе помогу. Одежду куплю. Жить можешь у меня. Вот с работой — сам должен подсуетиться.
— А что это за место, куда я попал?
— Пригород Санкт-Петербурга, посёлок Молодёжное на берегу Финского залива, Россия.
— Не может быть! Я ведь тоже жил в Санкт-Петербурге до переноса. Здесь же и институт закончил. А какой сейчас у вас год?
— Несколько дней назад отпраздновали наступление 2000-го года.
— Очень интересно. А я сюда перенёсся из 2015-го! Наверно, в наших мирах летоисчисление отличается. Но мы явно живём в параллельных мирах Земли. Без магической энергии чувствую себя голым. Вот бы мне попасть каким-нибудь способом или в другой параллельный мир Земли или вообще в другой мир, где имеется магия. Тогда бы я мог вернуться домой. У меня имеется его метка.
— Мечты, мечты… Думаю, тебе надо смириться и начать обустраивать свою жизнь здесь. Тебе сколько лет?
— Тридцать пять.
— Ха! Да у тебя всё впереди! Женишься, заведёшь детей, станешь добропорядочным гражданином.
— А ты, Артём, чем занимаешься?
— Студент третьего курса местного политеха. Недавно переехал сюда из Томска. Мой дядя подарил мне квартиру в Питере и эту дачу, а сам вернулся на родину в Сибирь. Так что я тут пока обживаюсь.
Они ещё долго разговаривали, уточняя детали жизни, ища сферы пересечения интересов. Оба понимали, что жить им придётся вместе весьма долгое время. Хорошо, что имелось два места жительства: дом и дача, так что быстро надоесть друг другу, надо было очень постараться.
Артём записал размеры одежды и обуви Ника, чтобы купить их в Зеленогорске. Также определился, какие документы, на какое имя и с какими записями надо подготовить для гостя.
Незаметно наступил вечер, и пора было ложиться спать.
Прошёл месяц. Артём восстановился на третьем курсе политеха, уже как официальный хозяин квартиры и дачи отметился в управляющей компании. Ник получил документы: паспорт, диплом об окончании электромеханического факультета политехнического института в Харькове, права для вождения автомобиля. Прописался на даче у Артёма, где и жил постоянно и даже нашёл себе работу в Зеленогорске на местном заводике сменным энергетиком. Постепенно жизнь налаживалась. Артём на выходные приезжал на дачу и встречался с Ником.
Неожиданно в конце февраля Артём получил сообщение от Главного искина о необходимости посетить Базу в ближайшие десять дней.
«Не иначе это связано с предупреждением пятилетней давности о возможной эвакуации Базы. Надо обязательно посетить Базу и всё разузнать».
Артём вызвал пустотник и отправился на Луну.
Прибыв на Базу, он сразу заметил происходящие на ней перемены: дроиды разбирали оборудование, паковали его и транспортировали в трюм пристыкованного к ней космического корабля. Ранее этот корабль Артём не видел.
— Я пригласил тебя посетить Базу для уточнения твоей дальнейшей судьбы, — проговорил Главный искин при встрече. — Как видишь, База свёртывается. Приказ об эвакуации получен. За ближайший месяц будут забраны с Земли наиболее хорошо сохранившиеся мини-искины и все средние искины. Остальные — уничтожены. Отлёт намечен на 30 марта 2000 года. К этому времени всё эвакуируемое оборудование будет загружено на малый разведчик. При отлёте — База уничтожена. Ничто не должно остаться ни на Земле, ни на Луне, напоминающее о нашем присутствии здесь в течение ста пятидесяти лет.
Моё предложение тебе: отправиться на корабле-разведчике в империю Сонимар остаётся в силе. Если ты не согласишься, то мы почистим твою память, и ты благополучно проживёшь свою теперешнюю жизнь, но уже без следующего перерождения. О нём ты просто забудешь.
— Помнится, ранее мне было предложено отправиться в империю вдвоём: я могу забрать с собой ещё одного человека? Это остаётся в силе?
— Да. Однако оплачивать и свой полёт, и попутчика тебе будет необходимо по прейскуранту в полном объёме.
— Сколько времени продолжится полёт?
— Чуть более девяти месяцев.
— Могу ли я купить несколько баз знаний, чтобы заняться их изучением в полёте?
— Конечно, цены — из прейскуранта.
— Ведь предлагаемые тобой базы знаний сильно устарели! С момента их создания прошло не менее ста шестидесяти лет. Значит, и прейскурант устарел. Их стоимость должна уменьшиться на порядок! Попробуй по дальней связи узнать у их производителя стоимость имеющихся у тебя баз знаний. Я уверен, что я прав.
— Хорошо, я попытаюсь это выяснить.
— Тогда заодно выясни стоимость нейросетей и имплантатов. Если я возьму попутчика, то ему тоже потребуется их установка. Также, я хотел бы выкупить имеющееся у меня оборудование: мини принтер, аптечки, катриджи к ним, оружие, наручный искин и ещё ряд мелочей. Они наверняка устарели и их стоимость также в разы упала. Уж лучше империя получит за них какие-то деньги, чем они будут уничтожены как морально устаревшие.
— Я постараюсь выполнить твою просьбу. Кстати, ты имеешь выученные базы знаний Инженер, Кибернетика и Медик. На корабле имеются вакантные должности этих специалистов, и я предлагаю заключить временный договор на их выполнение на время полёта. За вознаграждение, конечно. И твой попутчик также сможет найти работу на корабле, если выучит базы знаний Техник и Абордажник. Эти должности тоже вакантные.
— Когда я должен дать окончательный ответ на твоё предложение?
— У тебя имеется ровно тридцать дней.
— Но, чтобы принять правильное решение я должен получить ответы на озвученные мною вопросы как можно раньше! Чтобы было время всё взвесить и подготовиться!
— Хорошо, в течение десяти дней я сообщу тебе решение моего руководства по поставленным тобой вопросам.
— И последнее: в стоимость полёта включены проживание в одноместной каюте, питание, развлечения и другие услуги, представляемые пассажирам космических лайнеров? Или, если я и мой попутчик будем зачислены в штаты корабля, то кроме заработной платы всё перечисленное нам будет предоставлено бесплатно? Как членам команды?
— Ответ на этот вопрос ты также получишь в течение десяти дней.
«Как-то стрёмно мне допустить корректировку своей памяти, да и лишиться возможности перерождения тоже совершенно не хочется. Также неплохо посмотреть империю Сонамир и другие Миры Содружества. Средства на проживание в империи у меня имеются. Пенсия, накопления на счёте. Да и сидеть, сложа руки, я не собираюсь. Надо будет открыться перед Ником и предложить стать моим попутчиком в этом путешествии. Может быть, именно там он найдёт мир, имеющий магическую энергию, и сможет вернуться домой!»
Вернувшись домой, Артём несколько дней обдумывал разговор с Главным искином Базы. Решил, что будет говорить с Ником о поступившем предложении только после ответа на поставленные на Базе вопросы.
«А то подашь надежду человеку, а потом облом. Не каждый сможет выдержать такой стресс без последствий. Тем более что до окончания срока осталось всего четыре дня. Хотя и мне очень хочется поскорее услышать ответ инопланетян».
На десятый день с Артёмом связался Главный искин Базы. Сообщил, что стоимость имеющихся в наличие нейросетей, имплантатов и баз знаний уменьшена в десять раз. Получено разрешение продать Артёму и его попутчику только наручный искин и по десять аптечек со стандартным набором катриджей. В этот набор не входят специальные катриджи, используемые для проведения подготовительных мероприятий при процедуре перерождения. Также в случае заключения временного договора на работу по штатному расписанию космического корабля сам полёт, питание и другие услуги предоставляется бесплатно. Во всех остальных просьбах Артему отказано. При следующем посещении Базы он должен сдать всё полученное им оборудование, кроме наручного искина. Также разрешено каждому человеку перевезти с собой не более ста килограммов груза, упакованного в стандартный контейнер объёмом в один кубический метр.
«Так всегда бывает: когда кому-то что-то очень нужно — обещают золотые горы, а как ситуация нормализуется — обещания забываются. Тем более их давал инопланетянин, а переговоры я веду с Главным искином Базы. Жаль, конечно, но не смертельно. Всё, что я хотел приобрести на Базе, у меня имеется в заначке. Не думаю, что будет производиться обыск моих вещей, ведь я сдам всё выданное мне при прилёте на Базу».
Теперь Артём начал обдумывать разговор с Ником. Конечно, хотелось, чтобы он стал его попутчиком: всё-таки провести девять месяцев в полёте в одиночестве очень тяжело. Да и потом всегда лучше держаться вместе в незнакомом месте. Поддержка друга никогда не бывает лишней. Если всё же Ник откажется от путешествия, Артём решил подарить ему питерскую квартиру, а дачу в Молодёжном продать.
«Надо слетать к дочери в Америку попрощаться и подготовить прощальный подарок. Прикуплю на Базе двести катриджей и ещё две трети имеющихся у меня катриджей для мини принтера я использую для печати долларов, золотых брусков и ювелирки. Деньги от проданной дачи и квартиры, если Ник полетит со мной, я ей тоже отдам.
Кстати, а что надо взять с собой с расчётом реализовать в империи Сонимар для получения дополнительных кредитов? Как там всё повернётся — один Бог знает! Помнится, инопланетянин говорил, что там очень ценятся артефакты Древних. Да где их взять на Земле? Ещё он говорил, что ценятся естественные алмазы, платина… Вот алмазы можно попробовать купить, хотя времени осталось очень мало».
Разговор с Ником состоялся через два дня после приезда Артёма в субботу на дачу.
— Ник, мне сделано очень интересное предложение, которое я собираюсь принять. Оно заключается в следующем.
30 марта с Базы на Луне стартует космический корабль. Он направляется в империю Сонимар, входящую в Содружество Миров. Таких миров там несколько сотен, а может быть и тысяч. Вполне вероятно, что на некоторых планетах имеется магическая энергия. У меня есть возможность забрать с собой одного человека. Предлагаю тебе составить мне компанию. На мой взгляд — это единственный шанс для тебя вернуться домой. Гарантировать наличие магической энергии на планетах государств Содружества Миров я, безусловно, не могу. Но попытка — не пытка. Что ты приобретёшь, оставаясь в этом мире? Ты — маг, потерявший способность магичить. Здесь для тебя — жизнь обыкновенного человека. А там — хоть и небольшая вероятность опять обрести способности мага. Я решил, если ты откажешься со мной отправиться к звёздам, подарить тебе мою питерскую квартиру. Выбирай, что для тебя лучше. Меня устроит любое твоё решение, но предпочтительнее было бы обрести в тебе друга и соратника в этом путешествии.
Они ещё долго обсуждали все известные Артёму нюансы, связанные с путешествием и жизнью в империи Сонимар и Содружестве Миров. В итоге Ник с радостью принял предложение Артёма, и они приступили к подготовке к нему.
2
Артёму удалось напечатать на мини принтере около ста тысяч стодолларовых купюр, чуть более пяти килограмм золота стограммовыми брусками и килограмм пять ювелирки, делая копии с имеющихся у него золотых цепочек, крестиков, печаток и запонок. Всё это богатство уместилось в восемь огромных сумок, таких, с которыми мешочники привозили барахло из Польши и Турции. Это — для отправки прощального подарка дочери. Ещё около двух миллионов долларов были напечатаны для приобретения алмазов в Амстердаме — это уже себе.
Не откладывая дело в долгий ящик, Артём позвонил по телефону дочери и назначил встречу через два дня в отеле «Бельведер» в городе, где она проживала в США. После этого он посетил знакомую гримёршу, где за триста долларов она превратила его в семидесятилетнего старика, каким он был два месяца назад.
Вместе с Ником они загрузили в пустотник девять сумок и уже через несколько часов перегрузили восемь из них в заказанный по телефону небольшой грузовичок, доставленный в указанное место работником конторы, сдающий автотранспорт в прокат. Оставшуюся сумку оставили в пустотнике, собираясь добраться на нём до дома с «заездом» в Амстердам. После чего доехали до города, поставили грузовичок на охраняемую стоянку около отеля, заселились в него, сняв два одноместных номера, и стали ожидать приезда дочери Артёма.
Она появилась в назначенное время и после слёз радости от встречи, поцелуев и обнимашек отец с дочерью начали непростой разговор.
— Варвара, у меня очень мало времени: я должен успеть на самолёт, отлетающий из Нью-Йорка в Питер. Я приехал проститься с тобой. Ты видишь, как я плохо выгляжу: меня уже не один год подтачивает неизлечимый современной медициной недуг. Даже пришлось воспользоваться гримом, чтобы не выглядеть совершенно больным стариком. Мои друзья познакомили меня с одним шаманом, который в своём стойбище в тундре на далёком Севере обещал, если и не полностью излечить меня, то хотя бы поправить моё здоровье, что обеспечит несколько лет жизни. Как и что будет в результате — мне неизвестно. Поэтому, перед путешествием на Север, я продал всё своё имущество, закрыл все счета в банках, перевёл деньги в наличность — стодолларовые банкноты, золото и ювелирные изделия, и привёз сюда. Как мне это удалось сделать — не спрашивай. Одно скажу: мне помогли мои друзья — учёные из США.
На охраняемой стоянке у отеля стоит взятый в прокат грузовичок, в который и загружены восемь сумок, наполненные деньгами, золотом, ювелиркой. Как ими распорядиться — ты сама прекрасно разберёшься. Не забывай только, что я сделал это только ради тебя и своих внуков. Они обязательно должны получить отличное образование!
Один совет: не привлекай внимания к появившемуся у тебя состоянию. Бандиты имеют наводчиков везде. Лучше золото, ювелирку и часть денег положи в банковскую ячейку, а остальные деньги — на счета в других банках в разных городах, причём суммами, не более трёхсот — пятисот тысяч. Это позволит тебе использовать их постепенно, не привлекая ненужного внимания.
Они провели вместе ещё два часа, после чего Артём проводил Варвару на стоянку, посадил в автомобиль и отправил домой. Позвонил через час, убедился, что она благополучно добралась до дома, напомнил, что надо вернуть грузовичок в прокатную контору, еще раз попрощался и вместе с Ником на пустотнике вылетел в Амстердам.
Там в нескольких ювелирных магазинах и лавках они приобрели пятнадцать алмазов от пяти до двенадцати карат, взяв на каждый чек и свидетельство о месте добычи алмаза. После чего вернулись в Питер.
Первое важное дело было успешно выполнено.
— Артём, как ты считаешь, что ещё стоит взять с собой из того, что может нам понадобиться в империи Сонимар? А то у меня совершенно пустой рюкзак и сумка, оставшиеся от перевозки денег после посещения Амстердама.
— Вот завтра слетаем на Север, туда, где я припрятал кое-какие нужные нам вещи, заберём их, разложим по нашим сумкам и чемоданам, тогда и увидим, сколько останется свободного места. После этого и решим, чем можно его заполнить. Я сейчас смотаюсь в Питер в риэлтерскую контору, попробую срочно продать квартиру и дачу. Нам они всё равно скоро станут не нужны. А на вырученные деньги постараемся прикупить чего-нибудь стоящего. Я вообще думаю: нечего нам здесь сидеть! Надо отправляться на Базу, ставить тебе нейросеть, имплантаты, закачивать базы знаний и изучать под разгоном. Чем быстрее ты их выучишь, тем скорее тебя введут в штат космического разведчика, и тем меньше мы заплатим кредитов за перелёт!
— Тогда тратить время на ожидание отлёта сидя здесь, безусловно, глупо. Отправляйся в Питер и быстрее продавай свою недвижимость. Думаю, нет смысла запрашивать большую цену. Главное — скорость продажи.
Посещение риэлтерской конторы оказалось удачным. У них имелись несколько заявок на квартиры и дачи, полностью подходящие предложенным Артёмом. Так что можно было ожидать даже получение неплохих денег их-за конкуренции покупателей. Артём показал недвижимость сотруднику риэлтерской фирмы, оговорил цену и поставил условие: продать квартиру и дачу в течение недели.
А на следующий день единомышленники вылетели на пустотнике на Север за захоронками Артёма. На всё потратили целый день, зато привезли мини принтер с десятью запасными катриджами, десять автоматических аптечек с пятьюдесятью катриджами (все — для обеспечения подготовки процесса перерождения), оружие: два парализатора и один игольник с запасами батареек и иголок, и небольшой мешочек с семейными драгоценностями матери Артёма, сохранившимися в семье с восемнадцатого века. С ними он не хотел расставаться.
Спустя три дня квартира и дача были приобретены одним покупателем за пятьдесят тысяч долларов, что по тем временам было очень неплохо. Осталось только определиться с последними покупками.
— Ник, у нас имеется пустая сумка. Может быть купить на эти деньги бутылок двадцать Хеннесси и виски? А на остальные — семян всевозможных растений?
— К сожалению, в семенах я совершенно не разбираюсь, да и они могут быть испорченными. А алкоголь — поддельный. Лучше попытайся купить ещё бриллиантов, сколько получится, а мне — два больших сапфира для хранения магической энергии.
— Наверно ты прав. Сейчас такое время, когда тебя обманут и глазом не моргнут. Собирайся. Я вызываю пустотник. Полетим опять в Амстердам.
Там они купили по десять литровых бутылок Хеннесси и выдержанного ирландского виски, десять бриллиантов от двух до пяти каратов и два кольца с большими сапфирами. На оставшиеся деньги закупили твердокопчёной колбасы, двадцать банок тушёнки и посетили местную улицу «красных фонарей», где оттянулись по полной. Во время полёта ни одной женщины они не увидят. После чего с осознанием полностью завершённой программы подготовки к полёту вернулись на дачу.
На следующий день загрузили в пустотник упакованные вещи и отбыли на Базу.
Сразу по прибытии двух друзей Главный искин отправил их на космический разведчик. Там каждый заселился в одноместную каюту. А в это время один из дроидов взвешивал их вещи и определял кубатуру: Главный искин умел контролировать свои распоряжения. До старта космического корабля осталось семь суток.
По ранее достигнутому соглашению Артём, выполняя обязанности медика, провёл диагностику состояния Ника и замерил его психофизические характеристики. Требовалось лечение, к которому Артём сразу и приступил, уложив Ника в медкапсулу.
Коэффициент собственного интеллекта у Ника составлял 168 единиц, пси-способности соответствовали четвёртому уровню по классификации империи Сонимар.
Артём предложил установить Нику универсальную нейросеть Тактик 7УМ, позволяющую изучить широкий круг специальностей и успешно их выполнять. Также планировал установить четыре имплантата по 100 единиц каждый: на память, на интеллект, на пси способности и на укрепление костно-мышечного скелета организма. С этими предложениями Главный искин согласился, выдал Артёму запрошенные девайсы и тут же снял с его счёта их стоимость согласно новому прейскуранту.
Кроме того, были подготовлены для закачки Нику следующие базы знаний: Техник 6 ранг, комплект Пилот малых кораблей 3 ранг, Навигация 4 ранг, Абордажник 3 ранг, Ручное Стрелковое Оружие 3 ранг, Псион, Юрист 3 ранг и Торговля 3 ранг. Главный искин, выдав запрошенные базы знаний, тут же списал их стоимость со счёта Артёма.
С Артёмом был заключён временный контракт на перелёт до империи Сонимар на работу в качестве инженера, медика и кибернетика с месячным окладом шестьдесят тысяч кредитов. Также было определено, что, когда Ник изучит базу знаний Техник до 4 ранга и Абордажник до 3 ранга, с ним также будет заключен контракт на эти должности с окладом тридцать тысяч кредитов. А до этого времени он будет считаться пассажиром и оплачивать перелёт по установленным расценкам.
Сразу после того, как Ник окончил курс лечения, продолжавшийся три часа, Артём установил ему нейросеть и имплантаты. Он оплатил Главному искину стоимость наручного искина, с помощью которого можно загружать базы знаний, и передал кассету с ними Нику, забрав из неё базы знаний, предназначенные ему.
Таким образом, все договорённости с Главным искином были выполнены. Кстати, никаких отклонений по грузу, перевозимому Артёмом и Ником, выявлено не было.
На следующий день, выполняя обязанности инженера, Артём организовал перемещение Главного искина Базы на космический разведчик, его подключение и тестирование. Своё месторасположение на корабле Главный искин выбрал сам: запасной командный пункт, расположенный в самом защищённом месте — бронированной капсуле в середине корабля. Главный искин Базы стал выполнять функции капитана корабля, подчинив себе искин корабля-разведчика.
Перед отлётом у Артёма было много работы инженера: он изучал корабль, организовывал размещение в трюме демонтированного на Базе и поступившего с Земли оборудования, тестировал системы жизнеобеспечения, маршрутные и прыжковые движители. Также следил за изучением Ником баз знаний под разгоном в медкапсуле.
Наконец подготовка к полёту была закончена, корабль отошёл от Луны и был произведён подрыв Базы, полностью её уничтоживший. Разведчик начал разгон и, набрав расчётную скорость, ушёл в гиперпрыжок. Путешествие в империю Сонимар началось.
После двух прыжков, продолжавшихся по семь дней каждый, Артём проинформировал Главного искина об окончании изучения Ником базы знаний Техник 4 ранга и Абордажник 3 ранга. Теперь ему можно заключать временный контракт на выполнение этих функций на корабле. Проведя соответствующую проверку, Главный искин — капитан корабля, используя свои права, сделал необходимые отметки в нейросети Ника и теперь имеющиеся ремонтные дроиды корабля стали ему подчиняться.
Кстати, в своей нейросети Ник Гринберг теперь был отмечен как Ник Грин, а Артём при установке ему нейросети ещё в 1849 году значился как Мих Вал. Именно так попаданцы стали называть друг друга и реагировать на обращение к ним Главного искина. Изменить занесённые в нейросеть имена при её установке можно было только в фирме — изготовителе. Главный искин таких полномочий не имел.
После заключения временного контракта с Ником Главный искин пригласил попаданцев в кают-кампанию корабля на совещание. Предстал он перед ними в виде голограммы человека, одетого в военную форму капитана-командора ВКС империи Сонимар. Тут же присутствовал и главный искин корабля-разведчика также в виде голограммы в военной форме полковника.
— Мы приняли решение провести совещание в кают-компании, и предстали перед Вами в виде голограмм для того, чтобы подчеркнуть его официальный характер, — проговорил Главный искин — капитан корабля-разведчика.
«Выглядят наши искины в виде голограмм конечно солидно, но как-то опереточно. Не могу отрешиться от мысли, что это только дроиды с искусственным интеллектом», — подумал Мих.
— Совещание посвящено информированию всех членов команды корабля особенностям предстоящего полёта и действию в форс-мажорных ситуациях, — продолжил капитан. — Напоминаю, что полёт до империи Сонимар продлится девять месяцев и за это время может многое случиться. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
Капитан сделал паузу, подчёркивая важность того, что сказал.
— Я различаю три этапа полёта: в не изученном космосе, во Фронтире и в космическом пространстве империи Сонимар. Наше поведение в каждом из них будет сильно разниться.
Полёт в не изученном космосе продолжится около четырёх месяцев. В это время встречи с другими космическими кораблями из Миров Содружества и принадлежащих различным пиратским кланам весьма маловероятно. Поэтому это время Мих и Ник должны максимально использовать для изучения баз знаний, причём Мих должен изучить комплект баз знаний по управлению средними кораблями. Для чего это надо? В случае нападения на наш корабль кого-либо может быть поражён резервный пункт управления, где я нахожусь. Остаться без капитана корабль не может. Искин корабля по законам империи не может стать его капитаном, если не имеется на это специального разрешения ВКС империи. Это место должен занять человек. Поэтому я своей властью назначаю Миха Вала помощником капитана, которому переходят обязанности капитана в случае форс-мажора. Конечно, искин корабля будет непосредственным помощником Миха, но капитаном будет он. Если Мих не сможет выполнять обязанности капитана, то капитаном становится Ник Грин. Эти назначения будут продублированы моим приказом и записаны в памяти искина корабля.
Полёт во Фронтире представляет наибольшую опасность для нашего разведчика. Во-первых, он значительно устарел по сравнению с космическими кораблями, изготовленными даже сто лет назад, не говоря о последних проектах. Значит, его тактико-технические характеристики будут значительно хуже, чем у противника. Я говорю о скорости полёта, вооружении, защитных силовых полях, маскировке и системах обнаружения и связи. Поэтому перемещаться по Фронтиру мы будем чрезвычайно осторожно. При выходе из гиперпрыжка сразу будем маскироваться в близлежащих астероидных полях. Лучше на этом потерять время, чем потерять голову. Но вооружённое столкновение в первую очередь с пиратами во Фронтире весьма вероятно. Разведчик примет бой, а в случае безвыходного положения будет взорван. Поэтому всё свободное время Ник должен посвятить изучению баз знаний, связанных с защитными полями, использованием вооружения и системам сканирования разведчика.
Полёт в пространстве, контролируемом империей Сонимар, будет наиболее безопасным. Но и там не следует благодушествовать: некоторые безбашенные пираты именно там проводят свои рейды.
Имеются ли какие-либо вопросы и замечания к этой части нашего совещания?
Ни замечаний, ни вопросов не последовало.
Совещание продлилось ещё два часа, за которые были рассмотрены вопросы: подготовки внешнего вооружения корабля, боевых дроидов для защиты при абордаже, пополнения топлива для корабля из запасов, спрятанных в одном из астероидных полей по пути следования разведчика.
Капитан подчеркнул, что все решения совещания приняты под протокол и хранятся как в его памяти, так и в памяти искина корабля. После этого он объявил об окончании совещания.
Космический корабль — разведчик пробирался по не изученному космосу, прыгая из одной его точки в другую, повторяя путь экспедиционного корабля, пассажиры которого нашли Землю и организовали Базу на Луне. Но двигался он в обратном направлении.
Мих и Ник усиленно занимались изучением баз знаний, полученных от капитана корабля, и проводили текущие работы согласно своей специализации.
За это время Мих точно установил, что за ними ведётся постоянное аудио и видеонаблюдение. Остаться наедине и поговорить о чём-либо, не предназначенным для чужих ушей, на корабле было невозможно. После длительного раздумья пришло понимание того, что единственное место, хоть как-то защищённое от внимания Главного искина — капитана является пространство пустотника, транспортируемого во время полёта на грузовой палубе. Да и там можно было общаться только с помощью записок, которые сразу после прочтения уничтожались. Так в конце четвёртого месяца полёта Ник проинформировал Миха о том, что в некоторых областях открытого космоса, куда корабль «выныривал» после гиперперехода и где производил разгон для следующего прыжка, имелась магическая энергия. Таких случаев было из двадцати всего четыре. Несмотря на это Ник смог впервые пополнить свои запасы магической энергии, заполнив собственное хранилище примерно на десять процентов. Но и этому он был чрезвычайно рад. Встречно Мих поделился с ним информацией, что у него процентов на тридцать восстановились былые пси-способности, потерянные во время перерождения.
Прошло четыре месяца. Ничто не нарушало сложившийся распорядок дня на корабле. Приближалось место, где был спрятан запас топлива. Поисковые системы тщательно обследовали космическое пространство, пытаясь обнаружить сигнал маяка, установленный на хранилище в поясе астероидов.
Наконец, сигнал маяка был обнаружен и корабль направился к этому месту астероидного пояса. Все были очень рады: к этому моменту на разведчике топлива осталось только на пять прыжков.
Приблизившись к астероидному поясу на маршевых двигателях, капитан принял решение отправить к месту хранения топлива Миха на пустотнике. Это было более безопасно, так как хранилище оказалось расположенным километра на два внутри пояса. Задачей Миха было добраться до хранилища, убедиться в наличие топлива в цистерне и на гравитационных захватах доставить её к кораблю.
Уверенно лавируя между астероидами, Мих добрался до сооружения, оказавшегося цистерной необычного вида, встроенной в лакуну астероида, и пристыковался к ней. Сканирование цистерны не выявило наличия топлива. Пришлось надевать скафандр и вместе с дроидом-ремонтником перейти на неё.
Подключившись к искину хранилища, обеспечивающего режимы хранения и перекачки топлива, Мих выяснил, что в цистерне имеются остатки топлива, равные примерно десяти процентам от тех, на какие рассчитывал капитан. Они позволяли совершить не более пяти гиперпрыжков. По данным искина всё остальное топливо было забрано экспедиционным кораблём на обратном пути от Земли в империю Сонимар ещё сто пятьдесят лет назад.
«Думаю, инопланетяне не рассчитывали, что придётся эвакуировать Базу с Луны и, забрав топливо, не удосужились проинформировать об этом Главного искина Базы».
Перемещать цистерну к кораблю не имело смысла. Проще было притащить небольшую ёмкость с корабля, закачать в неё топливо и доставить на корабль. Мих проинформировал об этом решении капитана, получил добро и, пока возвращался к кораблю, Ник подготовил необходимую ёмкость. Операция перекачки топлива и доставка его на корабль прошла штатно.
Таким образом, на разведчике имелось топливо на десять прыжков. По расчётам капитана, его должно хватить, чтобы преодолеть расстояние только до середины Фронтира. На очередном совещании в кают-компании было решено продолжить путь с небольшим отклонением в сторону места последней битвы с архами, координаты которой имелись у капитана. При удаче можно было пополнить запасы топлива, скачав его из разбитых кораблей ВКС Миров Содружества. Если этого сделать не удастся — «будем думать дальше» — решил капитан.
Совершив три прыжка, разведчик оказался на краю области, заполненной разбитыми кораблями воюющих сторон. Многие корабли, находящиеся по краям сражения уже были разграблены мусорщиками. В глубине области виднелись остовы кораблей, до которых они не сумели добраться. Размеры этой области поражали: неправильный шар с диаметром в сто тысяч триста километров.
По распоряжению капитана опять был отправлен Мих на пустотнике с заданием: произвести разведку кладбища кораблей и определиться с перспективами обнаружения топлива. Чтобы не мотаться к кораблю лишний раз Миха прицепил к пустотнику небольшую ёмкость, вмещающую топлива на десять прыжков. Вдруг повезёт!
3
Первым делом Мих облетел кладбище кораблей, сканируя всё доступное ему пространство на выявление любой энергетической активности их останков. После этого запустил искин для анализа полученных результатов.
Среди кораблей ВКС Содружества Миров таких не было, а вот среди разбитых кораблей архов и их обломков почти половина показывала наличие работающих источников энергии. Удачей было то, что корабли противников не смешивались в общую кучу, а составляли две отдельные области. Поэтому обследуя корабли ВКС Содружества можно было не бояться попасть под огонь ещё «живых» кораблей архов.
Сканирование выделило одиннадцать кораблей, в которых могли остаться запасы топлива. Их требовалось обследовать лично Миху.
Он на пустотнике направился к ближайшему фрегату, от которого целой осталась только корма. Перёд отсутствовал напрочь. Пустотник, осторожно лавируя среди крупных обломков и расталкивая мелкие, добрался до фрегата за два часа. Пристыковались, и Мих с дроидом проникли на него. Перед ними были сплошные завалы из перекрученного металла, бывшего ранее движителями, оружием и непонятно чем. Дроид плазменным резаком начал проделывать проход в завалах в направлении топливных цистерн. Пять часов тяжёлой работы и Мих убедился, что от цистерн осталась сплющенная металлическая лепёшка.
«Неудачка! Надо возвращаться на корабль, а завтра повторить экспедицию, но уже на эсминец, расположенный в пяти тысячах километров от этого фрегата. Может там повезёт».
К большому сожалению — не повезло. И тут от цистерн с топливом остался дуршлаг. Однако на эсминце оказалось довольно много оборудования, которое можно демонтировать и выгодно продать по возвращению.
Капитан принял решение: сначала найти топливо, а мародёркой будем заниматься потом. Кому нужно это оборудование, если не удастся вернуться домой?
Только восьмой корабль: рейдер, находящийся в самой середине кладбища, сумел поделиться небольшим количеством топлива. С него удалось откачать его на одиннадцать прыжков! Остался последний корабль — транспортник, имеющий огромные дыры в передней части.
Он тоже порадовал остатками топлива в цистернах — их хватало ещё на восемь прыжков. Теперь на разведчике можно совершить двадцать девять прыжков. Этого тютелька в тютельку хватало, чтобы добраться до базы ВКС империи Сонимар, к которой был приписан корабль-разведчик. На всё про всё было потрачено две недели.
— Ещё задержимся на неделю, чтобы забрать наиболее «вкусные» трофеи с разбитых кораблей, — распорядился капитан на очередном совещании. — Теперь этим будут заниматься Мих и Ник со всеми имеющимися на корабле дроидами. Надо забить трюм под завязку. После продажи трофеев тридцать процентов от выручки получат непосредственные исполнители.
И сбор трофеев начался немедленно. Ещё раньше Мих наметил три корабля, на которых сохранилось достаточно много уцелевшего оборудования. Одним из них был линкор, почти сломавшийся пополам из-за перебитых несущих частей корпуса в результате удачного попадания трёх выстрелов из тоннельного орудия. Он находился впереди всех кораблей, участвующих в сражении и пострадал очень сильно. Его оставили напоследок, а пока занялись транспортом и эсминцем.
Мих и Ник работали по двенадцать часов, сменяя друг друга только на отдых, отвлекаясь от мародёрки для доставки на разведчик демонтированного оборудования.
Наконец дело дошло до линкора. И тут произошло событие, которое повлияло на дальнейшую жизнь попаданцев.
Первым на линкоре в окружении ремонтных дроидов оказался Ник. В это время Мих отдыхал на пустотнике, пристыкованном к линкору. Ник, дав задание дроидам на демонтаж оборудования, решил осмотреть сохранившуюся реакторную линкора, отвечающую за выработку энергии. Как правило, эта часть космических кораблей очень хорошо защищена и в неё не допускаются посторонние. В этом же случае разлом линкора произошёл практически по реакторной, и она оказалась открыта для посещения.
Ник подошёл к главному реактору и с удивлением обнаружил в нижней его части вязь из напитанных магической энергией рун. Только последняя руна едва светилась в магическом зрении: на неё было подано явно недостаточно энергии для срабатывания плетения. И эта руна была известна ему под названием «разрушение». Внимательно изучив плетение, он убедился, что ему известно назначение более семидесяти процентов рун, его составляющих, но предназначение этого плетения от этого яснее не становилось. Рядом с плетением прямо на корпусе реактора была укреплена небольшая коробочка, из которой тоненьким ручейком поступала магическая энергия для постоянной подпитки плетения.
«Что же это такое может быть? Впервые вижу использование магической энергии в оборудовании инопланетян. Значит, в Содружестве Миров имеются планеты, где она используется! А значит, имеются и маги, оперирующие с ней. Позвать Миха или попробовать самому снять эту коробочку: скорее всего в ней заключён очень сильный накопитель магической энергии, раз за столько лет он не иссяк. И тогда я могу полностью заполнить собственный накопитель магической энергии! И часть её ещё останется в этой коробочке. Все же позову Миха. Может быть, демонтировать эту коробочку нельзя. Только надо обязательно отключить связь с искином пустотника: об этой находке никто не должен знать, кроме нас».
Миха выслушал объяснения Ника, осмотрел коробочку и развёл руками:
— Я не вижу никаких рун на поверхности реактора, не имею представления, для чего они нанесены на его корпус и предназначение коробочки. Могу только предположить, что этот реактор или от чего-то защищён таким странным образом, или эти руны обеспечивают его работоспособность. В изученных мною базах знаний даже упоминание об этом отсутствует. Однако, поскольку реактор сейчас не работает, более того, верхняя часть его повреждена и частично разрушена, думаю, мы можем демонтировать так приглянувшуюся тебе коробочку. А если с её помощью ты восстановишь собственные запасы магической энергии, да ещё будешь иметь запасной источник, то флаг тебе в руки. Снимай коробочку и пользуйся ею в своё удовольствие.
Ник демонтировал коробочку и стал напитывать собственный накопитель магической энергией, направив её поток нужным образом. Постепенно он стал увеличивать сечение канала передачи энергии и, пока Мих занимался демонтажем другого оборудования линкора, полностью заполнил ею свой накопитель. После чего перекрыл канал, наложив на него соответствующее плетение.
— Значит, ты не видишь магическую энергию, то есть не являешься магом. Я почему-то всегда считал, что псион и маг — это одно и то же, — проговорил Ник, обращаясь к Миху. — Ты — очень сильный псион, я — сильный маг. Да теперь мы с тобой, объединив свои способности, горы можем свернуть!
— Сначала нам надо добраться до империи Сонимар, обжиться там, определиться с будущим и только потом строить наполеоновские планы. А пока — никому ни слова о том, что ты — маг. В оставшееся время попробуй восстановить свои способности, если они ослабли. Вспомни всё, что мог делать с их помощью ранее для защиты себя любимого и убедись, что всё функционирует. Впереди сложнейший перелёт через Фронтир. Вполне возможно, что наши способности помогут нам выжить при встрече с пиратами, так как надежды на наш сильно устаревший корабль и его вооружение у меня мало.
Заполнив трюм пустотника демонтированным оборудованием с линкора, попаданцы вернулись на корабль-разведчик.
Проделав семь прыжков, корабль пересёк границу между не изученным космосом и Фронтиром. По расчётам капитана Фронтир при благоприятных обстоятельствах они могут пересечь за восемнадцать прыжков. И у них ещё останется топливо на одиннадцать прыжков уже в космическом пространстве империи Сонимар.
Как было решено на собрании в кают-компании, полёт по Фронтиру проводился со всеми мыслимыми предосторожностями. Чем дальше от не изученного космоса и ближе к середине Фронтира, тем больше вероятность встречи с пиратами. Было приведено в готовность всё вооружение корабля, настроены генераторы силовых защитных и маскирующих полей, определён максимально возможный режим маршрутных движителей, позволяющий увеличить скорость разгона для вхождения в гиперпрыжок на двадцать процентов. К сожалению, такой режим работы маршрутные движители могли выдать только один раз. Все следующие разгоны уже не достигали штатной разгонной скорости, что увеличивало время разгона не менее чем на десять процентов.
Миха не переставало мучить любопытство: что за магическое плетение было обнаружено на реакторе линкора? Спрашивать прямо об этом он капитана не мог, поэтому при случае поинтересовался: каким способом будет произведён подрыв корабля в случае форс-мажора? Было у него подозрение, что рунная вязь связана именно с этим.
— Для чего тебе это надо знать? — поинтересовался капитан.
— Форс-мажор может произойти после того, как выйдешь из строя ты, буду убит я. Останется исполняющим обязанности капитана Ник. Главный искин корабля не имеет права взорвать корабль без команды капитана. Как же он будет взорван? Системы безопасности не позволят подорвать боеприпасы на корабле, а других способов я не знаю.
— Ты прав. Зови Ника. Я расскажу, как это надо делать.
Мих и Ник сидели в кают-компании напротив голограммы капитана.
— Каждый корабль ВКС империи Сонимар имеет устройство, позволяющее взорвать главный реактор прыжкового движителя корабля, что автоматически приведёт к взрыву имеющихся боеприпасов, так как в этом случае предварительно будет приведён в негодность главный искин, отвечающий за безопасность корабля. Чтобы произошёл подрыв реактора, необходимо подать команду на реактор, провоцирующую взрыв. Как происходит взрыв мне неизвестно. Я только знаю, что система взрыва устанавливается на главном реакторе ещё при его изготовлении, после чего вскрытие защитной капсулы в помещения, где установлен реактор, запрещено. Он — не ремонтопригоден. При выходе из строя его просто заменяют на новый. Какие-либо регламентные работы на нём производятся только во время текущих ремонтов специалистами завода-изготовителя из империи Галанте. Код команды подрыва реактора я Вам выслал на нейросеть. Мне также известно, что код подрыва для каждого реактора индивидуален. Узнав его для одного корабля, взорвать другой не удастся.
Мих поинтересовался, у всех ли космических кораблей, имеющих прыжковые движители, стоит такая защита на реакторах.
— Реакторы для прыжковых движителей производятся только империей Галанте, которая нашла это оборудование на кораблях Древних рас, разобралась с их принципом действия с помощью найденной при них технической документацией, и сумела изготовить. После этого стала их выпускать и продавать всем желающим. Является монополистом и приняла меры, не позволяющие другим государствам добраться до секрета изготовления этих реакторов. Поэтому только её специалисты и проводят регламентные работы, не допуская до них больше никого. Для этого в каждом государстве Содружества Миров империя Галанте имеет свой завод, специализированный на профилактическом ремонте и утилизации реакторов с космических кораблей.
«Значит, все корабли оснащены реакторами для прыжковых движителей одного типа, но разной мощности, выпускаемыми только империей Галанте. И эта империя держит все государства на „коротком поводке“, диктует свою волю, шантажируя отлучением от поставок своих реакторов. Да ещё и знает коды команд подрыва реакторов этих движителей!
Команда подрыва реактора каким-то образом расширяет канал поступления магической энергии в плетение, энергией наполняется последняя руна в плетении и всё взрывается. Надо попробовать вскрыть коробочку с реактора линкора и посмотреть, как действует механизм подачи магической энергии. Если Нику удастся разобраться в этом, то посланное на любой корабль плетение расширения канала поступления магической энергии или мощный импульс магической энергии запитает последнюю руну и взорвёт его реактор, а значит, и сам корабль.
Надо уточнить у Ника: на какую дистанцию он способен отправить плетение и проверить, пропустит ли установленное на корабле силовое защитное поле это плетение или нет. Если пропустит, то корабль становится беззащитен. Также надо уточнить: какова точность „выстрела“ плетением. И, самое главное, запретить Нику какие-либо эксперименты с коробочкой на нашем разведчике. Пусть экспериментирует в открытом космосе на пустотнике: там прыжковый реактор отсутствует, а силовое защитное поле имеется. Нам только самим подорваться на корабле не хватает».
Полёт через Фронтир проходил довольно медленно. К каждому выходу из гиперпрыжка готовились тщательно. Сразу включали сканеры, осматриваясь по сторонам. Если в этом районе имелись астероиды, прятались за ними, наблюдали за космическим пространством. Вот во время таких остановок Ник на пустотнике, удалившись от корабля, занимался экспериментами с коробочкой. Свои отлучки на пустотнике он объяснял необходимостью получения опыта в управлении малым кораблём, поскольку комплект баз знаний Пилот малых кораблей изучил. В итоге он отчитался перед Михом о выполнении полученного задания и готовности достойно встретить пиратов на расстоянии до нескольких километров от корабля.
На очередном совещании в кают-компании Мих поинтересовался у капитана о тактике предстоящего боя с пиратскими кораблями.
— Тут всё ясно. Имеются инструкции, как противостоять противнику, какие манёвры совершать, из какого вооружения стрелять. Всё это записано в моей памяти, так что мы воспользуемся опытом других капитанов, победивших в аналогичных боях.
— Хотелось бы проинформировать уважаемого капитана о том, что я псион 9-10 уровня. Могу в одиночку бороться с абордажными командами, штурмующими наш корабль. Причём абордажники будут или парализованы, или просто уничтожены по моему желанию с помощью пси-излучения. Я это говорю к тому, что не надо паниковать, если пиратский корабль заставит нас остановиться и вышлет абордажную команду. Ещё лучше, если он попытается пристыковаться к нам, то есть окажется от нас на расстоянии двух — трёх километров. Тогда я смогу вывести из строя всех разумных существ, находящихся на его борту. Прошу это учесть при разработке тактики боя, поскольку не уверен, что в Ваших инструкциях отражено присутствие на корабле во время боя псиона 10 уровня.
— Тут ты, пожалуй, прав. Псиона 10 уровня в моих инструкциях нет. Они настолько редки, что востребованы как высшие руководители различных компаний, Службы Безопасности, Генерального штаба ВКС и т. п. И рисковать их жизнью в сражении с какими-то пиратами никто и подумать не мог. Я поразмышляю над твоим весьма своевременным предложением и сообщу свои соображения по задействованию тебя при разработке тактики боя с пиратами.
К сожалению, капитан не успел этого сделать, так как при выходе из текущего прыжка корабль-разведчик был атакован сразу двумя пиратскими кораблями и первым же выстрелом из тоннельного орудия пирата, ближнего к разведчику, был полностью уничтожен резервный командный пункт, а вместе с ним и сам капитан — Главный искин Базы.
На приказ этого пирата остановиться и принять абордажную команду Мих, теперь официально ставший капитаном корабля, сообщил о своём согласии. Высылать абордажную команду пират не стал, предпочтя пристыковаться к разведчику. Второй пиратский корабль находился довольно далеко и, получив сообщение от первого пирата о сдаче экипажа разведчика в плен, не стал приближаться. Пока первый пират сближался с разведчиком, Мих подал команду приготовиться к быстрому старту и гиперпрыжку. Разведчик вполне мог это сделать, так как второй пират не двигался и был на большом расстоянии от корабля-разведчика.
— Ник, давай испытаем твоё секретное оружие в деле. Если не получится, я подключусь и уничтожу команду ближнего пирата.
— Отлично! Сейчас пиратский корабль пересечёт 3-х километровый рубеж дальности действия моего плетения, и я начну действовать.
Через две минуты первый пират взорвался. Главный искин корабля-разведчика тут же перевёл маршевые движители в рабочий режим и корабль начал разгон для совершения прыжка, что и произошло спустя час. Второй пират даже не стал гнаться за разведчиком, занявшись спасением уцелевших пиратов с первого корабля. Только со злости запустил вослед пару ракет, которые благополучно взорвались, не долетев до цели.
Мих потратил много времени, пытаясь скачать информацию из аварийных блоков памяти Главного искина — бывшего капитана корабля. В первую очередь его интересовала информация, лично касавшаяся его и Ника. Кое-что удалось восстановить, но процентов восемьдесят информации было потеряно безвозвратно. Всю сохранившуюся информацию он переслал главному искину корабля. Самое главное: там имелись под протокол заключённые договора с ним и Ником на работу во время полёта в качестве специалистов. Также под протокол полученное Ником гражданство империи Сонимар. Имелось и соглашение о выплате тридцати процентов выручки, полученной после продажи оборудования, демонтированного с разбитых кораблей. Присутствовал также первый контракт с Михом, определяющий его как доверенное лицо империи Сонимар на Земле.
К радости путешественников больше нападений на них со стороны пиратов во Фронтире не было. Только однажды у самой границы с космическим пространством, контролируемым империей Сонимар, при выходе из прыжка за их кораблём-разведчиком погнался эсминец неизвестной принадлежности. Мих приказал включить маршевые двигатели на форсаж. Это позволило уйти в следующий прыжок до того момента, когда неизвестный эсминец вошёл в зону прицельной стрельбы.
Далее полёт проходил штатно. Пару раз их останавливали патрули ВКС империи Сонимар, но проверив, отпускали, пожелав счастливого пути.
Перед последним прыжком Мих связался по дальней связи с известной юридической конторой «Скорая помощь», расположенной на столичной планете империи, и заключил с ней договор на представление его и Ника интересов при возникновении возможных споров и недопонимании со стороны государственных чиновников и ими. Он выслал в её адрес всю имеющуюся у него информацию, перевёл аванс в размере пятидесяти тысяч кредитов, и сообщил ориентировочную дату и место прибытия, обещав сразу по прибытии связаться с выделенным ему юристом.
Спустя 283 дня от момента старта с Луны, корабль-разведчик подошёл к своему пункту назначения: базе ВКС, расположенной на космической станции вблизи планеты Светла, на которой находилась столица империи город Мар.
Его встретил очередной патруль, который проводил космический корабль до места стоянки в ангаре, приписанном к ВКС. Немедленно на корабль поднялись работники СБ империи и представители военных. Корабль был просканирован, опечатан, с главного искина корабля скачана вся имеющаяся информация, а Мих и Ник сопровождены в помещение СБ империи. По пути Мих через нейросеть связался с представителем юридической конторы и сообщил о своём прибытии.
4
После прихода в СБ путешественников разделили: Миха в один кабинет, Ника в другой. Вообще-то этого они ожидали, поэтому заранее согласовали, что они будут сообщать безопасникам, а о чём попытаются умолчать.
«Надо не забыть включить нейросеть и вести запись разговора с этим безопасником. Юристы рекомендовали обязательно это сделать, если, тем более, он не предупредит, что допрос ведётся под протокол».
— Мих Вал, гражданин империи Сонимар, первая категория благонадёжности, пробыл сто сорок семь лет на государственной службе, выполнял работу доверенного лица империи на планете Земля в составе научной экспедиции ксенологов ВКС империи. Псион 10 уровня. Я всё верно изложил? — поинтересовался человек в форме ВКС с тремя звёздочками на погонах, сидящий напротив Миха за приставным столом. — Не будет никаких дополнений?
— Всё верно. Дополнений не будет, — сухо ответил Мих. — Прошу представиться. Я не знаю, как к Вам обращаться. И предупреждаю под протокол, что по рекомендации моих юристов я веду запись нашей беседы.
— Ко мне обращаться не надо. Надо только правдиво отвечать на мои вопросы! В имеющемся у меня Вашем деле отсутствует информация о количестве проведённых омоложений и фамилии врача, их выполнивших. Прошу прояснить это белое пятно.
«Интересно, им неизвестно, что я перерожденец? Они считают, что мой цветущий вид — следствие омоложения? Да, об этом мне в своё время говорил инопланетянин. Не буду их в этом разочаровывать».
— Мне неизвестен термин «омоложение» применительно к Вашей трактовке. Но в течение ста сорока семи лет нахождения на государственной службе в империи Сонимар меня дважды приглашали на Базу на Луне, где помещали в медкапсулу, в которой я находился довольно длительное время. Какие процедуры проводили со мной мне неизвестно, но выходя из медцентра, я чувствовал себя здоровым человеком и выглядел значительно моложе, чем ранее. Какой врач проводил указанные процедуры — мне неизвестно. Я вообще не видел людей на Базе. Общался только с Главным искином Базы.
— Когда Вам проводилась последняя процедура омоложения?
— Последний раз меня помещали в медкапсулу около четырех лет назад перед расторжением со мной контракта. Была ли это именно процедура омоложения — мне неизвестно.
«Похоже этот безопасник — псион, но не выше седьмого уровня. Его попытка преодолеть поставленный мною блок не увенчалась успехом. То-то он так скривился!»
— Хорошо, оставим пока этот вопрос. Мы проясним его, проанализировав информацию, скаченную с Главного искина корабля. Мне сообщили, что считывание её уже закончено.
«Флаг Вам в руки! Он что, не знает о разрушении Главного искина Базы во время боя с пиратами? И считает, что Главный искин корабля-разведчика и есть Главный искин Базы?»
— Прошу прояснить ещё один неясный момент в Вашей биографии. Кто конкретно из участников экспедиции заключал с Вами контракт на работу доверенным лицом?
— Имя этого человека мне не известно. Я называл его «инопланетянин». Но договор заключался под протокол. Думаю, этого человека можно найти среди возвратившихся членов экспедиции.
— Прошу чётко отвечать на поставленные вопросы. Где искать информацию мне отлично известно.
Кто такой Ваш попутчик Ник Грин, и почему он оказался на корабле-разведчике?
— Ник Грин — мой хороший знакомый по жизни на Земле. Одинокий. Ни семьи, ни детей не имеет. Когда я узнал о намечающейся эвакуации Базы, то сразу решил, что полечу в империю. В контракте было оговорено, что я могу взять с собой ещё одного человека. Я решил, что находиться на корабле только в окружении дроидов и искинов в течение года для моей психики будет весьма проблематично. Да и оказаться в одиночестве, без друзей и знакомых в империи тоже не здорово. Поэтому я приложил все усилия, чтобы уговорить Ника Грина составить мне компанию в этом путешествии. К моей радости он согласился.
— Никто не оказывал на Вас давление в принятии решения взять своим попутчиком именно Ника Грина?
— Никто. Это только моё осознанное решение.
Беседа продолжалась более трёх часов. Большого смысла в ней Мих не видел. Всё, о чём его спрашивал безопасник, в той или иной степени имелось в материалах или ранее вернувшейся экспедиции, или в памяти Главного искина. Однако сделанное ему предложение в конце разговора сильно насторожило.
— Я считаю, что необходимо провести ментоскопирование Вашей памяти. Слишком много неясностей осталось у меня после нашей беседы. Без него я не могу рекомендовать оставить Вам высший уровень благонадёжности. Если Вы откажетесь от этого предложения, я буду рекомендовать руководству СБ империи присвоить Вам статус обыкновенного беженца и проводить с Вами соответствующие процедуры легализации в империи. Также Вам будет проведено принудительное ментоскопирование уже по решению СБ, на что Вашего согласие не требуется.
«В базе знаний Юрист, изученной мною до четвёртого ранга, чётко говорится, что ментоскопирование должно проводиться только с согласия реципиента. Исключение составляют преступники, которым решением суда может проводиться эта процедура без их согласия. Также изменение уровня благонадёжности гражданина империи в сторону его уменьшения может проводиться государственными органами только при предоставлении серьёзных доказательств вины. Это решение возможно оспорить в суде. И последнее. Если человек имеет гражданство империи, то его отменить можно только по решению суда опять-таки при наличии серьёзных нарушений, подтверждённых доказательствами».
— Заявляю под протокол: от ментоскопирования я отказываюсь. Запись нашей беседы я немедленно передаю юридической фирме «Скорая помощь» согласно заключённому договору на обслуживание. Её представитель находится в приёмной СБ.
Безопасник только пожал плечами на заявление Миха. При расставании он сказал:
— Вам запрещается покидать территорию космической станции без нашего согласия. В отношении Вас решение будет приниматься руководством СБ империи.
Мих вышел из кабинета, прошёл в приёмную, где его ожидал Ник и где они встретились с юристом. Сбросил тому на нейросеть запись разговора с сотрудником СБ, получил заверения, что он будет своевременно информироваться о состоянии дел по результатам общения с СБ.
После того, как Ник прошёл вслед за безопасником в его кабинет и разместился за столом, тот представился:
— Флаг-лейтенант Службы Безопасности империи Сонимар Дал Нам. Под протокол: провожу беседу с Ником Грином, прибывшем на космическую станцию империи сегодня на корабле-разведчике с планеты Земля вместе с эвакуированной исследовательской Базой ВКС империи.
Ник Грин, расскажите, как Вы оказались на Базе империи на Луне, и с какой целью прибыли на космическую станцию империи Сонимар.
— Мой друг Мих Вал предложил мне совместное путешествие на космическом корабле в империю Сонимар. Мне это показалось весьма интересным. Мы посетили Базу на Луне, где Главный искин Базы ввёл меня в курс будущего путешествия, рассказал о всех плюсах и минусах. Плюсов оказалось больше. Я согласился. Поскольку конечным пунктом путешествия оказалась эта космическая станция — поэтому я на ней и оказался. Цели путешествия в империю Сонимар были следующие: посмотреть новый мир, познакомиться с Мирами Содружества, получить новые специальности, добиться в новом мире успеха и, может быть, создать семью и завести детей.
— Давайте рассмотрим подробно все названные Вами цели. Первая: посмотреть мир. Что Вы понимаете под этим?
— Для меня это выражение означает познакомиться с чем-то, ранее неизвестным. Удивиться или огорчиться тому, как устроен этот новый мир. Определиться, хотел бы я жить в этом мире.
— Вторая названная Вами цель: познакомиться с Мирами Содружества.
— Эта цель мало отличается от первой. Только конкретизирует место, которое я бы хотел посетить.
— Третья: получить новые специальности.
— После беседы с Главным искином выяснилось, что я могу не только посетить империю Сонимар, но и приобрести ряд новых для меня профессий: Техник, Абордажник, Пилот и другие. Также со мной может быть заключён контракт на исполнение изученных профессий во время полёта на космическом корабле. Значит, я и на практике освою их. Поэтому, прибыв в империю Сонимар, я сразу смогу найти работу и стать независимым.
— Четвёртая: добиться в новом мире успеха.
— По рассказам Главного искина Базы успеха в империи добивается тот, кто имеет высокий интеллект, хорошую нейросеть, имплантаты, большое количество изученных баз знаний высоких уровней и трудолюбив. Я посчитал, что всё перечисленное полностью относится ко мне. Интеллект у меня 169 единиц и это без учёта его повышения при установке нейросети и имплантатов, пси-уровень четвёртый. Мне обещали установить хорошую нейросеть и имплантаты, также предоставить базы знаний. Время полёта — длительное. Так что, не ленясь можно всё успеть изучить. Таким образом, я полностью подхожу под описание успешного жителя империи Сонимар.
— Пятая: создать семью и завести детей.
— Я ещё молод. Проживая на Земле, семью я создать не сумел: не нашёл такую женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь и от которой иметь детей. Я подумал: оказавшись в новом мире я, как бы, начинаю жизнь с чистого листа. И, может быть, мне посчастливится и в семейной жизни.
— Понятно. А какие плюсы и минусы Вы нашли в предложении Вашего друга Миха отправиться в империю Сонимар?
— Сначала он сказал, что установит мне нейросеть, имплантаты и приобретёт базы знаний за свои деньги, которые я буду должен ему отдать, когда начну работать по специальности и зарабатывать. Стоимость перелёта в империю он также собирался оплатить. Это всё — минус. Но при встрече с Главным искином Базы мне было предложено заключить временный контракт на выполнение конкретных обязанностей отсутствующих членов экипажа корабля. Для этого мне бесплатно установят нейросеть, имплантаты, выдадут базы знаний и даже бесплатно под разгоном помогут их освоить. А когда я начну выполнять обязанности специалиста, будут платить мне зарплату и, как члену команды, с этого момента полёт в империю станет для меня бесплатным. Это всё — большой плюс!
Беседа продолжалась ещё около часа, и безопасник сказал Нику, что вопросов к нему больше не имеет и даёт разрешение на пребывание в империи. Деньги на счете в банке у него имеются, так что он может поселиться в любом отеле и заняться поиском работы. По итогам беседы он устанавливает ему индекс благонадёжности равный 0,05. После чего Ник отправился в приёмную и стал там ожидать прихода Миха, разговаривая с юристом «Скорой помощи», являющегося их адвокатом.
Наконец появился Мих, и они отправились устраиваться в отель.
— Как прошли Ваши беседы с нашими подопечными? — поинтересовался полковник СБ у безопасников, работавших с Михом и Ником. — Вы выдержали все установки психологов, разрабатывавших их личности? Я, конечно, посмотрю запись бесед, но сейчас меня интересует Ваше мнение, так сказать, по горячим следам.
— Мой подопечный Мих держался очень хорошо. На мои провокации почти не реагировал. На давление — тоже. Умело защищался. Моё мнение — крепкий орешек. Знает себе цену. Отвечает только на задаваемые вопросы, не пытаясь как-либо расширить ответ. Не даёт никакого анализа произошедших событий. Моя попытка ментоскопирования встретила не пробиваемый блок. Хорошо, что я не получил ответку. Очень сильный псион. Если удастся привлечь его на работу в СБ добровольно — это будет большая удача, — доложил первый офицер.
— Следуя установкам психологов, я изображал из себя не самого умного, среднего по способностям человека, относящегося к Нику доброжелательно. Он охотно шёл на контакт, отвечал на мои вопросы, но явно многое не договаривал. Не давал и расширенных ответов на конкретные вопросы. Умён. Средний по способностям псион. Также имеет непробиваемый блок, но ставил его не сам, а скорее всего, Мих. Я не давил, не старался подловить. Думаю, он это понял и был удивлён такой манерой ведения беседы. Мы расстались настроенные доброжелательно друг к другу. Как и советовали психологи. Думаю, Ник будет слушать во всём Миха, и поступать, как он посоветует, — произвёл доклад второй офицер СБ.
— Ну что ж. По закону мы не можем без серьёзных оснований задерживать этих людей более недели без предъявления им каких-либо обвинений. Они подключили юристов, так что у нас связаны руки. Эта фирма «Скорая помощь» не раз срывала наши планы в отношении своих клиентов. Завтра мы их не трогаем. Пусть походят по станции, приглядятся к людям, товарам в магазинах. А Вы займётесь информацией, скаченной из памяти главного искина корабля. Знаете, что надо искать. И чем больше нароете компромата, тем лучше. Свободны.
Переночевав в отеле, Мих и Ник отправились на прогулку по космической станции.
Надо было решить бытовые вопросы: приобрести приличную одежду. Сколько уже можно было ходить в комбинезонах, полученных при подписании контрактов с Главным искином Базы! Также у попаданцев отсутствовали туалетные принадлежности: корабль-разведчик был опечатан, и взять оттуда свои вещи было невозможно.
Также надо было прояснить вопросы с нейросетями и базами знаний: те, что у них стояли — безнадёжно устарели.
Но первым делом ещё вчера Мих отправил руководству ВКС империи официальное сообщение о возвращении корабля-разведчика с Земли. А заодно и отчёт Главного искина Базы, выуженный Михом из разбитых блоков памяти, о выполнении приказа по эвакуации Базы и местонахождении прибывшего корабля-разведчика. Подписался он под отчётом так: Мих Вал, исполнявший обязанности капитана корабля-разведчика до момента окончания полёта на космическую станцию, согласно временному контракту, заключённому на Базе Главным искином Базы.
Попаданцы ещё долго шутили над этой подписью, однако отправка сообщения руководству ВКС сыграла и положительную роль: на встречу с Михом прибыл полковник, отвечающий за научно-исследовательскую работу в ВКС. В результате общения с ним попаданцы узнали, что корабль с членами экспедиции, улетевший с Базы на Луне, так и не прибыл в империю Сонимар, потерявшись в просторах космоса. Полковник познакомился с документами, имеющимися у Миха, сделал копии и обещал ускорить выплату им жалования за время полёта и решить вопрос с реализацией оборудования, снятого с разбитых кораблей.
Мих зашёл на сайт местной биржи и поинтересовался котировками естественных алмазов с документальным подтверждением об их покупке: чеками из магазина и месте их добычи. Приблизительные расчёты показали, что за имеющиеся у них алмазы можно выручить около пятнадцати миллионов кредитов.
На этом приятные новости закончились.
В корпорации «Нейросеть», куда явились Мих и Ник с просьбой прояснить ситуацию с установленными им девайсами, когда выяснилось, что изготовлены они почти двести лет назад, только развели руками. Мнение было однозначным: надо устанавливать современные нейросети, имплантаты, приобретать и изучать современные базы знаний. На вопрос Ника: нельзя ли прикупить только обновления баз знаний им ответили, что двухсотлетней давности базы знаний можно только выбросить. Обновить их невозможно. Примерная стоимость девайсов, требующих обновления, за исключением нейросети Миха, которую он менять не собирался ни за какие деньги, поскольку именно она управляла его перерождением, составляла примерно восемь миллионов кредитов.
Прикупив одежду, обувь, личные туалетные принадлежности и поужинав в ресторане Мих и Ник вернулись в отель и завалились спать: день был напряжённый и они очень устали.
Полковник СБ приказал прибыть на доклад двум своим сотрудникам, отвечающим за разработку Миха и Ника. Завтра им предстояла очередная встреча с бывшими членами команды корабля-разведчика, и полковник хотел услышать, какой компромат удалось извлечь из анализа считанных данных с главного искина корабля.
— Начинайте доклад флаг-лейтенант. Вы были назначены ответственным за сбор информации с искина корабля.
— Господин полковник! В процессе следствия выяснилось, что главный искин Базы и главный искин корабля — это совершенно различные устройства. Все дела с Михом и Ником вёл главный искин Базы. Поэтому вся необходимая нам информация хранилась в его памяти. По его указанию при эвакуации Базы он был установлен в резервном командном пункте — самом защищённом месте на этом корабле-разведчике. В результате попадания болванки тоннельного орудия с пиратского корабля в резервный командный пункт Главный искин Базы был уничтожен. Мы попытались считать информацию с повреждённых блоков памяти Главного искина. К большому сожалению, почти ничего интересующего нас не сохранилось. Вся сохранившаяся информация позднее была переписана главным искином корабля в свои блоки памяти, нами считана и проанализирована. Какой-либо компромат найден не был.
— Что можете добавить? — полковник взглянул на второго безопасника.
— Я занимался слежкой за Михом и Ником в течение всего дня.
Мих отправил сообщение в штаб ВКС о прибытии корабля-разведчика на космическую станцию и необходимости принять эвакуированный с Базы груз. С ним встретился начальник Научно-исследовательского отдела ВКС полковник Рен Тор, которым курировалась работа Базы на Луне. Мих доложил итоги эвакуации Базы и передал отчёт об этой работе, подготовленный ещё главным искином Базы. Копия отчёта у нас имеется. Также была высказана просьба ускорить перевод на счёт Миха и Ника жалования за работу по временным контрактам во время полёта корабля и ускорить реализацию оборудования, снятого с разбитых кораблей и находящегося в трюме разведчика. Во время разговора полковник Рен Тор сообщил Миху, что корабль с экспедицией, ушедшей с Базы на Луне сто пятьдесят лет назад, в империю не прибыл и скорее всего, погиб. С ним погибла и вся первичная документация, относящаяся к организации исследований на Земле.
Далее, Мих и Ник побывали в корпорации «Нейросеть», где интересовались возможностью замены установленных у них устаревших нейросетей, имплантатов и баз знаний на современные. Получили положительный ответ и выяснили стоимость этих девайсов: восемь миллионов кредитов.
Мих через нейросеть подключился к бирже к секции торговли драгоценными камнями, где считал информацию по котировкам этих камней на аукционах. Можно предположить наличие у наших подопечных драгоценных камней и желание их реализовать через биржу.
Больше ничего интересного не произошло.
— Так! Полный провал наших планов! Компромата нет, Мих и Ник имеют значительные средства на счёте в банке и драгоценные камни для реализации, юридическая фирма «Скорая помощь» уже трижды пыталась связаться со мной по договору с ними. Какие будут предложения?
Безопасники молчали. У них предложений не было.
— Проводить завтра встречу с подопечными нет никакого смысла! Идите и работайте! Изучите все имеющиеся у подопечных документы, проанализируйте каждую их букву, но найдите хоть какую-нибудь зацепку. Свободны.
5
Следующие три дня попаданцев никто не беспокоил. Они обошли станцию вдоль и поперёк. По указанию юридической фирмы подали жалобу в штаб флота на невозможность войти на корабль и забрать личные вещи, на невозможность покинуть станцию, так как СБ этого не разрешает без указания причин, хотя Мих имеет коэффициент благонадёжности равный 1,0. Хорошо хоть жалование поступило на их счета, и теперь Ник чувствовал себя намного независимее, чем раньше.
Наконец, поступило приглашение в СБ.
На этот раз с попаданцами встретился сам полковник, с широкой улыбкой указавший им занять места за стоящим в его кабинете столом для заседаний.
— Проходите, не стесняйтесь. Присаживайтесь поудобнее. Наконец мне удалось лично с Вами познакомиться, а то только по докладам подчинённых…
Когда все расположились за столом, полковник представился:
— Полковник Службы Безопасности империи Сонимар Рад Жит, прошу любить и жаловать. Можете не представляться, я знаю, что Вы — Мих Вал, а это Ник Грин.
Он немного помолчал. Мих и Ник настороженно смотрели на него. Им не понравился такой приём одного из руководителей СБ, так как они хорошо знали известную поговорку: «Мягко стелет, да жёстко спать».
— Я пригласил Вас на встречу, чтобы сообщить: все недоразумения, касающиеся вашего прибытия в империю Сонимар и идентификации ваших личностей, успешно разрешены. Никаких претензий к вам со стороны СБ нет. Вы можете в любой момент покинуть эту космическую станцию, забрав свои личные вещи, и выбрать себе для жительства любую планету империи. Вы состоятельные люди, граждане империи, имеете нейросети и много специальностей, хоть и устаревших, так что без работы не останетесь.
Полковник налил из графина воду себе в стакан и медленными глотками осушил его. Попаданцы слушали его молча.
— К нашему сожалению, один момент перелёта с Земли в империю Сонимар остался не прояснён. Это касается Вашей встречи с пиратскими кораблями и гибелью одного из них. Не могли бы Вы подробно описать, что случилось в том бою?
— К моменту боя с пиратами капитаном был Главный искин Базы. Я — первым его помощником. Как только наш корабль-разведчик вышел из прыжка, пиратский корабль, оказавшийся недалеко от нас, произвёл выстрел из туннельного орудия. Выстрел был очень удачным: болванка пробила насквозь корпус корабля и разрушила запасной командный пункт, выведя из строя капитана. Больше никаких особых разрушений, препятствующих совершить следующий гиперпрыжок, как выяснилось позже, не было.
Пока главный искин корабля проводил диагностику систем корабля, я, как человек, принявший командованием кораблём, приказал запустить маршевые движители, чтобы сразу начать разгон для прыжка, как только это будет возможно по техническим причинам. В этот момент ещё диагностика систем жизнеобеспечения не была закончена, и было неизвестно, насколько сильно повреждён корабль.
Увидев, что мы недвижимы, пират предложил нам сдаться. Чтобы потянуть время до конца диагностики систем корабля, я согласился. После этого пиратский корабль начал приближаться к нам, наверно, планируя пристыковаться. Наконец, пришло сообщение от Главного искина корабля, что разрушения от попадания снаряда туннельного орудия пирата не повлияли на способность совершить гиперпрыжок. Я тут же отдал команду на начало разгона. И в этот момент пиратский корабль взорвался. Что послужило причиной взрыва на нём мне неизвестно. Второй пиратский корабль направился к взорвавшемуся, и стал проводить спасательные работы. Мы благополучно набрали необходимую для прыжка скорость и вошли в гиперпространство. Пуск ракет вторым пиратским кораблём нам вослед был неточен, и никаких более разрушений нанесено не было.
Мих замолчал, показывая, что больше об этом происшествии ему добавить нечего.
— То есть причина взрыва пиратского корабля Вам неизвестна?
— Мне — неизвестна. Главный искин корабля в обязательном порядке записывал весь бой. Более того, что зафиксировано на той записи, я рассказать не могу.
— Очень жаль. Я рассчитывал на большее.
Однако прежде, чем мы расстанемся, я хочу сделать Вам одно предложение, от которого только немногие граждане империи отказываются, так как не являются добропорядочными и умными людьми: я предлагаю вам работу в моей службе. Изобличать преступников, бороться с взяточниками и казнокрадами, выслеживать пиратов и ловить шпионов и диверсантов! Что может быть почётнее этой работы!
Да и материально мы своих сотрудников не обижаем. Вам будут присвоены офицерские звания, Вы получите различные льготы, позволяющие очень хорошо устроиться в империи и вести достойную жизнь.
Он опять помолчал и, не добившись никакой реакции от внимательно слушавших его попаданцев, огорчённо покачал головой:
— Очень жаль, что я был настолько неубедителен и не смог донести до вашего сознания все преимущества работы в СБ империи. Но, как говорят, ещё не вечер. Вы никогда не жили в империи, не сталкивались с её гражданами, не представляете некоторые нюансы их жизни. Думаю, Вы ещё не раз пожалеете, что не приняли моё предложение. Но СБ империи в любой момент с радостью примет в свои объятия новых сотрудников, как только они пожелают ими стать.
Полковник поднялся из-за стола. Мих и Ник встали вслед за ним.
— До свидания! До новой встречи! Я Вас больше не задерживаю.
— Всего хорошего, — почти хором ответили попаданцы, и вышли из кабинета.
Полковник стоял, глядя на закрывшуюся дверь.
«Жаль, первый раунд проигран. Нахрапом взять этих ребят не получилось. Но потерять псиона 10 уровня! Это недопустимо. Будем действовать маленькими шажками. Сначала не дадим им поселиться в столице, потом разделим их — способы найдутся, потом…»
Выйдя на улицу, Ник спросил:
— Что это было?
— Что, что! Нас вербовали в СБ, используя пряник и кнут. И в конце ясно дали понять, как мы были не правы, не приняв такое отличное предложение и что нам это ещё не раз аукнется, — ответил Мих.
— Да пошли они…. со своими предложениями! Давай, не теряя времени, зайдём в юридическую контору «Скорая помощь» и расскажем о встрече с полковником. Выслушаем их советы и прогнозы. А потом заберём вещи из корабля и отправимся на планету Светла в столицу империи. Теперь мы — свободные люди!
— Твоими бы устами да мёд пить! — проговорил Мих.
По пути к стоянке корабля-разведчика попаданцы купили малую грузовую гравиплатформу, на которую загрузили два кубовых контейнера со своими вещами и отправились к пассажирскому шлюзу, от которого отходили космические катера, выполняющие рейсы до космопорта Светлы. Там приобрели билеты на ближайший рейс и уже через несколько часов полёта оказались в космопорту, откуда на космическом лифте спустились на Светлу.
Ещё только спускаясь на космическом лифте, им удалось оценить масштабы столицы империи Сонимар — города Мар. Он был огромен. Его диаметр составлял не менее ста километров. Весь застроен высотными домами, между которыми тут и там мелькали зелёные островки: парки и скверы. Город делила на две неравные части широкая река, через которую было перекинуто не менее ста мостов. Они отметили, что меньшая часть города за рекой застроена двух — трёхэтажными коттеджами, утопающими в зелени, среди которых выделялся красивый дворец, окружённый большим парком и высокой стеной.
— Скорее всего, здесь находится резиденция императора и живет знать империи, — проговорил Ник, кивая в сторону заречного района города. — Ты посмотри, вся территория на том берегу реки обнесена высоким забором, над которым переливается в воздухе силовое поле, высотой не менее километра, а над самим дворцом установлен силовой купол!
— Да, в империи приняты серьёзные меры безопасности. Наверно, не зря. Ты чувствуешь в Маре наличие магической энергии?
— К сожалению, нет. В империи имеется ещё несколько планет. Придётся все их посетить, чтобы определиться, есть ли тут магическая энергия. Без неё я уже не мыслю своего существования. Как бы нам не пришлось перебираться в другое государство. Имеющийся у меня её источник в коробочке не вечен.
— Так и выпустят нас из империи!
— Почему нет?
— Да потому, что я и ты — псионы 10 и 4 уровней! Войди в голонет и почитай, что там говорится о людях, имеющих способности псионов! Они — на вес золота!
— В моём личном источнике достаточно магической энергии, чтобы вернуться на Землю.
— Ты в этом уверен? Сам же говорил, что телепорт из одного параллельного мира Земли в соседний, тебя «выпил» досуха! А тут надо телепортироваться с другой планеты. Думаю, затраты магической энергии возрастут в несколько раз. Кстати, тебе известны метки параллельных миров Земли: моего и твоего?
— Конечно. Иначе бы я не строил планов по возвращению на Землю. Между прочим, ты не прав. Телепортация с другой планеты, расположенной в одном мире с твоим параллельным миром Земли, потребует значительно меньше затрат магической энергии, чем переход из одного параллельного мира в другой даже одной планеты. Мой наставник Ли Фа подчёркивал это. Другое дело, что мне сначала придётся телепортироваться в твой параллельный мир Земли, а уже оттуда — в свой. Для двух телепортов потребуются большие запасы магической энергии. Ведь в твоём мире её нет, так что придётся запасать энергию в моих сапфировых перстнях.
— А почему ты считаешь, что империя Сонимар и мой параллельный мир Земли расположены в одной ипостаси, я имею в виду в одной реальности?
— Так ведь мы добирались сюда на космическом корабле, не переходя границу между параллельными мирами. Это как на пустотнике перелететь из России в Америку. Только расстояние в миллионы раз большее. Мой опыт телепортации внутри моего параллельного мира Земли показал, что расход магической энергии различается очень незначительно при перемещении на один километр или десятки тысяч километров.
— Что-то мне не верится в это. Ведь нам неизвестно в каком параллельном мире находится планета Сонимар по отношению к Земле, с которой мы стартовали! И все твои рассуждения — пока только слова, не подкреплённые доказательствами. Ладно, пока оставим этот разговор. Планету с магической энергией мы не нашли, так что о телепортации на Землю мы можем только мечтать. А вот телепортацию с одной планеты империи Сонимар на другую проверить стоит. И мы тогда сможем определить затраты магической энергии на это перемещение и сравнить их с затратами на перемещение между параллельными мирами. Хорошо бы ещё узнать, телепортом можешь пользоваться ты один, или и меня можешь забрать с собой? А также и наши два кубовых контейнера?
— Смогу, лишь бы хватило запасов магической энергии. Вот и определилась наша первая цель. А пока займёмся изучением империи Сонимар.
— Кстати, не привлечём ли мы к себе особое внимание, если телепортируемся на другую планету, а не воспользуемся космическими кораблями? Ведь тут всё так устроено, что при прибытии на планету идёт регистрация в СБ? Кроме того, у тебя нет «якоря» ни на одной планете империи Сонимар, кроме столицы. Как же ты попадёшь туда, куда нам надо?
— Ты прав. Но можешь не волноваться: по расположению нужной нам планеты на навигационной космической карте я смогу точно вычислить место телепортации. Я всё же маг, а не погулять вышел! А если мы сразу сумеем перенестись на Землю в мой параллельный мир, где магия — на каждом шагу, то бывать в империи Сонимар мы сможем, когда захотим: хоть каждый день! И тогда нам никакая регистрация будет не нужна. Представь себе: мы живём на своих родных планетах и посещаем Миры Содружества тогда, когда захотим! Ни от кого не зависим, делаем, что хотим и можем пользоваться всеми благами этой продвинутой цивилизации.
— Мне бы твою уверенность, тут «авось» не пляшет.
Начали попаданцы с заселения в отель «Императорский», где сняли два соседних одноместных номера. Первым делом разобрали свои кубовые контейнеры с личными вещами, рассортировав их на подлежащие долговременному хранению и для повседневного использования.
Мих оставил в контейнере мини принтер с набором катриджей, автоматические аптечки и катриджи для подготовительных процедур при перерождении. Туда же переложил и катриджи, хранившиеся ранее в контейнере Ника. В мини-компьютер, встроенный в кубовый контейнер, ввёл новые коды и перевёл его в режим охраны с маячком о его перемещении и сообщением об этом на свою нейросеть. Потери контейнера он допустить не мог. Сегодня же надо было посетить банк, зарезервировать депозитарную ячейку и в ней хранить этот контейнер. Стоявший ранее в кубовом контейнере стазис-контейнер с коньяком, виски, твердокопчёной колбасой и банками с тушёнкой спрятал в настенный шкаф: пригодятся для текущего потребления.
Ник отдал Миху катриджи для автоаптечек и также достал стазис-контейнер с продуктами с Земли. Теперь его кубовый контейнер был пуст.
Переодевшись в новые комбинезоны, они отправились сначала в банк, где оставили кубовый контейнер Миха, а потом в ближайший элитный бордель, и зависли в нём на сутки, празднуя окончание долгой дороги до империи Сонимар.
Теперь все первоочередные дела были сделаны, и можно было отправляться на знакомство с городом.
Пустой контейнер Ника просто жёг руки попаданцам: вдруг и правда удастся перенестись на Землю, а никаких местных артефактов и сувениров они так и не купили! Поэтому знакомство со столицей они решили совместить с приобретением вещей, которыми будет наполнен контейнер Ника.
Прогуливаясь по городу, они заходили в попадавшиеся им на пути лавки и магазины, рассматривая выставленные там товары и определяя, что из них займёт место в контейнере Ника. Постепенно, количество купленных вещей увеличивалось, и в конце дня Мих был вынужден остановить этот «шопинговый» беспредел.
— Придя в отель, мы найдём там столько купленных и доставленных из лавок вещей, что они не уместятся в твоём контейнере! Хватит! Успокойся! Теперь будем только гулять и наслаждаться видами столицы.
— Мих, а ты не обратил внимания, что весь день за ними следуют неизвестные люди?
— Обратил, недаром же я псион. Не обращай внимания, это СБ, а не бандиты. Наверно, получили указание от полковника следить за нами.
— Вот видишь, тут покоя нам не будет. Надо уматывать с этой планеты на мою Землю. Пока у меня запаса магической энергии достаточно. А потом, через месяц или два, мы сюда вернёмся. Тогда никакая СБ не будет знать о том, что мы снова здесь появились! И мы сможем ходить, ни на кого не оглядываясь!
— Не слишком ли ты торопишься, друг мой? Последовать за тобой мне ничего не стоит, но попадём ли мы на твою Землю?
— Попадём! Запаса магической энергии у меня хватит для телепортирования сразу на Землю в мой параллельный мир.
— Ладно, по пути в отель заберём из депозитарной ячейки банка мой контейнер и будем готовы к перемещению на Землю в любое время.
Полковник СБ Рад Жит выслушал доклад своих сотрудников, отправленных наблюдать за дикарями, так лихо отказавшимися сотрудничать с СБ империи Сонимар, и в очередной раз прослушал запись отрывков разговора между ними, который сумели записать его агенты.
«Похоже, эти ребята хотят сбежать с планеты! Вот только как? Если они сумеют это сделать, а я не смогу этому помешать, то все мои планы в отношении них будут разрушены! Нужно принять превентивные меры: демонстративно поставить у их номеров в отеле посты из несколько агентов, чтобы показать этим дикарям, что их планы неосуществимы. Пусть подёргаются, да и смирятся с неизбежностью пойти к нам на службу».
По распоряжению Рад Жита его агенты направились в отель, где заняли места около дверей в номера попаданцев.
До отеля попаданцы добрались без приключений. Они сложили около контейнера Ника купленные вещи и дополнили их ранее разложенными по шкафам в номерах отеля. Пока Мих занимался их упаковкой, Ник ещё раз внимательно уточнял место их телепортации. Наконец он сказал, что полностью уверен в настройке портала.
— Давай, сходим в ресторан отеля и подкрепимся перед дальней дорогой. Мало ли, что может случиться, — проговорил Мих.
Выйдя из номера, они увидели трёх человек, стоящих у каждой двери, ведущей в их номера.
— Что случилось, и кто Вы такие? — поинтересовался Ник у людей, стоящих около его двери.
— По распоряжению полковника СБ Рад Жита мы присланы для Вашей охраны, поскольку появились сведения о готовящемся на Вас нападении.
Попаданцы переглянулись: им всё стало ясно. Надо убираться с этой планеты так быстро, как только можно.
«Хорошо, что успели упаковать контейнеры с вещами!», — подумал Мих.
Они спустились в ресторан, заняли столик и сделали заказ. Агенты полковника заняли соседний столик и не спускали с них глаз. Обед был испорчен. В молчании попаданцы поели, расплатились и вернулись в номер Ника.
— Ждать больше нечего. Ник, начинай! — проговорил Мих.
Они расположили оба контейнера рядом друг с другом, установив их на гравиплатформу, забрались на них и Ник начал производить какие-то пассы руками, за которыми с интересом наблюдал Мих. В какой-то момент в глазах у них потемнело и через мгновение они оказались на небольшом пирсе, расположенном на маленьком острове, к которому была причалена лодка необычной конструкции. Вокруг не было ни души, только в полукилометре от них виднелся берег материка.
— Куда же мы попали? — поинтересовался Мих.
— Пока не могу сказать. Это не то место, куда я рассчитывал телепортироваться. Но у меня отличная новость! Здесь полно магической энергии!
— Ты не представляешь, как я этому рад! — проговорил Мих. — Надеюсь, следующая телепортация будет более удачна. Но мы попали хоть в один из параллельных миров Земли? Только скажи мне, как ты теперь собираешься найти свой мир, если тебе неизвестно это место? Может быть, воспользуемся имеющейся у нас записью пути с Земли, переписанной с Главного искина базы, и это поможет тебе определиться?
— Не будем торопиться. Я должен понять, что случилось с моими расчётами: почему они оказались неверными. Не иначе, тут вмешалась червоточина в пространстве космоса. Всё же на такие огромные пространства я раньше не создавал порталы!
Ты останешься на острове, а я телепортируюсь на берег материка: он недалеко и на берегу видны какие-то здания. Осмотрюсь, если всё хорошо, то вернусь обратно и мы, погрузив на эту странную лодку наши контейнеры, поплывём на материк. Лодка может нам ещё пригодиться. Поживём день — два на берегу в доме, отдохнём, и снова будем пытаться телепортироваться на Землю. Тут, по крайней мере, мне никто не помешает хорошо подготовиться к телепортации: не будут стоять над душой эти агенты СБ.
Если же на берегу возникнут какие-нибудь проблемы, то я телепортируюсь обратно на остров, и мы на лодке пойдём вдоль берега, подыскивая более приемлемое для жизни место. Только надо заранее погрузить в лодку контейнеры, и ты должен в ней находиться: может быть нам придётся срочно отчалить.
Попаданцы погрузили в лодку контейнеры, благо никаких усилий для этого прилагать не было необходимости, Мих остался на лодке, а Ник, вооружившись парализатором и игольником, телепортировался на берег.
Ник очень осторожно, прячась за каждым кустом, добрался до дома, стоящего на берегу напротив пирса. Вокруг не было ни души. В этом он убедился, просканировав местность магическим зрением. Вошёл в дом и осмотрел первый и второй этажи, не опускаясь в подвал. Магия сообщала ему, что никого живого там нет.
Он не стал спускаться в подвал, только убедился, что туда ведёт лифт, который работает при вводе определённого шифра, который ему неизвестен, а имеющаяся рядом лестница: очень узкая и неудобная для пользования, свободна для перемещения, и вышел из здания.
«Если на то пошло, по этой лестнице я ещё успею прогуляться вниз, хотя не знаю для чего: там всё равно никого живого нет, лучше я схожу в соседний дом и посмотрю, что там имеется интересного. В этом доме: одни пустые помещения и нам здесь делать нечего».
В соседнем доме на первом этаже имелась кое-какая мебель, а на втором — несколько хорошо обставленных комнат, с кроватями, столами, стульями, санузлами и кухнями, оборудованными синтезаторами пищи. Запасов катриджей для них имелось достаточно для прокорма роты солдат в течение нескольких лет.
«Похоже, я попал в пустой отель. Тут не менее десяти очень приличных одноместных и двухместных номеров. Надо возвращаться к Миху и забирать его сюда. Условия для жизни прекрасные. Поживём, осмотримся и решим, что будем делать дальше».
Вернувшись на остров, Ник рассказал Миху о своих впечатлениях после посещения строений на материке у моря.
— Думаю, мы вполне сможем со всеми удобствами разместиться в пустом отеле. Там уже несколько десятилетий никого не было, только дроиды-уборщики следят за чистотой помещения, поддерживая порядок. Отдохнём, я пополню свои запасы магической энергии, ты уточнишь наше местонахождение, и попробуем соотнести его с имеющимися у нас координатами Земли. Торопиться не будем, а то ещё залетим туда, не знаю куда, как случилось в этот раз.
— Хорошо, садись на место рулевого и включай свой «магический» движитель. Только не спеши, аккуратно, потихоньку направляй лодку к причалу. Нам спешить некуда.
Вскоре они подошли к причалу, привязали лодку и, задействовав гравиплатформу с погруженными на неё кубовыми контейнерами, направились на берег. Прошли мимо пустого строения, стоящего напротив причала, и вскоре оказались у входа в отель. Ник открыл входную дверь, и они вошли внутрь здания.
— Выбирай любой номер. Я займу последний по этому коридору. Он одноместный, мне вполне подходит. Да и окна выходят в сторону моря.
— Я выбираю соседний, — сказал Мих.
Прошло три дня. Попаданцы вполне освоились в этом мире. Только не смогли определиться, куда же они попали, телепортировавшись сюда с планеты Сонимар. Среди имеющихся у них космических карт этой звёздной системы отмечено не было. Не помогла и запись пути космического корабля, на котором они прошли путь от Земли до Сонимара.
— Ник, что же будем делать? Похоже, ориентировку мы потеряли. Телепортироваться по твоим маякам на Землю — невозможно: попадаем незнамо куда, но только не на Землю. Тут действуют какие-то неизвестные нам факторы. Возвращаться обратно на Сонимар тоже невозможно: там нас ждёт не дождётся местное СБ.
— Всё же, может быть, рискнём ещё раз?
— Опять понадеемся на русский «авось»? Я — против! Давай изучим получше этот мир. Ведь мы практически нигде здесь не были. В трёх километрах от нас на берегу моря находится небольшой пустой город, а мы только дошли до него и сразу вернулись обратно, даже не зайдя ни в один дом! Может быть, там имеются какие-нибудь артефакты или ещё что-то важное для нас, например, космические карты. Кстати, до города мы можем доплыть на лодке, чтобы не идти пешком.
— Ага, и взять с собой нашу гравиплатформу с контейнерами, чтобы было, куда грузить всё, что сможем найти полезное!
— Вот именно! Сегодня подготавливаемся к походу, а завтра с утра — в путь!
Лодка пристала к довольно широкому и высокому пирсу со стороны каменной лестницы, спускающейся с одной из его боковых сторон к самой воде. Мих привязал её к большому блестящему на солнце кольцу из неизвестного попаданцам металла. Они поднялись на пирс, транспортировав туда же и гравиплатформу, и направились к стоящему на берегу большому каменному зданию.
— Ник, посмотри, сколько различных антенн расположено на крыше этого здания. Тут явно находился центр связи. А раз это так, то внутри здания мы наверняка увидим карту этой планеты и узнаем её наименование.
— Лучше бы нам обнаружить там карту звёздного неба с указанием звёздной системы, к которой принадлежит эта планета, и её расположение относительно Миров Содружества!
— Ты хочешь всё и сразу! Так в жизни не бывает.
Попаданцы за разговорами быстро подошли к зданию с антеннами, поднялись по невысокому каменному пандусу к входной двери, ведущей на первый этаж, и попытались её открыть. Дверь была высокая, на вид массивная и никак не хотела открываться.
— Мих, давай не будем ломиться в эту дверь, а обойдём здание с другой стороны и пройдём через чёрный ход!
— Попробуем, может быть, он там есть. Правда, если главная дверь заперта, то и та может оказаться закрыта.
Они обошли здание и увидели ещё одну небольшую металлическую дверь, ведущую в цокольный этаж. Ник тут же попытался её открыть. Дверь со скрежетом отворилась. Сначала Ник, за ним Мих, оба держа оружие в руках, вошли в здание.
Они стояли в начале длинного насквозь просекающего цокольный этаж коридора, из которого по обе стороны находились по три двери. Редкие лампы на потолке, зажегшиеся при их появлении, давали достаточно света и попаданцы не стали доставать свои фонари. Они медленно шли по коридору, открывая эти двери и заглядывая в них. Все помещения сразу же освещались вспыхивающими на потолке светильниками. Были совершенно пусты. Наконец, последняя с левой стороны дверь распахнулась при нажатии на ручку, но свет в помещении не зажегся.
Ник осторожно заглянул за неё и тут же отпрянул: с правой стороны открывшегося помещения вдоль стены к ним направлялся боевой дроид. Он захлопнул дверь.
— Мих, бежим, там — боевой дроид!
Попаданцы помчались по коридору обратно в сторону выхода. Добежав до двери, оглянулись: сзади никого не было.
— Расскажи подробнее, что ты там увидел!
— Когда я заглянул в помещение, то увидел, что в нашу сторону вдоль стены направляется боевой дроид. Примерно с метр в высоту на колёсиках такой небольшой бочонок, в верхней части которого торчали две турели!
— Как же ты его увидел, если в помещении не было света. Я стоял сзади и видел, что там было темно!
— Он светился!
— Боевой дроид? Светился? Демаскировал себя? Как такое может быть? И почему он не открыл сразу огонь? Почему не покинул комнату, которую охранял и не стал нас преследовать?
— Откуда я знаю! Там был боевой дроид, который светился разноцветными огоньками, которые вспыхивали по его периметру, и я видел две турели, направленные прямо на меня!
— Ты слышал какие-нибудь звуки с его стороны?
— Нет! Но я просто мог не обратить на них внимания.
— Я тоже не слышал никаких звуков. Если он двигался на колёсиках, то хоть какие-то звуки должны были раздаваться.
— Был бы ты на моём месте, то…!
— Хорошо, я сейчас подойду к той самой двери и загляну в неё!
— Не советую! Дёргать кота за усы можно только один раз, второй раз получишь от него ответку.
— Ничего, я, всё же, попробую.
Мих направился по коридору обратно и остановился напротив двери, за которой Ник увидел боевого дроида. Он медленно толкнул дверь. Она открылась вовнутрь. Мих заглянул в комнату. Тишина.
— Ник, иди сюда, не бойся. Полюбуйся на своего боевого дроида.
Тот медленно двинулся к Миху, оглядываясь по сторонам и присматривая себе местечко, где можно отсидеться в случае необходимости. К сожалению, коридор не имел никаких закоулков.
— Ну, что там?
— Иллюзия! Рассчитана на слабонервных господ, которые не могут в уме сложить два плюс два, и боятся каждого куста!
Ник, стоя рядом с Михом заглянул в комнату через его плечо. Буквально в метре от двери в воздухе на высоте десяти — пятнадцати сантиметров над полом висел бочонок, который встроенным в него правым манипулятором держал в руках большую прозрачную кружку, а левым открывал пробку на своём теле, наливая в кружку какой-то напиток. Причём напиток не иссякал, выливаясь из бочонка, и не переливался из кружки на пол, оставаясь всё время вровень с её краями. Посередине бочонка огоньки высвечивали лица клоуна с широко открытым улыбающимся ртом.
— Ну, и где тут боевой дроид? Ты согласен, что этот бочонок не является даже близким его подобием? Его манипуляторы совершенно не похожи на турели, а лицо клоуна — на попытку запугать противника.
— Как же ты смог, не видя его понять, что это иллюзия, а не боевой дроид?
— Для этого имеется много причин. Назову только две главных: наблюдательность и аналитический склад ума. Как только ты открыл дверь и тут же с криком: «Бежим! Тут боевой дроид!» бросился по коридору к выходу, а я последовал за тобой, отметив, что не раздалось ни одного выстрела турели, никаких шумов, подтверждающих перемещение дроида, он не появился и в коридоре и не прикончил нас выстрелами в спину. А после того, как ты сказал, что он сиял разноцветными огнями как новогодняя ёлка, я сделал вывод, что ты испугался чего-то, что не может быть боевым дроидом: они сначала стреляют, а потом веселят своих противников мигающими огоньками!
После этого в дело вступил мой ум аналитика. Для чего охранять одну из комнат цокольного этажа боевым дроидом, если вход в здание свободный, двери открыты, все помещения совершенно пусты? И только в одном помещении нет света, но имеется боевой дроид, сверкающий огнями и не производящий ни звука. Получается, что везде пусто, а в одной комнате с незапертой дверью находится что-то важное, секретное? Как-то странно! И я решил, что это, скорее всего, иллюзия, оставшаяся от прежних владельцев здания и предназначенная для развлечения гостей. Давай лучше осмотрим эту последнюю комнату, да попытаемся проникнуть на первый этаж. Может быть, там не так пусто, как здесь.
Попаданцы осмотрели помещение. Оно было совершенно пустым, но в левом углу имелась металлическая дверь, ведущая на узкую лестницу, связывающую цокольный этаж с первым.
Осмотр первого этажа принёс интересные находки: несколько миниатюрных дроидов-уборщиков необычной формы, парочку неизвестных приборов, похожих на симуляторы для подготовки специалистов-эсперов с характерными эмблемами на них, необычные головизоры-трансформеры размером со стену комнаты, не требующие для запуска кодовых ключей, отображающих множество неизвестных звёздных систем и т. п. Имеющиеся у попаданцев два кубовых контейнера, установленные на гравиплатформу, были заполнены до самого верха. Ни места в них, ни времени на осмотр второго этажа уже не осталось, и было решено возвращаться в отель.
Погрузившись в лодку, попаданцы без проблем доплыли до пирса, расположенного около отеля, и через десять минут уже вошли в свой приют. Осмотр собранных ништяков они решили провести после обеда, приготовлением которого занялся Ник.
Однако послеобеденный сон был прерван стуком в закрытую изнутри входную дверь в отель. Они выглянули в окно. Там стоял незнакомый молодой человек, одетый с комбинезон-скафандр Древних и нагружённый забитым до самого верха большим рюкзаком.
— Вот только не прошеных гостей нам сейчас и не хватало! — проговорил Мих.
Конец первой книги.