Проходимец
Глава первая
Олег пришёл в себя лежащим в кресле пилота спасательной капсулы. Немедленно с ним связался искин капсулы, сообщивший, что полёт проходит штатно и все системы капсулы функционируют нормально. Он продолжал информировать его о количестве запасов топлива, состоянии оборудования, но Олег искина не слушал. Мысли метались в его голове: сознание старалось совместить последние воспоминания, оставшиеся в его памяти, с происходящим с ним в настоящее время.
«Прощальная встреча с торианцами на их базе в Антарктиде. Бутылка изумительного латросского вина, открытая Бог Трогом, четыре бокала, стоящие на столе, в которые Лог Док его разливал, тост за успешное завершение контракта, произнесённый капитаном корабля… И провал в памяти! Как я оказался в этой спасательной капсуле? Сколько прошло времени с того момента? Надо расспросить искина капсулы».
— Искин, представься!
— Искин Умник!
— Где я? Что случилось? Почему я здесь?
— Вам оставлено сообщение. Скинуть его на Вашу нейросеть или воспроизвести вслух?
— Воспроизведи!
— Уважаемый Олег! Обстоятельства сложились так, что то, что произошло с Вами — лучший выход из очень плохой ситуации. Прошу нас в этом не винить, а попытаться понять мотивы наших действий и смириться с происшедшим.
Лично к Вам у нас нет никаких претензий, но в результате встречи с нами и работая по контракту, Вы невольно стали секретоносителем тайн государства Тория. Согласно нашим законам мы должны были откорректировать Вашу память за время нашего сотрудничества, что без серьёзных последствий для Вашей психики и способностей сделать было невозможно. Нам пришлось разработать и осуществить этот вариант Вашего спасения, позволяющий сохранить Вам жизнь и память. Имейте в виду, что согласно нашим документам Вы погибли в результате несчастного случая на Земле, то есть Вы не существуете.
Мы установили Вам три современных имплантата: на память, на интеллект и на способности псиона, все — по 100 единиц, совместимые с аварийным имплантатом, названным Вами «Друг», изъятым из спасательной капсулы и имплантированным Вами самостоятельно. Это позволило сохранить все изученные Вами с его помощью базы знаний. Кроме того, дополнительно закачали в аварийный имплантат двенадцать обновлений баз знаний, которые, по нашему мнению, позволят Вам успешно легализоваться в любом из Миров Содружества. Также имейте в виду, что аварийный имплантант определяется приборами и другими разумными как нейросеть Тактик 8М, при этом она показывает Ваш уровень собственного интеллекта в размере 180 единиц вместо фактического. Также уровень пси-способностей при фактическом шестом отражается как второй. Это сделано для Вашей безопасности.
На Вашем аварийном имплантате нами установлена метка гражданина империи Аратан под именем Ал Паш. Это — имя реального гражданина империи Аратан — погибшего глубоко законспирированного сотрудника нашей СБ, личностные данные которого внесены во все банки данных империи Аратан. Этот человек, по легенде, при встрече с пиратами во Фронтире после боя лишился собственного космического корабля и сумел покинуть разбитый корабль на спасательной капсуле, летящей к планете Актавия, входящей в империю Аратан. Все необходимые отметки о Вашей залегендированной жизни проставлены в нейросети. Вы имеете собственный счёт в государственном банке империи Аратан, на котором хранится пятьдесят тысяч кредитов. Более подробно о своей новой биографии можете узнать в специальном разделе Вашего аварийного имплантата.
Спасательная капсула — та самая, которую Вы нашли в озере. Всё оборудование, в ней находящееся и принадлежащее Вам другое имущество изъято не было. Капсула со всем содержимым принадлежит Вам. Также мы сохранили Ваши документы с Земли, банковские карточки на предъявителя, найденные у Вас и другое имущество. Всё находится в специальном контейнере в капсуле.
Вашим родителям мы отправили письмо от Вашего имени с сообщением об отъезде в длительную командировку. Также оформили им дарственную на пентхаус и право пользования Вашим счётом в банке. Думаем, с ними будет всё хорошо и у Вас скоро появится братик.
И последнее. В ваших интересах забыть всё, что случилось с Вами на Земле, забыть о встрече с нами, как мы уже забыли о Вас.
«Не зря в последнее время меня мучили предчувствия о каком-то надвигающемся несчастье. Слава Богу, что я остался жив и вышел с минимальными потерями из очень непростой ситуации. Спасибо и торианцам, что не ликвидировали меня, а обеспечили, чем могли, мой старт в новой жизни. Надо изучить мою биографию, провести инвентаризацию всех плюшек, которыми они меня снабдили, и готовиться к посадке на планету Актавия. Удивительно, но никаких негативных чувств к торианцам я не испытываю».
— Искин! Твоё имя — Умник остаётся без изменения!
— Принято. Спасибо, капитан!
— Умник, сколько времени нам ещё лететь до Актавии?
— Оставшееся расчётное время полёта двести восемнадцать часов три минуты. Из них сто семьдесят часов — в гиперпространстве.
— Сбрось мне на нейросеть основные характеристики спасательной капсулы, состав её оборудования и его состояние, и, если имеется, перечень всего того, что загружено в виде дополнительного груза для меня любимого.
— Принимайте! В отношении дополнительного груза: имеется три коробки и небольшой кожаный чемодан. Что находится в них — мне неизвестно. Этот груз находится в нише за креслом пилота.
«Вот с него я и начну. Интересно, что „подарили“ мне мои дорогие друзья?»
Олег откинул пластиковую крышку, прикрывающую нишу, и стал по одному вынимать из неё чемодан и коробки.
В чемодане оказалась его одежда, к которой он прибыл на прощальную встречу с торианцами, барсетка с паспортом на имя Аугусто Сильва, паспорт на имя Олега, два диплома об окончании ленинградского ВУЗа и университета в Рио-де-Жанейро, портмоне с деньгами и банковскими карточками, обнаруженными им у погибших торианца и аратанца, два коммуникатора. Таким образом, все его личные вещи сохранились.
В первой коробке находился тщательно упакованный новый комбинезон-скафандр повышенной защиты производства Древних, предназначенный для жизни и работы в сложных климатических условиях, в том числе в космосе, с установленными генераторами защитных силовых полей от стрелкового и плазменного оружия, генератор маскирующего поля, навесное вооружение и гравидвижитель для перемещения как в космосе, так и в атмосфере. Этот комбинезон-скафандр Олег «приватизировал» с погибшего аратанца, найденного в Исландии. Также здесь находились три комплекта запасных аккумуляторов для данного комбинезона-скафандра.
Во второй коробке находился комплект оружия: два игольника, два парализатора, два бластера. Все — с большим запасом выстрелов и энергокапсул. Это были также его трофеи. Два виброножа завершали коллекцию оружия.
В третьей коробке было несколько девайсов: два браслета-коммуникатора, снятые с инопланетян, сканер пси-излучений, снятый с погибшего аратанца и его же геологический сканер. Запас источников питания для девайсов. Также находилось навесное оружие для комбинезона-скафандра с запасом выстрелов.
«Неплохо! Помнится, только на банковских карточках на предъявителя, которые не закрыты паролем, было около семисот пятидесяти тысяч кредитов, да ещё на банковском счете погибшего торианца более двух миллионов. Также имеются и несколько запароленных карточек и информационных файлов на коммуникаторе аратанца с, предположительно, данными его банковского счёта. Можно заняться их взломом. Время имеется. Значит, уже сейчас у меня имеется с учётом подаренных торианцами пятидесяти тысяч около трёх миллионов кредитов!
Надо узнать побольше про планету Актавию. Спрошу у Умника».
Искин сбросил на нейросеть информационный блок, касающийся интересующей Олега планеты.
«Планета Актавия была присоединена к империи Аратан в результате очередной войны с империей рабовладельцев Авар около двухсот лет назад. Является пограничной с Фронтиром, наиболее удалённой от центра империи. Планета по своим параметрам полностью отвечает стандартным условиям жизни для человека.
Суша занимает девятнадцать процентов площади планеты. Она состоит из более восемнадцати тысяч островов, материков не имеет. На самом большом острове — Акте, расположена столица. Его площадь составляет около десяти тысяч квадратных километров. Космопорт соединён с ним космическим лифтом. Численность жителей планеты — двадцать два миллиона человек. Численность столичных жителей — шесть миллионов человек.
Водная поверхность планеты — не глубокая, до полукилометра, средняя глубина — около ста метров. У островов — отличные песчаные пляжи. На островах построены современные рекреационные комплексы, не пустующие круглый год. За год планету посещает более двухсот миллионов отдыхающих. Постоянные жители планеты заняты, в основном, обслуживанием отдыхающих и морским хозяйством. Они перевозят пассажиров на флаерах между островами, организуют спортивное рыболовство для отдыхающих, разводят водоросли, используемые в пищевой промышленности для производства катриджей пищевых синтезаторов. Опасных морских животных на планете нет. Климат планеты соответствует климату средиземноморья Земли.
Покой и безопасность жителей и отдыхающих Актавии охраняет девятый военный космофлот империи, размещённый на космической станции около планеты. Там же находится их военный учебный Центр. На этой же станции размещена космическая верфь и металлургический комбинат, куда свозят разбитые космические корабли местные мусорщики и руду шахтёры, добывающие её в поясе астероидов».
«Неплохое для жизни место. Здесь можно затеряться среди приезжих отдыхающих, только надо благополучно миновать местную СБ в космопорту. Так, теперь внимательно изучу собственную биографию. Что там в ней интересного?
Родился на планете Лодва двадцать шесть лет назад. Родители были отставными военными и держали ресторан. В восемнадцать лет получил гражданство империи Аратан, мне была поставлена нейросеть Тактик 8М и три имплантата. В карточке личностных характеристик и нейросети отмечены значение уровня собственного интеллекта — 181единица (фактически — 204), второй уровень пси-способностей (фактически — шестой), а также отметки об изученных базах знаний Техник, Инженер, Медик, Пилот малых кораблей — все шестого уровня и ещё несколько третьего — четвёртого уровня.
Имел в собственности космический корабль — эсминец пятого поколения, доставшийся мне от родителей, на котором занимался работой мусорщика, но в другом районе Фронтира, далёком от этого. Уже два года как остался один: родители попали в разборку между бандами и погибли, а ресторан был сожжён.
Оказался в этом районе Фронтира, так как решил сменить место жительства, но неудачно: напоролся на пирата, произошло боевое столкновение, оба корабля уничтожены, я сумел воспользоваться спасательной капсулой, и добрался до Актавии.
Что ж, неплохая биография. Особого внимания не привлечёт: обычный человек, мусорщик, потерял корабль, остался жив, имеет некоторые накопления, хочет приобрести новый корабль и продолжить знакомую работу.
Одно меня чрезвычайно волнует: торианцам известно имя, под которым я числюсь в империи Аратан. А это, возможно, грозит мне большими неприятностями в будущем. Думаю, пока люди, что отправили меня на Актавию, занимают высокие посты и не проговорились никому обо мне, никто не будет вовлекать меня в игры их СБ, да и это под большим сомнением. Стоит же этим людям уйти в сторону — на первый план выйдут интересы СБ государства Тория в делах империи Аратан. Ведь в этом случае меня им даже вербовать не надо: бери готовенького, шантажируй и я как миленький стану их шпионом. С этим что-то надо делать».
Олег также внимательно ознакомился с имеющимся в капсуле оборудованием, запасами катриджей и топлива. Их вполне хватало, чтобы благополучно долететь до Актавии.
В целом он был очень доволен спасательной капсулой. Она по своим техническим параметрам соответствовала современным требованиям к пустотникам этого типа, а набор дополнительных приборов и оборудования в ней позволял решать значительно более сложные задачи выживания.
Оставшееся до прибытия на планету время он посвятил изучению базы знаний Юрист, стараясь успеть довести её до четвёртого уровня. Олег прекрасно понимал, что хорошее знание законов империи Аратан лишним не будет.
После неожиданного исчезновения Олега, уехавшего в очередную командировку и не подающего признаков жизни, его мать сильно забеспокоилась.
«Такого никогда не бывало! Всегда хоть раз в неделю, да позвонит, сообщит, что с ним всё хорошо. Сейчас же уже идёт третья неделя с последнего телефонного разговора и — молчание. Ни слуху, ни духу! И неизвестно, где и как его искать. Ведь про свою работу, практически ничего не рассказывал! Егор говорит, что беспокоиться не стоит: парень взрослый, самостоятельный. Но сердце-то болит, чувствует, что что-то случилось. Да ещё это непонятное письмо, пришедшее сегодня утром:
„Дорогая мама! Я вынужден срочно уехать по делам в длительную командировку. Когда вернусь — не знаю. Ты не беспокойся обо мне, у меня всё хорошо.
Чтобы у Вас не было проблем с квартирой, я оставил у нашего нотариуса дарственную на неё на твоё имя. Также можете пользоваться моим счётом в банке. Там также имеется доверенность на твоё имя. Думаю, будет лучше, если ты закроешь мой счёт, а деньги переведёшь на свой. Так мне будет спокойнее.
Больше думай о моём братике, я знаю, что у тебя родится мальчик, поэтому старайся не волноваться лишний раз. Вернусь я не скоро, но обязательно вернусь. Я вас всех очень люблю!
Предпринимать что-нибудь для моего поиска не надо: всё равно у Вас ничего не получится, а вот навредит мне сильно.“
Откуда ему известно о будущем братике? Даже я не знаю, кто родится!»
Несмотря на все сомнения, мать сходила к нотариусу и оформила право собственности на пентхаус. Также последовала совету Олега и перевела деньги с его счёта на свой. Она привыкла, что все, даже на первый взгляд странные решения сына всегда заканчиваются во благо его и всей семьи.
Спасательная капсула приближалась к Актавии. Находясь в гиперпрыжке, Олег изучал базу знаний Юрист в фоновом режиме и готовился к встрече с работниками СБ.
При выходе из гиперпрыжка вблизи планеты, со спасательной капсулой связался патруль девятого флота ВКС империи Аратан с запросом о её принадлежности. Олег ответил, что это — спасательная капсула, принадлежит ему. В двух словах рассказал о бое с пиратами и потере собственного космического корабля. Сообщил, что уже две недели добирается из Фронтира на спасательной капсуле до ближайшей планеты империи Аратан, так как является её гражданином. Очень рад, что, наконец, добрался до своих сограждан. В ответ получил приказание выключить движители и ожидать прибытия досмотровой команды. По результатам досмотра будет принято решение о дальнейшей судьбе Олега.
Через несколько часов к спасательной капсуле подошли два эсминца и транспортник аратанцев. Военные убедились, что этот космический аппарат — именно спасательная капсула, и с помощью гравизахватов поместили её в трюм транспортника. После этого уже на месте провели обследование спасательной капсулы на наличие запрещённых для провоза приборов и материалов, ничего не нашли и отправили Олега на беседу с представителем СБ.
Капитан СБ женщина средних лет, улыбчивая, с ласковыми глазами и нежным голосом произвела на Олега двоякое впечатление: он понимал, что работник СБ по определению не может соответствовать её облику и в то же время невольно подпадал под её обаяние. Он сразу решил, что пси-защита должна быть выставлена на максимум, он будет отвечать только на прямо поставленные вопросы и чем лаконичнее, тем лучше.
Капитан СБ представляла свою беседу с молодым парнем совсем иначе. Её обаяние практически всегда действовало на подследственных очень положительно (каким, она надеялась, станет Олег, так как очень хотелось, наконец, нацепить себе на погоны следующую звёздочку). Они видели перед собой милую женщину средних лет, весьма далёкую от проблем службы и почти всегда выбалтывали много того, что мужчине — СБ-ешнику никогда не рассказали бы. Этот же молодой человек практически сразу стал воспринимать её как сотрудника СБ и старался не говорить лишнего.
Олег рассказал капитану СБ о своих приключениях во Фронтире, о встрече и бое с пиратами, о потере космического корабля и спасении на капсуле, совсем недавно приобретённой и оборудованной.
— Скажите, Ал Паш, для чего Вы столько денег потратили на эту спасательную капсулу? Так нормальные мусорщики не поступают! Они берегут каждый кредит для модернизации своего корабля, а спасательная капсула для них — дело последнее?
— Видите ли, капитан, я парень молодой, пожить хочется подольше. Мой эсминец, доставшийся мне от родителей, был в весьма приличном состоянии, а вот современная спасательная капсула отсутствовала. Пришлось целый год копить деньги на её приобретение. В результате, я нашёл её в открытом космосе во Фронтире, практически целую, но почти без необходимых приборов и оборудования. Даже искина на ней не было. Поэтому все собранные с разбитых кораблей приборы и оборудование, и накопленные деньги вложил в её модернизацию и оснащение. Как видите, это было сделано не зря: она мне спасла жизнь!
— Скажите, Ал, зачем Вы решили переменить место жительства и переместиться в этот район Фронтира?
— Мои родители погибли, на старом месте меня ничто не держало, захотелось посмотреть мир. Об Актавии в центральных мирах много ходит хороших мнений, люди сюда стремятся, надеясь улучшить свою жизнь. Я жил во Фронтире, и здесь — Фронтир. Но рядом жемчужина империи Аратан — Актавия, а я всегда стремился улучшить свою жизнь, надеялся приобрести на ней дом, жениться, завести детей и вести достойную жизнь. Вот почему я оказался здесь.
— У Вас имеются накопления, чтобы купить корабль, дом, устроиться с комфортом?
— Да, от родителей мне осталось неплохое наследство, да и я кое-что заработал на ниве «мусорничества». Так что я с уверенностью смотрю в будущее. Главное — я жив!
«Похоже, этот парень — не клиент СБ, и следующую звёздочку на погоны с ним не получишь. Пора заканчивать нашу беседу».
Олег с миром был отпущен из СБ с разрешением посетить Актавию. Он арендовал небольшой ангар в космопорту Актавии, где оставил спасательную капсулу, и отправился на планету: предстояло знакомство с новым миром. Столица планеты Актавии также называлась Актавией и располагалась на острове с названием Акта. Впереди была новая жизнь!
Глава вторая
Олег устроился в гостиницу: снял дешёвый одноместный номер за пятьдесят кредитов в сутки. Подключился к местному голонету, проплатив эту услугу за месяц, и отправился на прогулку. Всё было интересно: архитектура, люди, транспорт, магазины, кафе и рестораны. Одет он был в простой комбинезон техника, в котором пришёл в себя в капсуле. Из массы прохожих на улице не отличался: в таких комбинезонах различных расцветок ходило множество людей. Поскольку он имел уровень благонадёжности 0,5, то имел право носить игольник, кобура с которым висела на его поясе. Изучив законы империи Аратан, Олег помнил про «правило 10», поэтому не расслаблялся, рот на разные необычности не раскрывал, в парки и глухие переулки не заходил, вёл себя осторожно.
Он обошёл центр города, полюбовался на дворец наместника императора на Актавии, посетил музей «Развития и Созидания» планеты, где ознакомился с историей планеты и её будущим. Решил, что надо побывать ещё на нескольких островах, расположенных в разных частях планеты, чтобы не ошибиться в выборе места проживания.
Олег предпочёл не торопиться с приобретением космического корабля, а сначала обжиться в новом мире.
«Может быть лучше сначала устроиться на работу техником или медиком в какой-нибудь конторе на планете, благо базы знаний у меня выучены, и соответствующие отметки на нейросети имеются, познакомиться с имеющимися правилами и особенностями взаимоотношений в трудовых коллективах, и уж потом принимать кардинальные решения. Не надо забывать и о том, что придётся рано или поздно менять личность: Ал Паш — засвечен в Тории, а мне это совершенно не надо».
Он пообедал в городе и вернулся в гостиницу. Там с помощью нейросети зашёл в местную инфосеть посмотреть имеющиеся вакансии на предприятиях планеты. Их было много. Требовались специалисты всевозможных специальностей и квалификаций для работы, как в столице, так и с выездом в другие места планеты.
Олег прикинул: с его квалификацией он может найти работу с оплатой до восьмидесяти тысяч кредитов в месяц, но с выездом из столицы. Поскольку никакого практического опыта работы ни по какой специальности не имел, то сразу замахиваться на что-то престижное не стал.
Для посещения выбрал три острова.
Остров Ветреный, удалённый от столицы на тысячу километров на восток, имеющий площадь пять тысяч квадратных километров, где в госпиталь требовался медик квалификации не ниже пятого уровня с оплатой шестьдесят китов в месяц.
Остров Лазурный, расположенный на другой стороне планеты практически напротив столицы, площадью около трёх тысяч километров. На нём имелся завод по производству пищевых катриджей из морского сырья: водорослей и морских животных. Туда требовался техник по обслуживанию оборудования не ниже четвёртого уровня. Оплата — пятьдесят китов в месяц.
Северный остров. Отстоит от столицы строго на север на четыре тысячи километров. Площадью около полутора тысяч квадратных километров. На острове имеется Школа пилотов, подготавливающая пилотов малых и средних кораблей. В неё требуются: инженер с окладом семьдесят тысяч китов в месяц, медик и техник с окладами по пятьдесят тысяч китов, и даже пилот-наставник с окладом восемьдесят китов.
Это были наиболее крупные острова планеты кроме острова Акта. Таких на планете было около двухсот. Поселяться на очень маленьком острове Олег не хотел: чем меньше остров — тем меньше численность жителей, тем скучнее жизнь и тем больше внимания к себе привлекаешь.
«Не понравится ни один из этих островов — устроюсь в столице. Тем более постоянно жить на Актавии я не собираюсь: это моё временное пристанище».
До острова Ветреного Олег добрался на флаере за час двадцать минут. С высоты полёта флаера остров представлял собой вытянутую колбасу длиной двести пятьдесят километров, шириной — двадцать, несколько прогнутую в середине в сторону запада. В самой южной его части находился госпиталь, занимающий площадь в сто квадратных километров. Южная и северные области острова соединяли дорога, проходящая по его восточному и западному берегу.
По всему острову располагались частные владения по площади не превышающие пяти квадратных километров, расположенные по берегам омывающего их моря (Океана? Олег затруднялся дать характеристику водной глади, покрывающей планету, хотя в инфосети Актавии она называлась океаном.) В середине острова между частными жилыми зонами находились сельскохозяйственные угодья.
В северной части острова располагался порт, позволяющий принимать суда большого водоизмещения. Там же находились пакгаузы для складирования грузов.
Около порта прилепилась и маленькая стоянка для флаеров, выполняющих регулярные рейсы между островами и внутри Ветреного.
На маленьком флаере-такси Олег очень быстро долетел до госпиталя и прошёл в администрацию. Узнав, что он ищет работу медика, его сразу провели к директору госпиталя на беседу.
После взаимного представления директор клиники сказал:
— Я вижу у Вас на нейросети отметку медика пятого уровня. Где Вы уже успели поработать?
— К сожалению, опыта практической работы медиком я не имею. Сейчас заканчиваю изучение шестого уровня базы знаний Медицина и ищу возможность начать практиковаться.
— Жаль. Если отсутствует опыт работы по специальности, то по нашим правилам Вы можете претендовать в первый год только на оплату в размере до семидесяти процентов указанной в предложении на работу, то есть всего сорок два кита в месяц.
— Ясно. Вы можете мне рассказать, какая работа меня ожидает, если мы договоримся?
— Конечно. Наш госпиталь специализируется на восстановлении больных, получивших тяжёлые ранения и травмы, которые полностью не излечиваются медицинскими капсулами. В основном, это травмы головы и сильные нарушения нервной системы человека. Мы имеем постоянный договор с девятым флотом ВКС и его служащие составляют до восьмидесяти процентов наших клиентов. Остальные — гражданские лица, нуждающиеся в наших услугах. Должен сказать, что мы единственный госпиталь на Актавии, имеющий такой профиль.
— Как я понял, работа медика будет заключаться в первую очередь не с использованием медкапсул, а индивидуальным подбором медикаментов для каждого больного, слежением за их состоянием во время лечения и внесением корректировок?
— В основном, да.
— А сколько всего врачей работает в Вашем госпитале?
— Каждый врач постоянно ведёт не менее пятнадцати больных. Всего врачей — пятнадцать.
— А какого они уровня?
— Шестого нет вообще, пятого — двое, четвёртого — остальные.
— А какова заработная плата врача четвёртого уровня?
— Сорок пять китов. Врач шестого уровня считается главным врачом госпиталя и получает семьдесят пять китов. Но мы уже договорились о приходе к нам на работу уходящего в отставку с линкора ВКС врача шестого уровня. Он появится на работе через месяц.
— Где проживают Ваши врачи?
— Как правило, врачи, не имеющие собственного жилья, снимают его частным образом у жителей острова. Постоянно жить в гостинице для врача довольно дорого: двадцать — двадцать пять китов в месяц. Многие врачи, заключившие с госпиталем долговременный контракт, берут кредит в банке на приобретение жилья. Стоимость небольшого домика с участком в три — четыре сотни квадратных метра на берегу океана стоит от миллиона кредитов.
— Спасибо за информацию. Я должен подумать. О своём решении сообщу в ближайшее время.
— Хорошо, но не тяните. Если за это время появится ещё один претендент на вакантное место — мы Вас ждать не будем.
«Интересно, в сети ясно видно, что вакансия медика пятого ранга в этом госпитале открыта уже больше года! И за это время они её не закрыли. В то же время особенной заинтересованности в приёме меня на работу директор не проявил. Что-то здесь не чисто! Можно, конечно, пообщаться с работающими в госпитале врачами и выяснить этот вопрос, но оно мне надо? Работать в этом госпитале всю оставшуюся жизнь и жить на этом острове я не собираюсь. Полечу на остров Лазурный. Может быть, там мне больше понравится».
Лазурный по форме отличался от Ветреного ненамного. Только был короче того где-то вдвое. С флаера Олег заметил на нём в северной части горы и несколько довольно высоких пиков: до двух километров, окружённых зеленью деревьев. Эта горная часть занимала около половины острова. Остальная часть острова отлого понижалась от гор к югу, и заканчивалась песчаным пляжем. Именно здесь сгрудились дома жителей острова.
Жилая зона растянулась на двадцать пять километров с юга на север. Пространство от гор до жилой зоны по северному берегу занимал завод по производству пищевых катриджей, изготавливающий их из даров моря. Около завода вплотную к нему располагался небольшой порт с маленькими рыболовными корабликами и несколькими большими рефрижераторами для хранения и обработки выловленных морских животных, рыбы и морских водорослей. Вся эта продукция выгружалась из рефрижераторов и перевозилась на завод первичной обработки, готовящей полуфабрикаты для завода пищевых катриджей. Всё это рассказала Олегу молодая женщина, летящая с ним во флаере. Она работала на заводе технологом и возвращалась на остров из отпуска.
— Нам на заводе очень не хватает технического обслуживающего персонала. Оборудование обоих заводов довольно новое, современное, а квалификация техников — низкая, до четвёртого уровня. «Вы бы нам очень пригодились», — говорила она Олегу, сидя рядом с ним во флаере. — «Численность жителей на острове — около ста тысяч человек, включая стариков и детей. Добывают морских животных и водоросли тысяч двадцать, работают на заводе полуфабрикатов — около семи тысячи человек. Еще тысяч пятнадцать — на заводе пищевых катриджей. Остальные взрослые заняты в сфере обслуживания, много домохозяек, детей. Причём мужчин на острове больше, чем женщин».
— Так это хорошо! Есть из кого женщинам выбрать мужа!
— Если бы! Примерно треть рабочих на заводах — дикие. Беженцы и переселенцы из диких миров, попавшие на планету с захваченных кораблей работорговцев и ставших гражданами империи. И вообще, половина населения Актавии — бывшие рабы, направленные сюда с других планет империи по договору между властями Актавии и центральным правительством. Надо же как-то заселять окраины империи, а желающих свободных граждан переселиться сюда немного.
— Странно, в голонете я читал обратное: желающих на переселение очень много.
— Так это реклама! С приличным уровнем интеллекта и образованных людей на Актавии пока нехватка. Дикие имеют низкий коэффициент собственного интеллекта: восемьдесят — девяносто единиц и могут работать только на простейших механизмах. Дирекция завода хотела заменить их автоматическим оборудованием, но отказалась от этой идеи: некому его обслуживать. Нет квалифицированных инженеров и техников.
Кстати, я могу показать, как пройти от стоянки флаеров до административного корпуса! Если хочешь, конечно.
— Спасибо, Кети, конечно, проводи.
Управляющая комплексом по добыче, переработке морских продуктов и изготовлению пищевых катриджей и армейских пайков Тома Ров встретила Олега настороженно.
— Кети по сети связалась со мной и рекомендовала встретиться с Вами и переговорить о работе на комплексе. Она хорошая девочка, очень искренняя и доверчивая, а такой красавчик как Вы вполне может задурить ей голову. Расскажите о себе.
— Прежде, чем я расскажу о своей жизни, хотелось бы узнать о работе, которую Вы мне можете предложить. Если она меня не устроит, то и говорить больше нам будет не о чем.
— Я вижу, что Вы техник и инженер высокой квалификации. Шестой уровень изученных Вами баз знаний мне о многом говорит. А вот есть ли у Вас опыт практической работы с промышленным оборудованием?
— Я несколько лет был мусорщиком. Не буду рассказывать об этой работе — думаю, Вы представляете, чем мне приходилось заниматься.
— Ну, это не то. Разборка оборудования — это не его ремонт и восстановление.
— Я думал, что Вам известно: первый этап ремонта — это именно разборка оборудования. Предварительно, конечно, его диагностика. А уж дать команду ремонтным дроидам по замене вышедших из строя блоков — плёвое дело. Но это всё — лирика. Я так и не услышал, что Вы мне можете предложить!
— Вы очень самоуверенны! При Вашем возрасте — и такие заявления! Хорошо, я могу предложить Вам работу в ремонтной группе. Должность — техник пятого уровня. Надо обеспечить обслуживание автоматического оборудования при изготовлении полуфабрикатов для завода катриджей. Заработная плата — шестьдесят китов ежемесячно. Месяц — испытательный срок. Предупреждаю, что оборудование надо сначала наладить — оно простояло, не используемое, два года. Справитесь?
— Ремкомплекты и запасные части к нему имеются?
— По-моему, да, но я не уверена. Если их нет — я ими Вас обеспечу.
— Вам известно, что работа по наладке и запуску оборудования сильно отличается от поддержания его в рабочем состоянии? И оплачиваются такие работы раза в три больше, чем просто эксплуатация?
— Меня это особенно не интересует. Автоматическое оборудование у нас простояло уже два года, начальство на это махнуло рукой, так что я — особенно в нём не заинтересована.
— Не понимаю, тогда для чего его запускать?
— А вдруг у Вас получится? И автоматические линии заработают? Но Вы у нас надолго не задержитесь, сбежите, как и все остальные. И тогда кто ими будет заниматься? Дядя? А комплекс за это время выдаст повышенный выход катриджей. В этом случае с меня будут требовать поддержание выпуска готовой продукции на достигнутом уровне. А как я это смогу сделать?
— И всё равно, я не понимаю Вашу логику. Вы мне предлагаете заняться наладкой оборудования и готовы платить за это деньги, но считаете, что это всё не имеет смысла: я сбегу. Не проще ли предложить мне просто обслуживание уже действующего оборудования?
— Конечно, проще! Но с Вашей квалификацией инженера и техника эта работа Вам по плечу. А, поскольку, долго у нас Вы не задержитесь и сбежите в любом случае, так хоть автоматическое оборудование запустите. На нём мы сделаем запас готовой продукции и положим его на склад: мало ли что случится, а запас будет. «Дырку» в плане заткнём, премию получим. Всё польза.
— Понятно. Тогда я делаю Вам следующее предложение: после осмотра оборудования, требующего наладки, я или берусь, или не берусь за его наладку в установленные Вами сроки за конкретную оплату, определённую в результате торга. Причём, получаю дополнительно премию в случае сокращения установленного Вами срока наладки.
Это соглашение оформляется в виде договора. При этом я согласен при невыполнении срока наладки нести за это материальную ответственность в случае выполнения с Вашей стороны всех условий договора. Ими могут быть поставка запчастей в оговоренные сроки, предоставление ремонтных дроидов, помещения мастерской с необходимым оборудованием и т. п.
— Я должна подумать. А пока давайте сходим на участок и посмотрим оборудование.
В результате осмотра оборудования и торга между Олегом и управляющей комплексом был заключён контракт на наладку оборудования сроком — один месяц. Также указаны особые дополнительные условия, выдвинутые Олегом. Начало работ определено: через три дня, которые берёт на себя администрация производственного комплекса для выполнения особых условий договора.
Неожиданно с Олегом связалась по сети Кети. Она уже знала о заключённом контракте и хотела узнать, где Олег собирается жить в течение предстоящего месяца.
— Кети, даже не знаю, где лучше: или устроиться в гостинице, или снять жильё частным образом. Посоветуй?
— У меня в доме имеется свободная комната, и я могу сдать тебе её на месяц. Со мной проживает только брат и мама. Комнат в доме — пять, так что мешать друг другу мы не будем.
— Спасибо. Я могу прийти и посмотреть комнату?
— Конечно. Я сейчас подлечу к административному корпусу на флаере и мы слетаем ко мне домой.
— Хорошо. Жду.
Уже спустя пять минут они летели на флаере на северо-восток.
— До моего дома всего двадцать два километра. Со стороны моря — пляж, с другой стороны через два соседских участка — парк. Идёт дорожка от моря до парка. Мне все завидуют: отличное место для жизни. Наш участок находится на небольшом возвышении над морем: метров десять, поэтому никакие штормы нам не страшны. На пляж с обрыва сделана специальная каменная лестница. Я очень люблю сидеть в кресле на самом краю обрыва к океану и смотреть на шторм! А дальше справа расположены отроги гор. Там очень интересно гулять. Недалеко в океане имеется маленький остров, заселённый птицами. Там их сотни тысяч!
— Вот уже и пляж виден. Похоже, у берега песочек и очень мелко. Опасных морских животных не наблюдается?
— Нет, что ты! А у берега на самом деле мелко. Глубина начинается метрах в сорока: там коралловые рифы на глубине до десяти метров, много разных морских рыб. Брат часто с ластами и маской там охотится. Он и сегодня туда уплыл.
— Если поселюсь у тебя дома, то составлю ему компанию: у меня большой опыт подводной охоты.
— Прилетели. Я сажаю флаер около дома.
Глава третья
Мать Кети — Тора, довольно молодая симпатичная женщина встретила флаер, выйдя из двухэтажного особнячка, стоящего на ухоженном садовом участке с гектар величиной. Олег, выйдя из флаера, познакомился с ней и решил, что она, пожалуй, ничем не уступает дочке: такая же красивая, фигуристая и раскованная.
— Олег, проходи в дом, — сказала Тора, — а ты, Кети, покажи ему свободную комнату.
— Спасибо, — поблагодарил Олег Тору за заботу.
Комната ему понравилась. Большая, светлая, на втором этаже. Кроме неё на этаже были три спальни: матери, Кети и её брата.
В комнате имелся индивидуальный санузел: душ, унитаз, умывальник. Имелся и балкон с видом на море, которое накатывало волны на пляж метрах в пятидесяти от дома.
На первом этаже находилась большая гостиная, кухня и кабинет. В доме и по саду сновали дроиды: похоже, работы им было достаточно.
Неожиданный стук в дверь отвлёк Олега от изучения местности, открывающейся через окно.
— Войдите!
— Олег, я тебе не помешала? — Кети состроила такую умилительную рожицу, открыв дверь, что сказать кроме: «Конечно, нет» он не смог.
— Пошли купаться в океане! Я узнавала: вода около двадцати пяти градусов, волнение около одного бала. И мама с нами идёт!
— Хорошо, я только переоденусь.
Вода и на самом деле была очень приятная, в меру солёная, чистая. Пока они купались, из моря появился брат Кети, с трудом тащивший сетчатый мешок, заполненный результатами подводной охоты. Все тут же засобирались на берег: хотелось посмотреть добычу подводного охотника.
— Нечего разглядывать! Берите ножи и начинайте чистить рыбу. Я пока приготовлю всё остальное для её готовки!
— Луи! Ну, ты же всегда чистил рыбу! — заныла Кети. — А мама её готовила.
— Сегодня у Вас есть помощник, а я устал: охочусь уже больше трёх часов.
— Я готов к разделке рыбы, только такую — вижу впервые в жизни, — проговорил Олег. — Вдруг что-то не так сделаю?
— Хорошо, давай её чистить вместе. Бери мешок и пошли во двор: там есть специальный стол для этого, — проговорила Кет. — А мама с Луи всё подготовят для её приготовления.
Рыба действительно была отлично приготовлена, свежая, вкусная. Так и таяла во рту. Заодно распили литровую бутылочку выдержанного сарносского вина, привезённую Олегом.
Луи оказался молодым парнем, которому в этом году исполняется восемнадцать лет и предстоит установка нейросети и имплантатов. Всё было заранее приобретено, с ним согласовано, и он уже давно с нетерпением ожидал этого события. Глядя на взаимоотношения его с сестрой, Олег сделал вывод, что Луи очень к ней привязан и «порвёт» любого, кого заподозрит в плохом к ней отношении. Немного выпитого вина развязало его язык и Луи начал рассказывать Олегу о своих приключениях на «дне морском», сразу прекращая рассказ при приближении матери или сестры. В итоге они договорились отправиться на охоту в море, как только выпадет свободное время, причём Луи обещал показать что-то очень интересное и даже «секретное». Хотя, какие «секреты» мог знать Луи? Обыкновенная похвальба подростка.
Вечер удался на славу. Олегу понравились люди, которые его окружают, и он с радостью окунулся в семейную атмосферу, которой был лишён в последние годы.
Работа по запуску оборудования для Олега не представляла чего-либо сложного. Всё же выученные базы знаний и высокий интеллект позволяли проводить и более сложные работы. Главное: чтобы всё заказанное имелось в наличии.
Он ходил на работу ежедневно, занимаясь запуском приборов и оборудования с самого утра до вечера, и возвращался домой в сумерках. Олегу хотелось обязательно доказать Томе Ров свою компетентность и уложиться в оговорённые контрактом сроки. Проработав в таком режиме неделю, Олег понял, что вполне успевает досрочно выполнить наладку оборудования и решил несколько сбавить интенсивность работы, сделать перерыв на отдых и, наконец, сходить с Луи на подводную охоту в море.
Олег и Луи утром хорошо позавтракав и собрав необходимое снаряжение, вышли из дома и прошли вдоль берега вправо метров триста до невысоких скал, начинающихся на берегу и постепенно входящих в океан. Вершины некоторых скал торчали из воды довольно далеко от берега, уходя в океан. Они были оконечностью отрогов гор, спускающихся в воду в этом месте острова.
— Почему мы не вошли в море около дома, — поинтересовался Олег, — а потащили всё снаряжение с собой?
— Между домом и этими скалами в океане начинается сильное подводное течение от глубокой трещины на дне. Мы потратили бы много сил для его преодоления, и оно отнесло бы нас далеко в океан. Именно в этих скалах наиболее вероятно встретить крупную рыбу, да и ещё: я обещал показать тебе кое-что интересное, что известно только мне одному. Кстати, пообещай, что никому не расскажешь про то, что увидишь.
— Обещаю.
«Друг, включай режим навигации: надо записать наш путь в океане» — скомандовал Олег искину.
Они быстро проверили работоспособность оборудования для дыхания под водой и мощных фонарей, укрепляемых на голове, надели гидрокостюмы, опоясались ремнями с ножами в ножнах, подошли к воде и, надев ласты и маски, погрузились в океан. Луи быстро поплыл от берега над дном, сделав Олегу знак следовать за ним. Дно постепенно понижалось, и на расстоянии метров ста от берега глубина достигла десяти метров. Дно было покрыто обломками скал, среди которых колыхались водоросли. Редкие стайки небольших рыб сновали между ними.
Олег следовал за Луи метрах в пяти. Видимость была отличная: вода была прозрачная, лучи солнца проникали глубоко в воду. Луи, следуя только ему известным ориентирам, резко свернул направо и они, проплыв ещё метров сто, оказались около скалистой гряды, уходящей в океан. Глубина резко увеличилась, но Луи не стал опускаться ниже и поплыл вдоль возвышающихся над дном скал. Дальше начался лабиринт: пловцам приходилось лавировать между скалами, верхушки которых возвышались над уровнем океана, всё дальше удаляясь от берега. Через полчаса они доплыли до скалы, ничем особенным не отличающейся от своих соседей.
Луи сделал знак приблизиться к нему и, когда Олег оказался около него, нырнул в глубину вдоль поверхности скалы. Стало заметно темнее и пришлось включить налобные фонари. Опустились ещё ниже на пять метров. Олег огляделся: они оказались около узкой щели, наискосок пронизывающей скалу. Щель была длиной метра три и шириной в центре не более семидесяти сантиметров, полностью сходясь к краям.
Луи медленно вплыл в неё. Олег последовал за ним, держась сзади в полуметре. Так они плыли довольно долго. Щель то расширялась, то опять сужалась. При этом постоянно поворачивала то вправо, то влево. Причём было заметно, что постепенно они двигались вверх. Олег совершенно потерял ориентировку: двигаясь в этой щели, невозможно было даже приблизительно определиться с расстоянием, которое они проплыли.
«Как же я раньше не сообразил уточнить у Луи о способе связи под водой? Он-то пацан, привык плавать один, а если с кем-то, то общаться подачей сигналов руками. А я-то, взрослый мужик! И сделал такую глупость. Теперь приходится терпеть до конца этого путешествия в полном неведении об его окончании. Одна надежда на Друга! Мне кажется, что мы находимся уже где-то под поверхностью острова, но ниже уровня поверхности океана, поэтому тут вода. Интересно, как мы будем разворачиваться, чтобы плыть обратно: в этой щели — это сделать невозможно».
Ещё минут через десять они добрались до места, где вода отсутствовала. Проползли по щели метров пять, и оказались в совершенно круглой пещере метров двадцать диаметром. Пещера имела совершенно плоский пол и вертикальные стены, вырубленные в скальном основании. На высоте трёх метров от стен начинался купол, также вырубленный в скале, высотой в центре пещеры метров семь. Пещера имела явно искусственное происхождение.
Пловцы выбрались из щели, встали на плоский каменный пол, где с удовольствием сняли ласты и маски.
— Олег, здесь довольно холодно. Я, когда сюда приплываю, просто отдыхаю в этой пещере, а потом возвращаюсь домой. Это просто грот. Отсюда никуда дальше не пройти. Я уже обследовал пещеру и всё вокруг: открытое пространство ограничивается скальной поверхностью. Правда, хорошее место для уединения? Я его совсем недавно случайно обнаружил, и ты первый, кому я его показал!
— Спасибо! Буду сюда приплывать для медитаций, когда выдастся свободное время. Хотя, я не смогу найти путь в этот грот: через тот скальный лабиринт я не проберусь. А сейчас поплыли обратно. Мы и так много времени потратили на посещение этого грота. А ведь надо ещё заняться подводной охотой!
«Луи не псион! Говорит, обследовал грот! Не нашёл в нём ничего интересного! Да я только глянул вокруг: одни странности! Повышенный уровень пси-излучений, странного цвета поверхность скальных стен, пятна пси-излучений… Сюда обязательно надо наведаться в свободное время, прихватив с собой пси-сканер!»
Позднее вдоволь наохотившись среди подводных скал, Олег с Луи принесли домой несколько больших рыбин, которые Луи называл «куди». По его мнению, это были самые вкусные рыбы, водящиеся около острова.
Вечером вся семья Кети, включая Олега, угощалась местным вином, купленным им в магазине, и закусывала действительно вкуснейшей рыбой куди, приготовленной Кети и её мамой. От почётной обязанности помощи в её готовке Луи и Олег были освобождены как главные добытчики.
Также в эту же ночь Кети впервые посетила Олега в его комнате, которую покинула только под утро.
Прошла ещё неделя. Дело с наладкой оборудования шло к концу. Олег считал, что спустя ещё неделю сможет предъявить управляющей местным перерабатывающим комплексом полностью работоспособное оборудование.
«Пора сделать отдых дня на два да посетить подземный грот, пока Луи отсутствует: уехал в гости к своим приятелям на другой конец острова. Друг мне доложил, что сможет довести меня до места, поскольку запись пути прошла без сбоев. Надо только точно войти в океан там, где начиналось наше с Луи прошлое путешествие под водой».
На следующий день с утра Олег уже входил в воду в знакомом месте на берегу, а пустя полтора часа оказался в гроте.
С собой он взял сканер для поиска пси-излучений, доставшийся ему от погибшего на Земле аратанца. Также на поясе у него были вибронож, игольник и автоматическая аптечка: Олег всегда заботился о сохранении своей жизни и здоровья.
Он встал напротив скальной стены и включил сканер.
Сканер пси-излучения чётко указал ему на отдельные области стены, обрамляющей подземный пляж, где были отмечены всплески уровня пси-излучений в виде небольших круглых пятен диаметром десять сантиметров, расположенных в ряд на расстоянии трёх метров друг от друга и не более полутора метров от поверхности пола.
Олег подошёл к пятну, расположенному слева, и приложил к нему ладонь, которую тут же отдёрнул. Ничего не произошло. Тогда он опять коснулся пятна и стал вливать через ладонь в пятно собственную пси-энергию. При определённом уровне наполнения пятна пси-энергией неожиданно справа от него на стене возникла светящаяся арка молочного цвета, как бы стоящая на поверхности пола, шириной полтора и высотой два с половиной метра.
С правой стороны от арки рядом с ней располагались четыре небольших, расположенных в столбик вертикально, пятна, но уже диаметром не более пяти сантиметров. Причём все они были окрашены в разные цвета.
Олег медленно прошёлся вдоль стены, поочерёдно прикладывая ладонь к десятисантиметровым пятнам пси-полей и вливая в них свою пси-энергию, тем самым включая справа от них арки молочного цвета и по четыре разноцветных пятна справа от арок. При включении последней десятой арки около неё оказалось только два пятна. Внимательный осмотр получившейся в целом картины навёл Олега на некоторые размышления:
«Когда смотришь на эту картину в пси-диапазоне, то всё вместе напоминает круглый зал, на стенах которого развешены большие зеркала арочной формы, стоящие на полу и окружённые небольшими разноцветными зеркалами. Так и хочется дотронуться до этих маленьких зеркал и посмотреть, что произойдёт с ними и находящимися рядом большими зеркалами. Я ощущаю, что имеется какая-то связь между ними. Как будто маленькие зеркала выполняют роль триггеров, воздействующих на большие. Например, четыре маленьких зеркала справа от большого — переключают режимы работы большого зеркала. Причём все маленькие зеркала имеют совершенно разные цвета, не повторяющиеся больше у остальных зеркал нигде. Я думаю, что маленькие зеркала различных цветов — включают различные режимы работы больших зеркал. Что ж, наступило время проверки моих предположений. Вот только достаточно ли будет только моего прикосновения к маленьким зеркалам для включения режима работы больших, или потребуются ещё какие-либо манипуляции. Вопрос в том — какие? И какова будет их реакция?»
Олег задумчиво прошёлся вдоль стены с «зеркалами», словно выбирая, с какого начинать. Наконец остановился у большого крайнего левого и дотронулся до маленького «зеркала» бледно жёлтого цвета и тут же отдёрнул руку. Ничего не произошло. Тогда он снова приложил ладонь к зеркалу и подержал так её секунд тридцать. Никакой реакции! Затем начал постепенно напитывать ладонь пси-энергией, направляя её в маленькое зеркало и постепенно увеличивая напряжённость пси-поля. В какой-то момент на маленьком зеркале высветился знак «*», а большое зеркало покрыла переливающаяся всеми цветами радуги дымка.
Олег опустил руку: ничего не изменилось.
«Единственное предположение — открылся портал, но куда?
И сколько он продержится, если я не попытаюсь пройти через него? Как же мне поступить? Я пока не готов к таким экспериментам. Надо всё хорошо продумать, а уже потом действовать. Подожду немного: вдруг портал сам выключится через некоторое время. Если не выключится, опять коснусь бледно жёлтого зеркала — может это заставит его выключиться. Если и это не поможет — то проведу такую же манипуляцию с маленьким белым зеркалом слева от большого. Но сначала надо убедиться, что этот портал пропустит через себя хоть какой-нибудь предмет».
Олег поднял с пола маленький камень и швырнул его в портал. Камушек пропал, не оставив никакого следа. В ответ также ничего не прилетело.
После этого, прикоснувшись к бледно жёлтому зеркалу, Олег убрал разноцветную дымку с поверхности большого зеркала, превратив её опять в молочный цвет. Опять кинул маленький камешек в большое зеркало — тот отскочил, отразившись от его поверхности.
«Этот портал закрылся, но механизм его работоспособен и готов к открытию при следующем включении. Думаю, этот грот — портальная пересадочная станция для перемещения между чем? Неизвестно».
После манипуляций с белым маленьким зеркалом большое зеркало с молочным экраном пропало.
«Я убедился в работоспособности одного из порталов. Теперь хорошо бы узнать, куда можно попасть с их помощью. Элементарный расчёт показывает, что всего можно открыть тридцать восемь порталов, но куда? Огласите весь список, пожалуйста! Где же мне этот список отыскать? Не определять же всё это „научным тыком“?»
Олег ещё раз прошёлся вдоль скальной стены с зеркалами, тщательно вглядываясь в неё пси-зрением. Неожиданно его взгляд остановился на маленьком пятне пси-области, расположенном справа от последнего правого зеркала на расстоянии полутора метров. Раньше это пятно как-то выпало из его внимания.
Он подошёл к нему и приложил ладонь, накачивая через неё пси-энергию. В какой-то момент на месте пятна на расстоянии десяти сантиметров от стены в воздухе возник большой квадратный голоэкран. На нём отражалась таблица из тридцати восьми строчек, отмеченная различными знаками. В первой строчке располагался уже знакомый Олегу знак «*», ниже — другие знаки. Справа от них — слова, составленные из неизвестного Олегу алфавита. Таблица была разделена на разделы по четыре строки в каждом. Только в десятом разделе имелись две строки.
«Вот и искомый списочек нашёлся! Да только как его прочитать?»
— Друг, ты всё фиксируешь? Скоро ты будешь заниматься поиском этого алфавита в голонете планеты.
— Конечно, шеф. Уже ищу!
Олег подошёл к голоэкрану и дотронулся рукой до значка «*» в первой строчке. Тут же на месте таблицы возникло изображение неизвестной Олегу звёздной системы, на котором одна из планет ярко пульсировала. Следующее касание, но уже этой пульсирующей планеты — и на голоэкране отобразилось изображение планеты с пульсирующей точкой на её поверхности.
При касании этой точки на голоэкране появилось изображение скалистой местности, а на одной из скал также была хорошо заметная яркая пульсирующая точка.
«Отлично! Передо мной этакий визуальный справочник местонахождения портала. Если я правильно понял, то войдя в портал, отображаемый знаком „*“, я окажусь именно в месте, отмеченном этой пульсирующей точкой! Это — выход из портала. Думаю, в этом же месте находится и вход в портал, позволяющий вернуться обратно на пересадочную станцию. Нужно последовательно проделать такие же манипуляции со всеми строками первоначальной таблицы, нажимая на знаки, отображающие конкретные порталы, и зафиксировать в памяти Друга изображения на голоэкране. А потом Друг озаботится поиском этих звёздных систем в голонете и на навигационных космических картах, а затем планет и конкретных мест на них, где расположены порталы. Думаю, это сделать будет не просто, но реально».
Олег ещё раз внимательно оглядел стену.
«Интересно, почему девять зеркал имеют справа по четыре разноцветных маленьких зеркальца, а последнее десятое — только два? Не значит ли это, что последнее зеркало — это портал для входа/выхода на планету, где расположена эта пересадочная станция? Это надо обязательно проверить!»
Олег коснулся знака портала на тридцать седьмой строчке таблицы, отображённой на голоэкране. Сразу возникло изображение планеты Актавии, легко узнаваемой наличием большой водной поверхности и множеством островов. На самом большом острове Акте — столице планеты — пульсировала точка. Коснувшись её, Олег вместо изображения местонахождения портала увидел тёмный экран с какой-то короткой надписью на незнакомом языке.
«Думается мне, что портал на острове Акта разрушен и больше не существует. Попробую нажать на изображение знака портала на тридцать восьмой строчке. Может быть мне повезёт».
Сразу после касания соответствующего знака в тридцать восьмой строке таблицы появилась карта острова Лазурного и пульсирующая точка в горном массиве, недалеко от дома Кети. Коснувшись её рукой Олег увидел на голоэкране горную поверхность острова, на поверхности одной из скал которой пульсировала точка.
«Отлично. Портал на поверхность острова имеется, не разрушен и действует. Значит, путь в грот под водой мне не нужен. Надо что-то сделать, чтобы в этот грот не имел доступ никто, кроме меня. Конечно, жалко Луи, всё же это его находка! Но он не псион, и ею воспользоваться ему невозможно».
— Друг, по пути сюда ты не приметил место в лабиринте, на котором удобнее всего сделать завал или что-то подобное, чтобы закрыть доступ к щели в подводной скале? А, может быть и несколько завалов. Луи тут всё облазил и так просто путь к гроту для него не закроешь.
— Шеф, думаю, что так просто эту проблему решить не удастся. Лучший вариант: сделать несколько завалов в самой щели и большой завал на входе в щель, обрушив свод. Но для этого мы должны найти в грот другой путь. Считаю, что тот путь, которым мы прошли, не есть главный. Скорее всего, он образовался в результате тектонической деятельности на планете. Вы правы решив, что грот — пересадочная станция. Сюда пребывают путешественники, используют имеющиеся порталы и следуют дальше. Нам надо искать другой путь, а именно вход через портал на Актавию — тот, что Вы нашли. Кроме того, нам придётся перебрать все имеющиеся здесь порталы, пока не найдём те, что работают, и расшифровать список.
— Ты прав. Даже организовав завал в нескольких местах лабиринта, мы не будем уверены, что не найдётся другого пути через него в грот. Луи — ушлый малый, упорный и настойчивый. Только завал у входа в щель и несколько завалов внутри неё отрежут ему путь в грот. Значит — в первую очередь расшифровка списка порталов, во вторую — огромная работа по перебору картинок с изображением мест в поисках нахождения порталов, подходящих для нас. Да и как мы определим подходящие? По каким признакам? Друг! Вся надежда на тебя! Ищите и обрящете (Библия. Евангелие от Матфея. Гл.7, ст7-8)!
Глава четвёртая
Олег не стал использовать найденный портал для возвращения обратно на остров, а воспользовался уже изученным подводным путём. Он был одет в гидрокостюм и снаряжён для подводного плавания. Появление его в таком виде в горной местности через портал могло вызвать неадекватное к нему отношение невольных наблюдателей.
Следующие три дня он опять провёл на работе. В целом, запланированная работа по наладке оборудования подходила к своему завершению. Ещё максимум неделя — и можно сдавать работу. Однако в связи с такой находкой надо было хорошо подумать, стоит ли уезжать на остров Северный. Тем более, с острова Лазурного имелся единственный портал с планеты Актавия на пересадочную станцию, и бросить такую находку было для Олега свыше его сил. Поэтому прежде, чем что-либо предпринимать, надо было хорошо всё обдумать.
«Конечно, можно уже через неделю собрать вещички, выбрать место, куда можно переместиться порталом с пересадочной станции, и воспользоваться порталом, но это — глупое решение. Так поступить можно в любое время. Друг получил задание собрать и обработать всю возможную информацию по местам, куда имеются пути с этой пересадочной станции. Это — дело не одной недели. Без очень серьёзной подготовки сломя голову бросаться в такую авантюру мне не позволяет опыт прошлых прожитых лет, хотя сознание „молодого“ Олега хочет поступить именно так. Хорошо, что я могу влиять на поступки своей новой личности и своей силой воли в корне пресекать такие выверты сознания. Думаю, мне придётся задержаться здесь на некоторое время, возможно даже поступить на работу: кредиты лишними никогда не будут. И только тогда, когда Друг полностью выполнит поручение по поиску и анализу информации я смогу принять взвешенное решение».
Как планировал Олег — так всё и произошло. Во-первых, он с помощью Друга отыскал портал в горах и с его помощью побывал в пересадочной станции. Убедившись, что портал на острове работает, приступил к подготовке организации завалов в щели на подводном пути в грот. Друг подсказал, как, используя боеприпасы вооружения комбинезона-скафандра Древних сделать три закладки в щели и подорвать их, обеспечивая полное её перекрытие. Дело осталось за малым: побывать в космопорту Актавии, посетить спасательную капсулу, оставленную там на хранение, забрать три ракеты из наплечной ракетной установки скафандра Древних и доставить их на остров Лазурный.
«А зачем мне нужна теперь спасательная капсула? С собой в путешествие через порталы её не возьмёшь, а, покинув Актавию, я могу сюда и не вернуться. Не лучше ли совместить приятное с полезным: продать капсулу с оборудованием, в ней находящимся, а на эти деньги приобрести участок земли в горах острова Лазурный, где располагается портал? Не думаю, что эта бросовая земля будет стоить дорого. Кстати, можно купить и мини флаер для полёта в атмосфере планет. Некоторые модели имеют очень хорошие ТТХ, включая маскировочное поле и огромную скорость полёта. Я видел такие: в разобранном виде они занимают три четверти кубового контейнера и легко собираются в полевых условиях. Размещаются в специальных контейнерах с колёсиками для перемещения и имеющих маленькую встроенную гравиплатформу для удобства траспортировки. Габариты такого контейнера таковы, что он без проблем пройдёт в зеркало портала. Мини флаер функционально вполне может заменить используемую ранее спасательную капсулу. Надо изучить этот вопрос».
Сдав выполненную работу по запуску оборудования комплекса производства катриджей его управляющей Томе Ров и получив обещанную оплату, Олег поинтересовался о возможности продолжении работы по обслуживанию этого оборудования.
— Конечно, мы бы с большим удовольствием продолжили наше взаимовыгодное сотрудничество, — ответила управляющая, но мы заинтересованы в долговременном его продолжении.
— Мне кажется, что произнесённые Вами слова: «взаимовыгодное сотрудничество» есть признание того факта, что обе стороны должны получить определённые преференции от него, не так ли?
— Что Вы имеете в виду?
— Я готов заключить с Вами контракт на три месяца с пролонгацией его действия на следующие три месяца и так далее при обоюдном согласии на это обеих сторон. Но при этом я рассчитываю получать заработную плату, соответствующую моей квалификации, и обеспечении других социальных условий.
— О чём идёт речь?
— Заработная плата — не менее ста тысяч кредитов в месяц при восьмичасовом рабочем дне и двух выходных в неделю и выплате премий по двойному тарифу в случае необходимости сверхурочной работы и моём согласии на её выполнение. Полный социальный пакет, который имеют другие работники комплекса.
— Я должна подумать, насколько Ваши требования отвечают нашим возможностям и так ли уж мы заинтересованы в Вас.
— Прекрасно! Я собираюсь на несколько дней слетать на остров Акту чтобы избавиться от лишних вещей, находящихся там на хранении, и после моего возвращения надеюсь получить от Вас ответ на мой предложение. У вас будет время подумать.
Олег рассказал Кети о своём разговоре с управляющей и попросил подержать некоторое время занимаемую им комнату за ним. После возвращения из столицы он примет решение о своей дальнейшей судьбе. Получив согласие, Олег на рейсовом флаере отбыл в столицу.
Перелёт на остров Акта прошёл штатно. Вместе с Олегом туда летели девятнадцать человек: большинство — молодые люди в погоне за интересной насыщенной жизнью, то есть за тем, чего были лишены на острове Лазурном. За те несколько часов полёта, что они провели во флаере, Олег сполна наслушался их мечтаний по поводу жизни в столице. Иначе чем «отстойником» они свой родной Лазурный не называли. Конечно, молодые люди были уверены, что стоит им только появиться в столице, как все получат престижную высокооплачиваемую работу, заведут новые интересные знакомства. Олег только удивлялся их инфантильности, демонстрируемой без всякого стеснения и оглядки на других пассажиров флаера. Несколько пожилых людей попробовали вступить с ними в разговор, стараясь хоть немного сблизить надежды с ожидающей их действительностью, но, выслушав ряд довольно резких высказываний в свой адрес, замолчали.
«Ничто не меняется в мире, будь то на Актавии или на Земле. Конфликт детей и отцов присутствует во всей красе» — подумал Олег.
На Акте Олег сразу снял номер в отеле на три дня и стал анализировать информацию, подготовленную Другом, о ценах на оборудование, которое он собирался продать. Полученные данные не радовали: и спасательная капсула, и имеющееся в ней оборудование были устаревшими и особым спросом не пользовались. Максимум, что он мог выручить, продав их — восемьдесят тысяч кредитов, но скорее не более семидесяти.
Олег обратился к брокеру на биржу с просьбой о продаже своего имущества и, подписав соответствующий контракт за выплату десяти процентов от общей суммы дохода, приготовился ждать результатов предстоящих торгов.
К моменту прилёта Олега в столицу задание, данное им Другу по идентификации звёздных систем, было весьма далеко от выполнения. Вычислительные мощности его помощника были явно недостаточны. Конечно, имелось несколько способов ускорить этот процесс, и он решил одним из них воспользоваться.
Следующим утром Олег сходил в местную школу пилотов и получил исчерпывающую консультацию у старшего преподавателя навигации космических аппаратов о возможности решении поставленной задачи. Тот запросил у Олега сто тысяч кредитов за поиск её решения на вычислительном оборудовании школы. Причём, никаких гарантий не давал. Он также предупредил, что квалифицированно может решить проблему идентификации звёздных систем только специалист по космической навигации и картографии, имеющий знания не ниже шестого уровня по этим дисциплинам.
«Если я всерьёз собираюсь заниматься изучением порталов, то мне проще самому изучить необходимые базы знаний и проделать всю работу самостоятельно. Или обратиться с такой же просьбой к одному из младших сотрудников школы пилотов или даже к её курсанту и заплатить в десять раз меньше денег за получение аналогичного результата по идентификации звёздных систем. Ведь они будут использовать те же вычислительные мощности, предназначенные для решения навигационных задач такого типа, которые мог применить и старший преподаватель. На данном этапе оставить изучение этих дисциплин на потом более рационально, так как это займёт у меня довольно много времени и проще обратиться за помощью к курсанту школы пилотов».
Олег поблагодарил преподавателя за предполагаемое участие в решении своей проблемы, но отказался от помощи, объяснив это неимением даже свободной тысячи кредитов, не говоря о ста тысячах. После этого в кафе школы пилотов познакомился с курсантом Нилом, которому и предложил пять тысяч кредитов за выполнение указанной работы, на что немедленно получил согласие.
Уже в конце дня Олег имел информацию от курсанта об идентифицированных трёх звёздных системах, входящих в Содружество миров. Остальные шесть так и не были распознаны.
Друг также частично выполнил поручение Олега: выяснил, что буквы, с помощью которых сделаны надписи на экране головизора на портальной пересадочной станции, принадлежат алфавиту одной из рас Древних. Для изучения этого языка необходимо приобретение специализированной базы знаний, отсутствующей в свободной продаже.
«Значит, надо отправляться в местный университет. Думаю, на факультете истории и ксенологии мне помогут решить и эту проблему. Неимущих студентов этого профиля ещё больше, чем бедных курсантов школы пилотов».
Всего за двадцать тысяч кредитов Олег уже на следующий день приобрёл необходимую базу знаний третьего уровня «Истрия и языки рас Древних», выпущенную ещё сто лет назад, но по уверению студента-историка вполне пригодную и сейчас для знакомства с языками Древних. Особенно студент отмечал наличие в этой базе знаний словарей языка интер и языков рас Древних, составленных учёными-лингвистами Миров Содружества. Олег немедленно закачал себе эту базу знаний и приступил к её изучению. Также занялся в голонете поиском дешёвых баз знаний по навигации и картографии шестого уровня, хоть и устаревших, но пригодных для его целей.
А ещё через день он получил на свой счёт восемьдесят одну тысячу кредитов, так как нанятый им брокер сумел продать его имущество за девяносто тысяч кредитов.
Позднее с помощью того же курсанта школы пилотов приобрёл устаревшие базы знаний по навигации и картографии и, посчитав свою миссию в столице Актавии выполненной, отбыл на флаере обратно на остров Лазурный.
Особенно была рада возвращению Олега Кети. В глубине души она не верила, что он возвратится обратно, несмотря на оставленные им вещи.
Олег поинтересовался у неё как можно купить на острове небольшой участок земли для строительства собственного дома. Кети перенаправила его к своей матери, которая всё очень подробно ему объяснила, так как работала юристом в мэрии. Заодно поинтересовалась о покупке какого участка идёт речь.
— Я много гулял в окрестностях Вашего дома, забирался и в горную местность. Мне очень понравился один участок в горах с прекрасным видом на океан. Именно его я и хочу купить. Плохо только одно: к этому участку ведёт только пешеходная тропа. Мне неясно, как без дороги будут завозиться материалы. Около дома я хочу построить площадку для флаера, так что добираться до работы проблем у меня не будет. От дома до океана ведет хорошая дорожка всего двести метров длиной. Так что и заниматься подводной охотой не составит труда. Конечно, много значит стоимость земли. От этого будет зависеть моё решение о строительстве дома в этом месте.
— Олег, ты не возражаешь, если сегодня мы вместе с Кети сходим и посмотрим место, которое ты присмотрел для строительства дома. Там смогу определиться с примерной стоимостью земли в зависимости от площади участка.
— Конечно, я всегда рад видеть Вас и Кети.
— Когда тебе надо возвращаться на работу?
— Послезавтра я должен продолжить с управляющей разговор об условиях моей работы на комплексе.
— Отлично. Тогда завтра мы с тобой побываем в мэрии в отделе землепользования и всё выясним.
Посещение предполагаемого участка строительства дома для Олега вылилось в не длительную лёгкую прогулку по невысоким горам недалеко от дома Кети. Напрямую он находился метрах в трёхстах — четырёхстах, но если двигаться по тропинке, то надо было пройти около километра. Вид с этого места был на самом деле прекрасный: с высоты пятидесяти метров океан с входящими в него отрогами старых гор, уже превратившихся в скалы, выглядел замечательно.
— Особенно захватывающе будет смотреться океан во время шторма! — проговорила Кети.
— Да, место выбрано отличное, — подтвердила её мать. — Олег, ты можешь обозначить границы участка и указать месторасположение дома?
— Конечно, Участок и дом я отметил колышками.
— Я смотрю, он не велик: соток пять — шесть?
— Четыре с половиной сотки. Дом займёт всего одну. Остальное место для строительства площадки для флаера, ограждения вокруг дома и посадки вдоль него деревьев.
— Мне кажется, обязательно надо вместо тропинки к дому построить полноценную дорогу. Тут всего метров пятьсот, не больше. Строительство дороги в неосвоенной местности приветствуется мэрией так как позволяет расширить площади под строительство жилья жителям острова. Тогда земля под твой участок будет в два раза дешевле, а половину средств на строительство дороги возместит мэрия. А сама дорога может перейти в твою собственность. Если кто-нибудь захочет строиться вдоль неё, ты сможешь очень быстро отбить затраты, введя платный проезд по ней.
— Нет, владельцем дороги я становиться не буду. Если честно, то и тратить деньги на её строительство я не планирую. Всё, что мне надо для личного использования я доставлю флаером. Тропинка в горах позволит за пятнадцать минут добираться до главной дороги острова. Само строительство дома встанет мне в пятьдесят — шестьдесят тысяч кредитов: это будет стандартный коттедж. Строительство фундамента не потребуется: скальный грунт. В конце концов, если я сменю позднее постоянное место жительства, то этот коттедж можно будет использовать как загородный дом для отдыха. Деньги на его строительство у меня имеются. Теперь бы ещё определиться со стоимостью участка.
— Думаю, в горной местности стоимость одной сотки не превысит десяти тысяч кредитов. Еще лицензия на пользование недрами под поверхностью дома: в твоём случае — это вода — тысяч пять. Таким образом, уложишься в пятьдесят тысяч кредитов.
— Ну, такие деньги я найду. Когда завтра мы поедем в мэрию для решения земельного вопроса?
— В десять часов утра на нашем флаере мы полетим в мэрию. Не проспи!
— Мама! Я обязательно прослежу за этим! — вскричала Кети.
Посещение мэрии и присутствие матери Кети позволило в течение одного дня решить вопрос покупки участка земли и получить разрешение на строительство дома. Олег немедленно оплатил всё необходимое и получил соответствующие документы. В тот же день посетил строительную организацию и заключил с ней договор на строительство типового коттеджа и обустройства территории участка. Уже завтра после посещения им управляющей комплекса для решения вопроса с трудоустройством, к нему должен был прибыть представитель строительной фирмы для решения всех вопросов на месте.
«Жаль, конечно, тратить кредиты на строительство совершенно не нужного мне коттеджа, но сохранить в собственности вход в портал для перемещения на портальную пересадочную станцию было необходимо. Думаю, и дом мне пригодится: не всё же время мне жить в съёмной комнате у Кети. Тем более что пробуду я здесь довольно долго: придётся изучить ряд баз знаний, сделать дом местом, откуда я буду совершать свои путешествия посредством порталов. Планов у меня — громадьё!»
Встреча с Управляющей комплексом закончилась полным принятием условий, поставленных Олегом. Он заключил контракт на три месяца с его последующей пролонгацией по согласованию сторон. И уже на следующий день приступил к работе на комплексе по изготовлению пищевых катриджей.
Осталось решить последний, важнейший вопрос: ликвидировать подводный путь на пересадочную станцию. За прошедшее время брат Кети — Луи несколько раз посещал подводный грот, о чём сообщал Олегу, приглашая его с собой.
Тот постоянно отказывался, объясняя это то отсутствием свободного времени, то нежеланием тратить время на совершенно бесполезное занятие. Наконец, настало время ехать Луи в столицу для установки нейросети и имплантатов. Лучшего времени для диверсии было трудно придумать.
Сразу после его отъезда Олег расставил привезённые во время поездки в столицу снаряды от наплечной пушки комбинезона-скафандра Древних в трёх местах в щели, определённых Другом и прикрепил к ним три дистанционных взрывателя. Выбравшись на берег, произвёл их подрыв.
На следующий день сплавал под водой к входу в щель: тот был полностью завален обломками скального грунта, прохода не было. Проверил проход из грота: на расстоянии ста метров от него также был завал. Третий завал был устроен где-то посередине пути по щели. Олег посчитал, что это вполне сойдёт за результаты тектонических процессов, время от времени фиксируемых в горной местности острова.
Луи, вернувшись из столицы, также поступил на работу на комплекс, одновременно изучая базы знаний техника. В первый же подводный вояж сплавал к щели и обнаружил завал. Немного погоревал об этом, но потом новые дела закрутили его, и вскоре память о подводном гроте и пути к нему через щель поблекла, а затем полностью выветрилась из его головы.
Олег вплотную занялся строительством коттеджа, который уже спустя месяц стал украшением скалистого берега океана. Он особое внимание уделил расположению дома: вход в портал был расположен в подвале, закрытым толстой металлической дверью и, для гарантии, перекрывался силовым полем, код управления которым знал только Олег.
Кети в последнее время после окончания строительства коттеджа часто бывала у него в гостях и иногда оставалась на ночь. В своей хорошенькой головке уже строила матримониальные планы своей совместной с Олегом жизни, но случившаяся авария с её флаером резко всё изменила.
Совершенно неожиданно при приближении к дому со стороны океана на её флаер напала большая стая морских птиц, проживающих колонией на скалах, уходящих в океан. Они были очень похожи на чаек с Земли, но раза в два крупнее. Такое иногда случалось, поэтому все флаеры имели специальные приборы, отпугивающие птиц. В этот раз произошёл сбой аппаратуры: сигнал, отпугивающий птиц, не включился. Стая птиц, в которой их были тысячи, окружила флаер, не давая ему возможности нормально лететь. Кети испугалась и, забыв все инструкции, нажала кнопку немедленного катапультирования. Её выбросило из флаера и она сильно ударилась в тела птиц, окруживших флаер, потеряла сознание и упала в океан. Выплыть не сумела. Её мама и брат были безутешны. Олегу также было очень жалко Кети, она ему нравилась, хотя особой любви к ней у него не было.
Глава пятая
В текущую работу на комплексе Олег втянулся довольно быстро. Здесь, как и везде в первую очередь всё надо было правильно организовать: своевременная профилактика, тестирование оборудования, не откладывание текущего ремонта оборудования даже по мелочам «на потом» и т. п. Уже через две недели у него появилось свободное время, а спустя месяц Олег смог посвятить две трети рабочего дня своим личным делам: изучению новых баз знаний. Он считал, что, учась такими темпами, сможет уже через три — четыре месяца приступить к практическому освоению наследства Древних, случайно попавшего в его руки.
Пока же он регулярно посещал пересадочную портальную станцию, где нещадно эксплуатировал экран головизора для изучения появляющихся на нём сообщений по настройке и эксплуатации порталов. Оказывается, имелась возможность с помощью экрана отражать довольно много различной информации, касающейся тестирования отдельных частей портальной системы и её в целом, что случайно обнаружил Олег при манипуляциях с маленькими зеркалами.
На сегодняшний день Олег смог определить, что сеть порталов связывает более семисот звёздных систем, в каждой из которых имеются свои портальные пересадочные станции. Общее количество мест, до которых можно было добраться порталами, превышало пять тысяч. К сожалению, примерно треть из них при тестировании оказалась неработоспособной, а месторасположение девяноста процентов работоспособных он пока не мог определить.
По крайней мере, он знал, что уже сейчас может посетить шестьдесят три планеты, относящиеся к пятнадцати государствам Содружества Миров. Сокровенной мечтой Олега было отыскать портал на родную Землю, но пока это сделать не удавалось.
Теперь его главной целью было приобретение мощного современного искина с комплексом специальных программ для анализа звёздных систем и определения их расположения в космосе. Но стоила такая аппаратура дорого, и имеющихся кредитов на его счёте не хватало для её приобретения после покупки дополнительных баз знаний, земли на острове, флаера, строительства коттеджа и т. п. Брать кредит в банке он не хотел, так как потребовалось бы заложить всё своё имущество и подписать контракт с управляющей производственным комплексом не менее чем на пять лет. Накопить же необходимые средства, работая на комплексе, быстро не удавалось. Поэтому сейчас все его мысли были направлены на решение вопроса: как заработать дополнительно три миллиона кредитов?
Изучение новых баз знаний шло несколько быстрее, чем Олег предполагал. Уже спустя три месяца он полностью освоил алфавит и грамматику языка расы Древних, создавших портальную сеть, и выучил словарь этого языка, соотносящийся с интером, подготовленный учёными Содружества Миров. Олег прекрасно понимал, что этот словарь — ущербен, не охватывает множество слов Древних, так как в интере просто отсутствуют необходимые понятия, которыми оперировали Древние. Но теперь он мог самостоятельно разбираться с инструкциями по пользованию порталами, по смыслу додумывая неизвестные термины, и это очень сильно помогало ему в его исследованиях.
К сожалению, накопление кредитов на счёте шло медленно, и сам этот процесс мог растянуться на годы. Несмотря на присущую Олегу осторожность, культивируемую старшей половиной его личности, младшая постоянно торопилась жить и подталкивала его на различные авантюры. В конце концов, ему стало ясно, что надо приступать хоть к каким-нибудь экспериментам с порталами, опробовать хотя бы один из них, например, связывающий его местожительство со старой столицей империи Тория. Неоднократный осмотр места расположения выхода из этого портала показывал, что он находится в каких-то развалинах. Поиск информации с помощью голонета позволил достаточно точно определить это место: заповедный парк в горной местности, где много веков назад располагался дворец торийского императора. Позднее, после разрушительной междоусобной войны столица, а с ней и дворец были перенесены в более удобное место, так как дворец был полностью разрушен. Сейчас это место посещают только туристы и школьники, изучающие историю империи.
«Попробую хоть один раз переместиться на другую планету, отстоящую от этой на тысячу с лишним парсеков, но входящую в Содружество Миров. Если всё пройдёт удачно, и я смогу вернуться обратно, то начну осваивать другие порталы. В первую очередь те, которые соединяют мою планету с планетами звёздных систем, не входящих в Содружество Миров. Я уже понял, что единственный способ быстро разбогатеть — это найти артефакты Древних и продать их. А где их можно отыскать? Там, где бывали Древние, но пока не появлялись жители Содружества Миров. Этими местами могут являться как сами пересадочные станции, так и планеты, где те расположены. У меня имеется очень хорошо защищённая от всяких техногенных неприятностей экипировка: комбинезон-скафандр, снятый с аратанца. Думаю, с его помощью я всегда смогу выжить и вернуться обратно, если условия жизни на планете будут для меня неблагоприятными».
Олег собрал небольшой рюкзак, положив в него всё самое необходимое для жизни в течение недели, хотя рассчитывал вернуться обратно в тот же день, дождался выходного дня и, экипировавшись в комбинезон-скафандр Древних, телепортировался на пересадочную портальную станцию. Там проделал необходимые манипуляции с зеркалами и открыл портал в портальную станцию на планете Тория. Долго не раздумывая, шагнул в него сквозь радужную плёнку, покрывающую портальное зеркало.
Портальная пересадочная станция в бывшей столице империи Тория имела восемнадцать порталов, включая выходящий на поверхность планеты.
«Эта портальная станция по площади значительно больше и на порядок благоустроеннее, чем моя. Тут имеются специально оборудованные места для пассажиров, ожидающих телепортацию. Это небольшие столики со стоящими рядом стульями. Имеется даже что-то похожее на стойку бара со стоящим на ней каким-то навороченным пищевым синтезатором. Также в стене зала имеются три двери. Интересно, куда они ведут? Попробую открыть».
Левая дверь, изготовленная из пластика, была не заперта и вела в кладовку со стеллажами, заполненными каким-то совершенно незнакомым Олегу оборудованием и приборами.
Средняя дверь, изготовленная из керамометалла, была закрыта. Олег почувствовал за ней сильное пси-излучение. Как не пытался, открыть её не получилось.
За правой металлической незапертой дверью оказался также небольшой склад, в котором стояло несколько дроидов-уборщиков, один маленький ремонтный дроид, оборудование для из подзарядки и стеллаж с запчастями. Каждый дроид имел шильдик с названием и номером.
«Контроль и учёт — наше всё! Даже Древние не отказали себе в удовольствии прикрепить на дроиды шильдики с номерами. Хотя надписи на шильдиках помогли мне понять: что это такое. Наши дроиды, выполняющие такие же функции, имеют совершенно другой вид. При возвращении домой надо будет прихватить с собой один дроид и попробовать продать его. Может быть, это решит мою проблему с кредитами. Кстати, надо поставить его на зарядку, моя зарядная станция не приспособлена для изделий Древних. Теперь, когда я нашёл артефакты Древних, может быть мне стоит вернуться обратно (настаивала часть сознания старого). Надо обязательно выйти на поверхность планеты и всё внимательно осмотреть (не успокаивалась часть сознания малого). Когда ещё мне придётся здесь снова появиться!»
Победила, как это часто бывает, молодость.
Портал выходил в развалины дворца торийского императора в какой-то подвал, заваленный камнями, засыпанный мусором и имеющий небольшой лаз наружу. С большой осторожностью, чтобы не вызвать обрушение свода, Олег протиснулся в этот лаз и оказался на поверхности планеты среди обломков толстенных колонн, ранее поддерживающих перекрытия дворца. Вокруг не было ни души, о чём ему немедленно сообщили максимально задействованные пси-способности.
Олег огляделся. Невдалеке виднелся запущенный парк, уже столетия зарастающий дикими деревьями и кустарником, больше похожий на лесную пущу. К развалинам подходила узенькая тропинка, теряющаяся среди нагромождения разбитых стен и куч мусора. Похоже, это место было совершенно заброшено, и никто не стремился его как-то окультурить для посещения туристов. Только наличие тропинки говорило о их существовании.
«Что-то мне совершенно не хочется пробираться через этот дикий лес по тропинке незнамо куда. Да и сколько времени это потребует — неизвестно. Посмотрел на развалины, удовлетворил своё любопытство — и достаточно. Надо убираться отсюда, пока не поздно: чуйка советует мне поступить так немедленно».
На этот раз молодость прислушалась к старости, посчитав, что больше ничего интересного на Тории не увидит.
Олег через лаз вернулся в подвал, там активировал портал и оказался на пересадочной станции. Не задерживаясь, отключил с зарядки небольшой дроид-уборщик и вместе с ним телепортировался в свой дом на Актавию. Всего Олег отсутствовал в своём доме восемь часов.
Спустя десять минут после его исчезновения с Тории над развалинами дворца завис военный флаер, прибывший на сигнал сработавших датчиков, указывающих на несанкционированное посещение этого места. Из него высыпался десант сотрудников СБ империи, обыскавший развалины. Обнаружив только улепётывающую со всех ног от них дикую тонгу (что-то похожее на крупного зайца с Земли), сотрудники СБ списали на неё ложную тревогу, погрузились во флаер и улетели. Если бы здесь появились самодеятельные туристы, они бы обязательно пошли по тропинке через лес, где их встретила бы засада. Развалины дворца императора Тории считались заповедным местом, и его посещение разрешалось только группами организованных туристов в сопровождении сотрудников СБ.
Дома Олег решил внимательно познакомиться с артефактом Древних. Дроид-уборщик был весьма невелик, имел восемь ножек, которые одновременно могли служить захватами, и небольшое шарообразное тело, сантиметров десять в диаметре. На его спине имелись три кнопки: зелёная имела надпись «Пуск», красная — «Стоп», и синяя «Тест».
Олег нажал синюю кнопку и с удовольствием наблюдал, как дрон на его глазах стал заниматься «производственной гимнастикой», проверяя свои механизмы. Он даже пробежался по потолку, используя присоски на концах своих ножек. Несколько раз включал пылесос, тестируя его режимы, и надувал специальный мешок для мусора. По окончанию теста над его спиной развернулся голоэкран, на котором возникли несколько надписей:
«Дроид полностью исправен, запас энергии составляет 81 %».
«Выберите режим управления» и ниже две строки:
— ручной.
— автоматический.
«Выберите канал общения» и ниже три строки:
— пси.
— визуальный.
— голосовой.
«Выберите вид уборки» и ниже шесть строк:
— полная.
— выборочная (с указанием места уборки).
— полная ежедневная.
— выборочная ежедневная.
— полная по команде.
— выборочная по команде.
«Укажите место расположения мусоросборника-утилизатора используя выбранный канал общения».
«Сохранить установленные настройки режима работы» и ниже две строки:
— да.
— нет.
Олег, касаясь рукой виртуальных кнопок на строках таблицы, установил режимы работы дроида.
«Интересная модель. Рассчитана на использование дебилом. А, может, эта модель предназначена для детей? Или она имеет ещё ряд особенностей, о которых мне неизвестно. Например, может убирать любые типы загрязнений или работать в любых средах… Надо поискать в голонете упоминание об этом артефакте Древних и его стоимости. Думаю, что много кредитов от его продажи я не заработаю. Надо будет наведаться ещё раз на портальную пересадочную станцию на Тории и поискать более интересные артефакты».
Поиск в голонете подобных артефактов не выявил. Были аналогичные модели, но совершенно других конструкций и размеров. Цена их колебалась от сотен тысяч кредитов до нескольких миллионов. И везде подчёркивалось, что для их первичного запуска необходимо иметь соответствующую привязку к ДНК Древних.
«Странно. Этот дроид-уборщик заработал сразу после нажатия зелёной кнопки и очень быстро убрал помещения дома. Никакой привязки к ДНК Древних не потребовалось. Надо выставить его на продажу, подчеркнув эту его особенность, и установить первоначальную цену в десять миллионов кредитов. Если будут интересоваться, каким образом он у меня оказался, скажу, что нашёл на одном из разбитых кораблей, когда работал мусорщиком».
Количество желающих приобрести дроида-уборщика Древних превзошло самые радужные ожидания Олега. Он сообщил в голонете на сайте артефактов о желании продать имеющийся у него артефакт за наибольшую предложенную цену, но не менее десяти миллионов кредитов. Там же было опубликовано видео работы дроида-уборщика и настройка его параметров с помощью экрана головизора. Поступило более пятидесяти предложений о приобретении артефакта. Наибольшая названная цена составила восемнадцать миллионов кредитов. Покупатель обещал прибыть вместе с экспертом в течение десяти дней для совершения сделки. Желающих посмотреть на дроида-уборщика Древних среди жителей острова Лазурного было много, особенно среди знакомых Олега. Каждый день до приезда покупателя у него дома собиралось до двадцати человек, которым нельзя было отказать. На ночь Олег прятал артефакт в подвал коттеджа в комнату, где находился портал. Пришлось даже нанять трёх наёмников для охраны коттеджа на десять дней.
Прибывшие в назначенное время покупатель и эксперт в сопровождении нескольких охранников, внимательно осмотрели артефакт и, убедившись в его подлинности и работоспособности, перевели на счёт Олега восемнадцать миллионов кредитов.
Олег уже давно договорился с владельцами необходимого ему оборудования и программного обеспечения для решения навигационных задач о его покупке, поэтому сразу был подписан контракт о поставке. В течение месяца оборудование было получено и запущено. Необходимые базы знаний также были выучены, и он вплотную занялся исследованиями звёздных карт и идентификацией звёздных систем Древних. Так прошло ещё около полугода.
Время было потрачено не зря: Олег сумел идентифицировать ещё семнадцать звёздных систем и теперь занимался выбором места следующего своего путешествия с помощью портала Древних.
«Посещать ещё одну звёздную систему, входящую в Содружество Миров — нет смысла. Я уже побывал в империи Тория и знаю, что порталы Древних нормально функционируют. К сожалению, пришло в негодность около тридцати процентов прежней портальной сети из-за природных катаклизмов, неразумной деятельности разумных, не имеющих понятия о приносимом ими вреде, разрушений, вызванных войнами и т. п. Надо выбрать не изученную звёздную систему, находящуюся за пределами Фронтира, которую совсем недавно открыли учёные. И такая система имеется! Это звёздная система Галатея, о которой недавно сообщили аграфы и официально включили в сферу своих интересов. В её состав входят восемь планет, вращающихся вокруг звезды, относящейся к типу „желтого карлика“, на одной из которых — пятой от звезды и названной Роя, предполагается наличие жизни. Звёздная система находится очень далеко от империи Аграфов, и они ещё не смогли организовать на неё экспедицию. Я побываю там первым!»
Глава шестая
Олег тщательно продумал свою экипировку для следующего путешествия. В этот раз кроме комбинезона-скафандра Древних со всем возможным штатным оружием с полным боекомплектом и запасом энергобатарей и катриджей для систем жизнеобеспечения, в котором он собирался пройти в портал, имелся рюкзак весом не менее тридцати килограмм. Он содержал: семь суточных офицерских пайков, три автоматических аптечки, три комплекта запасного боекомплекта для оружия комбинезона-скафандра, мощный фонарь с запасными батареями, миниатюрную одноместную палатку и спальный мешок. Также там лежали походные комплекты выживания: утварь для готовки на костре, набор снастей для рыбалки, сканер пси-полей, геологический сканер и комплект для альпиниста. Также у него имелись малый универсальный дроид и мощный миниатюрный искин, предназначенный для вскрытия кодов.
Приобретённый ранее минифлаер он брать с собой не планировал: и так багажа хватало, да и понадобится ли он ему?
Всего Олег планировал путешествовать по планете Роя не более трёх дней. Если потребуется, то можно вернуться домой и дополнить снаряжение необходимыми вещами.
На работе оформил отпуск на две недели и предупредил, что собирается провести его в столице Актавии.
Чётко разработал маршрут передвижения между портальными пересадочными станциями до планеты Роя. Надо было совершить три пересадки: на планете Дора, затем на Жапреле и последней — планете Толла. Смущало только одно: путь в сети Древних между Жапрелой и Толлой был отмечен красным цветом. В сети Древних было процентов пятнадцать путей, отмеченных красным, десять процентов — синим, тогда как остальные пути были зелёные. Никаких объяснений этому в инструкции к паутине порталов Олег не нашёл. Только над путями, отмеченными красным, стояли знаки, похожие на стилизованное обозначение песочных часов. В частности, над этим порталом стоял знак «туда +Х (30), обратно — Х (30)». Над другими стояли знаки с другими цифрами в скобках.
«В голову приходит только два объяснения: или порталы, отмеченные красным цветом, одновременно с перемещением в пространстве переносят путника между ними и во времени, или функционируют не постоянно, а только в определённые моменты времени.
Это похоже на червоточины в космическом пространстве: они тоже не всегда стабильны и готовы для прохождения космических кораблей через них. Не думаю, что это мне может помешать. В первом случае я всё равно попаду на планету Роя пусть и в её будущее, отстоящее от настоящего времени на 30 единиц (знать бы ещё, что означают эти единицы!), а при перемещении обратно опять возвращусь в свою реальность. Во втором случае портал сработает через тридцать временных единиц „туда“ и через такое же время „обратно“. Думаю, второй вариант маловероятен: в этом случае резко снижается функциональность портальной сети Древних. Более похож на правду именно первый вариант.
Что касается путей, отмеченных синим цветом, то тут у меня только ничем не подкреплённые догадки, основанные на интуиции. Мне кажется, что эти пути ведут на планеты, имеющие параллельные миры. Ведь стоят же над этими путями цифры со следующими отметками: например, 9-й мир планеты Гамма, 25-й мир планеты Терция и т. п.
Также меня смущает тот факт, что часть планет на схемах созвездий отмечена ярким оранжевым цветом. В частности, моя планета Актавия, а также планета Роя, куда я собрался путешествовать, были именно такими. Что означает их оранжевый цвет, я не знаю. Однако Актавия по своим природным условиям меня полностью устраивала, поэтому я не стал заморачиваться выяснением этого вопроса, да и как это можно сделать мне всё равно неизвестно».
Олег без проблем добрался до пересадочной станции на планете Жапрела, где ещё раз внимательно ознакомился с информационной таблицей, характеризующей портал до планеты Толла, надеясь отыскать разгадку «красного цвета» пути. Однако никакой дополнительной информации не нашёл.
«Придётся рисковать!» — решил он.
Умудрённая долгой жизнью «старая» составляющая его личности била тревогу, тогда как молодая надеялась на благоприятный исход этого опасного поступка. В этот раз победила молодость, и Олег прошёл в открывшийся портал на планету Толла.
Пересадочная портальная станция на Толле ничем не отличалась от уже виденных Олегом. Только имела всего семь пересадочных порталов, один из которых вёл на поверхность планеты. Олег не заметил какого-либо изменения времени на 30 единиц в сторону увеличения, поскольку никаких приборов, указывающих на это, на пересадочной станции не было.
«Получается, что все последующие мои перемещения, кроме обратного на планету Жапрела, автоматически означают моё пребывание в будущем времени по отношению к текущему на планете Актавия.
Интересно, как такое возможно? Но ведь для чего-то Древние это сделали? К сожалению, я полный профан во всём, что касается путешествий во времени.
Могу выдать только достаточно абсурдное предположение: это надо было сделать для того, чтобы разумные существа, например, родственники различных поколений, разделённые временными рамками, могли лично общаться друг с другом. Ведь недаром над всеми „красными“ путями стоят совершенно различные не повторяющиеся числа, показывающие изменение времени. Я помню, что среди этих чисел были и трёхзначные и даже пятизначные. Таким образом, пройдя по некоторым путям, можно будет даже оказаться во временах, когда жили Древние, и встретиться с ними! Хотя я заметил, что большинство „красных“ путей, отмеченных многозначными числами, в настоящее время не работают. По крайней мере, именно так показывают информационные таблицы порталов, с которыми я успел познакомиться. И, думаю, это сделано неспроста: не интересно Древним встречаться с моими современниками, даже живущими в Содружестве Миров!»
Олег открыл портал на планету Роя и спустя мгновение оказался на пересадочной портальной станции, расположенной на этой планете. Он сразу обратил внимание на некоторые отличия, выделяющие её из уже виденных им пересадочных портальных станций.
Во-первых, она была очень маленькой: имела три пересадочных портала, выводящих только на поверхность планеты. Похоже, это была конечная станция.
Во-вторых, она была очень богато отделана: стены, пол и потолок выполнены из полированного камня зелёного цвета, очень похожего на мрамор. Около пересадочного зала имелся ещё один зал, уставленный мебелью весьма необычной формы, но очень удобной для отдыха, что не преминул отметить Олег, посидев на нескольких стульях и диванчиках. Там же располагался и большой синтезатор пищи с более чем пятью тысячами рецептов, и стояла необычная аппаратура головидео, которую ему не удалось запустить.
В-третьих, оба зала охраняли боевые дроиды, которые отреагировали на появление Олега отслеживая его перемещения по станции, но не проявляя больше никаких агрессивных намерений в отношении него.
«Вот это я попал! А если бы эти дроиды меня пристрелили при выходе из портала? Интересно, что или кого они тут защищают? По информации из портальной сети мне известно, что из трёх порталов, имеющихся на станции, в рабочем состоянии находится только один. Два остальных отмечены как неисправные и куда они ведут — неизвестно. Исправный же выводит в подвал здания, расположенного на одном из материков планеты, причём он синего цвета и над ним надпись 3-ий мир планеты Роя».
Олег обошёл все помещения портальной станции, всё внимательно осмотрел, благо никаких запрещающих надписей нигде не появлялось и все двери исправно открывались при его приближении. Только одна небольшая металлокерамическая дверь, расположенная в нише портального зала, оставалась закрытой. Над ней высвечивалась надпись: «Аварийный выход».
Не обнаружив больше ничего интересного, Олег активировал исправный портал и прошёл в него.
Помещение, в котором он оказался, выйдя из портального зеркала, освещалось несколькими лампами и представляло собой довольно большую пустую комнату, вид которой он наблюдал на картинках информационного табло ранее. Из него имелось два выхода. Один — дверь в лифт, которая открывалась при наборе определённого кода, неизвестного Олегу. Второй — дверь на лестничную площадку, выходящую на узкую лестницу, ведущую наверх и вниз.
«Код лифтовой двери мне неизвестен, поэтому остаётся только воспользоваться лестницей. Идти вниз мне незачем, поэтому буду подниматься по лестнице наверх, надеясь найти там выход на поверхность Рои. Хорошо, что здесь нет боевых дронов и никто не спрашивает у меня никаких паролей и кодов. Даже не знаю, что бы я в этом случае делал!»
Подъём наверх оказался довольно тяжёлым и длительным: пришлось пройти двадцать четыре лестничных клетки, между которыми было по восемнадцать ступенек. С верхней лестничной площадки обыкновенная пластиковая дверь привела Олега в большой совершенно пустой холл с огромными окнами, выходящими на берег моря. Там, с левой стороны дома к каменному причалу бесшумно подходила лодка необычной конструкции, на которой находилось два человека.
«Надо понаблюдать за ними. С виду они очень похожи на обыкновенных людей. Да и одеты так, как одеваются жители империи Аратан: обыкновенные комбинезоны техников».
Олег огляделся. Из холла выходило ещё две двери, одна из которых была распахнута. Он подошёл к ней, заглянул: ещё одна пустая комната с такими же большими окнами, но выходящими на мощённую камнем дорогу, ведущую к причалу.
Вторая дверь была заперта. Олег вернулся на лестничную площадку и поднялся на второй этаж.
«Похоже, это верхний и последний этаж, выше уже крыша».
Очередная открытая дверь привела его на застеклённую галерею, идущую вокруг дома. Стёкла галереи со стороны моря были затемнены. Прямо перед ними располагался причал, на который выгружались два приплывших на лодке человека. Они с помощью небольшой грузовой гравиплатформы переместили на него два кубовых стандартных контейнера и направились к берегу.
У обоих за плечами имелись рюкзаки. Гравиплатформа двигалась за ними. Теперь Олег хорошо рассмотрел этих людей.
«На вид обыкновенные люди, белые с европеоидными чертами лица. Один совсем молодой, лет двадцати, второй постарше: около сорока. Похоже, они здесь уже бывали: идут уверенно, не оглядываясь по сторонам. Направляются к стоящему метрах в пятидесяти отсюда тоже двухэтажному зданию».
Олег перемещался по галерее, наблюдая за прибывшими. Подойдя к соседнему дому, один из людей открыл входную дверь, пропуская второго и грузовую платформу. Когда они оказались внутри, также скрылся в доме и закрыл за собой дверь.
«И что мне теперь делать? Идти знакомиться? А рады ли мне они будут? В то же время сидеть в этом пустом доме тоже не дело. Думаю, надо идти к ним, только что я скажу по поводу своего появления на Рое? Информацию о портальной станции нельзя сообщать ни в коем случае! Остаётся только опять „косить“ за спасшегося члена экипажа потерпевшего аварию космического корабля, спасательная капсула которого утонула в море. И благополучно добравшегося до берега с помощью своего комбинезона-скафандра Древних, имеющего гравидвижитель. Буду говорить, что я мусорщик, прошедший через нестабильную червоточину в эту область космоса. Из-за этой червоточины и потерпел аварию мой космический корабль. Только надо быть готовым к любым неожиданностям: неизвестно, что на уме этих неизвестных людей!»
Приготовившись к самому плохому развитию событий, Олег вышел из своего дома и направился к соседнему.
Конец второй книги.