-Не надо, - я отдёрнула его руку от своей щеки. Это получилось немного грубее, чем я хотела, поэтому я прижалась к Алексу с большей силой, - если ты будешь останавливать мои слёзы, то, в конечном счёте, они совсем перестанут меня слушаться, и будут литься с большей частотой.
-Милая, красивая, любимая, - шептал он, успокаивая меня. И это помогло. Его ровный спокойный тон вывел меня из страны печали и страха. Его глаза, горевшие аметистами, вверяли надежду на счастливый конец.
Мы поднимались молча, он вёл меня за руку. В его комнате уже находились множество эльфов. Большинство я не знала, но они казались мудрыми и сильными, да и выглядели они на лет сорок-пятьдесят, а для эльфийских мерок это было ого-го, как много!
-Добрый день, - немного испуганно поздоровалась я. Все взоры окружающих были прикованы ко мне. Так оценивающе на меня не смотрели даже на день рожденье Алекса, но меня это не смутило, я выпрямила спину и приподняла голову, давая понять смотрящим на меня, что я не из робкого десятка. Хотя именно к таким я и относилась.
-День да, но добрый навряд ли, - отозвалась высокая женщина лет сорока пяти. – Ты та самая девушка? Арианна?
Голос женщины звучал резко и неприятно, заставлял чувствовать себя виноватой непонятно в чём. Принц сжал мою руку, добавляя мне уверенности. Я скользнула взглядом по лицам окружающих, после чего твёрдо посмотрела в глаза высокой женщины и ответила:
-Да.
-И что в тебе такого? Почему ради тебя должны гибнуть наши сородичи? Ты – не чистокровная эльфийка, смешанная! – закричала женщина и из её глаз хлынули слёзы. Так же как и из моих.
-Прекратите, сейчас же! – говорил Алекс ровным и спокойным голосом, чуть на повышенных тонах. В этот момент он выглядел властно и величественно. Настоящий принц. Будущий король.
-Лира Цитадель, прошу Вас, не срывайтесь на маленькой девочки. Нам тоже больно. Мы потеряли добрых друзей и знакомых. Конечно, Ваша утрата не сравнима с нашими, но прошу, девочка не в чём не виновата, - ласково и в то же время жёстко, приводя в чувство женщину, сказал старый эльф.
-Прошу прощения, если я прочинила Вам боль, но уверяю Вас, я не сознательно так поступила, - пробормотала я, пытаясь унять свои, и её, текущие слёзы.
-Прошу извинить, я отведу свою невесту в комнату, она очень устала, - сказал Алекс, собираясь что-то ещё добавить, но я его перебила:
-Нет, я вовсе не устала. Со мной всё в порядке.
-Ты уверена?
-Да, Алексарис, я в этом уверена.
-Прошу проследовать в большой зал, где нас уже ждут король с министрами, - всё таким же ровным тоном говорил принц.
Мы шли по хорошо освещённому коридору, ведущему в приёмный зал, в котором король встречал важных послов для деловых переговоров. Меня немного забавляла картина: толпа злых и расстроенных светлых эльфов целеустремлённо идут в одном направление, как стадо баранов. Конечно, несовместимая интерпретация для эльфов, но она мне намного подняла настроение. Первый раз я видела такое выражение на лице принца: смятение и глубокую грусть. Я посмотрела на него и он, повернув голову, выдавил немного неестественную улыбку, которая не подняла мне настроение, а наоборот ухудшила. Мне захотелось сбежать отсюда вместе с женихом и заставить его улыбаться, пусть, даже ехидной улыбкой, выражающей усмешку, но только лишь бы увидеть его счастливые глаза. Он как будто услышал мои мысли и прошептал: «Я в порядке». Если он в порядке, то я тогда на седьмом небе от счастья. Он сам-то себя в зеркале видел? А все эти эльфы, идущие рядом? Что же там произошло? Взрыв мирового масштаба? Все эльфы кроме них вымерли? Не может быть, это похоже на чушь.
-Вот и вы, - голос короля звучал очень бодро, по сравнению с предыдущими репликами этих странных мудрых эльфов. В том, что они мудрые, я не сомневалась. - Присаживайтесь. Попрошу никого меня не перебивать, потому что я собираюсь обрисовать картину в целом, - король сделал паузу, смотря все ли его поняли, но это было очевидно. – Сегодня, в Адмиралтействе произошёл взрыв. Тем временем на главной площади разгуливали асуры и Тёмные, на которых были странные щиты, защищающие от магии стихий, поэтому не один эльф не мог оказать сопротивление. Но время действия подобных щитов было ограничено, поэтому уже через двадцать-тридцать минут неприятели ушли туда, откуда пришли. Погибли около трёх десятков эльфов, ранены - около пяти, точный и поимённый список ещё в разработке. Алекс нашёл следы портала, через который они прибыли. И, как это ни печально, среди нас был предатель, которого мы даже не подозревали. Мюриэль Фатальский всё время пропускал асуров и Тёмных через портал. Оказывал содействие и был информатором недругов, так же, именно он сказал Тёмным о предстоящем ритуале проникновения в сон, в результате чего мой сын был смертельно ранен, а лорд Маркс-Антуан закончил свои дни на этой земле.
-Что? – крикнул Алекс. – Ты же говорил, что он дома, залечивает раны?
-Алексарис Константин Дантерион, я просил не перебивать, - ласково ответил король.
-Отец, - глаза принца потускнели, в них читался край безумия. Я сжала его руку, хотела, чтобы он посмотрел мне в глаза и успокоился, но он явно не желал обращать на меня внимания.
-Возьми себя в руки, - прошипел сквозь зубы Вальтер Титанийский, хорошо давая сыну понять важность самоконтроля. Принц понял его, но какой ценой стоило удержать бушевавшие внутри чувства, знал только сам Алекс.
-Скажите, а источником щитов мог служить, например, камушек, впитавший в себя мою силу? – небрежно поинтересовалась я, как бы ничего не подозревая. Реакцией эльфов служили поцелуи их челюстей с полом, и расширенные зрачки глаз.
-Что? – почти хором крикнули эльфы, когда им удалось поставить свою челюсть на место.
-Арианна, почему ты раньше не сказала? – спросил опешивший Алекс. Такого поворота событий он явно не ожидал. А что я? А я ничего, а я просто так спросила.
-Он стал полностью чёрный? – прозвучал голос только что вошедшего лорда Басфорта. Никто не заметил его появление до этого.
-Мне кажется, да.
-Не может быть. Вот чем они занимались во время затишья. Создавали идеальный камень впитывания мощной энергии, а они молодцы. Я-то не понимал, что они собирались сделать с маленькой Арианной, а теперь мозаика собралась сама. А если учитывать предательство, то даже рамка от мозаики собралась, - продолжал бывший король.
-Что теперь делать? Я не говорил, что у Арианны низкий упадок сил, я думал, что это результат сильного переутомления, - виновато произнёс Алекс.
-Не вини себя, - вышел в центр комнаты какой-то эльф, выглядевший моложе остальных.
-Спасибо, лорд Димитрий, но думаю ваши утешения не к месту. Я действительно виноват.
-Нет, Алексарис. Ты сделал всё, что мог и даже больше. Ты не настолько опытен, что бы понять упадок сил. В этом нет ничьей вины. Сейчас нужно хорошо продумать дальнейший план действий, ведь Тёмные ждать не будут.
-Нам нужно забрать камень у Тёмных, - произнесла женщина с длинными волосами, собранными в высокий хвост, глаза которой были закрыты.
-Вы совершенно правы, лира Николь, - согласился король, - скорее всего, камень спрятан в главном замке, где восседает правитель чернооких – Феолитий.
-Но Феолитий ревностно охраняет то, что ему так дорого, поэтому, невозможно пробраться в хорошо охраняемый замок, - добавил лорд Димитрий.
-Да, - добавил мой жених, - но можно отвлечь их.
-Что Вы имеете в виду, лорд Алексарис? – спросила эльфийка, которая до этого стояла молча.
-Можно отвлечь Феолития и всех его приближённых на что-то глобально важное, например, сражение. Тем временем я смогу пробраться в замок и забрать камень.
-Но это слишком опасно! – крикнула я, но на меня никто не обратил внимание.
-Потянем ли мы войну? – спросила всё та же женщина у короля.
-Если собрать соратников, лира Николь, то вполне возможно осилить. Драконы будут на нашей стороне, - утвердительно закончил лорд Басфорт.
-Да, думаю это единственный выход в сложившейся ситуации, - подвёл итог лорд Вальтер.
-Что? Война? – закричала лира Цитадель, - Вы, что, все с ума посходили? Мало вам эльфийских смертей, так всех хотите принести в жертву?
-Лира Цитадель, не только Вы заботитесь о процветании нашего народа, - повысил тон король, - думаете, что я бы поступил так, если бы был другой разумный выход? Если мы не предпримем меры сейчас, то вскоре набеги продолжаться. Лиру Арианну схватят, высосут последние капли жизненных сил, после чего вместе с накопителем энергии они станут непобедимыми! Прошу Вас, если в вашей разумной головке содержатся мудрые планы, поделитесь ими с нами.
-Нет, они отсутствуют.
-Я так и думал, - с печалью произнёс король. Я впервые видела отца Алекса в подобной ипостаси – властного и жестокого короля. Он внушал страх и в то же время благоговение, его хотелось слушаться, за них хотелось следовать. Наверное, подобная власть дана от рождения. Только человек, с врождённым геном власти и диктатуры, может управлять народом, вести его к процветанию. – Алекс, у тебя есть планы подробнее?
-Все детали естественно не знаю, мысль пришла спонтанно. Думаю, для начала нам нужно найти союзнические страны, после чего разорвать договор с Виароной, заручившись поддержкой государств-сотрудников. Естественно, Виарона, зная темперамент их правителей, объявит войну. Я с ещё несколькими сильными магами проберусь в замок. Найду этот источник и уничтожу. Правда, в этом случае сила Арианны канет в бездну. Я не уверен, что всё получится, да и потери будут огромные, но пока что это всё, что мне приходит в голову.
Наступила тишина. О чём думал в этот момент каждый из присутствующих предугадать невозможно. Их лица были напряжены и задумчивы, взгляд выражал грусть и осознание того, что, действительно, сейчас тот кровопролитный и относительно удачный план был единственным, чем можно воспользоваться. Мне было больно видеть грустное выражение