Зиной неожиданно для всех назвала свою младшую дочь его сестра – Ленка. То ли долг отдала, то ли ей и самой нравилось это имя.
Ильин день
На Красной площади в честь Дня десантника шла программа. Зачитывали поздравления. Молодые курсанты маршировали. Кадеты с юга выступили с показательной фланкировкой. Все было интересно, но мы с утра носились по Москве, была еще и встреча до этого, так что успели умумукаться вдрызг, были конкретно выжаты.
Танюшке, заметив, что она на каблуках и шепнула мне про уставшие ноги, активно начал предлагать присесть на его переносную скамеечку улыбчивый мужчина лет тридцати пяти, с двумя протезами. Да. Вскочил и уступил свое место. Такой современный Маресьев. Я в курсе, что род войск другой, но поведение абсолютно как у героя нашего детства. Мы засмущались. Танюшка отнекивалась. Момент и неловкий, и приятный одновременно, и поучительный – все сразу. Хотела бы я, чтобы эту сцену увидели некоторые мои молодые приятели-сценаристы, писатели. Героев им нет современных… Не знают, о ком писать.
Чуть позже офицера, который был на протезах, обнаружили, захватили и утащили с собой его товарищи. Мы помахали друг другу руками на прощание. Друзья обещали наябедничать его жене. Что вот, мол, оставишь орла одного на два часа, а он уже с красавицами знакомится. И все в таком духе.
В какую-то паузу, когда всех стали приглашать пройти вниз по площади к сцене и послушать песни (нет, нас не тянуло, попса под фанеру не впечатляла совершенно), мы обратили внимание на двух очень-очень пожилых друзей. Ветераны ВОВ. Десант.
Если мы не перепутали их звания – лейтенант и капитан. Красные Звезды. Другие награды. Невысокие седые дедушки стояли рядом с нами, чуть левее, мы раньше не заметили их за рослыми молодыми офицерами, и довольно громко подтрунивали над собой. Решали, куда им выдвигаться: домой, в больницу, в гости, другие варианты.
А по площади на крейсерской скорости рядом с нами несколько раз мелькал один из организаторов – подполковник, лет сорока с хвостиком, очень сухощавый, подтянутый и явно на нервах. А что? Могу его понять. Накладки какие-то. Шаманов задерживался. Кому-то из пожилых гостей «Скорая» понадобилась. Хлопот офицеру хватало. Он с двумя телефонами и зверским выражением лица мелькал, распоряжался.
И вот остановился банально перевести дыхание. Тем более что праздничная программа в этой точке завершилась и переезжала в следующие пункты.
Тут два седых морщинистых ветерана обратили на подполковника внимание. Подтолкнули друг друга локтями и проказливо – другого слова я не подберу – вытянулись в струнку. Синхронно, четко отдавая честь старшему по званию.
Надо было видеть, как изменилось лицо моложавого подполковника. Он в лет оценил ордена, планки наград… Заметил наше внимание к ситуации. Просиял в какой-то мальчишеской улыбке. И сам отдал ветеранам честь с невероятным уважением, даже каблуками лихо прищелкнул, словно курсант перед генералом.
Дедушки громко засмеялись. Оценили. Подполковник кивнул нам. Тут у него зазвонили оба телефона. Он глянул на входящие, ответил на один и помчался с телефоном у уха куда-то в сторону, работа продолжалась.
На сердце долго сохранялось невероятное тепло.
Козетта
В конце мая Елизавета по делам ездила на конюшню, с которой Вольт переехал на новое место четыре года назад. На обратном пути через поселок, по дороге к платформе, она встретила девочку, которую мы между собой в прошлом по аналогии с героиней Гюго, из-за внешнего сходства и некоторых печальных параллелей судьбы, называли Козетта.
Хочу рассказать вам о ней.
Итак. Чтобы выехать в поля, надо пересечь окраину поселка. Елизавета в то время на конюшне еще не освоилась. Да и Вольт у нее был всего пару лет. Период взаимной учебы, притирки во всей сомнительной красе. Время цвета синяков и ссадин.
Поэтому она любила ездить одна. Меньше позора перед опытными наездниками, если что. Ей постоянно давали простые рабочие советы – отдубасить жеребца хорошенько, чтобы не выеживался, и так далее. А надо знать мою дочь, которая терпеть не может, когда кого-то избивают и мучают… У нее нечто вроде аллергии на такое.
На окраине, а дело было в самом начале лета, Елизавета и Вольт регулярно встречали стайку детей младшего школьного возраста. Самому старшему около десяти лет. Остальные поменьше. Верховодил эффектный смуглый мальчишка. А хвостиком в компании, на некотором отдалении от остальных, всегда плелась замурзанная девочка. Стриженная слишком коротко и неаккуратно одетая. Елизавета хорошо это помнит, в одни и те же все лето хэбэшные шортики с майкой, копеечные застиранные вещички…
Девочку слегка травили, обзывали, но не прогоняли окончательно. А она отчаянно хотела нравиться этой компании, быть своей. Сбитые коленки, кошмарные мальчиковые сандалии, обгрызенные ногти. Елизавета не сразу обратила на малышку внимание.
Все решил случай. Однажды девочка подняла голову, и они встретились глазами. Взгляд затравленного зверька. Красные опухшие веки…
Лиза остановила Вольта. И обратилась к малышке:
– Привет. Как тебя зовут?
Компания многоголосо загалдела. За молчащую девочку стали отвечать и заводила, и его приятели. Мол, вяжется тут к нам. Дурочка с переулочка…
Лиза всех проигнорировала. И слезла с коня. Присела рядом с ребенком, чтобы уравняться в росте. Представилась.
– Я Елизавета. А это Вольт. Ты ему понравилась. Хочешь, покатаем?
Малышка отчаянно закивала головой. Теперь она уставилась вниз, на дорогу. Лиза смотрела на ее грязную макушку, на тонкую шею.
– А тебя как зовут? Повтори, пожалуйста, я не расслышала.
– Лена.
– Замечательное имя.
Лиза подвела малышку ближе. Она и так чувствовала, что Вольт не против этого ребенка. Во-первых, он в принципе не обижает детенышей, ни звериных, ни человеческих. Во-вторых, симпатизирует девочкам. Особенно светловолосым. Но надо было представить, показать поближе.
Потом взяла девочку за талию, подняла и посадила в седло. Велела крепко держаться за луку. Повела Вольта. Сама шла рядом с малышкой – ловить, если сползет на бок. Рост Вольта представляем?
Девочка явно впервые оказалась на такой, вернее, ТАКОЙ высоте над улицей, над своей компанией. Лиза покатала Лену минут десять. Потом – на контрасте, согласилась, чтобы проехал заводила этой стайки. Его они с Вольтом катали в два раза меньше.
На прощание Лиза, уже с седла, громко попрощалась со всеми и отдельно с девочкой.
– Пока! Пока всем! До свидания, Лена.
Она встречала эту компанию постоянно. Выделяя по имени только одного ребенка, который из затурканного зверька потихоньку стал превращаться в полноправного члена детского уличного сообщества. Лиза нарочно и всегда катала ее первой и дольше всех. Мотивируя это тем, что Лена нравится лично Вольту.
Сказать вам, как детвора воспринимала нашего красавца? Как дракона или динозавра. Огромный, сверкающий, ухоженный, наглый, сильный. Это не затюканная прокатная лошадка. Это мощь! Боевой конь излучает силу, уверенность в себе. И дети это чувствуют как никто.
Однажды Лиза рассказала мне про малышку. И между собой мы стали называть ее Козетта.
В какой-то момент девочка призналась Елизавете, что «папка пьет», а «мама орет»… Что у нее есть старший брат. И старая больная бабушка. Беспросветная картина?
В августе все с той же дурацкой прической, в том же костюмчике девочка выглядела иначе. Зашуганное выражение ушло из глаз.
Причина? Ей перестали сниться кошмары…
Однажды Козетта разревелась в поле, куда они с Лизой и Вольтом отъехали от детской компании. Размазала по лицу пот, пыль. Сказала, что злые сны приходили всю жизнь. Почти каждую ночь. Но все лето – ни одного раза! С той самой первой поездки…
Не рассказывайте мне про иппотерапию, пожалуйста. Сама могу вам речь толкнуть. На тему, что настоящий результат дает только добровольное согласие сильного, физически здорового, а главное – счастливого животного.
Козетта не единственный случай, когда отступили, стали меньше или навсегда прошли страхи, головная боль, приступы паники. Речь не об этом. Вольт делится собой, чаще всего с детьми, и только если хочет. Упросить его сделать ЭТО – нереально.
Итак, Козетта стала нормально играть с ребятами. Не выбилась в лидеры. Но и перестала быть отверженной. Лиза продолжала проводить «политику парии» – выделяла малышку из толпы. Катала первой и дольше остальных, называла по имени.
А в мае этого года они встретились снова. Четыре года спустя. Мимолетно. Мимо идущей по улице Лизы пролетела высокая легкая девочка лет двенадцати. С красивым густым хвостом, в платье, кедах. Со школьным рюкзаком. Лиза ее не узнала, девочка сама что-то сообразила, повернулась, подбежала, поздоровалась.
– Лиза? Я – Лена. Здравствуй!
Моя дочь открыла рот. Было отчего. В этой голенастой симпатичной девочке было невозможно узнать грязного заморыша.
Ребенок сыпал новостями. Она и ее брат уже два года живут у тети, которая решилась, забрала детей непутевой родственницы. Оформила опеку. У нее был один сын, а теперь целая толпа. Но вроде ничего. Довольно дружно…
Лена щебетала. Махала руками. А Лиза не могла насмотреться. На аккуратно подпиленные ногти вместо неровных, обгрызенных царапок с траурной каймой. На счастливую яркую улыбку.
Да, платье простенькое. Да, кеды дешевенькие. Но это чистый, здоровый, довольный жизнью ребенок!
Обнялись. От Лены хорошо пахло. Она говорила какие-то подростковые колючие дерзости вперемешку со смехом. Рассказывала про школу, друзей…
Лиза слушала не столько слова, сколько сам тон голоса. В нем было СЧАСТЬЕ…
Кузнец
У родителей Жени росло пятеро детей. По нынешним эгоистичным временам – конкретный перебор. При этом они были людьми простыми, считали каждую копейку: мама медсестра, папа электрик.
Женя любил летом ходить с отцом и братьями на стадион: постучать мячиком по траве, побегать наперегонки. Зимой выбирались в лес на лыжах. Время от времени всей толпой заваливались в баню. Четыре сына и отец вели, по их мнению, по-настоящему мужской образ жизни. А мама дома с долгожданной дочкой хлопотали по хозяйству.