— Ну… ну, я побежал! Некогда мне, — махнул рукой и убежал.
— Спешит всему селу по секрету тайну открыть, — хмыкнул Сашка Цыган.
— Что-то мне не верится, — сказал Журавль.
— И мне, — сказал Марусик. — Бараболя такой болтун.
— А знаете что… Давайте у Тайфун Маруси спросим, — покраснел Журавль.
— О! Правильно! — Подхватил Марусик. — Она же говорила: «Подождите до завтра». А сегодня уже завтра.
— Идем! — решительно произнес Сашка Цыган.
Тайфун Маруся работала в звене свекловодов тетки Явдохи Чепурной.
Но когда ребята нашли в поле звено Чепурной, комсомольского секретаря среди девушек не увидели.
Тетка Явдоха подозрительно посмотрела на них и спросила:
— А зачем она вам?
Ребята смущено потупились.
— Да… надо, — туманно пояснил Сашка Цыган. — А где она?
Тетка Явдоха пожала плечами:
— Кто ее знает… Не вышла почему-то на работу.
— Может, заболела? — обеспокоенно спросил Журавль.
— Кто ее знает… — повторила тетка Явдоха. — Но странное дело, участок, на котором она должна сегодня работать, прополот. Как в сказке просто. Словно ночью какая-то фея за нее прополола.
Девушки-свекловоды, разогнув спины, лукаво поглядывали на ребят.
— Никак, на свидание к нашей Марусе пришли.
— По одиночке боязно, поэтому коллективом.
— Ишь, женихи!
— Ха-ха-ха!..
Кровь бросилась ребятам в лицо и они краснели, пока за пригорком не скрылись белые косынки свекловодов. Но в их головах еще долго звучал звонкий смех девушек.
Жила Тайфун Маруся в центре села, неподалеку от конторы правления колхоза.
Ее бабушка, баба Параска, высокая, статная, с красивым строгим лицом, была неразговорчивой.
— Не. Не знаю. Дома не ночевала, — отвернулась от ребят, словно это они были виноваты, что ее внучка не ночевала дома и неизвестно куда пропала.
Ребята шли по улице молча. Было чему удивляться. Исчезла Тайфун Маруся. Дома не ночевала. На работу не вышла. Хотя ее участок на поле кто-то прополол… Такое не каждый день случается.
— Может, ее все-таки Кащей украл? — попробовал пошутить Марусик. — А участок Баба Яга ночью прополола…
Но друзья не поддержали его шутливого тона.
Навстречу им шла Клава (та, которую они видели в липовой роще) и турист Сергей.
Клава, как это говорят, стреляла глазами — кокетничала страшно.
— А где вы в Киеве живете? Не секрет?
— Не секрет. В Голосеево, — сказал и почему-то улыбнулся мальчишкам, проходя мимо них.
— Вы пошутили?.. Я же знаю. Голосеево — это же лес. Вы пошутили. Вы меня рассмешили. Ха-ха-ха! Вот шутник! Ха-ха-ха! — Клава делано захохотала.
Сергей что-то ответил, но ребята уже не услышали. Клава снова захохотала.
— Уже на этого глаз положила, — презрительно скривился Сашка Цыган. — Вот!
— А что? Верняк. Киевская прописка, — со знанием дела сказал Марусик.
Журавль промолчал.
Ребята подходили к правлению.
В это время двери конторы правления раскрылись и на крыльцо одним за одним выскочили доярка Ганна Тертичная, потом комбайнер Мирон Кандыба, а за ним братья-механизаторы Затягайло (Иван, Павло и Александр). Все они чем-то взволнованы, озабочены.
Ганна Тертичная, красная как мак, что-то шептала себе под нос.
Мирон Кандыба на ходу чесал затылок. А братья-механизаторы переговаривались маловразумительными возгласами:
— Вот!
— Кино!
— Держи себя в руках!
И не успели ребята прийти в себя, как все пятеро исчезли.
— Что-то все-таки случилось… — округлил глаза Марусик.
— Похоже, — вздохнул Сашка Цыган.
— И куда она могла подеваться? — задумчиво произнес Журавль.
— Ну-ка, ребята, айда в Липки! Может, дед что-нибудь знает. Все же оно вокруг деда крутится. Должен он что-то знать. Айда! — Сашка Цыган махнул рукою, и ребята рванули в Липки.
Дед, как всегда, возился на пасеке, брел возле ульев, может, и без особой потребности, но не мог он сидеть сложив руки, такой уж у него был характер.
— Здравствуйте, дедушка! — закричали ребята еще издалека, от калитки.
— Здравствуйте, коль не шутите, — улыбнулся им дед.
Ребята переглянулись, не зная с чего начать.
— Медку захотелось? — попробовал им помочь дед.
— Да нет! Нет! — запротестовал Сашка Цыган. — Вы что, думаете, что мы такие попрошайки, только просить умеем? Мы по делу.
— Ого-о! По какому же делу? Слушаю, люди добрые.
Сашка Цыган оглянулся на Журавля. И тот, мгновенно покраснев, выпалил:
— Вы… вы не знаете, где Тайфун Маруся? Та, что вчера с нами… вот тут..
Дед наморщил лоб.
— Да вроде бы не знаю… А что?
— Дома не ночевала…
— И на работу не вышла…
Это, перебивая друг друга, проговорили Марусик и Сашка Цыган.
Улыбка сползла с лица деда:
— Что вы говорите! Это плохо. Куда же она подевалось? Ребята пожали плечами.
А участок, который она должна сегодня обработать, прополот, — сказал Журавль.
— А-а… Тогда не страшно, — дед снова улыбнулся. — Тогда найдется. Не волнуйтесь. Либо по каким-то своим делам… Или… Найдется!
И так это он уверено сказал, что ребята сразу успокоились.
— Дедушка! — рискнул вдруг Сашка Цыган. — А как вы думаете, что это такое будет?
И он кивком показал на длинный стол и лавки у рощи.
— Хм! — хмыкнул дед. — Сами делали, а меня спрашиваете. Ребята смутились.
— Да, делать то делали, но… — Сашка Цыган пожал плечами. Дед Коцюба и сам пожал плечами:
— Я тоже не знаю. Что-то председатель затеял. А что, держит в секрете.
— Какой-то прием? Или что-то еще? — лукаво прищурился Марусик.
— Может быть, — и сам прищурил один глаз дед.
— Скажите, а ваша внучка замуж выходит? А? — Сашка Цыган внимательно взглянул на деда.
— А откуда вы знаете?
— Да люди говорят.
— Ох, болтливые эти люди. Выходит. А что?
— Да ничего. Если за хорошего парня, то пусть будет счастлива, — Сашка Цыган аж сверлил деда взглядом.
— Пусть. Я не против. Для того и замуж выходят, и женятся. И вы, даст бог, когда-нибудь женитесь.
— А хороший парень? — не унимался Сашка Цыган.
— Я еще не видел. Но за плохого она, наверно, не вышла бы. Я ее знаю. А ты почему так расспрашиваешь? Словно бы ревнуешь. Ты же вроде сватов не присылал?
Марусик захихикал. Сашка Цыган покраснел.
— Да я ничего. Просто так… Ну бывайте, дедушка, не будем вам мешать.
— А вы мне не мешаете.
— До свидания! Идем, ребята!
Марусику и Журавлю не оставалось ничего другого, как только попрощаться.
— Будьте здоровы, ребята. Как меду захотите, прошу…
Когда они вышли за калитку, Марусик зашептал:
— Ну чего ты так спешил? Чего? Еще немного — и он раскололся бы. Вот!
— Какие умные! — зашипел Сашка Цыган. — Почему же вы молчали? Весь разговор на меня свалили и хотите…
— Ну хорошо-хорошо, не ругайтесь, — успокоил их Журавль. Дед Коцюба стоял возле хаты и, улыбаясь, смотрел им вслед.
Марусик обернулся, заметил это и сказал:
— О! Смотрит! И смеется… Что-то он не договаривал, что-то он знает… Эх, жалко, что…
Ребята подошли к этому длиннющему столу, который так весело вкапывали они вчера вместе с Тайфун Марусей. И воспоминание о ней с новой силой вспыхнула в их душах.
— Все будет хорошо, вот увидите. Она мне так снилась, что… Я уверен, все будет хорошо, — сказал Журавль.
— Ну, рассказывай уже свой сон, — сказал Сашка Цыган. Они сели на лавки у стола, и Журавль начал…
Глава восьмая, в которой свой сон рассказывает снова Журавль. Миг Мигович дает совет. Тяжелые светлые часы. Коварство (хитрость) царя и царицы. Друзья спасают Марусика. Скандал на даче «Три погибели»
Все началось с тиканья часов.
Тик-так! Тик-так! Тик-так! Тик-так!..
Наверно, когда я засыпал, то прислушивался к часам, что висели на стене. Вы же знаете, иногда это тиканье слышишь (когда прислушиваешься), иногда не слышишь.
Я слышал… И когда уснул, то первое, что увидел, — тот галстук-маятник на груди Миг Миговича Тик-Така.
Властелин Времени сидел вот тут на лавочке возле стола этого, как вот мы сидим, и улыбался мне в свои стрелки-усы. А я то ли сидел, то ли стоял напротив него, не помню (во сне же себя чаще всего не видишь).
Слышу только, что я спрашиваю его:
«Вы говорили, что как-то можно спасти Тайфун Марусю…»
«Можно», — подумал мне Миг Мигович (вы же помните, что у него глаза в такт галстука-маятника по очереди моргали).
«А как?» — спрашиваю.
«А так, — говорит он. — Поясняю. Кощей живет за счет, так сказать, темного времени людей возраста сказок, то есть детей. Темным временем называется время, потраченное без пользы для других (на лень, скуку, транжирство), а также на недобрые дела. Поскольку такого времени, как ты знаешь, набирается еще, к сожалению, много, Кощей — бессмертный».
«А почему он живет за счет именно детей?»
«Считается время лишь тех, кто верит в сказки. Попадаются, правда, такие и среди взрослых, но таких единицы».
«Понятно… Ну, так что же делать?»
«Надо тебе набрать ровно сутки светлого времени, то есть, времени, использованного с максимальной пользой для других. Тогда можно запутать Кощея, сбить его с толку. Поскольку жизнь Кощея зависит от времени, он все время поглядывает на часы и следит за календарем. Тот, кто будет иметь ровно сутки светлого времени, может передвинуть на сутки назад календарь Кощея. Это выведет Кощея из равновесия, и этим можно воспользоваться для освобождения девушки».
«А это светлое время, эти сутки за всю жизнь считается или как? — спрашиваю».
«Да нет! — засмеялся Миг Мигович. — Только за последние две недели. Свеженькое должно быть время. Потому что другое не подействует».
«А-а… Да как же его наберешь за столько?» — скривился.
«Трудно. Я понимаю. Было бы легко, не было бы вопросов. Поэтому можешь друзей своих привлечь. Вы же, кажется, все трое Тайфун Марусю вызволить хотите?»