— Делай как я! — Упал на землю и на глазах изумленных крестьян и жителей замка стал отжиматься. Отжался сорок раз и стал смотреть, как выполняют упражнение его стражники. — Теперь приседания! — Антон стал приседать. Присел тоже сорок раз. Новобранцы смогли сделать по двадцать пять — тридцать приседаний. Запыхавшиеся, они останавливались и стояли, переминаясь с ноги на ногу.
— Теперь бежим до речки и обратно. Ваша задача — обогнать меня. Как скомандую марш, все бегут.
И не дожидаясь, когда они уяснят, что он хочет, Антон скомандовал:
— Марш! — и побежал вниз. Расстояние туда и обратно было не больше льги, но обратно нужно было бежать в гору. Антон не оборачивался и до реки добрался первым. На обратном пути его пытались догнать два парня, худые как щепки и очень похожие друг на друга. Но не смогли. Антон, задыхаясь, прибежал первым. Посмотрел на склон и удрученно покачал головой. Его войско растянулось в тонкую веревочку, кто-то просто шел, а кто-то делал вид, что бежит. Когда десяток собрался, Антон указал на двоих худых парней.
— Этих как зовут, Флапий?
— Ермил и Фармил. Братья. Сыны Урсела-кожемяки.
— Назначишь их командирами пятерок. И вообще, ты теперь начальник замковой стражи. Ночью двое из новобранцев будут сторожить ворота. Эрзай, седлай коня и бери в руки кнут. Погонишь остальных к реке и обратно, кроме этих двоих, — он указал на братьев. — Кто не захочет бежать, бей до смерти. Милорд требует героев, а бабы рожают дураков.
— Запомните! — обратился он к новобранцам. — Умирай, но приказы выполняй. Или умрешь болезненно и с позором.
У Антона неожиданно появился командирский зуд. Кроме того, он почувствовал себя главным в этих местах. Не просто феодалом, а ответственным за всех этих людей. И он один знал, как принести им пользу, даже заставляя силой выполнять его приказы. Он чувствовал, как быстро утекает отпущенное ему время, и старался быть собранным, энергичным и в меру жестоким. Это постепенно стал проявляться родовой характер Загнибеды.
Немного отдохнувшие парни, сразу осознали, что тут шутки не шутят. Степняк стегал кнутом тех, кто не торопился, и в итоге все прибежали довольно быстро. С выпученными глазами и широко раскрытыми, хватающими воздух ртами они стояли напротив Антона, и в их глазах он читал страх.
— Тяжело в учении, легко в бою! — назидательно напутствовал новобранцев Антон и отдал их в распоряжение Флапия.
— Флапий, разметить новобранцев в казарме. Рассказать им, как нужно себя вести. Через полчаса я жду их возле сеновала.
— Ну вы, сэр, точно настоящий имперец — произнес наблюдавший за всем этим Торвал. — Так воинов готовят лишь у них в легионах. Что дальше делать будете?
— А дальше до обеда учимся стрелять из лука, после обеда рукопашный бой.
— Это что за бой такой?
— Без оружия.
— Драться будут, что ли, на кулаках?
— Не совсем. Приемы изучать.
— При-емы? Это какие такие приемы?
— Хочешь, покажу?
— Покажи, — шер хитро переглянулся с Эрзаем и усмехнулся в бороду.
— А давай! — с азартом воскликнул Антон. — Бей меня кулаком.
— Прям бить по-настоящему? — не поверил Торвал. Он был Антону по грудь, но в два раза шире.
— Бей по-настоящему.
— Ну, держись, сэр, и не говори потом, что сам не просил. — Шер широко размахнулся, но видно было, что силу в удар он не вкладывал. Выкинул кулак в грудь Антону. Антон легко уклонился, ухватил руку и, дернув на себя, придав ускорение массивному телу шера, поставил подножку. Потеряв равновесие, шер повалился на землю. Антон, удерживая его руку, крутанул ее и сел на Торвала сверху. Предвкушая победу, он гордо огляделся и хотел сказать «сдавайся». Но не рассчитал силу шера. Тот легко вырвал руку и как щенка скинул Антона с себя. Встал, отряхиваясь, и громко рассмеялся. Он тряс руками и приговаривал:
— Вы это видели? Человек шера поборол! Ну надо же. Нет, ну вы это видели?!..
Антон, обескураженный неудачей, поднялся и тоже стал отряхиваться.
— Сэр, вы меня постоянно удивляете! — не успокаиваясь, произнес Торвал. — Вы настолько странный, что у вас может получиться дожить до следующего лета. Побороть шера… кому скажешь, не поверят.
— Ты Торвал невероятно сильный. Побороть я тебя поборол, а удержать не смог. Не хватило сил.
— Ант, ты единственный человек, которого я знаю, кто смог повалить на землю шера. Ты это понимаешь? Я могу взять тебя за руки и легко разорвать на части. А ты меня поборол.
— Это тоже никому не надо рассказывать? — спросил Антон.
— Вон, видишь, староста смотрел. — Шер указал на стоявшего с открытым ртом Бертока. — Теперь весь поселок об этом будет знать. Потом на ярмарках они будут рассказывать это как главную новость года. И будет этот рассказ обрастать небылицами… Мне-то ничего, а если найдется еще один шер, который захочет проверить твою силу?.. Так что тренируйся. Не переставай…
Эрзай тоже удивленно качал головой. Новый милорд без раскачки взялся за обучение стражи замка. Проверил их на силу и выносливость, потом вместе с ним учил натягивать тетиву и вместе с ним бил палкой по спинам нерадивых. А до этого заставил Флапия притащить девять бочек и набить их сеном. Новый плотник быстро сколотил козлы, и бочки водрузили на них открытым зевом к стрелкам. Получились весьма удобные мишени, набитые сеном. И стрелы не ломались, и медные учебные наконечники не гнулись.
Стрелять из лука новобранцы умели и быстро освоили новый лук. Затем отошли на семьдесят шагов и стреляли по бочкам без перерыва. Антону Эрзай раскачал чучело и заставил стрелять в него. Через несколько выстрелов тот освоился и стал меньше мазать.
На обед новобранцев строем отвел Флапий. Старик приободрился, получив новое назначение и хорошо ему знакомое дело.
— В левой руке лук, в правой стрела! — поучал он. — Запоминайте, олухи. Шагаем в ногу. Это важно. Лук! Стрела! Лук! Стрела…
Перед башней уже стояла бочка с водой.
— Все мойте руки… Да по очереди, черти. Не толкайтесь. Заходим в трапезную по одному, — требовал старый слуга. Новобранцы с унылом видом, понимая, что им теперь предстоит два года таких учений, обреченно плелись обедать.
Антон пришел посмотреть, чем кормили новобранцев. Такой еде позавидовал бы российский солдат. Наваристый суп, мясо, каша, компот из ягод, мед, неизменные оладьи.
Антон сел вместе с ними, но за отдельный стол.
— Дайте мне то, что едят они! — приказал он. С аппетитом поел и похвалил повариху. — Молодец! Как тебя зовут, красавица?
— Женщина зарделась.
— Просто позовите хоть кивком, и я приду. — Антон мысленно себя обругал. Здесь все понимают буквально.
— Я хотел узнать, как твое имя?
— Трокси, милорд. Так мне вечером прийти?
— Нет.
Антон встал и вышел. Уходя, отдал распоряжение.
— Час отдыха им, Флапий, и на тренировку.
«Надо бы им составить план боевой учебы, — подумал он. — И знать бы, чем их вооружить и, главное, чтобы недорого и тем, что они могут быстро освоить».
У кузницы на узкой лавке сидел сытый Торвал. Он посмотрел на Антона и подвинулся, давая тому место. Антон сел.
— Хорошо с тобой, Ант, живется. Раньше мы ели два раза в день — утром, что осталось от барского стола, и вечером перед сном. А теперь ты завел правило есть днем. Хорошо.
— Я рад, что ты рад, — ответил Антон. — Поможешь в одном деле?
— Если это в моих силах, то почему нет. Что ты хочешь?
— Чем вооружить моих новобранцев, чтоб они могли быстро освоить оружие, и вышло недорого.
Торвал посмотрел более внимательно на молодого хозяина.
— И все? — спросил он.
— Пока да.
— Для начала им нужно копье. Короткое, как у твоих родичей сармитов, с длинным наконечником. Им легко управляться и, если надо, можно кинуть. Сделать нужно сменные оголовки — копейную и топор. Древко одно, а наконечников два. Меч им не нужен, не освоят. Длинный кинжал нужен. И последнее — дубина. Можно чекан, можно шестопер. Чтобы вышло дешево, нужно все это отливать из бронзы. Наконечники для стрел, что мы наделали с Эрзаем, бронзовые. У твоих родичей, кстати, они тоже бронзовые. Только бронза белая. Они добавляют в нее мышьяк. Отрава жуткая. Так что все это можно отлить и отстучать довольно быстро. Меди и олова у нас хватает. Я отолью заготовки, отстучу, а твои новобранцы наточат, это они умеют. Как пользоваться копьем, научит Эрзай, он мастер. Приемы с шестопером покажу я. Но им нужны еще щиты, броня и шлемы. Шлемы тоже можно отлить. Правда, тяжеловаты будут. А броня подойдет кожаная. Но она тоже не дешевая.
Антон во время разговора только кивал, показывая, что понимает и соглашается.
— Хорошо. Спасибо. Займись оружием, а я буду думать о броне и щитах. Еще древки нужны для копий.
— С этим проблем не будет. В этих горах растет алуринский ясень. Он когда молодой, то древесина у него очень податливая для обработки, словно масло. Но когда высохнет, становится легкой и прочной, как железо. Вот, посмотри, у меня тут заготовки для молота…
— Это чем тебя Эрзай спасал? — засмеялся Антон.
— Тем самым. — Торвал встал, ушел в кузницу и вернулся с деревянной палкой. — Долго служит, дольше дуба, и легче гораздо, вот, подержи, — он протянул Антону заготовку. Антон взял деревяшку в руку, подержал, помахал и вынужден был признать, что таки да, легкая. Ударил о стену и не смог сломать. В руку пришла отдача, как при ударе железом.
— Ну, замечательно. Отправлю плотника нарубить заготовок, — возвращая черенок, произнес Антон. — Спасибо, Торвал.
— Всегда пожалуйста. Сегодня монеты чеканим, не забыл?
— Монетный двор князя Алуринского, сэр Торвал, всегда для вас открыт.
— Я не сэр, — усмехнулся довольный шер. — А ты не князь. Я — ярл, ведущий в бой полсотни хирдманов. Вернее, водивший. — Шер помрачнел.
— А что случилось, Торвал?
— Что случилось?.. Глаза шера покрылись туманной поволокой. Он замолчал, но потом решился. — Тебе, Антей, скажу. Ты мне доверился, я тебе доверюсь. Меня оболгали и обвинили в предательстве клана. Что я якобы передавал сведения другому клану. Я тогда молодой был. Ходил и ухаживал за одной шеркой в этом клане. А суть в том, что я не поддержал притязаний среднего сына конунга на главенство. Глава клана был при смерти, и два сына затеяли борьбу за власть. Я поддержал старшего брата, как велит обычай. А тот неожиданно взял да и скоропостижно скончался. Я так думаю, не без помощи своего брата. Так средний брат стал главой клана и обвинил меня в предательстве. Меня выгнали с позором, хотя доказательств моей вины не было. Оказалось достаточно слова нового конунга. Так я оказался среди людей. Меня подобрал твой отец, когда ловил колдунов, меня он тоже схватил, но вместо сожжения привез сюда. Вот так вот… Потом я ездил с ним как его воин. Подобрали мать Флапия и его самого. Робарт был охотник до женских ласк… Потом Эрзая. Он хорошо разбирался в лошадях… Робарт странный был, хотел этот мир изменить, а не заметил, как изменился сам.