— Сильтак, господин.
— Оружие, говоришь? А давай! Торвал, отдай ему снаряжение сумеречного убийцы.
Шер хмыкнул, но вернулся в комнату. Вышел и протянул портупею с дротиками Сильтаку. Тот ловко все нацепил, подогнал под себя, вытащил пару дротиков и на глазах изумленного Антона лихо закрутил их одними пальцами. Затем так же ловко вогнал их обратно в кожаные ножны.
— Пойдет, — удовлетворенно произнес он. — И колоть можно, и кидать.
— Ты раньше с такими сталкивался? — спросил Антон.
— Да, господин, был один такой умелец… недолго прожил.
— Недолго, говоришь? Ну, пошли, охранник.
Грек презрительно поглядел на оружие, но промолчал. Краснодеревщик старался быть незаметным и прятался за спину грека.
На рынке, пока Антон глазел по сторонам, ему на ухо шепнул Сильтак:
— За нами один тип все время ходит.
Антон кивнул, показывая, что понял.
— Ты его сюда привести сможешь, не убивая?
— Сделаю, господин, — ответил гладиатор и тут же растворился в толпе покупателей. Антон стоял и смотрел на сапоги одного бедного сапожника. Он взял один сапог в руки и долго мял его. Низ у него был из толстой кожи, а верх брезентовый. — Сколько у тебя таких сапог? — спросил он.
— Двадцать пар, Ваша милость.
— А еще наделать сможешь?
— Если будут покупать, то да, смогу.
— Сотню сделаешь?
— Сотню?
— Да! Давай сделаем так. Я тебя на время возьму в свой замок. Там ты наделаешь мне сотню пар сапог разного размера. Буду поить, кормить и оплачу заказ по выполнении сполна.
— Э… Э… я не знаю…
— У тебя их никто не купит кроме меня, — напористо продолжил Антон. — У тебя нет денег на хорошую кожу, и ты используешь ткань на голяшки, так что лови удачу, и жду тебя с сапогами на постоялом дворе «Бородатый лис». Через пару часов мы убываем…
— Вот, господин, тот, кто за вами следил — произнес гладиатор, подводя к нему маленького щуплого мужика.
— Тебя послал скупщик? — спросил Антон. — И говори правду. Иначе он продырявит тебе бок. Мой охранник не любит, когда за ним подглядывают. Он нервничает, а когда он нервничает, он просто убивает. — Способы психологического давления Антон изучил неплохо и этим сейчас пользовался. Этот мир был еще примитивен, и благородный сквайр вполне мог позволить убить простолюдина, если бы подумал, что его чести нанесен урон.
— Да, ваша милость! — испугался мужичок. — Но я просто ходил следом и все…
— Иди скажи скупщику, что я скоро приду. Мне надо подобрать одежду и обувь моим слугам. Видишь их? — Антон указал на троицу. Мужик усиленно закивал.
— Отпусти его, Сильтак.
Сильтак отпустил руку мужика и толкнул того в спину.
— Шевелись! — подогнал он его.
Глава 7
— Господин, давайте сразу определимся, я не буду вас учить приемам владения оружием, я буду вас учить выживать и правильно использовать то оружие, которым плохо владеет ваш соперник. Но вы должны выкинуть из головы особое отношение к мечу. Для вас он должен стать, как и любое другое оружие, лишь средством выжить и победить врага. Не жалейте ни меч, ни кинжал, ни лук, жалейте себя. Возьмем, например, мечника. Мечник знает, что школа меча в империи одна и так же все учат одну основу применения приемов с мечами. Он может по вашей позе уже знать, что вы предпримете, и, не думая, будет готов отразить атаку, и контратаковать. У него все наработано годами тренировок. Его тело само будет двигаться, наносить удары и защищаться, он не будет тратить время на размышления, как вы. В этом его преимущество. Он наперед знает, что вы будете делать и как вас остановить. Но у него есть слабость. Он свой меч жалеет. И потому будет парировать ваш удар так, чтобы не повредить свой меч. — А как? Он может уйти в сторону от удара, остановить ваш удар плашмя, скользящим движением. Поэтому никогда не сражайтесь с мечником на мечах. С лучником луком… Это понятно?
— Вполне.
— А если все-таки вам довелось с ним сражаться, я научу вас совсем другим основам обращения с мечом. Хорошо?
Антон не возражал.
— Итак, допустим, перед вами мечник. Они любят похвалиться своим мастерством и часто просто задирают других, чтобы те вызвали их на поединок. Никогда не вызывайте мечника на поединок. Сделайте так, чтобы он вас вызвал, и выбирайте то оружие, которым лучше всего владеете. Но не выбирайте кинжал или копье. Для них это то же самое, что меч. Выберите дубину. Мечник не знает, что с ней делать. Не тот вес, не те удары и приемы, которые он изучил до совершенства. Или рыцарский конный бой, но он должен закончиться ударом копья.
Понятно?
— Понятно.
— Повтори.
— Понятно.
— Не это повтори. Повтори, что я тебе рассказал до этого.
Антон пересказал, что услышал.
— Пойдет, — удовлетворенно произнес учитель. — Рыцарь хорошо сражается на коне копьем. Его основная задача — протаранить врага на лошади. Мечом они владеют слабо, топором тоже, но хорошо владеют шестопером. Они приучены пробивать доспехи и оглушать врага, чтобы получить с него выкуп. С рыцарем сражайтесь на мечах или копьем. Пешим. Это основные правила, которые вы должны знать и помнить. Старайтесь получше узнать своих соперников, чем лучше всего они владеют, не жалейте денег, собирая сведения. Поверьте, когда вы приедете к барону, вас попробуют проверить на «прочность». Но, зная их сильные и слабые стороны и, не вызывая их на поединок, но, заставив их вызвать вас, вы выберете то оружие, которым он владеет плохо, а вы хорошо. Ну, например, если он назовет вас маленьким щенком, то вы отвечайте: «От щенка слышу». Пусть он кидает вам перчатку или остается с уроном чести. Это понятно?
— Понятно.
Антон и старый гладиатор стояли на приведенном в порядок ристалище за пределами замка. Сильтак отобрал для занятий три предмета: меч, копье и топор.
— Давайте приступи — сказал он, — берите в руки меч, и начнем с него. Вы бьете, я отражаю удар. Работаем без щитов.
Антон просто, без затей, нанес прямой колющий удар в лицо Сильтака. И неожиданно его меч резко отлетел в сторону. А меч Сильтака мгновенно устремился вперед и остановился в сантиметре от лица Антона.
— Это как? — удивился Антон и пальцами отвел клинок на безопасное расстояние.
— Показываю. Я встретил ваш удар лезвием, провернув лишь кисть. Вот так, — и он показал, как провернул ее. — Ни мечник, ни рыцарь так не поступят. Они знают, что тогда меч нужно будет долго приводить в порядок, а они у них ох, какие дорогие. Поэтому не будут готовы защититься. Они сами так не делают и не ждут этого от других. Попробуй теперь сам.
Антон несколько раз крутанул кисть.
— Хорошо, а теперь встречай мой удар. Сильтак провел колющий удар в грудь, и Антон отбил его кистевым движением и тут же направил меч в голову гладиатора. Тот просто отклонился вправо и врезал Антону между ног левой ногой. Преждевременно обрадованный тем что у него получилось, Антон, получив болезненный удар, взвыл:
— Уйу-у, — выронил меч и схватился за пах.
— Встань и прыгай! — приказал ему гладиатор. — И помни, оружием может быть не только меч.
Антон, морщась от боли, поднялся и попрыгал. Сразу стало легче.
— Теперь ты колешь, я отбиваю, — Сильтак встал напротив Антона и приподнял меч, выставив его перед собой. Антон ткнул мечом и тут же с левой ноги сбоку нанес удар в печень. Не ожидавший этого мастер прижал руки к боку, попятился и свалился на землю.
— Дыши глубже, мастер, и вставай! — приказал разозленный коварством учителя Антон. Тот с трудом поднялся.
— Хорошо у тебя поставлен удар ногой. Теперь я понимаю назначение мешков с песком, что висят в замке за конюшней… Ох… Дай отдышаться. Ты мне покажешь, какие знаешь еще приемы, и я их включу в тренировку. Много не надо. Три-четыре, и хватит. Эти тридцать дней занимаемся мечом, следующую — копьем…
Это было сегодня, а вчера караван из двух возов, двух всадников и двух кобылиц прибыл в замок поздно ночью. Франси стразу же распределила, кому где спать. Краснодеревщик ушел к плотнику в мастерскую. Грек, гладиатор и сапожник в казарму. Бедуинки, как их назвал Антон, поселились на третьем этаже башни. Там располагались две пустующие комнаты. Франси ревниво смотрела на этих женщин и не давала им спуску.
— Спите на полу, по замку не бродить. Завтра найду для вас работу.
Антон стал ночевать в подвале, здесь было тихо, тепло и не проникали звуки утренней суеты слуг, которые вставали с рассветом.
«А вообще, — решил он, — для слуг надо сделать отдельную пристройку на заднем дворе. Так будет удобнее. Еще баню построить надо…» — засыпая, думал он.
Утром он определил, кто будет сидеть за его столом.
— Позовите грека, и гладиатора, — приказал он. — Они тоже будут сидеть за моим столом… пока я не определю другого правила.
За завтраком он обратился к своему начальнику стражи:
— Рассказывай, Флапий, что ты там рядом с замком построил? В темноте было трудно разглядеть.
— Ничего не строил, милорд. Восстановил, старую тренировочную площадку. А то в замке все поистоптали… Так мы столбы вкопали, мишени поставили. Конную дорожку разровняли и щебнем посыпали. Вам же надо где-то с копьем тренироваться…
— А ты молодец, Флапий! За это я тебя хвалю. Все правильно сделал. Франси, налей мужу эля.
Женщина неохотно встала и принесла кувшин. С громким недовольным звуком, не смея спорить с лордом, поставила его перед мужем.
— Еще нам надо решить, где и как размещать новых слуг, — продолжил Антон. Надо отселить их на задний двор. Сделать там пристройку к башне. А то утром ходят туда-сюда, шумят… Франси, до зимы управишься?
— Деньги будут — управлюсь. Лес надо нарубить, доски напилить, вилланам заплатить за работу.
— Сколько тебе нужно для начала?
— Пять таланов хватит.
— Хорошо, получишь медью, дибарами. Серебро будем собирать для барона.
— Милорд, осмелюсь спросить, — замялась Франси. — Зачем вы купили непрокрашенное полотно. Оно все в пятнах.