— А ты, Франси, останься, — задержал ее Антон. Он хотел узнать о судьбе амулета Робарта. Антон дождался, когда все выйдут из трапезной, и спросил:
— Франси, у отца, когда мы встретились на горе, был рунный амулет, ты не знаешь, где он сейчас?
— Рунный амулет? — удивилась женщина и села на стул. — Вы уверены, милорд?
— Уверен, Франси, мне отец сам об этом сказал, и я видел его в действии. Его могли вместе с ним похоронить?
— Нет, конечно! В последний путь покойник уходит голым. Как в мир пришел голым, так голым и уходит. Его только заворачивают в холстину. Робарта обмывали Илди и ее племянница, новая кухарка Митра. Подождите. — Франси поднялась и выглянула из трапезной. По замку разлетелся ее зычный крик: — Митра-а!
Вскоре прибежала запыхавшаяся женщина.
— Звали, госпожа? — она присела, изобразив что-то похожее на книксен.
— Звала. Ты когда обмывала старого милорда, видела у него амулет?
— Госпожа, я не видела. Но я его не обмывала, я только помогала тетке Илди его заворачивать. Обмывала она сама. Может, тетка видела?
— Подожди здесь, в углу. Я схожу за твоей теткой. — Франси ушла, а Антон остался наедине с молодой женщиной.
— Мирта, а почему ты его не обмывала? — спросил он.
— Так когда тело милорда принесли из ледника, он уже пованивал, и тетя пожалела меня, отправила на кухню… Я мертвецов жуть как боюсь….
— А кто тело принес?
— Эрзай и Акос-свинарь. Они и принесли. У милорда вся одежда была в промерзшей крови. Колом стояла. Илди с Акосом его разоблачали…
Вошла Франси, таща за руку старуху. Та была вся в слезах. Увидела Антона и упала на колени. Подвывая и рыдая, поползла к нему.
— Пощадите, милорд! Темный попутал, думала, из нужды выйду, деткам помогу… Не губите!
Антон отодвинулся от ключницы.
— Где амулет? — спросил он.
— У меня амулет, — глотая слезы, горячо шептала старуха. — У меня. Сейчас отдам… Не губите… она полезла за пазуху и достала холщовый мешочек. Дрожащей рукой протянула его Антону.
— Кто еще знал, что амулет у тебя, Илди? — спросил Антон.
— Никто. Я племянницу прогнала, чтобы она ничего не видела. Акос не знал, что это такое, и не вникал. Помог срезать одежду и снять кольчугу. Все остальное я сделала сама. Пощадите…
Антон раскрыл холщовый мешок и вытряс на ладонь золотой медальон с перламутровым камнем величиной с ноготь большого пальца. Посредине с одной стороны на камень был нанесен хорошо видимый символ. Несколько перекрещивающихся линий. С другой стороны, камень закрывал золотой поддон.
— А цепочка где? — спросил Антон.
— Сыну отдала, милорд, не губите. Все отдам. Рассветом клянусь… — старуха, не переставая, рыдала.
— Франси, найди сына и забери цепочку. Илди отправь вон из замка, к сыну, и чтоб ноги ее тут не было.
— Ступай и собирай свои вещи! — приказал ключнице Антон, дождался, когда, пятясь и непрестанно кланяясь, та вышла.
— Наказывать их не надо — произнес Антон. — Прощу на первый раз… Кого назначишь ключницей?
— Если не возражаете, Килли. Я ее давно знаю, к чужому палец не приложит.
— А с Митрой что будешь делать?
— А что с ней? — удивилась Франси.
— Ну, она же племянница Илди, еще отравит невзначай…
Женщина, стоявшая до этого молчаливо в углу, упала без чувств.
— Милорд, Илди не любила свою племянницу, не хотела, чтобы та в замке трудилась. У нее с братом постоянные ссоры из-за наследства… Митра женщина порядочная…
— Порядочная, говоришь, а как же тогда Илди тут так долго оставалась? Не поверю, что она не воровала до этого случая.
— Так Илди выбрал дурень Флапий. Вашему отцу она понравилась… А я кто? Я была простой кухаркой, и Илди была надо мной. Я не могла ее контролировать, а она, видимо, этим пользовалась. Да я и не думаю, что она много воровала. Что можно было украсть у вашего отца? Вонючие сапоги?
— Делай как знаешь, Франси, с тебя спрошу, если что…
«Как говорится, доверяй, но проверяй», — подумал Антон. Как сержант полиции и несостоявшийся оперативный сотрудник, он понял, что ему нужны осведомители и в замке, и в деревне. Не так проста тут жизнь, как ему показалось в начале…
— Чего тебе? — услышал он вновь недовольный голос Франси, прозвучавший как будто издалека и вырвавший Антона из воспоминаний.
— Ну, еще один пирожок, и все?
— Обойдешься, еще милорд не ел.
Антон открыл глаза.
— Ну, отдохнули? Пошли дальше. — Он поднялся, ощущая неприятный холод промокшей одежды. За ним следом неохотно поднялись остальные.
Они попетляли еще около часа и вышли к высокому берегу с обрывом.
— Вот он, остров! — прокричала голова кикиморы. — Отпускайте меня. Орлик там.
— Она говорит правду? — спросил Антон.
— Да, милорд, — согласно кивнула женщина. — Это тот самый остров. Мне о нем муж рассказывал, тут везде обрыв, кроме одной стороны, она заросла кустами. Надо обходить остров слева.
— Иди к своим деткам, — усмехнулась Франси и выбросила голову в воду.
— Ты зачем это сделала? — удивился Антон. — Она была мне нужна. Как доказательство связи Орлика и Белого братства с темными тварями. Против такой улики не попрешь…
— Простите, милорд, но я поняла, что вы обещали ее отпустить, если она покажет остров.
— Все так, Франси, но я не сказал, когда отпущу кикимору. Разве не так? Я не говорил, что отпущу сразу же.
— Простите, милорд, я не поняла вас…
— Франси! Как часто у нас буду происходить такие ситуации, когда ты принимаешь решения, не спрашивая меня, поступаешь, как тебе вздумается? Я тебе передал право заниматься хозяйством феода, передал все деньги, чтобы ты ими распоряжалась, и не лезу в твои дела. Но и только…
— Простите еще раз, милорд. Больше такого не повторится…
«Все-таки Робарт кое в чем был прав, когда слугам не давал своевольничать. — подумал Антон. — И с этим что-то надо делать. Вот только что? Пока не понятно», — мысленно ответил он на свой же вопрос.
Вдоль берега они вышли к кустам. Здесь берег плавно спускался и терялся в водной глади болота. Прошли по тропинке меж кустов и вышли на сухую землю, на небольшую полянку. Полянка окружена была кустами, и там можно было до поры до времени отсидеться.
— Тут пока остановимся, — распорядился Антон. — Кто может проверить остров, не обнаруживая себя? — спросил он. — Нужно узнать, где Орлик и гидра.
— Я проверю! — вызвался Сильтак. Кристаллы сразу спрятали в мешок, чтобы они не выдали их своим светом. Из-за туч выглянула луна, и на расстоянии пяти шагов уже можно было что-то рассмотреть.
— Давай, Сильтак, мы тебя ждем, — согласно кивнул Антон.
Гладиатор бесшумно скрылся среди кустов. Уставшие люди и шер уселись прямо на землю.
«Не думал, что идти по болоту будет так трудно», — подумал Антон. Оттого, что приходилось постоянно с усилием вытаскивать из засасывающей трясины ноги, у него разболелось в паху. Но вида, что устал, он решил не подавать. Мешала мужская гордость. К его удивлению, Франси выглядела свежо, словно и не блуждала по болоту несколько часов кряду. Шер тоже не испытывал усталости, хотя тащил на себе топор, щиты и баллисту. У него была только одна проблема, он все время хотел есть. Вот и сейчас пристал к Франси.
— Франси, ну уж коли мы сидим и нам делать нечего, то дай пару пирожков милорду и мне. Сил нету, — схитрил он. — Подкрепиться надо.
Франси в его сторону даже головой не повела.
— Милорд, — обратилась она к Антону. — Вы будете пирожки?
Антон мысленно усмехнулся и решил помочь шеру.
— Ну, давай мне, Торвалу и Эрзаю по парочке. — Есть он не хотел, но без него Франси пироги шеру не даст.
Франси неохотно сняла крышку с корзины и подала пирожки Антону, затем протянула Торвалу и степняку.
— Всего один? — обиженно спросил Торвал.
— Хватит с тебя! — отрезала Франси. Антон без аппетита откусил пирожок и стал медленно жевать. Есть не хотелось, хотелось пить, а воду он не взял. Придется терпеть, не пить же из болота.
— Торвал, возьми пирожок, — Антон протянул пирожок шеру и пояснил: — Не могу есть, пить хочется.
— Так попейте ягодный морс, — всполошилась Франси. — Я взяла с собой, — и, покопавшись в корзине, вытащила тыкву с высоким горлышком. Антон с радостью схватил сосуд и сделал три глотка. Кисловатая прохладная жидкость хорошо освежала. Он не стал набрасываться на морс, а передал тыкву обратно Франси.
— Спасибо, Франси, — поблагодарил он ее, — я не догадался взять с собой воды. Как-то не подумал…
— А мне?.. — прошамкал с набитым том шер. И оба в один голос ответили:
— Обойдешься.
Пока Сильтак сходил на разведку, Антон успел прибегнуть к помощи крестика и отдохнуть. Гладиатор возник из темноты бесшумно и внезапно, его появление среди кустов испугало Франси.
— Да чтоб тебя… — проворчала она, — напугал, осел пустынный…
Не обращая внимания на ее слова, Сильтак стал докладывать:
— В льге отсюда холм. У подножия холма бьет из-под земли ключ. Рядом гидра. Здоровая, как верблюд. На вершине холма хижина. Думаю, Орлик там. Я обошел холм. Подобраться к хижине можно только со стороны гидры…. Но я смогу подняться по отвесной стене. А вот вы — вряд ли.
— Так, — произнес Антон и посмотрел на темное небо с редкими проблесками звезд. Звезды уже бледнели. Перевел взгляд на остров. Серая лунная дорожка освещала небольшой кусок острова, заросший кустами и невысокими деревьями. — Скоро наступит наш час, — продолжил он. — Времени осталось мало. Иди, Сильтак, и попробуй забраться с противоположной стороны. Мы выступим отсюда… — на секунду прервался и добавил, — может и Эрзая с собой возьмешь? Гидра не даст ему приблизится к Орлику на выстрел.
— Пошли, Эрзай, — махнул рукой гладиатор и скрылся в кустах. Затем из кустов донеслось негромкое продолжение, — Вдвоем легче будет подняться.
— А нам надо намазаться противоядием… Антон посмотрел на Франси и Торвала и неожиданно ойкнул: — Ой! — Он вспомнил о яде и негромко закричал. — Эрзай! Сильтак! Вернитесь.